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接着，佩里又在翔龙帝国用钱财开路，以“朝贡”船只渗水。需要一片地皮“晾晒货物”的名义，还有出手相当阔绰的巨额贿赂，成功地从地方官员那里“借”到了一处荒芜的优良港湾。
然后，他私自组织起了一个盛大的使节团，又伪造了一份称臣纳贡的国书，前往翔龙帝国首都“朝贡”。为了达成战略目的，他甚至彻底放下了身段，完全不顾惜自己作为一名大奥术师的超然与矜持，毅然在皇帝面前行了三跪九叩的大礼。此外，佩里还像杂技艺人一样，在皇宫内和殿前广场上亲自表演了各种精彩戏法，哄得那位孤陋寡闻的年迈皇帝龙心大悦，并且用各种珍奇的最新式魔法物品，让闭目塞听的文武大臣们赞不绝口，终于使这个非正式的租界获得了官方承认在这个把面子和声望看得比什么都重要，甚至于不惜打肿脸充胖子自欺欺人的老大帝国，与其贸然动用武力，最后弄得难以收场，反倒不如满足对方的虚荣心，重金贿赂外加搞几个面子工程的效果更好。
就这样，耐色瑞尔帝国远东舰队只用了相当短暂的时间。便在那片遥远的异域站稳了脚跟。此后，虽然远东舰队又经历过几次精灵海军袭击和本地排外风潮，打过不少苦战恶战，但整体形势已经不可逆转远东卡拉图大陆的几乎所有海域，都笼罩在了耐色瑞尔帝国的六芒星旗帜之下。世界东西方之间的海上丝绸之路，自然也被耐色瑞尔帝国从源头上基本垄断。
这不仅意味着巨额的财富，同时还代表着对关键性战略资源的完全控制在这个魔法被广泛利用的世界，远东卡拉图大陆所出产的丝绸、茶叶、宝石和香料，对于西方的法师们来说，并非仅仅是奢侈品而已，而是几乎必不可少的消耗品：东方香料是施展不少法术的必要触媒，以及调配许多炼金药剂的重要原料；高级丝绸是抄写和复制法术卷轴的上等质材，同时也很适合制作法师长袍；对于为了保持神志清醒而基本戒烟禁酒的法师们来说，经过特殊处理的茶叶和咖啡，是比较温和与安全的常用提神用品（相对于毒品而言）；至于亮晶晶的宝石，更是大多数魔法物品的基本配置……如果有哪个法师拿着一把光秃秃的宝剑或法杖出门，绝对是要被同行们耻笑的。
偏偏以上这些东西，费伦大陆除了宝石都不怎么出产事实上，就连宝石也需要大量进口，因为历代魔法师们在数千年时间里的不断消耗，费伦大陆上的几条主要宝石矿脉，都已经基本枯竭了。而开采出来的那些宝石，绝大多数不是在法术试验中化为了灰烬，就是沉睡在古墓或龙穴里。
因此，东西方之间的海上丝绸之路掌握在谁手里，决不是仅仅关系着一小撮上层人物享乐水准的小问题，而是影响到国家的可持续性发展，以及军队战斗力水平的生死攸关之事。其重要性不在另一个世界的能源供应之下没有了宝石、香料、丝绸这些东西，再怎么厉害的法师也要被废掉七八成功力。
所以。在魔法被广泛利用，奥术水平傲视天下的耐色瑞尔帝国，加尔卢司。杜垩登。佩里海军中将是当代最伟大的战争英雄和国民偶像……没有之一！
然而，尽管他的功业如此辉煌夺目，但是依旧掩盖不住一个窘迫的事实：由于漫长的交通线、猖獗的精灵私掠船和耐色瑞尔海军在本土战场上的捉襟见肘，帝国远东舰队的规模始终相当有限，而陆上兵力的数量尤其匮乏即使是在兵力最多的时候，也没有超过一个辅助军团5000人的规模，却要分散驻守在好几个重要的港口据点内并且在出现伤亡之后很难得到补充，因为本地的原住民普遍不够可靠，也难以适应近代化的军事训练，而愿意跑到世界的另一端出生入死的费伦大陆冒险家，毕竟还是少数。
特别是作为中坚力量的随军魔法师和牧师，更是无论佩里中将再怎么花大价钱悬赏，也很难招募到足够数量的合格人员按照眼下这种动荡不断的世道，假如是真正有本事的施法者，在哪里会找不到饭碗，还需要漂泊到语言不通、风俗迥异、文明落后的异国他乡去当炮灰？
