熙元见他神情冷淡，也不好太亲近，便拣了个离他很远的位置坐下。眼睛不知该往哪儿看好， 注视着外面的暴雨。
地上积起一片片水塘，雨打在水面上，冒起一个个水泡。
其实熙元身边原来有两个护卫，宋琏和蒋中范。不过在人群中，这两个护卫竟跟丢了。只剩他 一个人顶着大雨，跑到了庙中。
庙外雨声如雷，庙内静无声息，仿佛与世隔绝。
熙元很快就开始发冷。先前的急跑，出了一头汗。现在猛地停下休息，热量迅速蒸发，湿透的 衣服贴在身上，粘乎乎地极不舒服，阴冷的潮气侵入了他的肉躯。
秋似水本不想理他，毕竟像他那样的身份，自己还是少沾染为妙。但见他冷得发抖，又想，反 正此后，也是不相识的陌路人了，于是心软道：“坐过来吧，这里有火，暖和。”
也许正是这句话，注定了日后彻心痛骨的折磨，若他早知道事情的发展会这样，也许他就不会 这么说了。
可又有谁能未卜先知呢？所以，世间凡人始终只能接受命运的捉弄。
熙元一喜，原来他没有看上去那么冷漠。忘了他是想刺杀自己的人，坐到了他身边。等他脑中 想起这点时，身体已率先行动，挪了窝：“谢谢。”
他不会害自己，至少暂时不会。
熙元心中做出如是判断。如果坐在想害自己的人身边，应是心情紧张才对，可从他身上感觉不 到丝毫杀气，反生出安心。
秋似水看着熙元。那晚只是匆匆一瞥，在街上那次，也只能用眼角小心瞄他，现在终于能好好 看看这个，平日里寻常百姓想看都看不到的皇帝了。
眉宇间与靖元七分相象。眉毛略深，嘴唇更薄，轮廓更硬朗，眼神更犀利。一身的贵气与靖元 如出一辙，严肃与威严的神情，决不是普通人具有的。就连拍去身上水珠的细小动作，都透着 傲视寰宇的气势。
熙元起先心中有所顾忌，专心致志拨着火堆，但最后还是忍不住偷偷看他。热气蒸得他脸庞微 微泛着红光，跳跃的火苗映在眼中，竟把他墨玉眼眸烧得如火色琉璃，几分艳丽几分妖娆。他 身上缭绕的雾气差点让熙元以为身在仙境，非复人间。
魂归体魄，熙元收回目光，敛起心性，炽热的目光逐渐变冷。
自认在位多年，虽不是什么救世圣主，但也是勤政爱民，唯贤是用，才有眼下这太平盛世。眼 前的玉人为何要仇视自己？
想着想着，他的思绪开始混乱，搅成一团，脑中混沌不清。
“你怎么了？”秋似水发现身边的人不对劲，一摸他额头，烧得滚烫。
冰冷湿重的衣服裹在身上，身子怎么可能抵得住？
熙元的意识已经模糊，说着胡话。
“真是的，和他一样不会照顾自己。”秋似水埋怨道，为他堆了些干草，扶他躺下。
熙元闭紧了双眼，无意识地一抓，抓住了秋似水的衣服，便不肯放手了。
秋似水拉了拉衣服，没想到他昏厥了还这么有劲儿，怎么也拉不脱。轻轻一叹，不再和病人计 较。
视线落到熙元昏迷的脸上，如果忽略他眉间紧皱的病痛，竟是婴儿般沉静。秋似水不觉一愣， 想必他此时的模样不是旁人随随便便就能看得到的吧。
他为他解开衣扣，想为他脱去湿衣。
“主子！”“主子！”两人喊着跑进来，抢到熙元身边，正是那两个跟丢了的护卫，倒也很能 耐地寻到他们的主子。两人见熙元昏迷不醒，原来就吓得苍白的脸色愈发白了：“我们家主子 怎么了？你对他做了什么？”
熙元不知何时已放开了手，秋似水抖抖衣服，缓缓起身，冷冷道：“他发烧了，你们看不出来 吗？”
两人愕然对视，笨手笨脚地让他平躺下。
秋似水抬首，见暴雨骤然而停，来得迅猛也收得干净，偶尔飘零几点雨丝。他正抬脚欲走，背 后传来熙元痛苦的呻吟声。
熙元不安分地翻转身子，口中含糊不清。
两护卫面面相觑，头上大冒急汗，试图平息他，却又不得要领。
秋似水收回了脚。本来不想多管闲事的，不知是因为他貌似靖元，还是因为他病痛的呻吟，总 之，他如止水的心性动摇了。
“我略懂些岐黄之术，我给他看看吧。”他踱到熙元身边。
怎么可以随便把陛下交给来历不明的人？也正所谓病急乱投医，两个护卫将信将疑地让秋似水 把脉。
