岩铮见景洵的脸上血色尽褪，便赶忙从袖子底下抓住他的手腕，怕他做出什么傻事。可不等皇甫明被带出门去，景洵不知哪来的一股子力气，猛地便将岩铮的手甩开了。
他扑到那行人脚边，不住地磕头，求他们向四皇子禀明真相，放过皇甫明。皇甫明这才急红了眼，不住地叫着要景洵站起来，不要为这帮人脏了膝盖。
七皇子皇甫岚忽然出现在门边，屋内的喧闹戛然而止。
据说皇甫岚是长得最不像先帝的皇子了，他，还有他的胞妹，都和那婢女出身的母妃像是一个模子里印出来的，只是他恰到好处地融了些男子的阳刚在那精致的五官里。
皇甫岚打量打量屋中情景，一双桃花眼眯了一眯，笑得春风和煦，说出的话却让人心中一寒：这家国啊，就怕败在乱臣贼子这四个字上。这奴才分明是逆贼的同党，来人，把他一并带了去！
景洵竟似没听见一样，就连被人架住胳膊拖走的时候也无甚反应，只是口里不住地念着，求四皇子开恩，放过九皇子吧，求四皇子开开恩……
那一日岩铮破天荒独自回了家，脑子里懵懵怔怔的，说不出是什么滋味，下马的时候腿却忽的一软，眼前一黑便栽到了一团冷冰冰的云雾里。
这场寒热来得急又毒，额头上又碰出好大一个口子，一连数日岩铮只是睡睡醒醒，打着寒战什么也吃不下去，身上却被冷汗浸透了。噩梦里一忽儿是景洵的脸，一忽儿又是皇甫明的脸，眼里噙着血，却还不住地冲他笑。
待到终于清醒过来的时候，家里上上下下具被贴了封条，仆役也散去了大半，雇来的车马都收拾停当了，只等着最后一句话。他这才知道，在他神志不清的这些日子里，因为景洵被当做九皇子同党一事，父亲被降了职，要即刻发配边关；四皇子皇甫华已然称了帝，而皇甫明坐实了谋反的罪名，早早地在闹市街口掉了脑袋。
他到最后也没敢向任何人问起景洵。
父亲权高位重，照旧因为这么点干系被降了职；皇甫明乃是先帝最疼爱的幼子，照旧身首异处，弃尸荒野……景洵说破了天也不过是个下人，又最是死心眼直肠子的，他的下场，岩铮心底早就跟明镜似的了，只是绕着弯子不敢直想。
最后知道景洵还活着，已是上路半个月后的事了。
一行人赶了这么久的路，个个都行尸走肉似的很少做声。忽的就有人报，说后面一直跟着个穿白衣服的人，跟了大几个时辰了，也不追上来，也不肯被落下去，甚是古怪。岩铮不过是随意地望了一眼，登时就认出那是景洵。
母亲一路上闷在车轿里从未露过脸，闻言竟掀开一角车帘，把岩铮唤到近前。
铮儿，你爹为官为人素来俯仰不愧于天地，这世道容不下他。山河易主，我们尉迟家有这一天也算是着了命数了……可景洵……娘到现在也不敢相信，竟因他的一句话，祖上几辈人传下来的家业就这么败在了我和你爹手里！这叫我怎么不恨！……皇上想杀的人，已经杀了个一干二净，这仁厚就只好彰显在无关紧要的人身上。没杀他，是他的福气；可尉迟家，对他已是仁至义尽，你着人过去跟他说清楚，让他不要再跟着罢。
言下之意，竟似是早料到会有今日局面。
岩铮答允，唤来一个下人，吩咐道：你过去，只和他说，尉迟家已经容不下他了，要他别再跟着。
那人答了是，便拨马跑走了。
远远地，能望到那人停到景洵面前，而两人说了些什么、表情又是如何却一无所知。
片刻之后，那人打马回来，景洵仍留在原处，似一片苍白的影子。
下人报，说该说的都说了。抬头看岩铮的反应时，却猛地一怔：少爷……您……
没什么，是沙子迷了眼睛。
岩铮说着，抬手抹去腮边冰冷的液体，表情仍是石刻的一般冷硬。他收回目光，淡淡道：上路。
第三章
延青城是大漠边缘的一片绿洲，是天子足下最遥远的一座城池。西出丰和关，不数里便是蛮族的疆域了。这蛮族之国唤作曷召，民风悍勇，强者为尊。以往两国相安无事时，多有商贾百姓进出关口，往来于两国之间。隔三差五的难免有些纷争，也多为曷召人挑起的事端。
