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四郎就缓步移到了七娘子怀里，安静地听七娘子解释。
“等到四郎、五郎再长大一点，七姨亲自开门带你们进去看，好不好？”七娘子想来想去，也只能拙劣地将借口推到了以后上。
两个孩子眨巴着双眼，对视了一会儿，似乎在进行着什么无言的对话。五郎忽然又一扭头，问七娘子。“孙表哥说，七姨是我们的阿姨……阿姨……是……是娘的妹妹。七姨，我——我们的娘呢？”
谷雨面上一下就现出了少许伤心之色。
七娘子怔了一刻，才轻声道，“你们娘，去……去了很远的地方。”
“那她还回来吗？”四郎终于再忍不住，跟着开口问，小小的脸上，已是再没有遮掩，写满了渴望。“孙表哥有娘，大家都有娘……就我和弟弟没有娘……”
话说到了最后，终于是带上了一点哭音。五郎却还是一脸的懵懂，似乎只知道怅然若失，而不明白四郎的问话，到底含了什么样的意义。
这孩子真是从小就聪明！现在才差一点四岁，就已经知道要类比周围人的家庭环境，来察觉出自己的缺失了！
七娘子咽了咽吐沫，一时间竟有了一丝无奈。
偏偏又还这样的小，恐怕也很难明白死亡的意义。只知道周围人都有，自己却没有……
她几乎是无助地闪了谷雨一眼，见谷雨已经是一脸热泪，又无奈地叹息了一声，才将四郎抱得紧了一些，轻声道。“她不会回来了，她很爱你们，所以，所以让七姨来照看你们。你们虽然没有娘，但却有七姨——”
四郎忽地要甩开七娘子，“七姨，七姨还有孙表哥！七姨还有……还有四舅舅的孩子！”
七娘子忽然觉得自己似乎是把明德堂管得太紧了一些。
看来，谷雨和春分必定是把两个养娘盯得很紧，所以也根本没有人教育过这两个孩子，继母和生母之间的分别。而四郎又已经足够聪明到明白了“七姨”并不像“娘”一样，有它的专属性。七娘子任何一个兄弟姐妹的孩子，都可以叫她七姨。
忽然间，她又觉得门口闪过了一个人影，抬起头一看，却是许凤佳。
他正抱着手靠在门边望着这一幕，面上的神色，终于多了几分感伤。
251、辞旧
七娘子深吸了一口气，将两个孩子抱到了炕上站了起来。
这两个孩子站在炕上，都已经比七娘子高了。——真是吹气球一样，大得好快。
她尽量公平地将视线分配给四郎和五郎，她严肃地道，“寿哥、福哥都要听好，眼下，你们可能还不懂七姨的意思，可是这番话，你们不要忘记。等到长大了以后，自然会懂的。也不要告诉任何一个别人，好吗？”
四郎和五郎对视了一眼，均捣蒜样点头。
七娘子又抬头和许凤佳对视了一眼，迎着那火热的眼神，皱着眉轻轻一瞥，又转过头来，面对两个孩子，轻声道。“你们的娘亲已经死了，死的意思，就是去了一个很远很远的地方，再也不会回来。”
她顿了顿，又道，“但这并不是说，娘亲不喜爱你们，丢下你们不管。你们的娘亲非常爱你们两个，如果有一点点可能，她一定不会抛下你们不管。但是，每个人都有做不到的事，比如说，五郎不能不吃松子糖，四郎不能不睡饱四五个时辰。”
四郎听得很入神，五郎却噗嗤一声笑起来，看了看哥哥和七娘子的表情，才又静下来不说话，眨巴着大眼睛，听七娘子继续说。
“死也是一样的事，她不想死，可是却也没有办法改变。所以，她走了，再也不会回来了，把你们交付给七姨照顾。所以，七姨也算是你们的娘，就好像养娘一样，因为养育你们，所以叫养娘。如果你们愿意，也可以叫七姨做娘。可是，娘始终只有一个，如果这个也是娘，那个也是娘，到底是哪个娘更大呢？”
四郎顿时神色一动，就要说话。
七娘子又按住了他的嘴巴，柔声说。“听七姨说完——你们要明白，虽然现在娘不在你们身边，但你们却不能忘记她，这世上没有谁比她更爱你们……如果连你们都不记得娘了，那么到了五十年之后，又还有谁会记得她呢？”
五郎忽然插嘴道，“七姨记得！”说着，就咯咯笑了起来。
