同，但还是这样朦胧地期盼着。
直到继花草会而来的桐香县斗酒大会的临近。
斗酒会对夏家酒肆的存亡何其关键，尤其是经历了前两次的惨败，这次若再被赵七尹踩在脚底下，那就离关门大吉不远了。夏桑落对酒肆的生意，比对自己的性命还重视。
于是很快忙碌了起来，而那个朦胧的微妙的期盼，终究没有实现，花草会上十一郎这个人，他的样子，他的声音，他对自己说的一些话，也渐渐从脑子里消失不见了。
她已经完全忘了他是谁。
***
斗酒会将临，最具希望夺魁的两方，夏家酒肆和澄霞斋，比往日更加誓不两立，连走在路上，相互之间都是挑衅的眼神。
夏桑落偶遇赵七尹，是在商会老爷家中。
这次，赵七尹一反常态，并没有被仆从前呼后拥，但气势依旧不凡，站在芸芸众生中，硬是比别人高了那么一截。看到夏桑落，他先是从鼻子里发出一声极轻极轻的嗤笑，继而目光慢慢移动，从她头顶，一直看到脚底下。
还很仔细地研究了一下她能据说很擅长踢人的脚。
夏桑落气得快吐血，强自忍着，将他此举视之为爱慕自己的表现，整整一个聚会，都装作泰然自若的样子，完全无视他。
聚会之后，她火烧眉毛般回到酒肆，进门就往柜台上狠狠一捶，怒道：
“惠泉，去把今年新酿的竹叶青给我搬一坛过来！”
惠泉乖乖搬了一小坛过来，夏桑落拔了塞子，扑鼻清香涌来，她不动声色，又斟在碗里，细细看酒液的成色，金黄澄碧，透彻见底，再轻轻一嗅，竹子的清气，十几种药材的香味，汾酒的醇厚，最后她小小地抿了一口。
品味半天，咽了下去。
惠泉睁大了一双眼睛，有些紧张。
夏桑落哈哈一笑，把塞子又塞回去，抱着酒坛子，昂然道：
“要是今年再输给姓赵的，我就不姓夏！”
惠泉也欢喜起来。
品了酒，恢复了信心，夏桑落得意洋洋，把她的宝贝竹叶青放了回去，又悄悄叫了花雕惠泉和菖蒲几个亲信，上了阁楼，将斗酒会上自己的安排细细讲了一遍，还遣了菖蒲去澄霞斋做探子，考察他们的新酒。
菖蒲愁眉苦脸，哀怨道：
“大姑娘，要是被赵公子抓到，我可就回不来啦。”
“怕什么，你是去喝酒，又不是去砸场子，姓赵的要是真对他的酒有信心，就该欢迎你去才对。”
菖蒲勉强答应了。惠泉脸色郁郁，还在为斗酒的事情担忧，花雕灵机一动，问：
“要是他们不给上斗酒用的酒，只给平时喝的，还是没用啊。”
“如果真这样，那就没办法了，而且我对我们夏家的竹叶青有信心，凭他拿出什么琼浆玉液来，也不一定比得过咱们。”
“咱们的竹叶青，真有这么好么？”花雕瞪圆了眼睛。
“那是，”夏桑落笑嘻嘻，“替你倒点，你尝尝？”
花雕有些犹豫，夏桑落则哈哈一笑，道：
“你这个傻丫头，喝一杯就能醉，还是不祸害你了。”
花雕松了一口气。惠泉仍是心不在焉的样子。夏桑落一身轻松，还在想着自己刚才那一口竹叶青，入口绵甜，回味悠长，实在是难得的佳酿，喝了让人飘飘欲仙，简直是至高享受啊享受。
她眼神飘忽，忽而一笑，手托着腮，眼睛看着窗下的大街，另一手的手指轻轻在桌上扣着。
忽然停了下来，夏桑落目光一凝，探出身子往窗下看去。
午后的大街上，行人稀少，就在自己楼下的方向，走来穿杏白衣裳的男人，他步履轻松，慢慢悠悠，很闲的样子，一边走，打量着周围的店铺，比游山玩水还有兴致。
路遇王二婶子，他停下来，跟对方说话，王二婶子是千般讨好万般恭谨的模样，这男人微微一笑，脸侧了一下，角度刚好够夏桑落把他看个清楚。修眉，俊目，笑如春风，慰人心怀。
好像刚才喝了竹叶青之后那种晕陶陶的感觉又回来了。
夏桑落捧着胸口，喃喃道：
“仙人啊仙人……”
旁边菖蒲花雕并惠泉三人，齐刷刷转过头盯着夏桑落，目光诡异。半晌，花雕懵懂开口：
“大姑娘，你怎么……突然想开了？”
夏桑落犹未察觉，只手托着腮，远远看着那人，摇头晃脑道：
