愕玫燃柑臁�
自从两个人谈开，七娘子就再也没有逃避过周公之事。
许凤佳弹了弹舌头，不耐地叹息了一声，轻声道，“那你还来招我？”
他也没有等七娘子回答，就抬高了声音，“你们苏州菜我吃得还好，不过淮扬菜始终是鸡火干丝、水晶肴肉好吃，倒是没见你的厨子做过。”
“那都是馆子里的菜，我们家常也不大吃这个。”七娘子一边回答，一边注视着立夏进了屋子：她发觉许凤佳的耳力很灵敏。“怎么？你不是也下去吃饭了？”
立夏望了许凤佳一眼，面有为难之色，思量了片刻，才回七娘子，“是四郎闹着不肯睡觉……倒搞得五郎也哭起来。”
许凤佳和七娘子都搁下了筷子：四郎五郎平时都很少吵闹，更难得听说四郎闹脾气。
七娘子就蹙起眉头，听立夏解释。
“听谷雨说，四郎本来不大爱说话，要什么都是拿手指，今儿下午……”她小心地看了许凤佳一眼。“少夫人吩咐，以后四郎用手指着要的东西，我们都得装成听不懂的样子。回头四郎要玩什么，拿手指着，都没有人敢上前帮忙，到末了还是五郎为他拿的。四郎就不高兴起来，到了晚上睡觉，他要楚养娘哄着睡的，就指着楚养娘，楚养娘假装听不懂，反而出了屋子，四郎就大哭起来，闹着不肯睡！”
此时侧耳细听，七娘子也听出了东翼那边的确不如往常安静。
她的眉头就皱得更紧了。
这两个养娘，还真不是省油的灯——明德堂里是一个简单人都没有。
自己虽然吩咐下去，不许下人们搭理四郎的手势，但是一个命令下去，底下人怎么去做，回馈的结果完全可能截然相反。
楚养娘看来是不大服气自己要插手到孩子们的教育问题上，所以就不轻不重地给了她一个迟来的下马威了。
她扫了许凤佳一眼，又暗自叹了口气。——也算楚养娘做得不着痕迹了。
“那就让楚养娘回去好好哄着……”她吩咐立夏。
话才说到一半，许凤佳就哼了哼。
“让他哭！”他的眉头也皱了起来，让立夏怕得倒退了好几步，看向七娘子那一侧。“这么小就惯着他的脾气，到长大了怎么上战场去？把五郎抱到隔壁去睡，由得他哭，哭累了自然会睡！”
七娘子不禁大皱其眉，却也向立夏点了点头，示意她照着许凤佳的意思去做。
等立夏出了屋子，屋内一时倒沉默下来。
七娘子拿起筷子，挑了一点玫瑰腐乳放在口中含了，才听得许凤佳问她，“那两个养娘，是不是仗着自己奶过孩子，所以对你有些不恭敬？”
她不由讶异地对许凤佳挑了挑眉。
这男人也实在敏锐，可以从这个小细节里看出这么多事来。
四郎因为养育政策的变化而哭闹，倒不是什么大事，但楚养娘选择向上请示，明显是不满她的插手，所以遇事往上推，要七娘子来面对这个难题。
她不顾四郎哭闹，是后妈心狠，她要顾及四郎的哭闹，让楚养娘回去安慰，就是输了一招。这种宅斗上的小事，七娘子是没指望许凤佳能够品味到的。
“所以我想，等明年开蒙以后，两个孩子五岁前，就把养娘们打发走养老去。”她徐徐地道，没有显露出动怒的意思。“免得被娇惯得太不成样子，也不像话。”
这也是大户人家不成文的规矩，孩子开蒙之后，养娘就要渐渐隐退了：七娘子也无心和这两个老东西为难，横竖不几年大家一拍两散，平白无故地打压起四郎五郎的身边人，倒很容易惹出是非。
许凤佳眉眼沉郁，似乎带了隐怒，“笑话，连祖母都不敢随意发落你，倒让几个刁奴给你气受！”
他一拍筷子，就要开口叫人，七娘子忙按住他的手，轻声道，“你别冲动！”
她扣住了那粗糙的大手，以指肚细细摩挲着虎口，安抚地对许凤佳解释，“这一点委屈，我根本没往心里去……要卖弄也没几个月了，大家好聚好散，免得你发作她们，回头她们又要嚼舌头，说什么‘有了后娘，就有后爹’。”
许凤佳的动作顿时一僵，好半晌，他才长叹一声，又拿起了筷子。
“家里家外，烦心事真多！”他毫不掩饰心中的烦躁，“忍忍忍忍，也不知道要忍到什么时候！”
七娘子抿唇一笑。
