此费心给敬龙铺路，若最终敬龙不能完成他老人家托付之事，便是死了，那也是没脸与他老人家相见于地下的”寻思片刻，又问严奇：“严将军，你当真诚心助我么？”
严奇笑叹道：“我早说过，严奇愿粉身以报王爷；王爷安排的事，严奇自然尽力去做，绝无二话”
陈敬龙踌躇半晌，轻声问道：“你当真甘心放弃兵权、放弃沙场建功的机会？”
严奇身躯一僵，笑容慢慢消失；默然片刻，长长叹了口气，喃喃说道：“我从军半生，为将二十余年，日日演兵习武，与金戈铁马为伴，盼的便是有朝一日，能驰骋疆场、引军破敌，保国护民，不负将者本份；如今强敌入侵，正是将者用武之时，我却……我却再无兵权，半生梦想，无望达成；试问，我如何能够甘心？”说到后来，声音颤抖，十分激动，眼睛不觉有些湿润。
陈敬龙知他心中苦闷异常，颇生同情，却不知如何宽慰才好；叹了口气，垂下头去。
严奇沉默片刻，待情绪平定，又幽幽叹道：“虽然我心有不甘，但却无可奈何……王爷雄才伟略，苦心谋划之事，必定意义重大，非同小可；而任何大事的成功，都必须有许多人为之付出；任何人踏上高处，沿途都必须有级级阶梯支撑。严奇分得出轻重；既然王爷的大事，需要严奇付出，严奇愿意抛却个人梦想，为大事尽自己心力；既然王爷的大事中，需要陈将军踏上高处，那……严奇愿意做一级阶梯，撑在陈将军脚下”说到这里，略停一停，面容一整，又斩钉截铁般坚定说道：“你尽管放心，严奇绝不会计较个人名利得失，必然全心全意助你；永无反悔、万死不辞”
陈敬龙心情激荡，动容道：“严将军，你不是简单的宽和忠厚、屈己成人；实是……实是胸怀如海、高义如山敬龙钦敬之情，无以言喻；请受敬龙一拜”说着，已立起身来，双膝一曲，就要拜倒。
严奇慌忙将他扶住，正色言道：“不可如此我说这些，是为了让你明白我的真心，不至因疑忌于我，而误了王爷的大事；却不是为了显示自己什么胸怀、高义，让你敬佩我；你须明白”言毕，想了想，紧紧握住陈敬龙左手，又诚恳说道：“你我各自行事，都要尽心竭力，以不负王爷之所托才好；万万不可懈怠应付，耽误了大事，让王爷失望”
陈敬龙郑重应道：“放心，敬龙不日定要再立战功，以服众将之心”
严奇点点头，松开他手，笑道：“今晚一谈，疑忌尽去，日后当可同心协力陈将军，我这便告辞；日后我知晓众将心思时，必会及时通知于你，让你心里有数；你只管安心等待便是”言罢拱手作别。
陈敬龙点头答应，将他送至帐外；直待他走得远了，方回转帐中，合衣而卧，思索诸多心事。心潮起伏，难以入眠；直到四更多天，才朦胧睡了一会儿。
翌日清晨，帅帐击鼓聚将，陈敬龙与严奇尽皆赶去。
待众将聚齐，主帅袁石宣读王爷手谕，正式宣布陈敬龙与严奇升职之事；其余八位大将纷纷道贺恭喜。
前线军营之中，诸事只求简便，并不能举行什么隆重的升职仪式。袁石宣布过后，严、陈二人回转后备军中，又召集后备军诸将，通知此事；待众将向陈敬龙行过参见大将之礼，便算仪式完毕，任职成功。
紧接着陈敬龙任命贺腾为一营副将。严奇分别与陈敬龙、贺腾交接大将、副将诸般事物。陈敬龙又下令改换旗帜。“陈家军”旗帜前晚便早都准备妥当；各营得令后，纷纷将“后备军”旧旗撤下，升起新旗。等严奇搬出大帐，将行李移去主帅帐旁为监军新立的帐篷后，陈敬龙又命人把自己物品，搬入大帐……
待一切琐事处理完毕，已近午时。袁石与其他八位大将，又设宴相请，以贺陈敬龙、严奇二人升职。
席间，八位大将再不敢对陈敬龙有丝毫轻视，频频敬酒、招呼热情。至于袁石，虽对陈敬龙颇怀疑忌之心，但到此时节，却也不得不以礼相待、温颜以对。
陈敬龙见众人亲热，回想自己初来前线时，接风酒席上所受之冷遇，颇生恍如隔世之感，更不觉生出几份得意之情。
