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丁霓裳关切地问：“重吗？”“幸好不重。”
花满溪得意地看了余万年和丁霓裳一眼，意思道：“怎么样？我的许郎天下无敌吧！”牡丹谷很大，走了很远才看见有房屋，四周的山坡上开满绚丽的牡丹花，放眼望去，红的白的相映其间，仿佛进入一片牡丹花的海洋。余万年曾到过这里，向两位姑娘介绍道：“这里的房屋依牡丹花形设计，麻婆婆就住在花的心。”“总管，是谁来啦？”
余万年和两位姑娘都一愣，过来的竟是鹰爪王古直。古直却并不意外：“你们来迟啦。”接着道：“谷主在花厅等候。”迳自去了。”他……”
红牡丹一摆手，示意他们别问。丁霓裳朝花厅一看，摆放的还是红白两种牡丹，不由笑了笑。”麻前辈，在下余万年拜见。”
丁霓裳和花满溪依次见礼，偷眼观瞧，见花厅正站着一个十岁左右的婆婆，衣着朴素，目光如电，太阳穴鼓起多高，身板挺得笔直，精神健硕，双手放在身后。”余公子，你父亲可好？”“托婆婆福，尚安。”红牡丹上前耳语几何，麻婆婆眼睛一亮道：“谁是百花仙子？”
丁霓裳又施一礼道：“谷主，我就是。”“听说你有一种七彩牡丹的种子要送给老身？”丁霓裳点头，从腰间拿出一个小锦盒，托在手上。”世上有七彩牡丹吗？”“有，就在我手上的锦盒里。”“你为什么要送给老身？”“好花赠与爱花人。”“没有条件？”“有。”“什么条件？”“看看婆婆种的牡丹。”“都在这里的花厅。”“婆婆如果只有两种牡丹，我的七彩牡丹收回。”“果然是百花仙子。”麻婆婆目光慈祥道：“老身领你去看看。”说罢，伸手去搀丁霓裳。
余万年一惊道：“婆婆，你的右臂？”
麻婆婆淡然道：“断了，是前夜断的。”余万年看了花满溪一眼，花满溪眼望着那些牡丹花，仍然掩饰不住一丝得意。
麻婆婆拉着丁霓裳进了后厅，花满溪也想跟去，被红牡丹拦住。余万年拽了她一下，悄声道：“后厅不许外人进。”“她怎么进去？”“麻婆婆请的，进去的必是贵客。”
花满溪却高兴起来，自语道：许郎打败了麻婆婆，自然受不到欢迎
麻婆婆牵着丁霓裳出来，两人谈笑十分融洽。丁霓裳递过锦盒道：“这是我花了三年时间培育的七彩牡丹，送与婆婆。”
麻婆婆接过道：“你是百花仙子，老身是牡丹谷主，都是爱花人。”
丁霓裳拿出一粒百花丹道：“这是百花丹，能明目清心，对创伤恢复大有好处。”
麻婆婆毫不犹豫地吞下道：“你给了老身这么贵重的东西，老身却没什么给你。”“婆婆让我看了世上没见过的牡丹品种，已经给了我最大的快乐。”
正说着，古直进来道：“你们笑什么？”
麻婆婆脸上焕发出异样的神彩，说道：直，百花仙子带给我七彩牡丹的种子。”
古直看着丁霓裳道：“你身上的宝贝真不少，何不都拿出来看看。”
丁霓裳一笑道：“我的东西只送有缘人。”
古直也一笑道：“那就不勉强。”想了想，又道：“那许邵去了洛阳，你们不跟去？”花满溪立即道：“我们就去。”
丁霓裳拦住道：“干嘛那么急，我们有的是时间。”“再不去又见不到啦！”
麻婆婆问道：“这位姑娘是……”
古直道：“她就是被许邵杀了丈夫的花满溪。”
麻婆婆同情地道：“花姑娘，找许邵报仇可不能太急，他武功高强，一般人对付不了。”古直哈哈一笑道：“有这小子帮她。”
麻婆婆对余万年道：“余公子，你要帮花姑娘对付武痴？”
余万年不知如何回答，很勉强地点点头。麻婆婆摇头道：“恕老身直言，你还差着一截。”花满溪心道：“不但武功差一截，长相也不如我的许郎。”
丁霓裳忙打圆场道：报仇的事从长计议。古直却道：“许邵到洛阳，听说是找金玉楼的老楼主‘无敌金枪’余万兴比武。”
麻婆婆一愣道：“直，是真的吗？”“当然，有人听他亲口说的。”