“这就忍不得了？我告诉你，百忍才能成钢！”她要松开手继续吃饭，却不想许凤佳反而反手扣住了她的柔荑，也用拇指肚细细地揉蹭起了她的掌心。
这动作被七娘子做来是安抚，被许凤佳做，总含了丝丝的挑逗。
他的眼里也带上了一点笑意……好像琉璃水里打着转的红色，亮得叫七娘子不敢逼视。
“多一个人陪我一起忍……好像也就没那么难忍了！”他笑着松开手，“吃饭吃饭，明儿还有好多事要做呢。”
七娘子抚着掌心，又按了按烧红的双颊，半晌才轻声应和。
“是啊，还有很多事，我们要一起做……”
这句话曾经带了深深的无奈和妥协，但此时此刻说出来，却在这一切之外，蕴含了一点淡淡的希望。
211、交接
承平三年的春天，朝堂上大事频仍，焦阁老和杨阁老斗得方兴未艾，地方上却也不稍停，各地海船均已大致造好，已经到了下水试航的最后阶段。就是云南一带的苗裔，西北一带的北戎，都不断在边疆挑起小小的冲突。但今年入春以来，还算得上是风调雨顺，老百姓们也就心满意足了。朝廷里的事，毕竟有朝廷里的大人物们做主。
京城平国公府自从进了三月，也要比往常更热闹几分。大门大户，没有大事决不招摇，平时度日讲求的就是一个低调。可今年却不一样：今年四月，太夫人的七十生日要到了，人生七十古来稀，七十大寿，历来是要大操大办的。因此才进三月，许家众故人、部将等等，自全国各地送来的寿礼，就已经陆陆续续地到了京城。更有些亲戚从扬州上京，专程就为了给太夫人祝寿。
许家发达多年，这些老族人有些生意做得好，日子过得就殷实，有些却难免带了穷气，所谓寿礼，也不过是几副尺头罢了。不要说是太夫人，就是五少夫人和七娘子，都有些看不上这样的礼物。但人家肯亲自登门，总是好意，五少夫人连日里忙着安顿客人们，又安排几个没有入仕的少爷们陪着客人在京城内外游览，忙得可以说是不可开交。
“我们虽然发达了。”在这件事上，太夫人和许夫人的口径倒都很一致，“但也绝不能忘记，一笔写不出两个许字，穷亲戚肯上门祝寿，是他们的心意，一定要照顾好起居饮食。你们谈吐间也要留心，千万不要随意炫耀富贵，反倒失去了大家公子的气度。”
这对外交际上的新工作，甚至还只是五少夫人新增诸事的一部分，亲戚们上京要招待，还有大寿当天的酒席要安排，下人们要分派，戏班子们也要往外延请，更有不少亲戚故旧要度量关系，免得让不合者同席，难免闹出不快。
京城办喜事，还要选个德高望重的同族老人出任知客，还有全家人上下沾太夫人的喜气，做新衣裳得赏钱。主子们更是要添新首饰，为太夫人张罗出寿字当头的各种吉祥物事……七娘子虽然只是冷眼旁观，但平时私底下算算，只是太夫人这一个大寿，许家的花费当在两三万两白银上下。按照当时的物价，京城附近一亩上好的田地，也就是白银四五两之数，许家的豪富与奢侈，可见一斑。
等到进了三月下旬，皇上忽然间任命定国侯孙立泉为广州将军，命其掌管广州军事，并协张太监主办南洋巡航一事。朝野之间顿时大哗：不少人以为下南洋的差事，顺理成章也就会落到了许家人头上，却没有想到最后皇上还是选择了自己的妻舅。
许家虽没有得到这个肥差，但许凤佳接连几天都得了皇上的赏赐，还跟着到了京郊狩猎，一点都不像是有失圣心的样子。这一波风波，也就有惊无险地漾了过去。许夫人倒是接信大喜，接连几天，脸上都是藏不住的笑：不论是许家的富贵，还是许凤佳本人的功绩，其实都到了一个相当的阶段。南洋之行换人，对许家六房来说，反而是个利好消息。
七娘子也就借机请示许夫人，回娘家走了一遭，探望刚出考场的九哥：今年春闱九哥也下了场，如今虽然尚未放榜，但寒窗苦读，总是要放松放松。做姑奶奶的想要回去看看弟弟，也是人之常情。