“此貌只得天上有，人见哪得几回见……”
“大姑娘，你不是一向很恼县太爷的么？”
“嗯，恼是恼，这个狗官……”夏桑落点着头，猛然反应过来，转过脸，跟见了鬼一样，手点着底下的人，颤个不停，“那个人是、是……”
“就是新来的县太爷，沈大老爷呀！”
三人齐刷刷回答。
夏桑落连人带凳子翻倒在地。
狗官啊狗官
三人七手八脚把夏桑落从桌子底下扶起来，夏桑落又气又急，推开众人，又扒到窗口看下去，只见狗官沈大老爷应付完了王二婶子，慢悠悠走到夏家酒肆门口，抬头看看牌匾，很感兴趣的样子。
眼睁睁看着他往里面迈了一步，夏桑落受刺激般，跳起来，手一伸，急道：
“给我！”
三人面面相觎，不知道她要的是什么，傻了片刻，菖蒲想了想，把自己肩上搭着的跑堂用的汗巾给她，夏桑落眼睛还盯着下面，见递过来的是这东西，眉毛一竖，正要发作，花雕醒悟过来，惊道：
“大姑娘是要菜刀！”
另两人也慌起来，连道不可，花雕来拉，夏桑落不耐烦地推开她，急道：
“去把那坛竹叶青给我抱来！”
“啊？”
三人愣怔的同时，夏桑落已经提了裙子急急忙忙下楼去，声音还在楼上回荡：
“沈狗官是主持斗酒会的人，今天一定要把他给我拢圆了，不然罚你们三个都去澄霞斋！”
三人一惊，立马也跟着忙活起来。
沈大老爷进了夏家酒肆，左看右看，走到柜台前，轻轻敲了敲桌面，有小二正伏在柜台后打瞌睡，惺忪着眼睛看到他，吓了一跳，连忙奔出来就要下跪：
“大老爷吉祥！”
“嗯，你也吉祥。”
沈大老爷随意答了一句，抬脚制止他下跪的姿势，然后东张西望一阵，找了桌子坐下，小二战战兢兢擦了几遍桌子，询问大老爷要喝什么。大老爷随随便便一坐，也不心疼自己杏白的衫子，漫不经心道：
“随便吧。”
随便，这是个什么酒？小二折回去，对着满眼的酒坛子发呆，有些犹疑不决。
夏桑落从阁楼上风风火火奔下来，到了门口，却停下脚步，透过帘缝看外面的狗官。
刚才不知道他身份的时候，还很憧憬，现在则觉得他面目可憎到了极点，尤其是那天在大堂上，自己涕泪横流被判笞刑的时候，那个消遣的声音，夏桑落想起来就恨。
满含杀机的目光瞪了外面的人半晌，她整整面容，换上微笑，又抹平鬓边的散发，慢条斯理走出来，笑道：
“县太爷驾临，真让小女子惶恐。”
沈大老爷闻言回过头来，两人头次目光相撞，电光石火，外人只觉得火花迸射，紧张无比。夏桑落咬着牙暗自告诫绝对不能失态，沈大老爷则莞尔一笑，道：
“夏大姑娘么……我倒是比较习惯你叫我狗官。”
夏桑落一脚踩了裙子，差点仆倒在地。这人看似春风满面，说起话来却让人禁受不住。
她清清嗓子，假笑道：
“县太爷又在开小女子的玩笑——今天是出来体察民情？大人真是有心。”
“唔，闲来无事，到处转转。”
沈大老爷笑得更加和蔼，真是仙人之姿啊仙人之姿，旁边的小二看得眼睛都直了。夏桑落却被他笑得浑身发毛。心里惦记着大事，她也顾不得和他啰嗦，转身就进了柜台后，小心翼翼抱出自己的竹叶青，搁在桌上。
“县太爷尝尝这个吧，今年新酿的，方子和别家不一样，味道也不一样呢。”
夏桑落突然就变得热情起来，沈大老爷眉毛动了动，安之若素的样子，看她拍了酒坛子上的灰，又慢慢揭开塞子，异香扑鼻。夏桑落正要倒，又觉得不妥。
沈狗官是读书人，文绉绉的，应该用杯子吧。
于是往旁边看看找杯子，沈老大爷却能看透人心似的，递过来酒碗：
“就用这个吧。”
夏桑落接了，倒了半碗，双手捧着递上去，恭恭谨谨的。沈老爷却不接，只是笑看着她，揶揄地，戏谑地，似乎在暗示她的态度太过前后不一。夏桑落心里着恼，咬着牙没有发作，又往前送了一下。
大老爷这才老神在在地接了过来。
正要喝，见夏桑落两眼紧张地盯着自己，不由笑起来，道：
“大姑娘，你这样盯着我，我会很不好意思的。”
