夏桑落乜斜他一眼，满不在乎道：
“伤风败俗怎么了？你家大姑娘我不也一样伤风败俗？你这么厉害，别来拍我马屁。”
菖蒲很委屈道：
“我还不是为大姑娘着想，他不过是个外地人，连名字都没有，谁知道是什么来路，万一是什么有心人派来的呢？总要提防着点。”
“提防什么？我倒觉得他比你还稳妥呢。”
菖蒲瞪着铜铃大的眼睛，一脸无辜。
夏桑落笑嘻嘻，拍拍他的肩，安慰道：
“知道啦，你和惠泉花雕三个，我是最信任不过了，一个是从小跟着我的，另外两个是孤苦伶仃被我从街上买回来的，能出什么事？至于他嘛……”她歪着头看看竹叶青，“我管他什么来路，只要能酿酒就好。”
菖蒲嘴一撇。
“我看大姑娘是警惕心太差。”
夏桑落白了他一眼。十四五岁的孩子，心眼这么多。
“这两天我老是看惠泉神思不属的，莫非是姑娘家思春？”菖蒲老气横秋，“大姑娘赶紧看准个人把她嫁出去吧，别老在曹营心在汉的。”
夏桑落笑喷，一脚将这个乱嚼舌根的小菖蒲踢飞。
“别瞎说，和你没有关系。”
“怎么和我没关系？她要是成了县太爷的妻妾，我们全夏家不也跟着沾光？”
夏桑落瞪他一眼。菖蒲偷笑，捂着嘴一溜烟跑了。
夏桑落笑笑地站了半晌，对着菖蒲的背影喊道：
“去把竹叶青给我叫来，说好下午要和他一起出门的。”
竹叶青跟着夏桑落一起出门，路上很受人瞩目，到了豆腐坊门口，夏西施正搬个小凳子晒太阳，远远看见他过来，转身拎了凳子回去，还狠狠甩上了门。竹叶青面红耳赤，站在原地有些不知所措。
夏桑落暗笑。早就听说竹叶青流落桐香县，到豆腐坊里吃了一次豆腐脑，就被夏西施看中，两人暗度陈仓了好几次，如今看来，一对有情人，倒成了冤家路窄。
他自己的事，自己解决，夏桑落没有管闲事的心情，她咳了几声，对竹叶青示意道：
“快走吧，不是要去看桐香山泉水？”
竹叶青“啊啊”答应了几声，把恋恋不舍的目光收回来，跟在夏桑落身后，两人一直到了桐香山下的泉眼处。这附近就是花草会时夏桑落守株待兔的地方，只是当初自己随手洒下的花瓣都早就消失了。
夏桑落有片刻的闪神，随即有脸色一正，对竹叶青道：
“你不是说平日在家里酿酒用的泉水不好，看看这水，怎么样？”
竹叶青拎着衣角蹲下来，手在泉水里撩了撩，水很冷彻，响声叮咚。泉底依稀可见水草漂浮在碎石上。一条小鱼伸出头来，探了探，又一摆尾巴游回去了。
他撩起一点水尝了尝，又把手在衣襟上揩干，搔搔脑袋，解释道：
“酿酒用的水，不能太清，清了就薄，酒味淡得很，不够醇厚，也不能太浊，否则酒味又不够纯和冽，这泉水甘醇，酿出来的酒颜色必定也好。只是最好趁冬季酿酒时节，水汽温蕴，过了这个季节，恐怕就不合用了。”
夏桑落一拍手，喜道：
“正好，我们夏家从来都是冬季酿酒的，正好用这泉水，赶紧等别人没发现之前自己占个先。”
竹叶青连连点头。
夏桑落笑完，又看他，托着腮看了半天，还凑到跟前去，他被闹了个大红脸，支支唔唔道：
“大姑娘，你看什么？”
“你到底是什么人？这么厉害，说得这些东西我以前听都没听过。”
竹叶青憨笑，挠头，道：
“我从小就没家，不知道自己姓什么，到了京城里，在酒坊当过一段时间小伙计，才学了点手艺，还是不够养家的。”
夏桑落点头，不停地瞄他，心想，这样一个人才，迟早要走的，不如把他和夏西施撮合成功，还替自己留了一个长年的帮手，岂不妙哉？
想着想着自己就得意地笑起来。竹叶青被她笑得浑身不舒服，迟疑半晌，终于硬着头皮，鼓足勇气道：
“大姑娘，我、我要提前跟你说一声，姑娘你又能干又美貌，样样都是好的，可是我……我还是中意温柔娴淑的姑娘。”
“啊？”夏桑落一脸错愕。
竹叶青低着头，用抱歉的语气嗫嚅道：
“所以，大姑娘你、你……”
夏桑落当即脸色就变了。竹叶青以为自己对他有意呢！他还在挑剔自己不够温柔娴淑。
