“说不定他还真敢……”
李员外果真是敢，不光他敢，几乎所有和夏家酒肆有来往的茶馆酒楼，除了冯九斤的得意楼，剩下的都先后派人来退了酒，相互之间的默契简直令人惊讶，似乎约好了一起来挤兑夏家的生意。
晚上，酒肆里坐着零星几个来喝酒的，都是有交情的老顾客，见夏家倒霉，赶来安慰几句，惠泉花雕几人闲着没事，全都围着那么几位客人打转转。
话说到一半，忽然一人手一颤，搓搓胳膊上的寒毛，问：
“里、里面是什么声音？”
几人都一愣，停下话头，细细一听，果然都毛骨悚然起来。
本来就夜来天凉，外面阴风阵阵，油灯一跳一跳，人影瞳瞳。酒肆的内室，隐隐传来磨刀的霍霍声，极细微的，接连不断，听得人心都要跳出来。
众人面面相觎，其中一个颤着声音问：
“菖、菖蒲，这是谁、谁在干嘛？大半夜的，要宰猪还是杀羊？”
菖蒲白着脸，带着哭腔道：
“我、我也不知道哇！”
磨刀的声音逐渐变得尖利，忽远忽近，忽大忽小，从后院一直传出来，灌入人耳。这哪是磨刀，分明就是在磨人的神经。
忽然一人跳起来，叫道：
“我的娘喂！”
然后就抱着脑袋撒腿跑了。剩下几人一看这情形，也撑不住了，纷纷落荒而逃，惊叫声不断。
花雕惠泉两人抱在一起发抖，菖蒲也牙关打颤，又顾忌着自己是个七尺男儿，于是硬着头皮，对两人干笑道：
“别、别害怕，咱们去看看，说不定是厨娘想起来了，在后面磨刀子准备明天用的。”
花雕惠泉连连点头，三人相互安慰，挤成一团，心惊胆战地往后院去了。
磨刀声是从厨后传来的，越靠近厨房，那声音就越尖利，黑沉沉的夜里，益发刺耳。三人抖得跟筛糠似的，菖蒲在最前面，慢慢探过身子去，看到厨后一个人影，惊得跳起来：
“大姑娘！是你！”
果然是夏桑落蹲在厨后，惠泉花雕也惊叫起来：
“大姑娘，三更半夜的，磨刀做什么？”
一问完，都松口气，顿觉出了一身冷汗。连磨刀声也没刚才那么恐怖了。
夏桑落瞥了他们三人一眼，手下继续磨个不停，刺啦刺啦声音尖利。磨了一阵，她拿起来看看，在刀刃上试了试。刀面闪亮，寒光在脸上一闪，竟映出几分杀气。
三人又一惊，顿觉大事不妙，忙上去夺刀，又追问：
“大姑娘，你、你又要去杀谁？”
“赵家公子？县太爷？还是要自尽？”
“还、还是你对我们三个恨铁不成钢，所以……”
夏桑起身，举着刀在空中乱舞一气，从三人手中抢回来，得意一笑，道：
“放心，谁也不杀，我明天要为了我们酒肆，去办一件重要的事。”
“什么事？”
她用手试着刀锋，脸上寒光闪烁，刀很锋利。夏桑落眯着眼睛，笑道：
“我要去宰一只肥羊。”
***
翌日，天蒙蒙亮，所有人都还在睡梦中，夏桑落早早起来，对着镜子仔细打扮了，又换了新衣，装点得千娇百媚无可挑剔，这才怀里揣着刀，悄悄开门出去了。
边走边停，到了县衙门口，天都大亮了。
又是一个月的放告日，门口立起鸣冤鼓，月台上摆起案子，来伸冤的人排起长队交状子。早上人少，夏桑落也不急，就排在队里，偶尔往县衙里看一眼，目光诡异。
终于轮到自己，她从袖子里抽出早就写好的状子，往案上一拍。
收状子的师爷龙小套搭眼一瞧，惊得当场跳起来，也怒气冲冲一拍案子，大声道：
“夏桑落，你大胆！”
“怎么？”
“你、你，我、这个……”龙小套结巴了半天，指点着状子，竟不知道说什么好，最后只能再此拍案，作出威严的样子，“大胆！这状子赶紧拿回去烧了，不许再告！”
夏桑落不服气道：
“怎么不能告？寻常老百姓告得，位高权重的人就告不得？你们那个清正廉明的大匾是摆着给人看的？”
“就是不能告！”
夏桑落鼓着气，两人互相怒视半晌，她眼睛一转，噔噔噔跑到鸣冤鼓前，拎起鼓槌就砸了起来，口中高呼：
“冤枉啊！龙师爷仗势欺人，老百姓有冤无处诉啊——”
场面静止下来，所有人的目光都投到龙小套身上，继而开始窃窃私语起来。
