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又发起呆来。夏屠苏问她：
“你在想什么？”
夏桑落愣了愣。摇摇头：
“我也不知道。”
夏屠苏翻个白眼，朝四周看看。夏桑落也在借机打量她，她快要临盆，精神却好，也丰腴了不少，奇怪冯九斤居然让她单独出门。正胡思乱想的时候，夏屠苏问：
“那个狐狸精呢？”
夏桑落还没有反应过来，夏屠苏又一提裙子到了门口，对外面粗声大气地嚷嚷：
“二奶奶到哪里去了，夫人染病，榻前连个端茶送水的人都没有，像什么样子？”
丫头们面面相觎，知道夏屠苏这是有意找茬，这一位的泼辣程度，比起夏桑落来自有一番境界。于是不敢耽搁，忙去告知蜜儿出来迎客。
蜜儿袅袅婷婷地来了，听见外面人声，夏屠苏对夏桑落挤挤眼睛，起身道：
“哎哟，二奶奶这才来啊，忙着呢？”
蜜儿有些尴尬，笑了笑，迈着小碎步上来，从丫头手里接过药碗，轻声道：
“刚才在厨房替夫人煎药，不知道不知道二姑娘来，可不就来晚了，二姑娘勿怪。”
夏屠苏干笑几声。见蜜儿在榻边脚凳上坐下，一头乌发如云，更衬得面如美玉，身上穿的用的，虽不张扬，却显然不是粗物。便笑了笑，看蜜儿轻轻吹着药，打趣道：
“二奶奶比起以前在得意楼的时候，更显得惹人心怜了。”
蜜儿一僵，慢慢用勺子搅着汤药，垂眸道：
“二姑娘说笑了，说起惹人爱，谁的比得上夫人和二姑娘呢？真正一对姐妹花，整个桐香县都声名显赫的。”
夏桑落对夏屠苏投去好笑的一眼。夏屠苏遭她反讽，竟不知道说什么的好。她本来就是个心直口快的人，最不会这些指桑骂槐的。于是也便哑了。
蜜儿笑笑，起身吹吹药，对夏桑落道：
“夫人玉体娇贵，我怕一个不小心，又有什么闪失，还是你自己来吧。”
这一讽刺没个头。夏桑落暗骂。蜜儿往她面前又凑了凑，夏屠苏在后面看得清楚，见她正要上前，一脚轻轻踩了裙角，结果蜜儿手里一个不稳，药撒了满处，差点扑到夏屠苏的怀里去。
夏屠苏捂着肚子叫起来：
“二奶奶，你这是要人命啦？”
蜜儿脸色微变，忙拿了帕子要去帮夏屠苏擦身上的药，夏屠苏躲得敏捷，一边闪，大声嚷嚷道：
“我这七八个月的肚子，自己都不敢有大动作，二奶奶今天这一下，万一孩子出了事，我可怎么跟相公交代！”
嚷嚷着就把帕子捂上脸哭哭啼啼起来。夏桑落笑看这一场闹剧，并不插嘴。蜜儿自知被抓住了由头，连忙赔礼，拉下脸来说了许多好话，最后夏屠苏才止住，愤愤道：
“你出去吧，粗手粗脚的，看到你就不舒服。”
蜜儿脸色变了又变，最终咬咬唇慢慢出去了。
她刚一走，夏屠苏眼泪就没了，踢了踢地上的碎碗渣滓，不屑道：
“不知道里面是不是放了砒霜，她送来的药你也敢喝。”
“怎么可能，”夏桑落笑笑，“你看她是那种傻子么？”
夏屠苏皱着眉头想了半晌，想起刚才蜜儿温温柔柔的样子，遭人斥责也毫不反抗，心里更加觉得不妥。上来坐在榻边，对夏桑落低声道：
“这女人怎么看怎么不简单，赵家不是长待的地方，你赶紧另找出路吧。”
夏桑落诧异，见夏屠苏一脸认真的样子，竟不知道说什么好。另找出路的话，自然不可能实现，但这番心意，却令人感动。她笑了笑，转换话题，问：
“冯九斤怎么没和你一起来？”
“他呀，”夏屠苏甩甩帕子，满不在乎，“他今天本来死活缠着要一起来的，结果临时被县太爷叫走了。”
“县太爷？”夏桑落猛然从榻上坐起来，“县太爷找他？因为什么事？”
夏屠苏摇摇头，不知道。夏桑落又发起呆来。
山雨欲来
沈南溪召得意楼的幕后大老板冯九斤去问话。冯九斤为人多么滑头，早知道没什么好事，只顾着打哈哈，不肯实话实说。沈南溪耐着性子和他绕了几圈，耐性用完了，眼睛一瞪，对龙小套道：
“龙师爷，上夹棍！无良奸商，夹不死他！”