“七姨到时候就老糊涂啦，什么都不记得了！”七娘子也不禁微微一笑，才认真地续道。“所以，你们不能叫七姨做娘。但是七姨会和娘一样照顾你们……和你们的爹一起，照顾四郎和五郎。”
她又横了许凤佳一眼，“虽然我们也是第一次做爹和做娘，所以有很多不懂的地方，但我们会一起学着照顾四郎和五郎，好不好？”
许凤佳低沉地叹了口气，喃喃道，“好，好。”
他走进了来，手放到两个孩子背上，拍了拍孩子们小小的背，又罕见地弯□子，将两个孩子抱进怀里，笑道，“谁要和爹一起玩积木？”
五郎顿时欢呼起来，笑着抱住许凤佳的脖子，四郎却挣扎着又回身来抱七娘子。七娘子摆了摆手，让许凤佳抱着五郎先走了。才看向四郎，低声道，“以后有什么话，你可以直接来问七姨。好不好？你今天做得已经很对了，以后有什么话，不用憋在心底，还是要说出来，七姨才明白四郎在想什么呀？”
四郎便眨着眼，犹豫了半天，才问，“七姨……会不会……死……呢？”
没想到这孩子一下就明白了死亡的含义。
七娘子想了想，笑道，“不会，七姨和爹都不会死的。”
她笑着看见四郎的小肩膀明显地松弛了下来，这孩子难得地靠到了七娘子肩头，又玩弄起了自己的手指，心满意足地笑了起来。
七娘子越看他越可爱，就忍不住在四郎脸上亲了一口。
四郎嘻嘻笑了起来，又想了半日，问七娘子，“那七姨以后，可不可以多亲四郎？”
他这一问，又带了一些小心翼翼，一些被尽力掩饰的盼望。
七娘子一下就想到了自己在孤儿院的日子。
前后两世，她本来已经很少想到那么多年以前的事。
直到四郎这样一问，她才恍然记起前尘，一下心头酸疼难忍，竟难得地有了一丝泪意。
她轻声道，“好，七姨以后时常亲你，亲弟弟。”
顿了顿，又主动道，“四郎是不是不想叫我七姨呢？想要一个自己的称呼，你和弟弟的叫法？”
四郎顿时又点头似捣蒜。
七娘子歪着头想了想，她又亲了四郎一口，才笑道，“那以后四郎叫我……嗯，叫我……”
她忽然想到，自己以后如果有了孩子，总是要叫娘的。
到时候四郎、五郎心里，又会怎么想……
从前没有想到要生育的时候，觉得叫七姨，也没有太大的分别，如今自己想要生育了，就要开始担心未来的事。
七娘子就叹了口气，轻声道，“那四郎就叫我七娘吧，我又是四郎的七姨，又是四郎的第二个娘，这样叫好听不好听啊？”
四郎念了几声七娘，他咯咯地笑起来，看着七娘子，似乎还有些不敢肯定。“除了我和弟弟……”
七娘子笑着摇头，“没有人会再这样叫啦。”
四郎顿时欢呼起来，又亲了七娘子几下，才扭动着身子。“积木……”
到底还是个孩子，心头的结一解，就惦记着玩了。
七娘子不禁失笑，她站起身亲自将四郎抱到了育婴室，和许凤佳一道陪着两个孩子玩了一会积木，才各自分开吃饭。
两个人并肩出了屋子，七娘子却没有回西三间，而是踱进了东静室，冲着五娘子的小像，出了半日的神。
许凤佳也站在她身后，跟着她一道望着五娘子的小像，不知在想些什么。
他们还是第一次一起进东静室来缅怀五娘子，七娘子怔了半日，心中百感交集，她慢慢地叹了一口气。
“我有点怕。”
“怕什么。”许凤佳就低沉地问。
七娘子闭了闭眼，又向前几步，掀起了画上的轻纱，凝视着画中人永恒的微笑。
“我怕我误导了两个孩子，让他们相信，自己还能从他们的娘那里得到一些别人得到的东西……而这些东西，是五姐再也不可能给予的东西了。”
她停了停，又道，“我也怕我把两个孩子养坏了，我没有一点经验，我很怕犯了错，将来到了地下——如果有地下，我没办法向五姐交待。”
“我更怕……我怕我把孩子们养得很好，他们平安喜乐地过了一生。而却没有地下，五姐再没有办法知道……知道……”
她的声音抽紧了一些，“我也很怕我娘在地下会寒冷孤单，怕她对我很失望，因为我终究是没有把日子过得太好，也没能照顾到九哥。可我又怕——人生中的遗憾，真的太多太多。”