虽说新媳妇不好经常回娘家走动，但七娘子平时谨言慎行，太夫人不过念叨几句，也就准了。许凤佳特地陪她回了杨家，见过大老爷、大太太，又和敏哥、九哥等人说了说闲话。到底男女大防，男宾们也就避到了外头去说话吃茶。
等回了明德堂，许凤佳就没有再出外院去，而是和七娘子关在西三间里说话。
“表哥……”如今他提到封锦，已经习惯了表哥这个称呼，只是眉宇间总还带了半分不以为然。“表哥说，这件事他也不大方便往外说。总之和东北那边有关，似乎当时，那一位没有下南洋去，反而是北上去了朝鲜一带……这个消息一送到，皇上对南洋的事顿时就没有那么上心了。倒是省了我们一番手脚。”
他和封锦私底下搞什么勾当，七娘子素来是不过问的，只是下南洋的事关系到许凤佳出差，所以她才有了几分关心。
“东北？”她提高了嗓音。“可……”
许凤佳的面色就渐渐地深沉了下来。
“很多事，顶着个名头办起来，要比没有个名头方便得多。”他的话里，也带了几分的意味深长。“这件事我自己也有收到一点风声……既然你表哥也是这么说，看来的确就是这样不错了。”
他顿了顿，也没有再往下谈论，而是挑起了别的话题。“倒是你今儿挑了杨家做见面的地方，其心很可议啊？”
七娘子面色微红，也没有瞒着许凤佳。“表哥因为往事，和善久之间一直说不上亲近，父亲也久已想要一个下台阶了……这都是两便的事，铺一铺路而已——今儿表哥和父亲、善久谈得怎么样？”
许凤佳耸了耸肩，面上有了几分似笑非笑的意思。
“四姨夫是个深沉人，当然是一脸春风。善久要拘谨一些，但对他倒也客气。”
提到封锦，他就老是这个样子，好像对这个人有些说不出口的意见。七娘子不禁蹙起眉头，白了许凤佳一眼。
“白我做什么？”许先生还自觉冤枉得很，皱着眉头理直气壮地嚷，“我又没说一句不妥当的话。”
也是封锦自己晋身不正，士大夫阶层对他有所抵触，也是很自然的事。七娘子叹了口气，淡淡地道，“毕竟表哥一心一意，也是要帮着我们。你也不是没有要借助他的地方，多一分尊重，难道不好吗？”
这话是一点圈子都没绕，直截了当地切进了问题的核心。许凤佳不禁怔然片刻，才爽快地点了点头。
“你说得倒不错，一边用人，一边防人，不是君子所为。”
他在纳谏上，其实要比七娘子想象得更虚怀若谷得多，似乎并不计较被一个女人说教，但凡七娘子说得有理，总是欣然接受。
七娘子就看了他一眼，一个甜甜的笑还没挂上嘴边，就听许凤佳续道。
“只是我看不上封子绣，也不是因为他晋身不正……他肯对我们六房施以援手，也不是看在我的份上。你要我和他把酒言欢，却是不能的了。”
他和封锦之间的关系，也的确是太微妙了。就是不说封锦曾经有意求娶七娘子，这里头还夹了个已经去世的五娘子。
但不管怎么说，封家也的确是她在这世上最可靠的靠山了……
七娘子不禁烦躁地叹了口气，再次提醒自己：自己能立得起来，才是一切的根本。
她没有再就这个话题多说下去，而是转开了话头。
“总之呢，不用下南洋，当然是好事。”她若有所思地撑起了下巴，“东北的事，我们还是不要牵扯得太深……今时毕竟不同往日，这里面的道理，世子当然也明白的。”
许家和太子曾经共过患难，在共患难的时候，很多事上君臣分野并不明显，太子对许家也不会有太多的秘密，但如今身份转换，昔日要受许家保护支持的太子，变成了高高在上的君王。许家思考问题的角度当然也要随之转换，再把手插得太深，就难免遭忌了。
当然，七娘子一个新妇，在许家的政治立场上，根本还没有资格多说什么，她不过提了一句，就又跳到了眼前的大事上。“四月底我就要接账了，在这之前，我想进宫给太妃请个安说说话。升鸾你看怎么样？”
许凤佳闪了七娘子一眼，他笑了。
“外头的事，你就只管放心吧。有父亲掌舵，家里是走不岔的，东北的事我们根本没有过问，知道了也装着不知道……辛苦了这些年，也到了休息的时候了。”
他惬意地伸了个懒腰