龙小套闹了个大红脸，连忙上去抢过鼓槌，不胜烦恼道：
“收了收了，你的状子收了。”
“马上就审？”
“马上就审。”
夏桑落施施然放下鼓槌，脸上露出胜利的笑容，龙小套则无奈地看了她一眼，叫来别人继续收状子，自己匆匆进了县衙，请大老爷马上升堂。
众目睽睽下夏桑落再次进县衙，县太爷好梦做到一半被龙小套闹醒，还带点闷闷火气。一边打着哈欠扶着帽子上了大堂，瞥眼堂下的人，一愣。
“夏大姑娘，你这是要告哪个？”
龙师爷笼着袖子，缩在案后，尽量装聋作哑。
夏桑落跪在地上，磕个头，恭恭敬敬道：
“回大老爷，小女子要告的，就是桐香县县太爷，沈大老爷。”
满堂的衙役，威武号忘了喊，张大的嘴忘了合上，一个个都瞪着眼睛看向堂上跪得四平八稳的夏桑落，跟见了鬼似的。
夏桑落又磕个头，正经八百道：
“小女子要告他，吃白食，喝霸王酒，欠债不还，欺压良民，目无法纪，任意量刑，毁人名节，误人终身，两眼不明，双耳失聪，有冤不管，枉为人官。”
龙小套假咳了一声，更缩了回去。众衙役们目瞪口呆，齐刷刷把目光投向本案的另一位当事者。
沈大老爷站在堂上，正要一脚跨进案后，这下子，脚伸到半空，不知道要跨进去，还是要退回来。打了一半的哈欠也止住了。
夏桑落跪在下面，头也不抬，纹丝不动。
沈大老爷想了想，把个打了一半的哈欠慢慢忍回去，轻轻咳了一声，折回身子，镇定自若道：
“本案事涉敏感，案情特殊，不宜在大堂上公开审理——到后堂吧。”
夏桑落起身，跟在沈大老爷后面进了后堂。
两人刚一进去，堂上马上炸开了窝，所有衙役包括龙小套，轰的一声涌上前去，挤在后堂门边往里面窥去。
***
到了后堂书房，沈大老爷放下帘子，挡住外面的视线。夏桑落随他进去，见书房里陈设简单，一方案几，几排放卷宗的架子。案几上摞得厚厚的文书，东一本西一本，仿佛还落了尘土，乱得很没有观赏性。
也不知道这个狗官除了升堂之外，到底几个月办一次公。
趁夏桑落暗自思忖的时候，沈大老爷把官帽往案上一搁，环臂当胸，奇道：
“大姑娘，我是哪里得罪你了么？”
夏桑落怒道：
“刚才在大堂上我说的还不够清楚？”
“哦，”沈大老爷意味深长的一笑，“你在大堂上说的？我只记得毁人名节误人终身什么的……我什么时候毁你的名节误你的终身了？”
夏桑落一滞，再回想起来，自己说得名节终身什么的，确实有些用词不当，听在外人耳中，还不知道想到哪里去。看这狗官的神情，显然是在笑话自己。
于是愤愤不平道：
“让你打我的板子！”
“你的板子就打不得么？”
“你那天说的，律法有规定，打女人的板子，不能打、打……”夏桑落支吾半天，没说出来那个词，“反正全县的老百姓都知道你那天当众下的令，要是告上去，让你吃不了兜着走！”
说到后来，夏桑落声音越来越大，还很理直气壮，渐渐连自己都感到委屈起来。
沈大老爷也不分辨，笑笑地看着她。待她滔滔不绝讲完后，顺势往椅上一歪，架起二郎腿，轻松道：
“是么，你握着我一大堆把柄，想干什么？”
这样爽快？夏桑落一愣，于是也不再绕弯子，直接道：
“我的酒肆快要倒了，没人来买酒。”
“这和我有什么关系么？”
“当然有！都是你这个狗官不辨是非，才让赵七尹暗自动了手脚，赢了斗酒大会，现在他又挤兑的我生意都做不成，你不管？”
“我怎么管？让赵七尹把牌匾还给你？”
“我要那个牌匾有什么用？要的是有人来喝酒！”夏桑落清清嗓子，目光游移到书房外，外面是大堆的衙役探头探脑，“让你的衙役到我们那去买酒。你的县衙要用酒，也必须得到夏家酒肆订……”
沈大老爷想也不想就断然拒绝。
“不行。”
“不是你自己说的我们夏家的酒好么？”夏桑落发怒。
“是我说的，酒也是我喝的，和衙役们有什么关系？我可不能仗势欺人，拿官威来逼他们去哪哪喝酒。”