许凤佳忽然轻轻地抱了她一下，又松开她朗声道，“怕什么怕，吃饭要紧。”
七娘子一下又含泪微笑了起来。“你就只想着吃饭！”
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虽说还有很多事要在私底下布局，但毕竟到了年边，一家人最大的事也就是过年了。
到了腊月二十八，家下数百男女执事都按等次分列在梦华轩外头，由许凤佳和七娘子亲自念了花名册，每人按等次，各自得了新衣赏钱，各院里也都私底下赏了劳累一年的下人们，七娘子又盯得紧，将乐山居、清平苑并明德堂等三处地方的下人们都召集起来，定下来各自给假一天回家休息，又排出了值班表来，免得新年拜年时有人躲懒等等。
到了除夕就更热闹了，今年人齐，平国公和太夫人的意思都是办得隆重一些，因此自腊月二十九开始，大厨房忙了一天，作出了上百样祭祖的吃食，除夕一早男女眷们进宫朝贺出来，便开了祠堂，数十人分男女昭穆排列，由平国公主祭，许凤佳献爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖开始逐次祭拜，平国公并喃喃低语，禀报一年大小事务。众人均神色肃穆，虽然天气寒冷，祠堂内又只有几个火盆，如此僵立半日，实在难熬，但众人竟不发一语，如此肃穆祭祀完毕。又簇拥着太夫人进了乐山居，次第向她行礼过了，这才又进了流觞馆，各执事们有不当班的便回家过除夕去，有差事的则全在内院伺候，个人多给了五钱银子，权作除夕夜加班的补偿。
这个规矩，倒是七娘子今年刚兴起来的，她恩威并施，手段如此厉害，又兼众人还在吴家一事余悸之中，因此是处处打点小心，上下和睦，是一点事都不敢闹得出来：都生怕闹出来被记到档里，难免又要吃七娘子的手段了。
除夕夜大排夜宴，场面就要比杨家更热闹得多了，杨家过年，到了七娘子出嫁前，已经只有四个主子，平时觉得清静，到了年边上顿时就有了冷清之感。倒不如二房三个儿子次第娶亲，一家人算起来也有十余个，热热闹闹说说笑笑的，才觉得正在过年。如今七娘子嫁到许家来，到了团年饭上，许家上上下下老老小小，通房们不算，也有二十二个主子，大家聚在一起吃饭，就有了大家族的热闹气氛。
若是说平时聚在一起，还有些眉眼官司，与妯娌们说话的时候，更是要处处留神，年节中却不必如此：即使是平国公这样酷烈的性子，在大年下也是笑口常开，吉祥话不断，大秦人最重元月和气，就是五少夫人此时对着七娘子，也都是一脸的笑意，更打趣七娘子，“一会儿包饺子，六弟妹可要给我们露一手了。”
去年过年的时候，七娘子包的几个饺子，毫不例外，不是糊皮就是露馅，是一个能吃的都没有。听五少夫人提起往事，众人都笑道，“说得是，今年包饺子的手艺可长进了吧？”
七娘子面色微红，嗫嚅道，“五嫂就会取笑我，人家毕竟是南边来的，哪里包过饺子。”
她何曾露出过这样的小儿女态，就连四郎、五郎都拍着手笑她，许凤佳更是捧腹大笑，兴致盎然地道，“没想到你也有出乖露丑的时候？”
说笑声中，众人吃过晚饭，并不散去，一边由众小厮放鞭炮烟火观看取乐，一边抬了几笸箩的饺子馅饺子皮来，众人都着手亲自包几个饺子，这是北方民俗，苏州一带则以包汤圆取代。就连许凤佳平国公等人，都拈起饺子皮来，往里头填馅。
七娘子在这种事上一向手笨，连着包了四个，都是奇形怪状，大少夫人见到，也难得失笑，她笑着道，“六弟妹，来，我带你包一个。”
就从小笸箩里取了一个银制百子千孙的小镙子，挖出一块馅来，将镙子填塞进去，又示意七娘子把饺子皮捏拢。“这样用大拇指一挤——”
没想到七娘子用力过度，一下竟挤破了整张皮，这一下连许夫人都连声大笑，太夫人更是捧腹，地下站着的婆子们也都笑道，“真真少夫人的手不是做活的手。”
如此嬉