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不过他很容易找到答案。在居驻地以北不足一百码处，他看见第一只老鼠。他的枪法很准。在学校射击队里，他是数得着的顶尖人物。尽管老鼠跑起来一溜烟，他还是一枪将其脑袋崩裂。前面五十英尺远处，另一只老鼠正从一个阴沟里跳出，他将其半空斩首。他步量过去，按塞库洛人的步子，有四十二步远。他还从没失手过。尽管捕猎老鼠并无什么高明之处，但它也需要一流的枪法。虽然只有两只老鼠，但作为开头这就够好的了。他迈着重重的脚步，非常快活地走到山上古老的动物园。他一笑，嘴骨向两边咧开。那个人蜷缩在笼子里。虎视眈眈地盯着他。它在虎视眈眈地盯着他吗？不错，一点不假。它一直抓着包不放——他想起昨天他把它带回笼子里时，这东西紧紧抓住那些包——而它现在正坐在包上。它还干了别的什么事情。它一直在低头看两本书。书？见鬼，它从哪儿搞到的书？他能进入古代神州人的驻地？这不可能。金属圈、绳索都很保险，而且他还定时去检查。但，重要的是这东西还在这儿。
特尔向前走了几步，面罩后露出一丝微笑。他举起两只死老鼠，扔给那个人样的东西。那东西并没有显出饥饿的样子扑上去抢，而似乎在往后缩。特尔来到那个古老的水泥砌成的供熊饮水用的池子，池子好象没裂。他沿着水管看，水管也好象完好无损。特尔又沿着古老的供水系统发现了神州人建造的一个水槽。看到水槽修建得如此粗糙、低劣，他不禁摇摇头。水槽有一个水泵，可是能量盒早就用完了。他清理了一下水泵，把一个新的能量盒放了进去。谢天谢地，星际矿业公司从来就不是一个善于革新的公司，水泵所需的能量与目前还在使用的完全一样。他是水泵呼呼地转起来，但是不出水。最后，他发现了蓄水池。古老的水管根本没在水里，于是他的长统靴一脚把水管踢回水中。水开始流入上面的水槽。笼子里的水池也开始迅速注满。特尔暗自高兴，采矿人总是能对付流动的液体的。这一回，他再次发挥了自己的特长。他回到笼子里，那个大的中心池灌满了水。水很混浊，并且大着漩，水里净是沙子，但它毕竟是水！水池满了往外溢，漫过笼子里的地面。
那个人迅速拿起它的东西，把它们塞进铁栏，以免被淹。特尔走出去，关掉阀门，等把山上的水槽灌满后，他关掉水源。实际上笼子被水淹没了。不过水从铁栏中排走了。好极了。特尔踩着水朝那个东西走过去。只见它紧贴在铁栏上，以免被水弄湿衣服。它把兽皮高高举起，塞到交叉的支架上。它这样做是怕这些东西被水弄湿吗？那东西的一只手紧紧抓住书。特尔看看四周，一切都正常了。那么现在他最好来研究一下这些书。他开始想从动物手里拿过书，可它却紧抓着不放。特尔猛力向它的手腕击去，就在两本书要掉地时，特尔一把抓住了。这是人的书。特尔翻看着书，感到很奇怪。着东西究竟会从哪儿弄到人的书呢？他眯起眼睛，沉思着。特尔知道该怎么做了。他对古代神州地区的每件东西都了若指掌，当然也包括人的语言唱片。神州人没有记录下人吃什么东西，但却不辞劳苦地研究人的语言。典型的神州做法，忽略基本的生存需要，而去探索艰深的科学领域。他对明天的活动安排胸有成竹。他的计划进行得越来越顺利了。特尔检查了一下金属圈，又检查了一下绳索，非常保险地锁上笼子，转身离开了。
十四章 学汉语？奖励两只死老鼠
十四章学汉语？奖励两只死老鼠
这是一个潮湿、寒冷、难熬的夜晚。乔尼贴着铁栏站了好几个钟头，他不愿坐下，甚至不愿从铁栏上下来。到处是泥浆。汹涌的水把池子里的沙土冲进笼子，和笼子里地面的泥土混在一起。泥浆没过了脚脖子。但最后，他实在疲惫不堪，支撑不住了，就倒在泥浆里睡了。上午九十点钟时，在太阳照射下，泥有点干了。两只死老鼠被冲到一边，他够不着了，乔尼对此根本不在乎。经历先前的重重磨难，乔尼已极度口渴，炎热的太阳更是火上浇油。他看着被稀泥污染的水池，混浊一片，他根本无法饮之解渴。他痛苦地靠着铁栏坐着，这时魔鬼出现了。他在门外停下来，向里看着，爪子里拿着某种金属物体。他看了看烂泥。这时乔尼想，魔鬼可能意识到他不能再在泥里坐着和睡觉了。
