“琼，你今天好漂亮。”艾比夸赞道。我心头很是中意这话，嘴里还是不住地谦虚。
“唉，真希望琼也能有丽娜那样的运气。”麦肯太太还是固执己见。
“我可不认为这种幻想是正确的，丽娜是个例外。”
“哼，琼像你一般找个农家小伙过苦日子就好了？”麦肯太太不大满意艾比的回嘴。
艾比吃了口饭，慢慢说道：“不然怎么？我难道还能和圣·约翰先生一样有幸得到奥利弗家族的垂青？我现在和黛丝很好，我们很相爱。就算有钱人家的女儿看得起我，嫁给我也只能变成一个农妇，那我何必去讨她们的欢心，我不如就娶一个农妇。”
“不过圣·约翰先生也傻，这么好的条件，他居然视而不见听而不闻，真是……”麦肯太太看着圣·约翰面对罗莎蒙德小姐冷漠的表情，摇了摇头：“要是罗莎蒙德小姐爱上的是我们家艾比多好。”
“奥利弗先生看重的是圣·约翰的声望，要是看上我们家艾比，他爸爸可看不上我们麦肯的姓，收起你不切实际的幻想吧，亲爱的。”麦肯先生一语中的。这倒使我对他大大改观了许多。
这个时候简过来了，她碰碰我的肩膀：“不是说好要去散步的么？”
我擦了擦嘴角，起身和她离开了纷扰的会场，在庄园里呼吸着新鲜的空气。我张开双臂拥抱维多利亚时期温暖的阳光，贪婪地吮吸着自然界的芳香：“结婚，啊，多么美丽的词语。”
简·爱转过身去，看着教堂突破苍穹的尖顶，目光忧郁，指节一根一根地蜷曲，直到双拳握紧：“我想我不会结婚的，不会。”
我们沉默了一会儿，她情绪才渐渐舒缓，我开口问道：“简老师，我还需要学多久就能像你一样做个教师呢？你也看到我的状况了，要么嫁人，要么就得挣钱给家里。现在的家庭手工业又不景气……”
“琼，至少得学一年吧，你了解得还过于局限，而且你会法文么？要去高等的家庭做家庭教师，最好还是学一点法文。”
我心一沉，有种等不到的不妙预感。
天气越来越冷，我和简·爱的友谊在升温，她时不时教我一些简单的法文，乡里的孩子经过简·爱的教导，都开始懂礼貌守规矩，虽然有些人资质不够好，但是简·爱因材施教，对她们极为宽容，所以大家都在进步，对简·爱亦是越发尊重。
当然，我是她们中最出众的一个，简·爱给我讲了很多地方的见闻，我也给她说了一些中国的见闻，她听得津津有味，我们彼此信赖，交换彼此爱读的书籍，说着各自对书中的一些见解。
“你真该跟戴安娜和玛丽认识一下，她们一定很高兴，你和她们有些方面的品味很相似，但是又有一种别具一格的东西在里面。”简·爱在放假前一天这样说道。
“那我能参加你们的圣诞宴会么？”我问道。
“随时欢迎。”简·爱答应得很痛快，我隐隐开始不安，简·爱的遗产是在戴安娜她们回来之前拿到的吧，可是她们俩过两日就要回来了，为什么圣·约翰还不出现呢？ｗωｗ奇Qìsuu書còm网
矢车菊已经开始凋谢，原本翠绿的草坪也开始露出枯黄的色彩，我一个人在旷野里走着，天气开始变冷了，听说贵族们的社交季就要开始了，真想去看看呀。我突然很懊恼，为什么不把我放在一个贵族家庭做一个高贵的小姐，而是一个农夫的女儿呢？我看着自己因为劳动而长茧的手指，不免有些自怨自怜的情绪。
回到家里，又如期听到了麦肯太太的抱怨：“哦，天啊，最近简直就接不了活，这些城里的棉花工厂想把我们逼死么？”
“你小声点，孩子们回来了。”麦肯先生看了我一眼，吸着烟斗，不做声。
“哦，琼，你跟着圣·约翰先生去伦敦当女工吧，没准还跟丽娜一样好命，家里没钱啦，没钱啦！下学期的学费你得自己去挣。”
虽然我对这个家还不是很熟悉，但一想到离开，未免心中一凉。
晚饭中，麦肯太太把这个想法说出来。
艾比搁下了餐具：“胡闹，我听黛丝说，她们那里去做工的都很辛苦，赚不了多少钱，不少人因为抗不下这个苦，还去做了娼妓。”
“哦，娼妓！”
麦肯先生瞪了大惊小怪的麦肯太太一眼，麦肯太太连忙降低了音量：“嘿，这不是违法的么？”