三年前曷召国大旱，水源几近枯竭，思及中原的“三秋桂子，十里荷香”，自然动起了进犯的心思。历朝历代外患都是难免，却从未体味过如今的威胁——传说曷召的新王是雌狼之子，骁勇无匹，颇通用兵之道，不攻下中原誓不罢休。年轻的皇帝日夜不得安寝，梦里都恨不得挖出曷召王的心肝来吃。
战事加急，两国的贸易自然就断了，寻常百姓大多也已东迁避难，延青城便萧条得如同死城一般，街上只偶尔有三两兵士走动。
“真他娘的没劲！这破仗还要打到什么时候？整日介没酒没肉的，让人怎么活？”
“而且还没女人！”
“对！还没女人！依老子看，这城门被攻开不过是迟早的事，到时候当官的早脚底抹油了，就剩我们这些当兵的在这等死！”
“嗨，谁说不是呢？大哥咱也别总想这不痛快的，今儿个咱从哑巴那里多买几只兔子，再打一壶酒，回去好好乐呵乐呵。”
“哼，这鸟不屙屎的地方，那哑巴倒是能耐，真不知他从哪猎到这些个野鸡野兔的？”
两个士兵，一瘦高，一矮胖，手里拿着酒囊，腰里别着佩刀，就这样骂骂咧咧地走来。
转了个弯，在街角一个极不起眼的地方，果然有个人倚墙站在那里，脚边横着两只瘦条条的死兔子。
那个矮胖士兵一看就急了，骂道：“怎么就这么一点？还不够爷爷填牙缝的！”
那哑巴瘦得跟他猎来的兔子没两样，裹着破旧粗劣的衣裳，脸罩在斗笠垂下的挡风纱里，看不真切，倒是挽起的袖子下面露出的一截手臂十分白净。
见有客人上门，他赶忙离了身后的墙壁。
“切……真他娘的扫兴……”胖子犹自抱怨着。
那瘦高个的弯腰提起兔子的耳朵，在手里掂了掂，撇了撇嘴，倒是什么也没说。
他们惯常在这里买些野食，也知道哑巴不会说话，不能与人强辩价钱，又仗着自己是充了军的，好歹也算半个官爷，每次都是随意给几文银子便罢。今日这胖子一直有火没处撒，竟只摸出一文铜钱，抬手丢到了哑巴脚边，扭身便走，那瘦子也赶了几步跟上去。
哑巴一愣，没顾得上捡钱，只是抢到二人面前堵住了他们的步子，不住地作揖。这两人绕过他接着走，他便又抢到两人面前，如此反复，意思是好歹要他们再赏几文。
胖子没了耐烦，直着嗓子道：“怎样？挡你爷爷的路作甚？”说着冲他的胸口搡了一下。
这一推说轻不轻，说重不重，没想到那哑巴竟一屁股坐到了地上，捂着胸口半天缓不过气来。
胖子瞪了眼睛愣在那，只觉纳罕。
瘦子脑袋瓜一转，叫道：“大哥，他他……他不会是想讹咱们吧？”
闻言，胖官兵望地上狠吐了一口唾沫：“讹老子？敢讹老子的人还他妈没生出来呢！小子，我跟你说，就算你今儿死在这，也跟爷爷我没一丝干系！”说着只顾往前走。
两士兵走出数十步，再回头看时，那哑巴已自个儿爬了起来，似乎刚才摔倒的不是他似的，也并没有再追上来。
等拐了两弯，再也看不到哑巴的时候，胖子的脚步猛地一顿，表情也变得有些古怪。
他的同伴也赶紧收了步子，尖着嗓子问：“大哥，怎么了？”
胖官兵脸上的横肉扭了几扭，竟挤出一个笑来。
“好兄弟，我倒有了个生财的妙点子……”
* * *
景洵攥着掌心里的一文铜钱，沿着街巷慢慢走着。
行至一处破败的庙宇前，他闪身进入，又重把门在身后拴好，这才一把扯下斗笠，背靠在墙上休息起来。
三年前他带着在狱中留下的鞭伤，徒步走了几十里地追着岩铮的车马，在大漠中无水无粮，又狠挨了岩铮那一脚；虽说最后他留得一口气在，五脏却是俱损了，又舍不得花钱去看郎中，以致直到今日，内息都似是蚕丝一缕，随时都会断掉似的。当初跟着师父苦学了十年的功夫，如今也只剩下个花架子，打猎的时候越发连弓都握不稳了。
自己究竟是怎么活下来的，景洵也说不清楚。或许是老天应了岩铮那句话，留他多苟活几年，还那偿不清的债吧。
岩铮公职在身，隔三两日便会从军营进城，去县衙一趟；景洵每每躲在街边的角落里，见不得人一般，只敢拿斗笠挡着脸，眼珠子却像要黏在岩铮身上似的，恨不得穿墙透壁，如影随形，把他一瞥一动全印在脑子里。