可是它走了。正在乔尼以为他不会回来时，它又出现了，这次它还是拿着那个金属物体，但同时还拿着一张巨大的摇摇晃晃的桌子和一把巨大的椅子。这家伙拿着这许多东西，进门时费了一番周折。主要是因为门太小了。但总归他还是进来了。它放下桌子，然后把那个金属物体放在桌上。一开始乔尼认为那把大椅子是给他的，很快他知道自己错了。魔鬼把椅子放在桌边，坐上去：椅子陷进泥里，快要淹没了。它把那种神秘物体安置好，然后从口袋里掏出那两本书扔在桌上。乔尼伸手去够书。他没想到他还会再见到它们。魔鬼一巴掌打在他手上，指了指那物体，一只爪子在书上来回舞着表示不要动书，并且又指了指那物体。那物体后面有个口袋，里面有些圆盘，直径大约为两只手长。
魔鬼拿出一个圆盘看了看。圆盘中间有一孔，孔周围有许多密密麻麻的波纹。魔鬼把圆盘放在机器上面，机器上有个小杆正好插进圆盘中间的孔里。魔鬼把操纵杆向下推。乔尼瞪圆了眼睛向后退。那物体说话了！那声音清脆悦耳：〃请原谅……〃魔鬼把操纵杆向上推，机器停止说话。乔尼一惊又往后缩。魔鬼在他肩胛骨间猛力一推，把他推到桌子上，桌子正好卡住了他的脖子。魔鬼扬起食指警告他。特尔把操纵杆用力向上一推，乔尼踮着脚尖，看到圆盘向后倒。魔鬼把操纵杆又向下推，机器说：〃请原谅，可是我……〃。魔鬼把操纵杆推到中间一档，机器停下来，接着它又向上推操纵杆，机器又往回倒了。乔尼使劲看机器的底部和背部。这是翻译机吗？说的是乔尼的语言！好像不怎么先进。魔鬼又向下推操纵杆，机器说：〃请原谅，可是我是你的……〃。
这次乔尼看见有些奇怪的波形曲线在上面的窗户中显示出来，在下面那扇窗户里则有张奇怪的脸。魔鬼再次向上推操纵杆，机器顶上的圆盘开始后倒。然后魔鬼把操纵杆拉到中间，指了指乔尼的脑袋，又指了指物体。魔鬼面罩后面那张脸似乎在笑，它最后一次的操作程序，指了指它自己，乔尼明白了那是魔鬼的语言。乔尼立刻产生了强烈的兴趣。他伸出手，推开魔鬼的爪子，朝桌上方移去。桌子太高、太大，他向上够很困难，但乔尼还是够到了。他先向上、向左移动操作杆，然后又向下移动操作杆。机器说：〃请原谅，可是我是你的指导教师……。〃接着乔尼向右边方向做同样的动作，机器说了些什么，很怪。然后他又把操作杆移到中间的位置，机器又说塞库洛语言了。魔鬼两眼紧紧盯着他。它转过身，回头注视乔尼的脸。一对琥珀色的眼睛闪烁着，眯成一条缝。接着他向机器移动了一下身子，好象要把它拿走似的。乔尼猛地推开特尔的爪子，又全神贯注地扳动起操纵杆来，他把操纵杆推向左手音轨并让其转动。〃请原谅，〃机器说，〃请恕不恭，我是你的指导教师。很惭愧，我不是一个塞库洛人，而是一个卑微的神州人。〃
下面窗户里的脸两次鞠躬，并抬手敬了一个礼。〃我叫乔戈•；斯坦科，是地球行星文化与民族部落语言科的初级助理语言奴隶。〃上边窗户里的波形快速变动。〃恕我冒昧，这里要讲授的是人类的英语和汉人语言的教程。〃〃在左手音轨记录中，我想你会很容易找到英语教程；在右手音轨的记录中，你会找到汉人语的相同教程。中间音轨录有塞库洛语言——征服者高贵的语言。〃每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口，图画出现在下窗口。〃请原谅我在此十分谦卑地自命博学，所有的智慧都归于塞库洛统治者及伟大的星际矿业公司，祝该公司财运亨通。〃乔尼猛地反应过来，原来这个乔尼身体会说的竟然是种发音古怪的英语，怪不得有点熟悉。啊，现在算是会几级的英语口语了？乔尼明白了，真的是外星人，外星人统治了地球！他们消灭了地球人类。