沈大老爷有意用了夏桑落的口头禅。夏桑落马上想起自己刚才在公堂上怒斥他仗势欺人，于是脸一红，妥协道：
“那好，这个算了，还有一个办法——你，亲自当着大家的面，给我们酒肆写张匾。”她挠头想想，“不要商会的那个什么桐香县第一，要天下第一！”
说着又从袖子里掏出已经准备好拓印的卷轴，呼啦一声铺在案上，扬起一层灰。
沈大老爷正自己搬了茶壶来，慢悠悠倒茶喝，还帮夏桑落倒了一杯准备润嗓子，见她此举，一口茶水呛着了，差点喷出来。继而忍笑道：
“拿什么身份来写？老百姓的身份，恐怕没人给面子。”
“当然是县太爷的身份了！”
“不太好吧，我一县父母官，替你一个大姑娘写牌匾——”沈大老爷慢吞吞，用暗示的目光看了夏桑落一眼，“恐怕别人会说闲话的。”
夏桑落胸口的火苗腾地一下就冒出来。这样也不行，那样也不行，狗官有意刁难她。反正酒肆没了，她也不想活了，干脆一不做二不休。都说人要狠站得稳，狗官面前还真得狠点才行。
于是当场从怀里掏出棉花包着的刀子，一刀砍在案上，怒道：
“你写不写？”
刀子磨得锋利，一刀砍下来，案上一道深口子，刀柄犹在微微颤动。沈大老爷杯子里的茶水抖了一下，激起些波澜，慢慢又平静了下来。
他端着茶杯，卷着袖子，看眼案上的卷轴毛笔，又眯眼看向夏桑落，缓缓道：
“你想霸王硬上弓？”
夏桑落狰狞一笑，道：
“不错，我这个霸王，就要上你这只弓！”
弓与攻
县太爷在后堂私审夏桑落，衙役们乱了套，纷纷赶过去看热闹。龙小套也凑过来，在一堆屁股后面转来转去，就是挤不进去，怒道：
“后堂私审乃机密要事，是给你们看热闹的么？”
衙役们支吾几句，挠挠头作势站起身来，龙小套觎个空挡钻了进去，拍开旁边两个脑袋，占据了最有利地形，然后自己耳朵竖起来细细听。
远远只见帘子低垂，里面人在说话，却看不见，也听不清。半晌之后，龙小套掏掏耳朵，慢慢直起腰。沉吟不语。
众衙役忙问：
“龙师爷，里面到底在说什么？”
龙小套皱起脸，有些不确定道：
“好像听夏大姑娘说，要上老爷……弓什么的……”
攻……众衙役们纷纷站直身子，心里咀嚼着这个字眼。秋风吹起，菊花丛中掀起微澜。所有人的眼睛都凝视着满院子盛开的金秋菊花，渐渐醒悟过来。
一名衙役懵懂开口：
“若是单论性情，好像是这样，不过最关键的是，夏大姑娘一个女子，怎么攻呢？”
是呀，怎么攻呢？
众人盯着眼前灿烂的菊花，纷纷陷入了沉思。
龙小套没来由的一阵恶寒，急惶惶转过身子，挨个在衙役们头上老大爆栗子敲过去，骂道：
“个个七尺高的好男儿，脑子里都在想什么呢？”
说完就掩口干咳了一声，红着老脸退出去了。
众衙役们面面相觎，同时用诡谲的目光向书房里又看了一眼。然后轰的一声散开了。
不到一刻的功夫，就有流言传遍了方圆十里，讲的是桐香县县令沈大老爷与夏大姑娘两人，不打不相识，王八看绿豆，于是在堂堂县衙斯文之地，天雷勾动地火，发生了某某某之类不和谐事情云云。
更有甚者，还很隐晦地暗示了沈夏两人在某些方面异于常人的习惯和取向，于是全县都被轰动了。
由此可见，这个世上，嗜好长舌和八卦的，不仅仅是女人而已。
***
夏桑落和沈大老爷仍然在僵持中。
锃亮的刀子深嵌入案几，看着都让人发憷。夏桑落豁出去什么都不顾，一手铺了卷轴，另一手握着毛笔，又往他面前递了一下，蛮横道：
“快写啊！”
沈大老爷被逼定在椅子上，面前夏桑落挡着，走也走不掉。看看纸笔，又看看夏桑落，他无奈道：
“真要写？”
“不写剁了你的手指头！”
“威胁朝廷命官，其罪当诛。”
“诛我之前我先把你给诛了，也划算。”
沈大老爷沉默了一下，又道：
“我的字不�
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