自从当日对岩铮发了誓，再不同旁人说话，他便果真再未开口说过一个字。这三年的哑巴，他当得倒是轻松，因为他常常忘了自己还活着，自然也不会有说话的欲望。
有时因此被欺辱，他也不甚在意，只是想着不拘花多少年，只要攒够了钱他就买一匹马，好在岩铮出征的时候偷偷跟在后面，不然一颗心悬得实在厉害，夜里都不能安寝。
想到这，景洵便进了一边的厢房，把斗笠挂在发霉的墙壁上。
说是厢房，其实不过是巴掌大的一块地方，一件像样的家什也无，地上只堆了些稻草充作床铺，顶上的瓦也掉了多半，透风漏雨，实在不像是人活的地方。
景洵蹲下身，拨开墙角的稻草，摸出一个黑瓦罐来。轻轻一摇，里面一片叮当作响——这些钱是他三年来一省再省省出来的。
听着这清脆声响，景洵不禁微微一笑，脑子里全是以后有了马匹之后的情景：如何如何追随岩铮出征，悄没声地替他提防敌人，真到了千钧一发的时候，也好冲过去救下他来；可以往来于军营和延青城打探消息，还可以骑着马打猎……
可想到掌心里这一文钱，景洵的心便又沉了下去。
那两个士兵凭这一文钱，便把他辛苦两日打来的猎物抢去了。如此别说买马，连糊口都难，而且他还万万不能与当兵的起冲突——延青城戒严一日紧于一日，若被驱逐出城，他便连岩铮的影儿也别想见着了！
景洵叹了口气，没奈何，只得将这一文铜子儿也投到罐子里，重把盖子盖好，藏到稻草下面。
今日还是忍忍饿，别买干粮了。
饿得身上发虚，胸口的旧伤又疼得厉害，景洵蜷着身子躺好，心想干脆睡一觉，好歹就挨过去了。
* * *
这一觉浑浑噩噩，却是被掉到脸上的雨水惊醒的。
景洵慌忙睁开眼，原来已是傍晚时分。只听天外隐隐雷鸣，雨水正透过破陋的屋顶透下来，他的身子冷的似是刚从水里捞出来似的。
尚未撑起身子，屋外竟传来咚咚的巨响，随后是大门被破开的咔嚓声。
景洵心中陡然一惊，赶忙爬起来，说时迟那时快，他还未反应过来，屋门便也被踹开了，四个穿着军装的士兵鱼贯而入，把他这小小的屋子挤了个水泄不通。
“是他吗？”一个人指着景洵问。
另外一个瘦高的打量下景洵的衣着，答道：“没错！”
景洵觉得他面熟，这才认出正是白天那个买兔肉的官兵。再扫一眼，果然看到那个胖子也在这几人当中。只不知这些人打的什么算盘。
那胖子冲瘦子挤眉弄眼地笑了笑，望着景洵道：“没想到这小子长得如此标致，倒跟个娘们似的，莫不是窑子里跑出来的小倌儿罢！”
语罢剩下三人全都笑得前仰后合，不住称是，满口的污言秽语，几不可入耳。景洵后脊梁骨跟被蟾蜍舔了一口似的，却是恶心得要死。
“你说，这哑巴是有舌头的哑巴，还是没舌头的哑巴？”又一人道。
“你问这干啥？”
“若是有舌头，那爷几个玩得可得更尽兴，哈哈！”
一人上来扯景洵的手，景洵退后一步背却已贴到了墙上。又有人伸手要摸他的脸，他的面色就好似蒙了层霜似的，反扭住那人的胳膊，只听咔嚓一声，随后就是刺耳的哀嚎——那人的骨头已经被折断了。
其他人顿时被唬了一跳，脸上的笑意也蔫了下去，换上了惊诧与恼火。
“我早就说这哑巴会些拳脚功夫，要不这穷山恶水的，怎么能猎到野食呢！”那瘦子尖着嗓子嚷，脑门上的青筋都暴了起来，“哥几个可当心了！待抓了这个奸细，发下来的二十两银子我们人人有份！”
奸细？听得景洵一蒙，随即才明白过来，原来这些人是想把他充了曷召的奸细交上去，好换一笔赏钱。他们算计得倒是周到，景洵不能说不能辩，到时候自然是任他们编排了。
正想着，除去断了胳膊在一旁叫苦的那个，剩下三个不速之客一齐扑将上来。空间狭小，胳膊腿都不好伸展，景洵只得左闪右避，
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