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王氏本不想跟孟清有什么牵扯，听了丈夫的话又想到家中生计，只有应了下来。初七于是不久便被找来说话。王氏郑重对小女儿道：“心儿，你若真与那孟清有瓜葛，娘也拦不住。可你定要先听完娘一袭话才好考虑往后。”初七答应，认真听王氏说起一段陈年往事。当年，太原王家虽是一等士族，女儿都嫁进宫做过高宗的皇后，但自则天皇帝登基以后便日渐没落。家中一心要恢复往日繁荣，便让几个出众的女儿往各大士族家中结亲。王氏最小的妹妹小名清清，本要与陇西李氏联姻，无奈阴差阳错看上了孟清。彼时，孟清不过十五，自是英俊少年，对清清也颇为相投。两人背着家族相互来往一段时日，清清却突然怀了身孕。她年纪太小，这一胎便要了她的命，生下一个女儿后就此撒手人寰。孟清自也未料到如此，来到王家前来索要女儿。王家自然不肯给。于是，孟清直花了五年时间打垮王家势力，直至将女儿要回时那孩子却是夭折了。王氏将这番事告知初七是要她知道孟清是何人书。他少不更事，轻狂不羁自不必说，最要紧做事不择手段，不达目的誓不罢休。王家那几年被他折腾得尤其惨，连王氏也牵连在内。王氏从此对此人十分不悦，更不提现在他还要来纠缠自己女儿。初七听得懵懂，只连连点头。她隐约知道孟清曾有过女儿，他也待自己如同女儿。但想不到，他的孩子正是她小姨所生。王氏只叹这是场冤孽。至此之后，崔家便都明白孟清是他们家的生计来源，而初七便是这个来源唯一看中的人。各人之间情绪变化渐渐微妙，有不屑的，有羡慕的，有担忧的，有厌恶的。初七渐渐在家中感到憋闷，不仅辞了记账一职，平常能不待在家中便尽量留在外面。她去打听过曹铭昭的去向，却一无所获。曹铭昭就像消失了一般，没人知道他究竟又藏身在了哪个犄角旮旯里面。而康摩伽自带她出城一夜后，也再无联系。那些在她面前承诺的话，仿佛都是一纸空文。
不久之后，长安开始笼罩上一层阴云，直降落在初七头上，令人措手不及……
求亲
31崔家女儿的容貌一直都在方小说市附近里坊流传，越传便越是邪乎。同样，关于她们的谣言也一样令人津津有味。这些谣言有的很离谱，有的很下流，流传开来以后便会引得些登徒子找上门。但他们通常会败兴而归，因为崔家的小女儿跟孟郎君有千丝万缕的关系。但最近便是有那么一个胡人，无意间看上了初七，竟纠缠住不放。此人姓史名怀安，乃是从营州柳城迁徙而来，刚在长安打下了一方天地。人人都知道他的后台过硬，人又过狠，甚至不将孟清放在眼里。史怀安会看上初七恰恰就是因为她与孟清的谣言。找上初七，一为试探谣言是否属实，二为找寻孟清的软肋，可谓知己知彼，百利无害。抱着这样的打算，史怀安知道自己在跟孟清干了一场以后该有所行动了。可偏偏那远远的一眼，史怀安便愣住了。初七当时正跟着莲叶出来采买菜蔬米油。莲叶跟人讨价还价，她则一旁帮衬。正巧有个担货郎经过身边，初七听到货担上几串铃铛丁零丁零地响起，便笑着跟了上去寻问价钱。这一跟不防走得远了些，史怀安便出现在了眼前，拦住了她的去路。这是个真正的北方胡人，虎背熊腰，肌肉遒劲，胡须毛发浓密。初七一见他便觉对方眼神不善，忙退开了些距离。史怀安笑了笑，道：“你可认识我？”初七不理，连忙向人多的地方走去。所幸那胡人没缠住她，只说了一声道：“崔莲心，你可逃不出我的手掌心！”初七听他喊得笃定，又能指名道姓，便知事情有些不妙。她回到莲叶身边就道：“大姐，有个胡人来纠缠，还知道我名字！”莲叶自也碰过不少这样的事，拉了初七道：“咱们先回去。采买之事也不急。万事小心为好。”