她恼羞成怒，一发火，抬脚把竹叶青踢下水，怒道：
“狗屁！夏西施那样的也叫温柔贤淑？”
竹叶青落水，溅起好大的水花，他挣扎着爬起来，苦着脸，想要分辨，又不敢。浑身湿的厉害，很狼狈。脸上还是万分同情和抱歉的样子。
夏桑落马上意识到自己又说错话了。要解释，又怕和他夹缠不清，于是烦恼地甩甩头，拉他一把：
“快点给我上来，别把我的泉水弄脏了！”
竹叶青抖抖索索地往上爬，到处都是水。夏桑落蹲在泉水边，连连叹气，很心疼自己好不容易看中的泉眼。
刚叹一口气，就听见身后一声冷笑。夏桑落僵住，看到泉水里倒映出一个人的影子。英挺，倜傥，腰间玉佩轻轻摇晃，平日一双冷酷的眼睛，随着水波一荡漾，也有了几分不同的神韵。
真是活见鬼，在哪都能碰到他。
夏桑落随手把水拨乱，打散那个讨厌的人影，然后转过身，皮笑肉不笑道：
“可真是冤家路窄呢，赵东家。”
赵七尹一笑，纠正道：
“要我说，该是缘分使然才对。”
夏桑落冷哼一声，不肯再理他，直接对竹叶青打个响指，示意走人。结果那傻子半晌理不清自己的衣裳，又看到赵七尹这样一个翩翩浊世佳公子在眼前，不免自惭形秽，接连看了他好几眼。
夏桑落微愠，扯了竹叶青一把，催促道：
“快走，看什么看，没见过衣冠禽兽么？！”
竹叶青一愣，还没有搞明白状况，就被夏桑落拉着跌跌撞撞地走了。
赵七尹将夏桑落那句话听得清楚，脸上闪过一丝愠色，随即又回复平淡。深沉的目光在竹叶青身上停留了片刻，他在夏桑落背后笑讽道：
“这位就是大姑娘奉为上宾的酿酒高手？难道就不能为赵某引见一下？”
夏桑落不理，竹叶青却客气，还转过身来歪歪斜斜对赵七尹行了个礼表示谦虚。赵七尹犀利的目光扫过他，最终却落在夏桑落身上。
待两人离去之后，赵家下人见赵七尹还在沉思，小心提醒他道：
“公子，不是说要来看泉眼的么？”
赵七尹随意瞥了一眼旁边的泉水，淡淡道：
“不用看了，回去吧。”
“不看了？费了好大功夫的呀。”
“别人用过的泉水，澄霞斋不能要，她既然看中了，就给她吧。”
那下人迟疑地答应了一声。
赵七尹思索片刻，又问：
“有没有打听那天到底是谁把夏桑落弄到水里去的？”
“这个……还没有打听出来。”
赵七尹嗯了一声，不再问了。他静静站在泉水边上，想到自己方才看到夏桑落和竹叶青在水边打闹的样子，她一脸怒容，抬脚将一个大男人就踢进了水里，还指着鼻子大骂。这样言笑无忌，的确是夏桑落才能干出来的事。
他唇线微扬，露出一丝似讽似笑的神情，继而随手将几颗小石子投进水里，激起轻微波澜，人影散开，连同脸上的冷笑神情都一起散开，最终完全模糊掉。
县太爷的字
回到澄霞斋，门口一群伙计正在卸货，都是从外地进来的药材，装了满满一大车。
赵七尹从下人手里接过进货单子来，亲自细细查看，长长的单子上，列得整齐。砂仁、紫檀、当归、陈皮、公丁香、零香、广木香，十余种珍贵的中药材，另还有冰糖和雪花白糖。闻起来香气扑鼻。
他命人解开麻袋，从里面捻出一点丁香来闻了闻，眉头一皱，扔在旁边，轻斥道：
“这丁香发潮了，给他们拉回去。”
赵七尹的话一出口，没人敢违抗，药铺子老板苦丧着脸唯唯诺诺，口中连连答道：
“是是，这个……是有些受潮，回去我挑干的给赵东家送过来，您看，还有别的需要的么？”
赵七尹想了想，吩咐道：
“听说你那里有上好的栀子，下次送些过来，质量好的话，给你高价。”
药铺子老板一喜，连连称是，又抑制不住好奇心，试探着问：
“赵东家要栀子，也是用来酿酒的么？以前没听说过方子里有栀子这一味，是新添的么？”
赵七尹冷冷的目光往他身上一扫，他当即一个寒栗，不敢再问。
酒方子何其重要，从来都是至高机密的，赵七尹疑心颇重，从来不会把真正的方子示人，偶尔听到一星半点，也不过是些无足轻重的。就说这栀子，药用不过是凉血散瘀，用在酒里，自有它的用处，他一问出来，却犯了赵七尹的禁忌。
