及乐观积极的人们。哈佛大学的一项研究结果表明，在二十五岁之前已经产生了悲观情绪的人，会在四十到五十岁期间罹患更多种类的疾病。
控制生活中的悲观情绪可以带来什么样的积极效果呢？伦敦皇家医学院的研究者们进行的一项研究或许可以为我们提供一些答案。他们以一组五十七名因罹患乳腺癌而经历了乳房切除手术的妇女为对象进行研究，得出的结果令人吃惊。该研究表明，研究对象中，拥有医生们称之为“抗癌意念”的女性，每十个人中有七人在之后的十年里一直都过着正常的生活。相反地，医生判断“已经失去希望，听天由命接受最坏结果”的女性，每五人就有四人在确诊后不久就去世了。
透过这个研究，我们可以发现，一只徘徊不去的“奶牛”不仅会影响我们正常的态度和情绪，还会剥夺我们的寿命与健康。
值得庆幸的是，虽然在过去我们曾经让环境与周围的人制约了我们的想法，让我们接受了平庸，但是我们现在还可以及时做出改变，重新铸造成功的信念。
错误信念的牢笼
毫无疑问，最让人感到无助的念头总是集中在我们所拥有的潜能上。这些念头会把我们囚禁在一个无法看清自己的天分和才能的世界里，怀疑自己是否具有能力的错误想法会剥夺我们最大的自由：充分发挥潜力与采取行动的自由。
如果你认为自己“没有获得成功是因为没有机会接受正规的教育”，那么这样的想法一定会主宰你的整个人生、预期、决策、目标与态度。这个信念将会像一个心理程序一样指引你所有的行为，让你降低期望，并破坏你在生活中已经获得的成果。这样一个观点是怎样变成了一个根深蒂固的、画地自限的想法呢？它是怎样开始并逐步控制我们的生活的呢？
当我们将一些错误的前提看作事实，并在这些错误前提的基础上得出了错误结论的时候，这个过程就开始了。现在，让我们来看看它是怎样起作用的：
最初的假设：我父母从没有读过书。
其次的假设：我父母的生活是不成功的。
结论：因为我也没念什么书，所以这辈子可能也不会有什么成就。
你看出这种论调所造成的伤害有多大了吗？我们通过自己的内心对话创造出了最具破坏力、也最糟糕的恶性循环。
当一个人认为自己的能力不够时，周围的世界也会如此看待他；当一个人明显地表现出自己的无能时，别人就会根据这样的表现来对待他。这会使他们原本就有的、认为自己毫无希望的想法变得更加坚定。
小牛变大牛（5）其实，父母没有多大成就这件事与是否受过教育并没有太大的关联，回想一下，他们自身可能还养着一些你完全不知道的“奶牛”。退一步讲，即使他们的不成功是由于缺乏教育而造成的，这也并不意味着你一定会步他们的后尘。所以你必须小心自己内心的对话方式。
当乔·费雷尔移民去澳大利亚开始新的生活时，他很担心自己将不得不从事非本职的工作，毕竟，为了学习自己所选择的专业，他已应经花费了很多年的时间。
澳大利亚这个国家对他那一行的需求很少，一想到自己可能必须投入新的领域时，他就对未来充满了恐惧和不安。很长一段时间里，这种恐惧使他不敢朝其他领域发展。当然，那里也有另外一些他所喜欢的行业，但是如果他的父母和朋友们知道他放弃了原来的老本行，他们会怎么想呢？
转向新的工作就意味着自己多年的研究都是在浪费时间。当这种想法在他的头脑中出现时，乔·费雷尔就更加忧心忡忡了。如果他做了错误的选择怎么办？多年来，他一直坚信，每个人都应该坚守自己所学的东西，这种信念让他动弹不得，无法做出任何决定。直到他认识到这种根据错误前提所产生的态度有多大的破坏力以后，他才开始采取行动，在人生路上继续向前迈进。
当今时代，随着市场的全球化、机构的精简和人力资源的高度流动，越来越多的人面临着这样的选择。我们中的许多人都会像乔（Joe）一样，为必须从事自己没有被培训过的职业而感到恐惧。这种恐惧是极其危险的，因为有研究表明，每个人一生中平均会面临七次职场转变。