乔尼把操纵杆推到中间，屏住呼吸。这种语言风格呆板，发音奇特，许多词没听说过，但乔尼还是听懂了。乔尼看了看魔鬼，它为什么要这样做？想要和我交流？它那琥珀色眼里没有半点仁慈，就像火光中狼的眼神一样可怕。魔鬼指了指机器，乔尼把操纵杆向下、向左移动。〃请原谅，〃机器说，〃我们有必要从字母表开始。第一个字母是A。请看上窗口。〃乔尼看上窗口，看见了字母符号。〃A……发音为ay，也可发成a，例如‘pat‘；发ay时如‘pay‘，‘care‘；发ah时‘father‘。请原谅，仔细看好，这样便可以识别它的。字母表中的下一个字母为B。请看窗口。它总是发b音，例如bat……〃魔鬼推开他的手，打开初级课本，翻到第一页，爪指敲打着A。乔尼已经将这一切联系起来了，知道这台机器将教他如何去做。他把操纵杆推到中间，然后向下一拉，清晰的塞库洛字母发音滔滔不绝地传出。下窗口的那张小脸做着口形示范。他把操纵杆向右，教的是……汉语？魔鬼站起来，看着比他矮四英尺的乔尼，从口袋里拿出两只死老鼠，扔到乔尼面前。
这算什么？奖励吗？乔尼感到自己像一条受训的狗，他没拿。魔鬼一耸肩，说了句什么，乔尼听不懂。但当魔鬼过来拿起机器时，他明白了那意思好像是说：〃今天的课就上到这儿。〃乔尼立刻把魔鬼的手臂从机器上推开。他挑战式地走上前站在那儿，挡住魔鬼。但不知道会发生什么事，也与知道会不会被一巴掌打出老远，可他坚定地站在那里。魔鬼也一样，它一会儿朝左，一会儿朝中，想够机器。魔鬼咆哮着，乔尼毫不退缩，魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重负地预感到魔鬼原来在大笑。乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣，腰带扣的图案里烟云弥漫天空。这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳欲聋，那是一种雷鸣般的嘲笑。魔鬼转身走出去，一边锁门一边大笑。乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西，然后他才能行动。机器还在桌上。乔尼握住了操纵杆。
十五章 复仇大任
十五章复仇大任
夏日骄阳似火，烤干了泥土。笼子上的天空点缀着朵朵白云。可乔尼没有时间去欣赏，他全神贯注地跟着机器老师学习语言。他把巨大的椅子来回挪了挪，用折叠起来的皮垫高座位，这样他就能伏案贴近图像，那个古老的神州人讲课时矫柔造作，礼貌有余。掌握英语字母自然轻而易举，但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时，凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物，几乎一下子便可以从中判断出猎物离开多久了，并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的语言符号虽一动不动地固定在屏幕上，但它们的意思却复杂得难以让人理解。过了一周，他认为自己弄懂了。他开始有希望了，他甚至开始相信学语言很容易。〃B指bats，Z指Zoo，H指Hats，Y指You。〃同样的课程到了塞库洛语言里就变了，变得有点令人难以琢磨。Bats，Zoos，Hats和Yous变成了Pens，Shovels，Kerbango和Females。在神州老师的指导下，他明白了塞库洛表示Hats，Zoos和Bats的单词开头字母是不一样的。他想他弄明白了。最后，他向后一仰，滔滔不绝地用英语背字母表。接着，他坐直，不时地瞟一眼屏幕，滔滔不绝地用塞库洛语背塞库洛字母表。
乔尼清楚他不能在这上头花的时间太长，那餐生鼠肉终将使他垮下来；由于他几乎无法说服自己吃生鼠，他快饿死了。魔鬼每天都来看他一会。魔鬼在时，乔尼一声不吭，他知道练习发音时，听起来会很好笑，而魔鬼的大笑会使他毛发直竖。因此，在笼子外边有监视的情况下，他非常安静。可他错了。魔鬼眉头紧蹙，呼吸罩铠甲后的两眼越瞅越近。学会字母表的成功喜悦是短暂的。这之后，在一个风和日丽的日子，魔鬼猛地推门进来，大发雷霆！魔鬼冲乔尼大吼大叫了半天，笼子的铁栏在吼叫声中震颤。魔鬼爪子神过来时，乔尼等着挨巴掌，可他并没有畏缩。可它是冲机器，不是冲乔尼来的。它猛力把操纵杆推到乔尼从没想到过的第二级。一套全新的图象和声音出现了