张佳乐指着另外一边：“小江没跟喻文州一起走？跟他说话的漂亮姑娘是谁？”
“不是什么罗曼蒂克的话题，”王杰希眯起眼看了下，露台的一角，中央军参谋长江波涛正在和某位气质高雅的绿衣小姐说着话，“那姑娘是唐书森的女儿唐柔，《每日朝闻》的社长。”
张佳乐的嘴长大了又合上：“就是阮成一直给她泼脏水那姑娘？唐柔，这名字和长相倒是配，和人就差了十万八千里……”
江波涛特意穿了便服，光看他们说话的背影，人们会误以为这是对暧昧的男女。一旦细看江波涛的表情，就知道谈话内容和风花雪月毫无关系。“他们好像有点不对？”肖时钦抬了抬眼镜：“是在争执什么？”
“刘皓的死对阿斯拉平原战役的澄清宣传多少有点影响吧。”张佳乐也看出不对了，微微皱眉。
将酒会筹备全权交给他们的喻文州，在半个多小时前突然带着江波涛一起来了，同时带来了一个让所有人既惊又喜的消息：“张新杰那边传来密报，刘皓死了。在第三监狱审问老叶的时候手枪炸膛，手术台上熬了一个多小时，没熬过。”
“死得太便宜他了。”一贯爱憎分明的张佳乐接口。
喻文州笑了：“你说了和少天一样的话。老林倒是说没关系，公审一样可以进行，这是恶性叛国事件，必须有一个清楚的交代。反正审讯结果肯定是枪决，我们又不能真把他千刀万剐了。”
“炸膛？这说法太儿戏了吧？”肖时钦作为战术大师，一直都极其注重细节，“审问老叶的时候掏枪上保险？是想杀人？”
“王杰希你看呢？”喻文州叹气。
“……别动队那边不想这件事扩大的话，估计就是刘皓想杀老叶，反被他干掉了。”空军元帅肯定地说。他可能没有张新杰那样的情报分析能力，喻文州那样的战略战术观，肖时钦那样的全局细节观察力，但是他一直认为自己足够了解叶修。
“我跟张新杰也是这个意见。”喻文州揉揉眉心。他是唯一没有被分派具体事务的人，但是所有人都知道，行动统筹的总参谋长是最繁忙的。所有的进展情况都在喻文州掌握，他随时调整和修改着策略，发出新的指示。这导致了过去几天总参谋长的睡眠时间直线下降，估计在救出叶修之前都不会有什么改善了。
“以老叶的性格，如果还有转圜余地，一定不会杀人。他一向不喜欢绕过法律用暴力解决问题，刘皓逼得他这么做，代表当时的情况很危急。”
“不是你死就是我活，冲突得这么严重……我记得刘皓这个人，不是个做事顾前不顾后的，他要杀老叶……是代表了冯宪君的意见？”张佳乐开了个口又摇头：“不对，冯宪君没必要派他去杀人，真想干随便电话个监狱长不就成了？”
“张新杰的人截获了崔立的电话，刘皓是私自去找老叶的，据说是挟私报复。因为今天早上冯宪君提交国防的调令里，只有对孙翔的调动，刘皓被去掉了。”
“叶神干的？”肖时钦咂舌：“真行，都这样了还能让冯宪君听他的建议。”
王杰希却眉头紧皱：“张佳乐刚刚说得很有道理，刘皓城府很深，纯为报复就杀人太轻狂了不像他，这背后估计还是有谁在指使。”
“现在消息很少，还没能拼凑出整件事的全貌，谁指使的还不知道。我只知道，听见这消息我惊出了一身冷汗——”喻文州一贯微笑的表情消失了，“差一点，老叶就再也不需要我们的拯救了。我和韩帅、张新杰通了气，打算加快计划。24小时内，救援必须进行。就算今天的酒会你们没能说服那些人，就算会引起经济动荡，也是一样。”
“这是席卷时代的暴风雨，没有谁能面对它不被沾湿衣襟，以为能够置身事外的人，就让他呆在空地上吧。”走的时候，总参谋长留下了这句意味深长的话。
于是两位元帅一位参谋长躲在这里，为同僚躲过一劫庆幸干杯。虽然不知道第三监狱的审讯室发生了什么，但他们能想象那一刻的惊心动魄。孤立无援的叶修又一次创造了奇迹，他们却只能像动物园的狗熊一样，烦躁地穿着笔挺的军服，带满了勋章接受排队参观。