幸运的是，他决定去克服他的恐惧－－杀了他的“奶牛”－－并去尝试一个全新的领域。开始采取行动后，他不仅与它的新工作十分投缘，而且还在很短的时间里取得了巨大的成功。现在的他比以前任何时候都还要享受自己的工作状态。
很多人对新鲜的或是未知的事物都会感到恐惧，这种因不熟悉而产生的恐惧，让我们在最基本的事物中都无法找到乐趣。我们避免去尝试新的事物、不同类型的文化或是新的嗜好，对我们来说，追求安全感，已经变成了一种生活方式，它不仅限制了我们成长的潜力，而且导致了许多不合理的恐惧。
“最好只做自己懂的”、“干嘛扰乱一件好事？”、“如果没坏，就不要去修它”或者是我在前面曾经提过的“一动不如一静”……，所有这些熟悉的谚语都在警告我们不要迈出我们的安乐窝。但是，事实却是，熟悉的安全感会阻碍我们离开早该换掉的工作，或者因为害怕结果更糟而没有勇气脱离受虐的环境。
这其中蕴含着什么样的启示呢？那就是，我们必须去质疑，我们所面对的恐惧、担心以及不确定是否是我们在生活中已经设定的错误信念所造成的。在没有弄清楚它们倒底是真是假之前，你不应该轻易就接受它们的限制。切记，你相信自己是什么样的，你就会成为什么样。如果相信自己会成功，就一定会成功；如果认为自己不会成功，那么就已经失败了。一切都看你的了！
当顺从主宰了一切毋庸置疑的一点是，当我们为一个恶习或一个糟糕的态度辩解和找理由时，就表示了我们不会再做什么改变。原因很简单，只要我们能够将其解释为“它本来就是这样的”或者“不在我们的控制范围之内”，那么就没有必要去纠正它了。毕竟，“如果它还没有破碎的话……”
我们经常用很多的理由来合理化解释自己糟糕的健康状况、不和谐的人际关系或者不当的教养方式。我们一味地哀叹、控诉、抱怨那些困扰我们的事情，却不做任何改变。取而代之的是，我们不断地找理由来解释自己为什么不采取行动。
“我希望可以好好照顾自己，但就是没时间”、“医疗保健太贵了”、“我不相信医生”……当我们想解释自己为什么身体不好时，这些似乎都是充分的理由。
这里存在一个明显的问题，那就是，这些理由当中没有一个能够减轻他们的病痛，或是帮助他们改善他们的健康状况。
在我们生活的其他领域，也是同样道理。一些父母，常常这样来解释自己没时间陪小孩的原因－－我下班回家太累了，我也希望有更多的时间来陪他们，但是我努力工作就是为了能够给他们提供更高质量的生活，我希望他们能够明白，那就是我爱他们的方式。这些话听起来一点都不像是借口，对么？它们听起来是如此的可信、如此的合理，以至于似乎不需要加以质疑。但是这些辩解中，却拴着问题的“奶牛”。
有时候，当我尝试帮助父母们去认清这些观点背后的谬论时，他们甚至会用一个更大的“奶牛”来应对，“重要的不是陪孩子的时间长短，而是陪伴的品质。”这个怎么样？这是个多么好的理由，几乎让人相信可以不必再多花时间陪孩子了。毕竟，如果你真的认可这样的说法，你可能会坚信你每天用来陪孩子的那五分钟是“有质量的时间”。你看到了这其中蕴藏的危险了么？事实上，我们用来陪伴孩子的时间长短与优质与否同样重要。如果必须在质与量之间二选一的话，我会以量为重。
有些场合，单单重质是不够的。如果你不相信这一点，那就想象一下和朋友一起去餐厅，你们两个人都点了牛排之后，服务生端给你朋友一个大块的、厚的、多汁的牛排，而你的餐盘里摆放的却是只有儿童分量的牛排。当你向服务生抱怨这种不公平的待遇时，服务生这样回答你，“噢，先生，原因很简单，你的牛排品质比较好。”这时或许你就会向服务生解释量与质一样重要了。