医术，秋似水是不懂的，把脉，不过装装样子。浑厚的真气通过切脉的四指，渡到了熙元体内 ，助他抵御寒气。
不一会儿，熙元脸色好多了，护卫也松了口气。
秋似水从怀中掏出了个脂玉细颈小瓶，倒出两颗纯白色的药丸，刚想喂入口中，护卫宋琏慌忙 挡住：“等等！”
秋似水抬眼与他对视，冰晶的眼眸射出精光，逼得那人不敢直视，护卫顿时口吃道：“你、你 这是、是什么药？”
“你不想让他吃，出了事，你担待地起吗？”秋似水淡淡地声音如甘泉般清冽。
看着他们两个来来去去用眼神商量着，显然都做不了住。若不让他医治，这前不着村后不着店 的地方，等找到大夫，恐怕也性命难保；若让他医治，万一这药有什么差错，自己必将是陪葬 祭品。横竖都是颈上这颗头的问题，不如赌上一把，宋琏把眼一闭，重重点头。
秋似水见他好似赶赴刑场，不禁好笑，收起盛药的手，挑了挑眉毛：“我这药珍贵地很，你不 希罕，我还不舍得给呢。”说罢，转身就走。
“且慢！”宋琏猛得给秋似水跪下，利索地磕了三个头，抱拳道，“小人有眼不识泰山，刚才 无意冒犯了高人，还望高人不计前嫌，勿吝妙手，医治我家主子。”蒋中范也跟着跪下。
秋似水暗惊，见他俩忠心护主，是条铮铮汉子，不禁对他们大加赏识。
他小心地抬起熙元的头，把药丸喂入他口中：“替他把湿衣服换了。”他吩咐道。
两人顺从地行动。乘他们忙碌时，秋似水悄无声息地离开了破庙。
这药是无极教秘制的大补丸，名为白纨参心丹，制作工艺极其繁冗复杂，有补气养身之功效。 服了两粒，再加秋似水渡以真气，再过半个时辰，他就能康复了。
秋似水再次回首顾盼一眼，安然离去。
“你们两个真没用，人多一点就会跟丢。”熙元醒来，不见了秋似水，便拿眼前的两人出气。
“皇上息怒，卑职以后一定倍加小心。”
“说了在外面别叫皇上，叫主子。”
“是、是，主子息怒。”
熙元编排了他俩几句，便觉无趣，感叹了几声。其实这两个护卫并非随便挑选的，他们都做过 熙元的侍读，从小到大，跟着熙元也有十多年了，贴心又忠心的非他俩莫数了。真拿他们出气 ，熙元还舍不得。
护卫见熙元不再生气，小心翼翼道：“主子，您身子刚复元，小人去找辆车吧。”
“不用，我现在身体很好。”熙元抖擞精神，除了略微有点虚外，已神清气爽。
“主子，我们去哪？”
“往前走是哪里？”
“是宜庆。”
“好，我们就去宜庆。”
熙元坐在酒楼靠窗的位置，细细品位美酒，爱惜地看着楼下热闹的人群：“宜庆虽不比京城繁 华，却也一派繁荣，百姓安居乐业啊。”
“宜庆地虽小，但处京城和大都之间，人来人往，全赖当地县令治理有方。小人听说，这里的 百姓十分爱戴他。”
熙元微微颔首。到底是跟着自己长大的人，不是普通的孔武有力，脑中空无一物的人。
此时进来三个异族装扮的男子，两个年龄较长，一个较幼。
年幼的那个大约二十岁不到的样子，中等的身材，模样比起其他两个，算得上清秀，但在中原 ，便不出奇了。但他的眼睛大得可爱，高挺的鼻梁，麦色的肌肤，倒另具异域风情。他的腰间 插着把匕首，黄金的外壳上缀满了各色宝石，随便挖颗下来都是价值连城，招人眼目，显然不 是寻常百姓能有的。
其实并不是熙元想要看他异族男孩，而是他一进来，视线就没离开过自己，才不得不去注意他 。
三人在一旁坐下，点了些酒菜。异族男孩眨着大眼睛，盯着熙元猛看。
那种眼神似乎在暗示着什么。熙元看在眼里，心中存有疑惑，不理会，视线转向窗外。
异族男孩见熙元不理他，孩子般地撇了撇嘴，端了杯酒来到熙元跟前。
护卫立刻做出戒备的姿势，熙元示意他们坐下，倒想看看他想做什么。
异族男孩不屑地瞪了他俩一眼，向熙元道：“举起你的酒杯，我敬你。”流利的汉语，略带异 国腔调。
熙元惊讶，但仍端起酒：“为什么敬我？”
男孩睁大了眼睛：“你们中原人真奇怪，喝酒一定要有个理由吗？你们不是有句话叫酒逢知己 千杯少吗？不就为了喝个痛快，喝个豪气干天吗？还计较为了什么？”