夏桑落一滞，偷偷翻个白眼，把脸转到别处去，轻轻咳了一下。
沈老爷暗笑，见她别过去的侧脸，耳根微红，颊上也有一些淡淡粉色，不知道是气的还是羞的，估计前者的可能性大些。要泼辣的夏桑落对人这样低声下气，还真是难得。他心里很愉快，轻轻晃了晃手里的碗，看看酒的成色，然后浅浅啜了一口。
夏桑落这时已经转过头来，一脸急迫地盯着他。
沈老爷眉头一皱，又舒展开。喝了一口，又喝一口，脸色很专注，似在细细品味。
半晌，夏桑落的耐性都快被磨光了，他才砸吧砸吧嘴，缓缓道：
“嗯，这方子里面，应该有广木香、公丁香、竹叶、陈皮……”
夏桑落一惊，差点想扑上去捂住他的嘴。酒方子可是头等机密，怎么能这么随随便便就说出来？
所幸沈老爷却再没有说下去，他有意停下来，笑笑地看着夏桑落，道：
“还有几样我猜不出来，不过前面这几种，总没说错吧。”
夏桑落又惊又疑，瞪着这狗官不知道怎么回答。倒没有料到他会这么懂，虽说不出全部，却也差的不远了。一般人只知道酒好不好喝，哪里能懂得这其中许多妙处。酿酒人也有无人赏识的悲哀。
于是心中有些得遇知己的欢欣，只是还远远不足以抵消自己对狗官的厌恶。
她干笑了一下，装出敬佩万分的神情，恭维道：
“县太爷可真是酒中仙。”
沈老爷识破她的言不由衷，却只笑笑，没有追究。又品了几口之后，笑道：
“味道是和别家不同。”
只是不同，并没有夸到底如何不同。夏桑落却从心里高兴起来，脸上也是掩不住的喜色。这样一来，沈狗官对夏家的酒自然留下了深刻印象，到了斗酒会上，自己就多了一分把握。
目的达成了，就有些舍不得自己的酒了，夏桑落眼睁睁地看着县太爷把自己那坛佳酿倒个不停，心里暗道：这狗官酒量怎么这么好，都喝不醉的？
却也不好制止他，只能急得干瞪眼。最后没办法，陪笑道：
“县太爷真是海量，只是也千万保重着点，这酒后劲大。”
“后劲？没有啊，这酒后劲不怎么大。”
夏桑落咬牙切齿，一字一句道：
“那就请县太爷不要客气，这些都是孝敬您的。”
沈老爷且斟且酌，悠然自得，对夏桑落的嘲讽都装聋作哑。只是端起碗来，掩住脸时，忍不住就笑起来，笑得有些抑制不住，憋得快内伤。一口干了之后，放下碗，脸色又变回严肃，似不经意道：
“啊，对了，想起一件事，过几天的斗酒大会，夏大姑娘也要参加的——”
终于想起来了，再想不起来，夏桑落保不准会冲上去掐死他。
“是，县太爷有什么要吩咐的么？”
“吩咐倒没有，有件事要让大姑娘知道，我昨天已经找了商会的胡员外来，请他来做主持大会和判定输赢的人，胡员外是内行，年长有经验，比我更合适。”
夏桑落张大嘴巴，痴呆。
“而且这几天常有酒坊的人去县衙那里求情分，这个……我总要避些嫌疑才好，为官者，一定要清正廉明，大姑娘，你说是么？”
夏桑落控制着自己扑上去掐死他的冲动，半晌，才干巴巴答道：
“是，像县太爷这样的清官，可真是我们桐香县老百姓的福分。”
“过奖了，像夏大姑娘这样通情达理的人，更是难得啊难得。”
沈老爷满脸感慨，摇头晃脑，夏桑落暗暗握拳，脸上笑得更殷勤。
酒喝够了，沈老爷拍拍脑袋，有些迷糊，站起身道：
“该走了。”
说完就摸腰上的荷包，准备结账，夏桑落自然是万般推拒，连道不用，两人来去让了几趟，狗官道：
“即然这样，那就改日再结吧，多谢姑娘的酒。”
夏桑落已经快有气无力了，心里只盼着这狗官快点出门，否则她恐怕要干下大逆不道的事情。
终于要出门了，沈老爷却回头看看桌子上的酒坛，有些依依不舍，夏桑落暗叫不妙。
“咦，还剩了不少，扔了可惜，给我一起带回去吧。”
啊！夏桑落捂着眼睛，惨叫一声，急匆匆往回走，口中嚷嚷道：
“菖蒲出来！帮沈老爷装酒，我眼睛迷了。”
菖蒲匆匆赶出来，帮沈