“真想去报名参加黄少的突击队。”张佳乐咕哝。
王杰希没听见他在说什么，事实上他的注意力都被对面气氛变僵的江波涛和唐柔吸引了。他把酒杯递给肖时钦：“小江好像出了点什么事，我去看看。”
江波涛捏了捏眉心，告诫自己要冷静。他并不是第一次知道唐柔这个名字，之前参谋部负责对外新闻联络的是杜明，唐柔就是那位杜明一见钟情的姑娘。叶修的事情是国防军的最高机密，所以喻文州把杜明的工作暂时交给了他。江波涛事先知道唐柔也会出席，特意便装来到现场。他在国防军高层里比较低调，这样就像一般追求美女的公子哥，不会引人注意。
一开始江波涛觉得和这么漂亮的女孩子私下说话多少尴尬，很快他就知道自己错了。唐柔是个和名字极不相符的姑娘，她会用一种强硬又固执的目光毫不扭捏地和你对视，就像一个好斗者随时准备发起挑战，让人不自觉就忘记了她有多么美丽。看完江波涛带来的资料后，唐柔切中重点地问了几个问题，很快就为刘皓的意外死亡感到有些棘手。
“刘皓死了，这在宣传上很不利，人们会认为他是一个被偷偷弄掉的替罪羊。”
“没关系，刘皓死了，指使他的人还活着。”江波涛重复了一下喻文州的说辞，他们当然不会什么都告诉媒体，透露的只有刘皓突然死了这一点：“何况他的死也可以作为某种证据。”
“你在说可能是指使他的人杀人灭口？”唐柔思考了一下，“这样也不是不可以，不……说不定会更吸引人。”
漂亮的女社长看向江波涛：“江少将，让我来给国防军提个建议，阿斯拉平原战役的真相揭露最好不要自上而下，而是自下而上的进行。如果媒体来做这件事，只会引起人们更多的疑窦，他们会觉得，今天你告诉我一个真相，说不定明天你又告诉我一个别的真相，因为说话的权力被垄断在别人手里。然后你们只能一时平息这件事，它最后会变成一个人们津津乐道的都市谣言。”
江波涛试着理解了一下她的意思：“你是说‘总统又遇刺了’那样的？”
“对，”唐柔点点头，“每次战争时候都会出现前方统帅被刺杀，总统被刺杀诸如此类的谣言，大家都知道它也许是假的，问题就是会引得人心惶惶笃信不疑。这些谣言是人们为了消解战争恐惧的具象化表现，如果大家不接受刘皓或者他的指使者就是真凶的说辞，那么以后每次战败，你会发现整个国家都充满了‘我们又被人出卖了’的流言。”
这姑娘令人想不到的聪明，江波涛现在有点理解可怜的杜明了：“唐小姐，请你指教。”
“最好先从那个参谋开始……”唐柔翻了翻资料，“贺铭对吧？就是他，他是这个故事里最重要的角色。”
“故事？”江波涛皱了皱眉，他非常不喜欢这种说法。这种好像阿斯拉平原上的鲜血，只是某些人茶余饭后消遣佐料的轻描淡写措辞。
唐柔叹了口气：“故事，这很难接受……但新闻的本质就是如此，我们对公众说一个他们爱听的故事，然后不断说服他们，那是真实的。”
“那就是真实的！”江波涛低喝出声，“或者，你要说叶元帅为了代替弟弟冒名顶替也是故事的一种？”
“——是公众最喜欢的那一种。”唐柔说话的样子不近人情到冷酷。作为一名甘冒风险和国大党放对的媒体人，她对国防军既不喜欢也不厌恶。倒是军神叶秋本人，因为闺蜜好友是其狂热崇拜者，了解得稍多一些。在国大党给叶秋泼脏水的时候，她组织了强而有力的狙击，这是出于一个新闻人的责任感，并不代表她就愿意把《每日朝闻》变成国防军的口舌。媒体和军队一样，一旦和谁交上朋友，就会沦为对方手中的尖刀。唐柔看来，这份阿斯拉平原战役的调查报告的确是真的，所以她愿意报道。可是如果叶秋（或者叫叶修）没有被抓，这个骇人真相是不是会就此深埋？一万四千位英烈是不是会就此饮恨？她是一个黑白分明惯了的姑娘，对出卖国家的国大党有多痛恨，就对放任它至今的国防军有多不满。
江波涛心情恼怒，正要开口驳斥，忽然被人拍了一下肩膀：“小江，怎么了？”