冯九斤一抖，听后堂果真想起了锁链的声音，也有三分胆怯，忙道：
“大人，私设刑堂可是大罪一条。”
“私设刑堂是罪，知情不报就没事了么？”沈南溪冷哼一声，对龙小套做个眼色，龙小套作势要上来。
“大人，你这是要毁了我的生意！”
“如果是做的无良生意，不铲除不足以造福百姓。”
冯九斤沉默片刻，正色道：
“大人，我知道你想查案子，不就是为了揭发赵七尹么——我和赵七尹不一样，虽然平日斤斤计较，伤天害理的事是绝对不做的。你一定要逼我认罪，那我也没办法。”
“不是逼你认罪。”沈南溪微微一笑，盯着他，“只要你把你知道的都告诉我，别的不用你管。”
冯九斤一直在犹豫，沈南溪也不催他，他左右为难，最终还是一咬牙说了出来。沈南溪所问，无非是做皮肉生意的内幕。从哪里买人，往哪里卖，经手的都是哪些，有多少人押送之类。他这一问，自然是要去半路拦截，坏了生意，被行内的人得知是自己放的风，得意楼就难维持下去。
抱着牺牲小我的情怀将实情都说出来之后，冯九斤松口气，觎着沈南溪，见他一脸沉思的表情，心里有些惴惴，试探着问：
“大人，今天这事，我可是立了功了，你说过别的都可以不追究的。”
沈南溪似笑非笑地看着他，揶揄道：
“知道的这么清楚，可见你也有参与其中。”
“大人冤枉！”冯九斤连忙喊冤，“我虽然也开妓院买人，那都是自愿卖身，价格公道，童叟无欺，不信你去问问！”
沈南溪哼了一声，沉思半晌，见冯九斤还在耳边嚷嚷，有些不耐烦，挥挥手道：
“没你的事了，回去吧。”
冯九斤停住，暗地观察着沈南溪脸色，果真是没什么大碍，于是也放下心来，高喊几句青天大老爷之后就出去了。
衙门外冯家小厮等的心急，见冯九斤出来，忙迎上去问：
“公子没事吧？大老爷问话，可是有什么祸事了？”
“祸事？”冯九斤在小厮头上狠狠敲了一记，脸上显出一丝诡异的笑容，“谁说是祸事？这次是福非祸，平白走了大运！”
小厮眨巴着眼睛没有听懂。冯九斤在下巴上摩挲半晌，对他勾勾手指，低声吩咐道：
“本来说定的那桩生意，赶紧跟那边说，过一段时间，避避风头。”
“不做了？”
“不错。”冯九斤勾唇一笑，啪的一声打开扇子，“我要坐山观虎斗，等到他们斗得无一幸免，我得意楼一枝独秀。”
说完哈哈一笑，领头而去。走了一段，又想起来，对小厮吩咐：
“不急着回去，你去一趟赵家，把少奶奶接回来，赵家要倒大霉，以后少和他们打交道。”
“哎，”小厮答应一声，挠挠头，又问，“那大姑娘那边呢？人家两姐妹许久没见了，要不把大姑娘也请到我们冯家去算了？”
“要你多管闲事？”冯九斤眼睛一瞪，“我大姨子自然有人罩着，还轮不到别人瞎操心。”
小厮点头如鸡啄米，跟在大摇大摆的冯九斤后面回去了。
冯九斤走后，沈南溪在书房想了很久，一出门，当头碰上龙小套。龙小套满脸激动，问：
“大人，我们什么时候行动？”
沈南溪看他一眼，不咸不淡。
“你很想行动？”
“千载难逢的好机会呀！”
沈南溪摇头道：
“不行，光衙门里的人，不够用，人手太少。”
龙小套偷偷把衙门几个衙役挨个数了一遍，十根手指头，加上脚趾头，居然都没有用完。于是又沮丧了，光赵七尹的家丁，都胜过一个衙门了。无财势无背景的芝麻官，果然没用。
沉思了片刻，沈南溪对龙小套道：
“我再想办法，你先出去吧。”
龙小套答应一声，出去了，到了门口，又回头看，见沈南溪端坐在案后，提袖子捏起笔来。知道他要写东西，便关上门轻手轻脚离开了。
书房里安静，沈南溪心无旁骛写完一封信，粗粗看了一遍，封了口，正要出去找人送了，龙小套从外面匆匆忙忙地跑回来，一脸的惊惶。心知又有意外发生，沈南溪抓住他，镇定道：
“什么事？”
龙小套跑得上气不接下气，猛一眼见到沈南溪，跟见到救星一般，拍腿道：
“大人，不好了，又有麻烦了！”
沈南溪眉头一皱，龙小套又道：