“暗娼呗，抓住了死不承认就是了。”艾比严肃地看了我一眼：“我不同意她去伦敦，要做活，还不如就在奥利弗先生的工厂做工，比那里安全。妈妈，你收起比尔斯式的幻想吧。”
麦肯太太被艾比戳中心事，脸一红，小声嘀咕：“我这还不是为琼着想。”
麦肯先生突然问了一句：“琼，你有没有想过去找丽娜，她现在贵为伯爵夫人应该很容易替你找一份女仆的差事，这样，我觉得比去工厂做工好，工厂里鱼龙混杂，不适合女孩子，而且她可以关照着你。”
我眼前一亮，这方法还真是可行，于是放假的第二天，我热烈地吻过他们每一个人，和他们一一道别。麦肯太太还眼中带泪。我笑道：“妈妈，别这样，很近的，三天路程而已，都在同一个教区里呢。”
“没找到差事就赶紧回来，妈妈不是要赶你走，妈妈还能养着你。”麦肯太太抹了把眼泪。
“孩子就该让她出去闯闯，她可都十六岁了，她还会嫁人呢。”麦肯先生拍着麦肯太太的背。
“琼，哥哥有机会就去看你，你没问题的。”艾比冲我比了个V的手势。
我坐上马车，冲他们挥挥手，怀着忐忑不安的心情赶往比尔斯庄园。
4、意外当上管家
“哦，一定是上帝听见了我虔诚的祷告把你派到我身边的，亲爱的琼，你就是我的福音。”丽娜一身蕾丝花边淡粉色的荷叶裙，头发绾成一个利落的髻装进镶嵌着珍珠的发网里，她握着我的指尖，继续说道：“查比斯太太已经病了很久了，她活不过来了。我刚刚来正需要一个可靠的管家，琼，当什么女佣呀，你就当我的管家好了。”
“可是……我……我没有经验。”我结结巴巴地解释。
“咄，需要什么经验，不就是服从我的命令，指挥好这些下人们。”丽娜有些轻视地盯着下面打扫的仆人，仿佛忘了她曾经也来自她们之中。
我再推辞就虚假了，我点点头：“那我试试吧，查比斯太太在哪里，我希望能与她做交接。”
“楼梯口左转第二间房就是她的，病了那么久，怎么也好不起来。就这么拖着，可把我累坏了，比尔斯又舍不得找其他人。”她嘟着嘴，显然对管家的生病怠工很不满意。
我看着大理石打造的扶梯，感受着屋子里深入骨髓的奢华，慢慢走进查比斯太太的屋子。她双目紧闭，颧骨高耸，两颊几乎凹陷下去，看起来的确是弥留之际了。她套着白色的浴帽似的病人帽子，单薄又矮小，我搬了张凳子，坐在她身旁。她忽然醒转过来：“water！”我忙忙把床头柜上的水杯递到她的唇下。她一饮而尽，看向我：“你是谁？”
我正准备答话，她眼睛突然发亮：“你是新来的管家？”
我诧异，点了点头：“我是来请教您的，呃，我没有管家经验……”
“嘘——”她突做神秘状，眼睛睁得很大：“你听……”
“听什么？”我不明就里。
“天堂的赞歌。”她带着满足的微笑，又猛地握紧我的手腕：“当好比尔斯庄园的管家只需要一点就好。”
“哪一点？”我凑近身子去听。
她的嘴唇缓缓一张一合：“睁一只眼闭一只眼——”
“呃——”我看着她骤然变得恐惧的双眸，紧握住我的手腕，力道下得很重，疼得我叫不住声。她不安地晃动着：“不，不！我掩盖了这么多秘密，我怎么可能下地狱，我不去，我不去——”
我呆呆地看着她垂死挣扎，终于在我腕部的力道减弱了，但她的眼睛还是睁得大大的，仿佛不相信眼前看到的东西，但她的手开始冷了，直到她的手从我的腕部落下去，我才瘫坐在地上，大口大口地呼吸，冷汗早已经浸湿了我的后背。我急忙退出去：“丽娜，丽娜！”
“什么事儿？哎，先说得改口，以后的叫我比尔斯伯爵夫人。”
“是是。尊贵的伯爵夫人，她死了。”我抹了一把头上的冷汗。
“谁死了？”她转头过来。
“管家查比斯。”
“哦，她终于去了，哎呀，好了，这下你就成为我的管家了。你住那边的屋子，每年五十英镑可满意？”
我心里一滴冷汗滑过，丽娜可真是临危不乱啊！
“那个比尔斯伯爵夫人，是不是应该先下葬呢？”