在当前的这场第二次大陆战争之中，远东的卡拉图大陆虽然并非主要战场，但也先后爆发了几次武装冲突，主要是精灵王国煽动的暴和海盗袭击。尽管帝国远东舰队再一次取得了胜利，可是兵员的消耗也很严重，连维持最低限度的堡垒守备部队都不够了。
鉴于如此严峻的局面。佩里中将被迫派遣出信使，在递交最新捷报的同时，向国内强烈要求一批增援部队……由于这横跨了大半个星球的漫长航程，等到求援信笺送达帝国首都的时候，已经是甘梅利尔执政官大选失败，即将下台的时候了。此刻的国内政局军界皆是一片混乱，自然是没办法给他派援军了。
幸好天无绝人之路，正在这个时候，孤军远征马兹卡大陆的巨熊军团，同样是连着捷报一起发来了十万火急的求援信。卸任在即的甘梅利尔，当然是没有能力给菲里提供什么援助。但如果把他们撤回来的话，偏偏在国内也没有什么适合安置的地方……
结果，他灵机一动，索性就让这两个难兄难弟凑成一堆，把菲里这伙无处落脚的残兵败将，硬当成是生力军给塞到远东那边去，也算是对佩里中将这位名声煊赫的国民偶像有个交代了。
“……佩里中将在卡拉图大陆经营了几十年时间，辖下有好几处租界和五万多侨民，虽然比不得本土，但根基也还算稳固。以你的本钱和身份，在那里最少也能混上一个要塞守备司令，甚至再进一步也不是不可能佩里中将毕竟也是魔法女神的信徒，而且年纪已经相当大了。如果你能够把远东舰队拉到中央派系这一边的话，或许会被上面任命为他的接替人也说不定……”
夏洛特先是在大致上介绍了一番如此安排的前因后果，接着又对菲里如此劝说道，“而且，我也可以利用这个军事顾问的头衔，给你提供一些帮助……”
“……可以了，可以了，老伙计，你说的这些道理，我大致上都明白了，如此看来的话，到远东去也不失为一个比较理想的选择。”
菲里举起一只手，示意夏洛特暂时停止喷口水，“不过，我这边还有一个问题需要解决。”
他回头扫了一眼站在后方不远处的几个印加军战士，然后凑到夏洛特的耳边，小声地问道，“……我们的人自然是可以一走了之，但是逃到我船上的特库姆塞大王和印加军残部又该怎么办？难道是先带着他们一起去远东，然后让特库姆塞回到我国建立起一个流亡政府？”
“这个……上面并没有给我什么明确的训示。”
夏洛特有些脸色为难地回答道，“要不，先把他们拉过去再说？总不能把这些盟友留下来送死吧！反正咱们和龙巫教之间早已是不死不休的关系了，国内想必也不在乎又多得罪了他们一回！”
“……就怕这些家伙不肯背井离乡啊！”
菲里苦笑着叹了口气，一边吩咐水手给夏洛特安排洗澡和食宿，一边盘算着如何组织措辞。尽量温和地征询一下印加盟友们的意见。但是还没等到他想好具体的应对方式，就看到阿芝莎公主窜出舱门，急匆匆地跑了过来，并且满脸都是惊惶和忧虑的神色。
然后，巨熊军团的众位军官，和刚刚抵达的帝国特使夏洛特，便得知了一个石破天惊的噩耗：
由于积劳成疾和心理压力过度的缘故，特库姆塞大王的全身伤病突然剧烈发作！生命垂危！
一百五十五、英雄的黄昏（上）
一百五十五、英雄的黄昏（上）
一百五十五、英雄的黄昏（上）
一间被漆成素白色调。按设计要求可以容纳二十名伤员的医疗舱房内，此刻却仅仅在中央放置着孤零零的一张病床，四周还围着密密麻麻几十个焦虑不安的家伙。
因为，马兹卡大陆最著名的民族独立战争领袖，当代最伟大的军事家之一，被称为“高山之王”和“不死鸟”的特库姆塞大王，正静静地躺在床上，昏迷不醒。
在一袭蓝白色棉布被单的遮盖下，依稀可以看出，特库姆塞的躯体已经是瘦得脱了形，布满老人斑的肌肤松弛而又干燥，沟壑纵横的两腮都已经凹陷了下去，脸色更是灰败黯淡得恍如一具僵尸，甚至就连那一头花白的乱发，都在纷纷扬扬地不断脱落。只有胸口上微弱到难以察觉的一点起伏，才能看出这位老人依然顽强地在人世间挣扎。