余万年紧张起来道：“如此，在下要赶回洛阳，助家父一臂之力。”
麻婆婆点头道：“应该。”
花满溪高兴道：“快走。”
丁霓裳对麻婆婆施礼道：“婆婆，我也要跟去。”
麻婆婆依依不舍道：“你留下来不好吗？”
古直一笑道：“你看不出来？”
麻婆婆松开丁霓裳，叮嘱道：“你要小心，江湖险恶。”
红牡丹道：“谷主，小人送送他们。”
麻婆婆点头，红牡丹陪同三人出了花厅，上了马车。古直看着他们远去，脸上闪过一丝难以觉察的笑意。“这位古前辈与谷主是什么关系？”红牡丹叹了口气道：“余公子，难道没看出谷主的性情变了吗？”“是的。”余万年道：“麻婆婆似乎变得没有往日的豪气。”
丁霓裳道：“我还有些奇怪，铁手金刚竟心肠很软。”“是不是跟武痴比武，失去一条臂膀的缘故？”红牡丹摇头道：“余公子，你们恐怕想不到吧，接到武痴的战书后，谷主首先做的是什么？”
余万年道：“布置好一切，准备迎战。”丁霓裳道：“调整好身心，和武痴决一死战。”
花满溪却道：“我倒认为，她会找人帮忙，。”红牡丹惊奇地看了花满溪一眼道：“花姑娘猜得极对。”花满溪得意地瞧瞧余万年和丁霓裳，心不以为然道：“找人帮忙又有什么用，还不是打不过许郎。”
余万年问道：“找古直帮忙？”“就是他。”丁霓裳问道：“为什么找他？”
花满溪抢先回答道：“这还看不出，麻婆婆喜欢姓古的呗。”红牡丹又惊奇道：“这位花姑娘看不出还真有一套。”从红牡丹的表情，余万年和丁霓裳知道答案一定是花满溪说的。红牡丹道：“牡丹谷没有一个人想到谷主会找援手。”
余万年喃喃地道：“江湖想到这点的人也不一定不多。”丁霓裳问道：“麻婆婆怎么会喜欢古直？”红牡丹道：“听说姓古的年轻时追求谷主，谷主也很喜欢他，后来因为姓古的失踪江湖，谷主才搬到牡丹谷，并发誓谷不许有男人。”
余万年道：“听家父说过，古直重现江湖后，依仗七十二路大力鹰爪手成名江湖。”丁霓裳不明白，问道：“可为什么麻婆婆直到现在才想起来找古直？”“谷主找过他，可他并未回音，此次谷主请他助阵，他却来了。”
余万年道：“也许他不想让人觉得要沾过去的光，现在前来助阵，正好可以帮麻婆婆一把，名正言顺走到一处。红牡丹道：“奇怪的是，古直来后，对牡丹谷的家财非常有兴趣。”丁霓裳点头道：“这就对了。”什么对了？”余万年、红牡丹、花满溪都不明白。”刚才古直故意告诉我们武痴的下落，目的要我们离开，别碍了他的事。”红牡丹问道：“丁姑娘是说古直的确要图谋不轨？”
丁霓裳肯定地点点头道：“不但肯定，恐怕下手的时机就在近几天。”红牡丹突然跳下马车，跪倒在地道：“恳请公子、丁姑娘、花姑娘留下帮助谷主，此恩此德永世不忘。”余万年带住马车，丁霓裳下车搀起红牡丹，道：“总管，麻婆婆与我很有缘，有人对她不利，岂能袖手旁观。”红牡丹再拜道：“红牡丹代牡丹谷的姐妹们先谢大家。”
花满溪急了，忙道：“如果再这里耽搁，许邵又找不到怎么办？”丁霓裳犹豫一下，对余万年道：“余公子，你和花姐姐先去洛阳，我在这里帮麻婆婆。”“你……”余万年很矛盾。”余公子你放心，我有办法。”
余万年点头道：“丁姑娘，你要小心。”丁霓裳眼圈一红，忙忍住道：“你放心，我完事后就去洛阳找你们。”“到金玉楼就能找到我。”丁霓裳拉着红牡丹跳上车，红牡丹不解道：“丁姑娘不是要留下来吗？”丁霓裳一笑道：“你既送我们就要送出谷，要让大家都知道我们走了。”
红牡丹会意地笑了。铁手金刚麻婆婆送走了丁霓裳，急忙带着她送的七彩牡丹的种子进了后厅。后厅里姹紫嫣红，各种牡丹花怒放，红、黄、蓝、白、紫五色牡丹竞相斗艳，其黄、蓝、紫三色牡丹为稀世罕见，是麻婆婆最珍爱的宝贝。麻婆婆小心翼翼地把锦盒的种子种进花坛，浇上水，暗道：“趁时节未过，先让七彩牡丹发芽发枝，待明年春天就会开出奇异的花朵，我的牡丹谷又多一种奇珍异宝。”