“恩，卡尔，你们把查比斯管家的尸体收拾收拾，通知她的家人，请个牧师做个弥撒。”她转过身来：“走，带你去看看房间。”
我的心渐渐冷静下来，这就是英国人对待死亡的平静么？或者只是因为她是个管家，不知道为什么我心中有种兔死狐悲的感觉。查比斯太太死之前说做好管家只需要睁一只眼闭一只眼，这是什么意思呢？
“怎么样，翠绿色竹子的墙壁，订制的书桌，软软的床，我对朋友不错吧。”丽娜一屁股坐在软软的床垫上，快活地笑着。
“谢谢你，丽娜，我明天就去写信告诉他们我找到工作了。”
“哦，不，亲爱的，不用写信。”她抬起眼眸：“今年的社交季就在莫尔顿的奥利弗庄园，我们到时候都要去那里打猎跳舞呢。你的第一项工作就是帮我带够足够华丽的衣服和首饰，我要成为这个交际节最亮丽的女人。”
我看着她傲然的神情，觉得她已经不像丽娜了，像一个被虚荣吞噬的贵妇。不过我作为是一个下人，只有遵照主人的份儿，此后三天，我陪着她试穿各式各样的衣服，又去镇上帮她订制了一批首饰。我对现代一些首饰服装的记忆帮了我的大忙，工匠按着我的绘图，做出了很多现代派的图案，新颖别致得让丽娜惊喜非常，高兴地直接送了我一套礼裙，一个漂亮的白色披肩还有一副手套，呵呵，巧了，这还是我亲手做的一双手套呢。
第四天，我们就出发回莫尔顿去了，我帮她拿着绒毛扇，一边问道：“比尔斯伯爵呢？”
“他啊，他要去忙他其他庄园的事儿，晚点直接去奥利弗庄园猎狐去。”她说得漫不经心，不时埋怨这马车过于老旧了，颠簸得她很不舒服。我一路看着旷野的风景，一碧如洗的天空绵延到远方，我的心也跟着它飘到了很远很远的故土之上。我想回家，回自己的家，虽然我知道这根本是不切实际的幻想。
在奥利弗家里安顿下来，丽娜给了我三天假期，可以回家探亲。我回到家把这一番际遇告诉家人，他们都感谢上帝的眷顾，艾比更是对我刮目相看，他挣的钱不多，虽然跟黛丝你侬我侬，可是目前的经济状况，几年内不能娶她。我又去了看望了简·爱，她和玛丽，戴安娜住在以往约翰教士留给他们的山谷中的房子里。
壁炉里熊熊火焰，木条散发着让人安心的香味，偶尔发出轻微的砰声。如简·爱所料，我和玛丽，戴安娜相处融洽，三个女人一台戏，多个女人多个看戏的。玛丽和戴安娜喜欢自编自演莎士比亚的话剧，由我来猜究竟演的是哪一出，我常常把李尔王和奥赛罗弄混淆，惹得她们忍俊不禁。闲暇时，戴安娜跟我们谈及城市里的家教生涯，两个人都有些失落，那些贵族家庭并不把她们当做家中一员，看她们的眼光和佣人没差。简·爱听到此处都会恍神，我则是说者无心，听者有意，她们说到德语渐渐传入城里的贵族，我便缠着她们要求学习一些简单的德语。
这期间，丽娜对我管理得相当松懈，我只要把她今天的几套换的衣服给排好，剩下的时间都是自己的，她还带了一个婢女爱玛，模样比较苍白，脸小小的，不过还算乖巧听话，我不在的时候一般都由她服侍丽娜。爱玛倒也肯干，从来不抱怨什么，我挺喜欢这小姑娘的。于是我有大把的时间跟着简·爱她们一同学习讨论，这大大充实了我的精神生活。
圣诞节的日子临近，我们都有些焦急，不知道圣·约翰的情况如何。
“他不会有事吧。”戴安娜时常在谷中通往别墅的那条小径上驻足，搓着手焦虑地望着远方。“不会的，也许被风雪所阻，要在外面过圣诞节也未可知。”简握住戴安娜冰凉的手。
“别这样，汉娜会起疑的。咦，琼，你学长颈鹿上瘾么？脖子伸得老长了。”
我不好意思地缩回脖颈，她们三人笑成一片，真是，她们刚刚和我的姿势不也差不多？！
时间不觉滑到圣诞节前一天，我们在雪地里逶迤前行，蓬蓬松松地雪花落在披肩上和帽子上，本来我们应该欢呼雀跃，但是气氛却异常凝重。玛丽最先开口：“我觉得我们得去镇上登寻人启事，他是牧师，�
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