我是三个孩子的父亲，在与其他一些家长分享养育孩子的经验之后，我发现，不管我们愿意陪孩子多久，他们都能适应。如果父母没时间陪孩子游戏，他们会跟朋友玩，或找其他的事情来做；如果父母没时间陪孩子做功课，他们也会尽量自己完成；如果父母无法帮助孩子解决问题，他们将去听取那些愿意注意他们的任何其他人的意见。
无论如何，有一点是确定的，我们选择陪伴孩子的时间的长短与品质，塑造了他们的态度、自尊和性格。你可以对你的孩子产生积极的影响，并使其延续一生；或者也可以继续抱住“我没时间”这样一头“奶牛”。一切由你自己来决定吧！
家长要有创意地、采用不同的方式参与孩子的活动，同时也让他们参与你的活动；与他们一起分享更多的东西；对他们的爱好感兴趣；在餐桌上讨论更多的问题；在他们每晚入睡前多花一点时间来陪伴他们；帮助他们完成家庭作业或者学校活动；组织一些周末活动，创造更多贴近孩子的机会。家长不要仅仅满足于为他们提供基本的需求，在满足了他们的基本需求之后所做的一切，才是塑造孩子的个性、培养他们的价值观和原则的关键，让孩子受用一生。
正如你在本章中所看到的，人生中随处都可能出现“奶牛”。我们很容易就会落入合理化解释的陷阱。如果我们的大脑始终抱持错误的信念，我们就可能永远无法认识自己的潜力，碌碌无为地度过此生。自欺欺人地接受这些画地自限的想法，可能会让我们与成功失之交臂。
我常想，究竟是什么东西，使得人们愿意背负着这么多画地自限的想法生活，即使已经有明显的证据证明了，背负着这些负担会使他们丢失富足和美满的生活，他们仍愿意一如既往。墨守着一些会完全毁掉你幸福的东西，好像是不合逻辑的，然而，无论听起来多么荒谬，还是有很多人执意让这些错误的想法破坏自己的成就。
名叫“平庸”的敌人我曾经听过一个运动教练这样激动地训斥他的队员：“良好”是“杰出”的敌人！我反复思索这句简单话语中所蕴含的深刻智慧。只要我们满足于“良好”，我们就永远不可能是“杰出”。英国作家萨默塞特·毛姆曾经说过，“人生有趣的地方在于，如果你只追求最佳，你通常就会得到它”，反之亦然：如果你满足于平庸的生活或无足轻重的存在，可能也会应验所求。
在生活当中，有些人终其一生都不知道自己深受“奶牛”的羁绊，有些人虽然知道，却照样关照喂养这些“牛”。为什么呢？因为这些奶牛让他们呆在安全区，安然接受这样平庸的状态。他们自愿地把这些“牛”照顾好，是因为这样就可以摆脱成功的责任，并把自己的不幸归咎到其他地方。他们在每一季、每一周、每一天对每件事情都有一个借口。
如果我们突然失去了为我们的平庸作辩解的所有借口，我们只会剩下两个简单的选择：为自己的情况担起百分百的责任并开始改变（成功！），或者接受我们无法掌控人生的事实并且认输（失败！）。只剩这两种选择－－改变或认输时－－该选那条路自然就变得明朗了。
不幸的是，“奶牛”又作为第三种选择加入其中，它的破坏力比失败还要大：那就是平庸。平庸把我们转变成为“怀着美好意愿、却承担着悲惨的命运”的受害者角色。我们想要追求卓越却办不到，想要达到完美目标却无能为力，没时间、没天分、运气不好，所以必须接受命运的安排。
这第三个选择－－平庸－－比完全的失败更糟。跌落谷底至少还可以迫使我们重新检视环境，考虑其他选择。当一个人跌入谷底、陷入人生最低潮时，只有一条路可以走：往上爬。完全的悲惨、彻底的失败或全面的崩溃会衍生出“要么变，要么死”的情境，逼我们采取行动。平庸则不一样，平庸的最大危险在于它是可以容忍的，我们生活在其中，并且习惯成自然。
为了更好地说明这一点，在这里，我想和读者一起分享一个我在前些时候听到的一个故事：
一名男子去拜访一位老农夫，那个老农夫也是