药铺子老板自知失言，想着要说句什么把这个错处遮过去。赵七尹却只一心一意看着药材，不再理他，他想了想，故作神秘地凑近赵七尹耳朵，低声道：
“赵东家，要盘夏家酒肆那件事，恐怕不行了。”
赵七尹目光一闪，在他脸上停了片刻。
“前几天夏大姑娘就赶着把我那边的帐还清了，看她倒像很有底气似的，说不准真是有人在背地里撑腰呢。”
赵七尹冷冷一笑，嗤道：
“什么人撑腰？不过是冯九斤帮她罢了，还有……”说到这里，却停下来，只是目光变得更冷，“你干你自己的事就是了，这件事不必再管。”
“是是。”
药铺子老板点头如鸡啄米，很有眼色地后退了几步，看着赵七尹查货，又想起一事，暧昧笑道：
“就算夏桑落是冯九斤的大姨子，得意楼也不能全是她说了算，赵东家不是还有蜜儿姑娘么，堂堂得意楼的花魁，就是冯九斤他亲爹，也得给蜜儿姑娘几分面子呢。”
赵七尹充耳不闻，只顾着看自己的药材和白糖一干东西，偶尔放嘴里尝尝，一脸的沉思。
药铺子老板碰了个软钉子，红着老脸，支支唔唔地去了。
赵七尹手一停，目光在他身上转了几圈，然后对旁边伙计吩咐道：
“东西送进去吧，以后不要从他的铺子里进货了，这药材不怎么好。”
旁人答应一声，拉着车进去了后院，车轮碾地咕噜声不断，赵七尹拍拍手，一派自然地上了楼。身上有着澄霞斋主子才有的气度和神采。
***
夏桑落回到铺子里，有贵客临门，正是得意楼她的亲亲妹婿冯九斤。
冯九斤少爷脾气，进了夏家酒肆跟进了他的得意楼一样，大喇喇往椅上一坐，翘起二郎腿，抿了口酒，对进门的夏桑落招呼道：
“大姨子回来啦！”
夏桑落先一脸警惕地四处看看，不见夏屠苏的身影，这才放下心来。于是环臂当胸，灭斜着眼睛看他。
“无事不登三宝殿，你跑我这来干什么？”
冯九斤嘿嘿一笑，对夏桑落挤眉弄眼。
“听说你最近生意不坏。”
夏桑落呸了他一句，在旁边坐下，揉揉肩膀，苦不堪言的样子。
“什么不坏，勉强够糊口而已，没看你大姨子我整天忙里忙外，这劲头，都快赶得上男人家了。”
“咳，男人家哪能跟你比。”冯九斤笑得谄媚，“说实话，最近赚了不少吧？”
“不多。”
夏桑落端着一张脸。
“还说不多，你看看你这……”
冯九斤扇子柄这里指指那里点点。狗少就是狗少，大冬天还拿着扇子，笑掉人大牙。
见夏桑落笑了，冯九斤自以为她松了口，做了个手势，笑道：
“怎么样，上个月借你的银子，该还了吧，得意楼的姑娘连胭脂水粉都买不起了。”
“少跟我哭穷。”夏桑落威胁他，“小心我告诉屠苏，你天天上门讨账，搞得我生意都做不下去，晚上回去你就等着跪搓衣板。”
“那我就跟屠苏说，你没用，斗酒大会上输给赵七尹，被人家挤兑得差点关门歇业。”
夏桑落脸一沉。冯九斤贼亮的眼睛里精光一闪，眉头微挑，毫不畏惧的神色。
最后大姨子先松口。她叹口气，揉揉太阳穴，苦恼道：
“生意是维持下来了，不过没多余的银子还你，咱们都是自家人，缓一缓吧。”
“真没有？”
“真没有。”
夏桑落一脸严肃。
冯九斤打量她半晌，暗自思忖，随后叹口气，装腔作势道：
“看在你是我大姨子的份上，就先缓一缓吧，不过我有条件的……”
夏桑落眉头一挑。早就知道这狗少有别样心思，铁定是看准了她的什么东西，才跑过来胁迫她。商人本性，到哪里都改不了，大姨子都是他敲诈的对象。
她翻个白眼，叹道：
“说吧，看上我这里什么了，大至花雕菖蒲惠泉，小至桌椅板凳茶碗，都可以送你，只要别三天两头风风火火跑来讨账，别人还以为我又要关门了呢。”
花雕惠泉惊叫一声，菖蒲泪汪汪盯着夏桑落�
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