“王元帅！”
江波涛习惯性地一看对方是王杰希就要敬礼，被后者拦下来：“穿着便服就不用了。怎么，和唐小姐谈得不愉快吗？”
“没有。”江波涛硬邦邦地说。这确实是实话，他能感觉到对方语气的不善，不过唐柔也算接受了国防军的要求。“唐小姐说叶元帅的事…对公众来说……是一个故事。”
听着他吞吞吐吐地说完，王杰希哦了一声，两只不太一样的眼睛打量了一下唐柔。在姑娘的眼里，他一下就发现了隐藏的不满：“故事就故事吧。唐小姐，叶元帅的故事，和你们报道过的其他人的故事有什么不一样吗？”
“当然不一样，”唐柔有些警惕地说。空军元帅天生异相，十分容易辨认，她从对方身上感到了百战沙场的老将才有的逼人气势：“叶秋是联盟军神，每一步都充满了别人无法望其项背的奇迹。”
“这样一个充满了奇迹的人的故事，你会把它叫做什么？”王杰希温和地看着这个倔强的姑娘，他知道要说服一个性格强硬好斗的人，只能用最有力的事实击倒对方，“如果是我来说，它可以叫做传奇。”
唐柔的表情微微地变了变。
“所谓传奇，就是那些会让人们无论处于何种困境，都能被激励、被吸引、被鼓舞的故事；是会让孩子们听着它长大，然后说我也想成为那样的人的故事；是会让一个人在最艰难的时候想起来，就能充满力量地寻找希望不会放弃的故事。”王杰希看着听得入神的唐柔，最后说：“唐小姐，我不在意你怎么看待国防军。我只希望你引以为自豪的《每日朝闻》报道水平，能配得上这个传奇。”
“非常感谢各位莅临这个国防军建军节筹备酒会，在此我谨代表……”
海军元帅肖时钦站在大厅中央临时搭起的主席台上，进行着即兴开场演讲。
国防军不同军队系统里，海军的地位十分尴尬。因为联盟海岸线较短，过去的数百年，海军一直都没有得到重视。直到最近半个世纪以来，制海权的重要慢慢进入了政治家们的视野，才改变了联盟军备的短视行为。海军的建设经费缺口一直不小，肖时钦作为海军元帅，麾下军舰满编不过二十条，其中还要包括少量旧式战斗舰，能够达到无畏级的服役军舰刚刚过半。
就是在如此拮据的情况下，440年爆发的“敏斯特湾海战”中，协助盟军进行海域封锁的联盟海军第一次大放异彩。肖时钦利用本国支援的舰只均为战列巡洋舰，速度较快的特点，在狭窄的海域对敌军的重型巡洋舰和战列舰进行了致命的打击，击沉重伤敌方七艘军舰，协助完成港口封锁长达三日。这场海战里，联盟海军高效的火炮射击指挥系统，灵活的阵形编队，对敌舰重点部位的准确覆盖性攻击，都给其他国家海军留下了深刻的印象。肖时钦这位能用最小的牌打出最漂亮对局的海军名将，也因此闻名于世。
肖时钦以待人诚恳，说话务实著称。所以遇到类似需要高级将领演讲的场合，国防军不是派喻文州上就是派他上，再不行还有王杰希，总而言之不能动用叶修韩文清周泽楷这几个必须收收好的杀器。
“四百四十七年以来，国防军和联盟一起度过了无数的风风雨雨，见证着属于祖国的每一次兴盛，每一次荣耀，每一次失败，每一次耻辱。有人说，是国防军在守护着这个国家，不，我要说他们错了。国防军是刺向敌人的钢刀，是轰向敌人的炮弹，是投向敌人的手榴弹……我们懂得的只有破坏和摧毁，是一面长满了荆棘的盾牌。真正在守护这个国家的人，是你们，是在座的各位！如果没有你们，这个国家将找不到一颗螺丝钉；如果没有你们，面包黄油会变成奢想；如果没有你们，每个人都会衣衫褴褛。是你们和你们的家族、你们的工人、你们的农户一起，维系着联盟真正的生机。所以，如果有人想要破坏这一切，想要伤害你们这些真正守护国家的人，国防军会战斗，会化为钢刀、射出炮弹、丢出炸药包……我很荣幸也很骄傲，自己是一名国防军士兵，能够为祖国而战，能够为国民而战——感谢诸位！”
全场激烈的掌声里，肖时钦