午错时分，酒席散去，陈敬龙回转陈家军营地；到自己的大将帐中，却见贺腾在内端坐等待。
陈敬龙奇道：“你怎会在这里？有事要跟我说么？”
贺腾起身应道：“正是；有件事情，末将觉得不能轻视，必须来说给将军知道”
陈敬龙摆手示意他落座，自己也去椅中坐了，问道：“什么重要事情？”
贺腾寻思一下，皱眉问道：“今天上午，众将集聚时，将军可留意宋平康神情如何了么？”
陈敬龙一愣，仔细想想，才想起“宋平康”便是军需官；诧异问道：“宋平康怎么了？上午将领太多，十分杂乱，我并不曾留意于他……他上午来过么？”
贺腾缓缓点头，道：“他也是这陈家军的将官，大将任职，他当然也要来参贺。他上午来时，只随众略一行礼，然后便即退出，并未久留，也难怪将军不曾注意他”
陈敬龙奇道：“你着意提他，究竟为何？”
贺腾沉声说道：“他上午随众行礼时，偷眼望着将军，咬牙切齿，颇显恨意，碰巧被末将看见；所以末将十分惊讶，过后特意去找了几个他手下的勤杂兵，询问他平素言语中是否提起过将军”
陈敬龙好奇道：“他提起过我么？”
贺腾神情凝重，低声说道：“提起过，而且经常提起那几个勤杂兵都说，曾亲耳听到过军需官辱骂将军，说将军害他挨打，此仇不共戴天，早晚要报”。
三百五十四节、意欲设伏
三百五十四节、意欲设伏
陈敬龙闻听贺腾之语，不禁愕然；愣了半晌，方诧异道：“宋平康挨打，是他自己妄生事端，咎由自取，并非我陷害于他；他怎可不知自省，反来怪我？……退一步讲，就算事情与我有关，他要恨我，也不过是二十军棍的仇怨罢了，我终不曾杀他亲人、夺他妻子，何至于竟到了‘不共戴天’的地步？”
贺腾沉声问道：“莫非将军不信末将所言，以为末将挟私进谗、血口喷人么？”
陈敬龙忙道：“不，不，贺副将误会了贺副将之严正刚直，天下罕有，怎可能干出信口开河、造谣诬告的事来？敬龙对贺副将言语，并无丝毫怀疑我只是不能理解，宋平康对我恨意，何以竟如此之深？”
贺腾思索片刻，缓缓说道：“将军与宋平康并无太多接触，对他性情不够了解，也不奇怪
原后备军众副将均知：那宋平康自私已极，是非对错，只从自身得失衡量，并不知道理为何物；更兼其心胸之狭窄，令人咂舌，向来斤斤计较、睚眦必报，绝不肯稍受委屈；说他是个地地道道的小人，并不为过。
以他这性情，挨了打，自然要愤恨不平，只想报复；而这事既然与将军有关，他自然要痛恨将军，又怎么可能反思自己错处？将军心胸豁达，把这些微恩怨看的云淡风轻，不值一提；却不知，在那睚眦小人眼里，这二十军棍的仇恨，却当真是大到极处了
宋平康说与将军‘不共戴天’，看似可笑；但末将以为，这应该就是他真实想法，并非只为发泄的信口胡言；此事着实应该重视，不可掉以轻心”
陈敬龙听他说完，思索片刻，笑道：“算了区区一个小人言语，何需放在心上？他要恨我，只管由得他恨，不必在意……”
贺腾正色打断道：“将军此言差矣临敌对战之际，最怕的就是内部突生变故，祸起萧墙；陈家军中，有宋平康这一个心怀异念之徒，实是存着好大的隐患，既然发现了，务要尽早清除为妙……”
陈敬龙摆手打断他说话，皱眉问道：“既然宋平康之性情为人，后备军诸将早都知道，为何能容留他直至今日？”
贺腾应道：“皆因他与严将军有亲。众将均与严将军交好，看在严将军面上，不便当真与宋平康计较，所以才多加忍让，容他至今”
陈敬龙笑道：“对呀你们看在严将军面上，要容忍宋平康，我看在严将军面上，又怎能不加容忍？严将军做后备军大将时，没人去动宋平康，而严将军刚刚调离后备军，失了兵权，我便对他亲戚动手；别人议论起来，岂不要骂我陈敬龙是个得势猖狂的无义小人？严将军得知此事，岂不要感叹世态炎凉，因陈敬龙而心冷？”