“嗯。”两人急匆匆地回到家门口，史怀安却已神情悠闲地站在那里等候。路过她家门口张望的路人皆被他手下轰开，显得他不可一世。初七一惊，不明此人为何盯住她不放，大声质问道：“你是谁，有何意图？”
“我是谁？我名叫史怀安。你若不认识，可以去问问孟郎君。他一定知道我的大名。今日只跟你打个招呼。我们改日再会。”史怀安说完也不多做停留，更不在乎初七是何反应。临走时，他趁机摸了初七脸颊一把，啧啧了几声。初七厌恶地搓着自己的脸，心底隐约猜到对方是何种人物。可她并不敢贸然跑去找孟清。不只是因为王氏的警告和家中的气氛，还因为她感觉到只要再跟孟清接近一步，所有的事都变得不像原来的样子。以前她也许并不介意，但康摩伽出现了以后，她不得不犹豫了。可奇怪的是，越是克制不能去见，心中便越是思念，不能自己。夜华曾说他精心栽培她各项学识技艺不为别的，只为能让孟清欢喜。她很是明白，这些年所受教化只为孟清一人，而她自己是要培养来为孟清而生。
如今事态已由不得初七选择。当日夜里，夜华便带人来到崔家敲门。初七听门外有人喊她名字，便披了外衣匆忙跑出去开门。刚解了门闩便见是夜华带了一帮子人在外面站着。
她忙道：“老师，你为何深夜到访？”夜华也不多做解释，拉了她就道：“今天有个自称史怀安的胡人找过你？”
“对……他是谁？”“坏人！现在正想尽办法打垮郎君。你要是被他抓到，郎君肯定要为你分心。我来接你避一避风头。”“那我家里人……”“我做事你竟然敢不放心？”“不敢……”“那就别婆妈了，走！”初七想回房换上衣服通告家人一声也被夜华制止。她很快被拽上了马车带走了。一路上，夜华都神色严肃，一言不发。初七亦不敢多问，攥紧了薄衣，咬着唇发呆。也不知行了多久，马车停了下来。夜华跳下车去吩咐手下打点，转而又将初七扶了车来，道：“郎君在里面等你。你去吧，凡事顺着郎君的意思就行。其他所有琐事都交给我。”
初七还未来得及看清前路便被夜华推进了一所巨大宅院之中。这里，初七从未来过，比起孟清其他豪华私宅来说更显得低调肃穆了些。宅院里早备了一支轿子。初七很快被请上轿抬走。宅院里的路十分曲折，时而是清泉作响，时而是夜鸟鸣啼。这样一路颠簸着到了一处厢房前，轿子终于停了下来。有侍女将初七请进厢房中，又是对她一番梳洗换衣。初七换了件丝质的中衣，又用撒着花瓣的清水净了脸和四肢。一番折腾以后，侍女便退了出去。孟清的声音便在此时响起道：“你且睡吧。今日你已疲惫，外面明日再谈。”
孟清的侧影印在雕花的窗户上，显得影影绰绰，不甚清晰。初七隔着一扇房门，忙对他道：“郎君，我今日便想见你。若见不到你，我怎能安睡？”“时候太晚了，不宜相见。深夜将你叫来实属无奈。害你担惊受怕也是我的疏忽。你若还信得过我便安心睡吧。我保证你的家人不会受到任何牵连。”“郎君，我真的想见你，真的很想跟你当面说说话。不然，我无论如何都难以安心。即便我惊惶如此，郎君是不是也不肯见我一面？”孟清一听，自也没了法子，道：“那你换好衣服，我们且见一面。”初七听了连忙跑去衣柜，匆匆套上件石榴裙，头发都来不及梳起便开了门。孟清站在门外多时，脸色因吹了夜风而有些苍白。初七慌道：“夜晚寒凉，郎君还是快些进屋吧？”孟清犹豫了一下，终于拄着拐杖跨入了厢房内。房内弥漫着少女体香和特质的草香，不禁令人心神恍惚。初七摸了摸头发，歉意道：“时间匆忙，来不及梳发，郎君莫要怪罪。”