熙元拊掌大笑：“好！说得好！好个酒逢知己千杯少！这杯酒，不为什么，我们干了。”说罢 ，仰首杯干。
异族男孩也一口饮干，向熙元亮出杯底。
熙元重新审视他。虽说年龄不大，可气度举止，显是见过大世面的人。
两护卫为他们斟上酒，几杯下肚，异族男孩面上已泛出酡红，大有不胜酒力之状。
毕竟还是个半大的孩子。
熙元微微笑着，眼中满是赞赏。
“朵尔木，我们该走了。”同行的两人正在门口催促道。
异族男孩应了声，跟上那两人，回首向熙元挥挥手，笑得像个顽皮的孩子，不等熙元回应，已 跑开了。
熙元不觉莞尔。
“主子，不早了，我们找家客栈休息吧。”
“此地是谁的管辖？”
“包天济，五年前中的科举，三年前来此就任。”
“既然你刚才说他治理有功，我也想亲自看看他本人。今晚我们就上包府打扰他一宿吧。”
“教主，你看今天的菜合不合胃口？”包天济吩咐下人端上菜，“我特意命厨子做得清淡些。 ”
“这些天已经太麻烦你了，简单点就好。”
“教主大驾光临，是属下的荣幸。”
秋似水已在包天济府上住了好几天了，着实让这县令受宠若惊，忙得团团转，不敢怠慢了这位 贵客。
他刚想再和秋似水说几句，家人进来通报说，有客人在大厅等他。他向秋似水道了声歉，便去 见客。
来到大堂，见门口守着的那人有几分面善。他刚想上前询问，那人已抢先挡住他，向他亮出了 他的身份。
御前护卫宋琏，这人包天济是有幸见过几面的，他以为家人所说的客人就是他，正奇怪他不好 好在宫里保护皇帝，来自己家做什么？难道是皇帝有秘旨？
宋琏开口道：“包天济，你快进去，皇上在里面等你呢。”
“哦……什么？”包天济脑中炸开了花，“皇……皇上……皇上他在里面？”
“正是，陛下已等候多时了。”
包天济却软了脚不敢进去，在门外转着圈，碎碎念道：“皇上怎么会来的？皇上怎么会来的？ ”
“你怎么了，包大人？皇上微服私访途经此地，听说你治理有功，所以想来看看。”
包天济大汗淋漓，若是平时听闻皇上驾到，想他未必会慌张至此，可现在那厢秋似水还在吃饭 ，这厢又来了个他这辈子都没见过的一国之君。两头都是自己九条命也惹不起的大人物，到底 是他家福星高照还是灾星降世？
“快进去！皇上要等急了！”宋琏催促道。
包天济调整呼吸，低头跑进大厅，见大厅中央坐着个高大威武的人，脚一软，顺势跪下：“卑 职包天济叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。卑职不知皇上驾临，不曾驱车远迎，罪该万死。” 低埋着头，等待发落。
被他跪的人当场呆住，正是另一个御前护卫蒋中范，恐他还没受过如此大礼，连忙上前扶起包 天济，在他耳边轻声道：“包大人，皇上在那里。”他指了指屋里另一侧，站在木架前的人。
包天济这才看见屋子里还有另一个人，脑中嗡嗡作响，吓白了脸，不知如何是好。
只见熙元手中捏着个官窑瓷瓶，正似笑非笑地望着他。
原来熙元疼惜蒋中范站着累，就命他同坐，又久等包天济不来，见他架子上摆设甚是好玩，便 起身玩看。不想他冲进来，就没头没脑地磕头谢罪。
包天济又窘又惊，熙元笑道：“起来吧，朕这次出行是秘密的，不必行此大礼。”
包天济不停地用衣袖擦汗，熙元安慰他道：“包天济，不必如此紧张，朕又不会把你吃了。”
“是是……”包天济喏声道，“卑职立刻吩咐下人准备酒菜。”
“简单点就好。”
刚给秋似水准备了一桌菜，这边想不简单也不行了。熙元还十分满意，暗想：他果然是个十分 节俭的人。
第三章
熙元命令包天济陪座，细细询问他当地百姓的情况。
包天济起初一一回答，可想到西厢秋似水还被晾着，便焦躁不安。
熙元见他心神不宁的样子，不悦道：“包天济，朕跟你说话，你听仔细了没有？”
包天济自知逆了龙心，惊恐地跪下，汗不住地冒：“陛……陛下……嗯……卑职内急……想去 ……去…