贺腾忙道：“情形不同，不可一概而论宋平康与我们副将不睦，不至引出大乱；但他现在深恨大将，若当真动手报复，极有可能做出危害全军的事来，岂能不加重视？严将军最通情理，若把这情况告知与他，他定能理解，绝不至误会将军；然后，咱们再请严将军出头，把宋平康调出陈家军去，则隐患可除，又确保不会影响到将军名声……”
陈敬龙见他细致谋划，忍不住哈哈大笑；摇头叹道：“贺副将，你多加小心，虽然不是坏事，但却未免顾虑的太过了区区一个军需官，能做出何等大事？用得着如此在意他么？他虽恨我，但论武勇，十个宋平康也打不过陈敬龙的一只手，难道怕他刺杀我不成？论权势，他不过是个管物品的小官，我手里却握有十万雄兵；我要杀他，便如踩死个蚂蚱一样容易，他却如何能动得了我？他就算恨我入骨，也顶多是背地里骂我几句罢了，却拿我全没办法；对此无关轻重之人、不需在意之事，咱们很没必要去费心纠缠，小题大做”
贺腾急道：“将军，古语有云：千里之堤，溃于蚁穴。重视宋平康，绝非小题大做……”
陈敬龙连连摆手，不耐烦道：“这事我知道了，自会留心你不用多说”
贺腾见他听不进劝，无可奈何；沉默片刻，叹息道：“但愿将军当真留心才好”说着，立起身来，又道：“末将言尽于此，只盼将军得闲时，能再多想想此事吧末将告辞”言毕，向陈敬龙微一拱手，转身便要出帐。
陈敬龙忙叫：“且慢”
贺腾停步回身，问道：“将军还有何吩咐？”
陈敬龙含笑说道：“我先前回来时，便想寻人商议对敌之事，恰好你在这里，倒省得我去找了；好的很你先不用忙着走；咱们不去谈那些无聊小事，来谈谈破敌建功的大事，才是正经”一边说着，一边把案上的地图展开，招手示意贺腾近前观看。
贺腾无奈，只得走去案边；目光望在地图上，口中问道：“将军要商议什么？请讲”
陈敬龙问道：“咱们被暗族军夺去的八座小城，始终不得克复；我实不明白，此事究竟难在何处；你知道原因么？”
贺腾寻思一下，伸指在图上指点说道：“将军请看；这八座小城，比三星城更往西去，是离咱们白虎军大营稍远，离暗族军大营更近。咱们若派兵去夺城，与敌军交战，则大营救应支援，远不如敌军方便……”
陈敬龙打断道：“若是咱们大军突至，四面围定，使城中敌军无法向大营求援，又当如何？”
贺腾道：“没有用的据估计，这八座城中驻守的敌军，每一城都在两万以上，甚至有可能达到三四万；要想攻克城池，咱们所去人马须在四万以上；若想包围城池，让城中敌军冲突不出，则人马最少也不能少于八万。八万大军，浩浩荡荡长途跋涉，沿途绝免不了被敌军哨探发现；到时用不着受围之城求援，敌军大营也一样会派援兵的”
陈敬龙眉头紧锁，轻轻点头；命道：“你接着讲，克复八城难在何处？”
贺腾点点头，继续说道：“攻城，不同于解围。咱们解三星城之围，可速战速决，是因为围城之军并无坚固防御，咱们能直接与敌军展开厮杀，击败敌军；但敌人若凭城池守护相抗，咱们便绝没有速战速决的希望了，要攻破城池，必要耗费许多时间；而敌军大营所派援兵，可在咱们破城之前赶到，咱们的援兵，却又接应不及；到时咱们攻城军前有坚城阻挡，后有重兵包围，无路可走，处境着实不妙；甚至……甚至全军覆没，也不无可能”说到这里停住，皱眉思索一下，抬眼望着陈敬龙，忧虑说道：“将军，这攻克城池，可比解救围城更艰难百倍；你千万莫要轻动克复八城的念头”
陈敬龙沉吟不语；寻思片刻，指着地图上离白虎军大营最近的一个小黑圈问道：“这是八城中，离咱们最近的一个城池了？叫什么名字？离咱们大营真实距离，有多远？”
贺腾应道：“这是镛城，与咱们大营相距一百二十余里，距敌军大营，却不足九十里。”
陈敬龙缓缓