孟清但见她如瀑乌发洒落周身，微微一笑道：“怎么会呢？你披散头发的样子我大概只在你小时候见过。如今你都十四了，再过一年也就可以嫁人了。只怕将来是你要嫌弃我了。”
初七忙摇了摇头，道：“我自小得逢郎君照拂，已是感恩戴德不及，哪里有嫌弃的道理？”
孟清见她焦急神色，心突然微微有些发疼，终将潜藏已久的意愿说出道：“心儿，你可愿嫁我为妻？”初七瞬间就愣住了，惊道：“嫁……嫁？”“对。如今情势不同，长安已非我所能掌控。而人人皆知你受我照拂，这会为你带来诸多危险。像你今日所遇之史怀安，已棘手超出所想。我思量着还是让你嫁到身边来最为妥当。这样我更方便照顾你，你也不必为了家人劳心劳力。”“可……郎君上次还说要收我为义女，如今又要娶我，我着实糊涂了……”
“近些日子我总不见你，心中只觉空虚。如今相见，我便已笃定，今生要你相伴左右。无论是女儿也好，妻子也好，我都要将你时刻留在身边。只是我不知道你是否愿意。”
初七听了，心下便有了畏惧。她着实不懂孟清对她是何感情，究竟有什么让他对自己如此执着。
孟清似明白她的疑惑，便道：“你若是想知道我为何如此待你也不难。如果你愿意做我的妻子，我便在新婚之夜告诉你缘由。”初七攥着衣角，低着头道：“郎君，我还没及笄，就算嫁人，是不是也等到明年？”
“不行。明年太久，还是越快在我身边越好。”初七对嫁人一事并无概念，心中也是一片疑惑，只睁大了无辜的眼睛，不敢接话。
孟清有些没底，又道：“嫁给我你会比现在过得更快乐。等你再长大一些，你若厌弃了我，也可另觅良人。我凡是能守你一时便是一时。”“郎君，您好似要娶了我来当女儿……”“其实，我时常也弄清自己的感情。我原来也有个女儿，不过她没你幸运，五岁的时候就夭折了。你小时候长得跟她很像，我第一次见你便觉得我的女儿又回来了。”“此事我娘提起过。那个小孩是我小姨所生，是不是……”“你都已知道了……我大你将近二十岁，有过女儿不足为奇。那个女孩出生的时候我不过十五，也不怎明白自己的血骨竟化成了一团活物。等到我明白的时候，孩子却没了。不过幸好老天将你送到我面前，能让我的愧疚得以偿还。你年纪太小，兴许还不明结亲是何意味。我可以给你考虑的时间。”初七懵懂地点了点头，不禁问道：“郎君以后会不会娶妾室，还是会有别的红颜知己？”
“这个也许会，也许不会。以后的事说不准。不过，只要你还做我的妻子，我会一心一意待你。我说话算数。”
山雨
32初七恍惚睡了一夜，翌日起身仍不太敢相信孟清向她求亲。 此事来得太过迅疾，她毫无防备毫无预兆地陷入微妙的境地。无论答应与否，她与孟清的关系都不会再单纯下去。
不久，一夜未眠的夜华来到，一并带了个人来。此人面貌甚是熟稔，回头思量方才想起是从前在颜征班子里照拂过她的江蓠。她如今已有十八，长得颇为俏丽，微施粉脂依然明艳动人。
夜华介绍道：“这是我安排来照顾你起居的人，相信你们认识。要有什么住不惯的，尽管跟她说。”初七打量江蓠容貌一眼，纳闷道：“江蓠姐姐怎会跟了老师？”“这有何稀奇？我手下没有一千也有八百，多一个不多，少一个不少。”夜华顿了顿，道，“先不说这个，郎