古直一直站在麻婆婆身后看着，等到她完事，才道：“该休息了，你的伤口还没全好。”麻婆婆点头道：“得了七彩牡丹的种子，比什么都高兴。”
古直扶着麻婆婆进到卧房，关上门道：“这几年，牡丹谷在你的手上变得这么漂亮，真是想不到。麻婆婆道：“你肯来帮我，它会更加漂亮。”
古直道：“都传说牡丹谷除了牡丹，就是金银财宝，眼红的人不少。”“直，你就是为这不肯到牡丹谷来的吧？”“如果我来了，江湖上会耻笑我看了这里的财宝。”“你现在又来了，为什么？”“武痴来挑战，我放心不下，另外，我们都老了，已经感到孤独，该有个依靠。”麻婆婆叹口气道：“我知道，我已经变了，江湖上的铁手金刚不存在啦。”“什么铁手金刚？什么鹰爪王？我们都老了，江湖是年轻人的。”
麻婆婆从床上拖出一个大箱子，说道：“这里面是传说的金银财宝，过两天我就分发给谷的家丁，让她们散了，不过，花匠要留下，满山的牡丹还是要人照看的。”
古直把箱子推回床下道：“行，咱们只要留些养老的就行。”“直，你真的愿意？”“愿意，要那么多金银财宝，永远有人惦记，过不了安心日子。”
麻婆婆点头道：“说得太对啦。”“谷主，开晚饭啦。”外面传来红牡丹的声音。”走，吃饭去。”麻婆婆似乎很憔悴，独臂极其显眼。饭厅依旧被牡丹花围着，饭菜很简单。麻婆婆摇头道：“一壶酒怎么够喝，拿一坛来。”
古直关切地道：“你伤未愈，不能多喝酒。”“你应该是海量，如果我没记错，你曾一次喝过四坛酒。”“那都是年轻时的事，现在老了。”“越老越能喝。”麻婆婆固执地让红牡丹拿来一坛酒。红牡丹站在一旁为他们斟酒。古直道：“你不要多喝，你的酒量不如我，又有伤。”
麻婆婆豪气顿发道：“这点酒算什么，我也能喝几坛。”三碗酒下肚，麻婆婆有些不胜酒力，说话颠三倒四。古直生气道：“总管，谷主不善饮酒，你为什么还不停地斟酒？”
红牡丹畏惧地道：“这里的规矩，谷主喝酒时不许阻拦？”“为什么？”“谷主向来只在两种情况下喝酒。”“哪两种情况？”“高兴时和烦恼时。”“我还要喝！”麻婆婆终于趴倒在桌子上，呼呼大睡。红牡丹正要去扶，古直拦住道：“我扶谷主去休息。”又一指桌子道：“把菜再热热，待会我还来喝。”
红牡丹答应，命下人去热菜，等古直离开，迅速从怀拿出一个扁盒，打开取出一枚药丸，放入酒坛。古直过了好一会才回来，一挥手道：“总管，这里不要你了，你休息去吧。”红牡丹离去，古直自斟自饮，眼珠不住转动，似乎在等着什么。
夜深，古直还在饮酒，他的酒量的确很大，但是，一坛酒才刚刚喝完，因为他喝的极慢。古直终于放下酒碗，站起身，向麻婆婆的卧房走去。”谁？”古直看见了红牡丹，她守在麻婆婆的卧房门外。”总管，三更半夜，在这里干什么？”“古先生，照牡丹谷的规矩，谷主醉酒，她的房门由小人把守。”“这个规矩好！”古直道：“总管，今天由我来把守房门，你可以回去了。”
红牡丹不置可否。”总管，你知道我和谷主的关系，对吗？”红牡丹很委屈地道：“以前，这里都是由小人把守的呀！”“总管，我只替你一个时辰，一个时辰后，你再来接替我。”“古先生为什么非要守这一个时辰？”“唉！我思来想去，牡丹谷虽好，终归不适合我，一个时辰后，我准备离开这里，请总管帮我准备好一匹马。”“古先生不跟谷主道别？”“不啦，如若见到谷主，只怕走不掉啦。”
红牡丹摇头道：“谷主怪罪，小人担待不起。”“放心，我会留下一封信，详细说明我离开的原因。”红牡丹点头道：“如果这样，小人不勉强古先生，一个时辰后来换古先生。”说完，打着呵欠离去。古直站在卧房门口，精神十足，双目炯炯，