面对特库姆塞这种病入膏肓，垂垂待毙的模样，纵然是神明下凡，也照样是无计可施注意了，这可不是什么比喻手法，而是再真切不过的事实！
“……虽然没有什么很严重的外伤。但他毕竟是七十多岁的老人了，而且往年受过不少重伤，平时又操劳过度、缺乏保养，全身各器官的功能都已经基本衰竭了。再加上最近这次全局失败、事业崩溃的精神打击……别说是这种风烛残年的老头子，就是一个铁人都抗不住啊！”
附体在蕾贝卡身上的魔法女神密斯特拉，在对病人进行过一番详细的检查之后，摇着脑袋叹息说，“……如果他是我的虔诚信徒，或许还可以强行使用复活术，把他的身体恢复到这个年龄段的最佳状态，虽然不敢说完全恢复健康，但至少也能多活上两三年。可问题在于，他偏偏不是……”
从女神口中说出的死亡判决，顿时浇灭了众人心头最后一缕微弱的希望之火。而阿芝莎公主更是双眼一黑，差点就要晕厥过去。
这位驰骋疆场三十余年，在整个世界都拥有盛名的善战君主，终于在一片土崩瓦解的悲凉氛围之中，走到了自己的人生终点。
……
自从突然倒下之后，特库姆塞实际上一直处于半醒半梦之中。
他可以朦朦胧胧地感觉到身边人来人往，似乎很是吵闹的样子，想要开口呵斥，喉咙里却偏偏发不出一丝声音，而一对眼皮也仿佛有千斤之重，怎么也无法睁开……很快，在治疗术给全身上下所带来的暖流之中，特库姆塞的思绪只剩下了一片混沌，忘却了世间的所有烦恼。沉沉地进入最甜美的梦乡。
在这个漫长的梦里，他这一生跌宕起伏的峥嵘岁月，也混乱纷杂的脑海中一一回放。仿佛一场气势恢弘的正剧临近落幕之时，解说员为了提醒观众不要忘掉剧情，而特意播报的前情回顾：
……
晴朗的蓝天，碧绿的谷地，矮小简陋的茅草棚，白雪皑皑的远方群山，耸立在晒谷场的古老图腾柱。
恍惚之中，特库姆塞发现自己又回到了童年，正嘴里咬着一根草杆，蹲坐在村口的那座小土丘上，一边摸着永远瘪瘪的肚子，一边懒洋洋地注视着羊群在山坡间吃草虽然他是黑鹰部落酋长的儿子，但却只是婢女所出，地位低下，而且母亲死得太早，因此记忆中并没有受到什么优待，很小的时候就得自食其力，替部族里砍柴、牧羊、耕地，一年到头都难得吃上几顿饱饭。
一阵叮当悦耳的铜铃声突然从山谷外传来。霎时间驱散了特库姆塞的睡意。他一骨碌爬起身来，朝铃声传来的方向踮脚张望。在视野的尽头处，几十头驮着包袱箩筐的毛驴和骡子，脖子间系着闪亮的铜铃铛，正被商人们用鞭子驱赶着，在蜿蜒坎坷的狭窄山路间艰难跋涉这是每隔几个月才会进山里一次的商队，他们给黑鹰部落带来的，不仅有盐巴、生铁、药草等各类生活必需品，还有男人们嗜好的烧酒与烟草，女人们喜欢的首饰与布匹，孩子们眼馋的糖果和玩具，以及来自大山外面的各种最新信息对于生活极为闭塞的山谷居民来说，这商队几乎是他们了解外界信息的唯一渠道。
特库姆塞在少年时代最爱做的事情，就是静静地坐在火堆旁边，倾听那位健谈的商队首领吹嘘着自己在行商旅途中的各种精彩见闻，叙说着许多不知真伪的故事传说。并且，他还在心中深深地渴望着，自己有一天能够走出这偏僻荒凉的莽莽群山，亲眼看一看外面的广阔天地。
终于，在十五岁的时候，他独自挑着小小的包袱离开故乡，追随商队前往遥远的通贝斯港，把儿时的梦想变成了事实尽管这远没有当初想象的那么美好。
外面的世界很精彩，但外面的世界也很混乱。
……
洁白的船帆在风中招展，沙哑的海鸥鸣声划破天空。
随着思维的跳跃，特库姆塞梦境中的场景突然一变，换成了波澜壮阔的蔚蓝海洋，远方的天际之处，黑色的海岸线已经遥遥在望。
他正置身于一艘挂着耐色瑞尔六芒星旗帜的远洋武装商船上。身穿蓝白相间的亚麻布水手服，手里拿着笨重的老式火枪，和几个水手与佣兵一起半跪在船舷的护板旁边，胆战心惊地望着后方追来的一艘双桅快船。随着两船间距的迅速缩短，他单薄瘦削的身躯在海