“又有人家丢了女儿啦！”
“谁家的？”
“倒不是什么大户人家，”龙小套脸上又青又白，“是上次知府大人来说定要采选入宫的女子，再过几天上头就要来人了，我们这边交不出人来，真就闯了大祸啦！”
沈南溪比他冷静地多，沉着脸想了半晌，什么也没说，正要回去，想起怀里那封信来，要让龙小套送到驿站去，结果信还没送出去，就有上头的公文下来，知府大人亲笔书信，因为桐香县人口失踪案极为震怒，勒令他在三日内破案。
三日后还找不到人，革职查办。
凌厉的笔触写出革职查办四个字，令人看了心惊。
龙小套忐忑不安觎着沈南溪脸上的神色。沈南溪看了半晌，一言不发，将公函塞回袖里去，对龙小套淡淡道：
“知道了，你先把我的信送出去。”
龙小套接过信札，看了看，答应一声，急急出门了。沈南溪在县衙门口，站了片刻，往外面走去。旁边书肆正在重建，瓦砾上起了新的地基，不做书肆，改作了酒肆。赵七尹的生意一日日兴旺起来。
工地上在忙，人声鼎沸。赵七尹正在远处看着进度。他负着手，身形孤傲，周围一个人也没有。天气不好，也比不上他脸上的表情更阴沉。
似觉察到有人在看自己，赵七尹回头看了看。两人目光一触，都是平静的。沈南溪看看天色，皱起眉头来。
山雨欲来风满楼。
夫妻反目
为了追查失踪的女子，沈南溪暗地派人守在水月庵和赵家附近，整个县衙倾巢出动，虽然是私底下行动，桐香县却已经流言满天飞。夏桑落觉察到其中的不妥，在又一次看到赵七尹和人密谈之后，直接在书房门口拦住了他。
赵七尹送走来人，目光淡淡地看着她。自从书肆着火之后，两人就再也没有面对面说过话。
夏桑落问：
“又是你干的，是么？”
“你在说什么？”
夏桑落上前一步，在台阶前停住，仰起脸，低声道：
“失踪的那个女子，是你干的，你想害沈南溪被革职查办，是么？”
赵七尹桀骜地看她一眼，冷笑。
“怎么，你舍不得？”
夏桑落抿紧嘴一言不发。赵七尹冷笑一阵，托起她的下颌，审视着面前这张熟悉的脸，盛怒之下的表情，这明亮的眼睛，只除了她没有像往日一样暴跳如雷。他讥诮道：
“奇怪，不嚷嚷了？你不是该骂我痴心妄想，该叫我去死的么？现在的你，真和以前大不相同，是有了身为□的自觉了？”
闹有什么用。夏桑落还记得自己当初指天发誓死也不会嫁给他。还是嫁了。她在几天前还在想他到底有什么好处，现在想也不用想了。她盯着他，冷冷道：
“跟你这种人，有什么好说的？”
说完就转身要走。赵七尹盯着她的背影，忽然道：
“没话说，也可以，有事做就行。”
说完紧走两步拉住她，往外面而去。夏桑落以为他又有什么企图，正要挣扎，却已经被强行拖到了外面，一直往县衙的方向。
两人走得急，到了县衙附近，夏桑落已经上气不接下气，见到县衙大门，门外无人，心念微动。正要问他，他却一直拉着她在书肆前停住。新的酒肆已经在热火朝天的筹建中。夏桑落随着他的目光一起看过去。
“你的生意可一天比一天好了。”
夏桑落淡淡道。赵七尹的气势愈发嚣张，她原来还会觉得不公，现在却已经差点要认命了。可惜只差一点点，她这一辈子还不知道认命两个字怎么写。
赵七尹没有回答，沉默片刻后，对她道：
“等这间酒肆盖好，就叫夏家酒肆，如何？”
夏桑落愣住，半天，转而看着赵七尹，没有摸透他什么心思。赵七尹又道：
“你不是想做生意，整天都惦记着你的酒肆么？干脆以后把心思都放在这家新的酒肆上，做赵家堂堂正正的少夫人，做这里威风八面的老板娘，我绝对不干涉。你还跟以前一样，愿意么？”
夏桑落还没有回过神来，赵七尹说完，一直看着她，眼神是平静的，询问性的，连丝毫的强迫都没有。若是没有误会，他这种表情简直可以称为温柔。夏桑落怔怔地，看着眼前的酒肆，差点就要说出一个好字。
却没说，她摇摇头，道：
“怎么可能和以前