壮大——最后在恰当的时候吞并他们的神职，夺取他们的力量。这种行为被其他神祇的教会戏称为“收割”，倒确实是个非常形象的比喻。
“塔洛斯目前有四位从神，冬神欧吕尔、海神安博里、兽神玛拉和巫妖神维沙伦，”梅菲斯进一步解释，“海神是诞生于第一纪的远古神明，不容易对付，除了她之外，另外三位都是由凡人升格而来。其中维沙伦刚刚封神还没几年，只是个半神，属于幼苗，忽略不计。剩下的欧吕尔和玛拉，无论从什么方面来判断，都已经符合塔洛斯的收割标准。庄稼成熟，就该收割；猪养肥了，就该杀了。”
她的口气漫不经心，提及这些神祇的名字时全无半点敬意，仿佛只是看着一群在舞台上表演的小丑。倘若让别人听到，只怕会惊骇得说不出话来，要知道这个世界宗教势力极度发达，人人都是信徒，不同神祇的教会之间虽然会互相攻击甚至厮杀，但对“神祇”这种存在本身的尊崇景仰还是共通的。好在琼恩和她相识已久，自己也不是什么虔诚信徒，所以全无所谓。
“这么说，兽神和冬神快要完蛋了？”琼恩问。
梅菲斯摇摇头，“从以往的资料来看，只怕是已经陨落了，否则不会出现这种教会领导层大规模清洗重组的情形。前几天桑比亚那边传来消息，说安博里教会有些异动，看来塔洛斯的下一个目标，应该就要轮到海神了吧。”
“海神已经被摧毁了。”琼恩轻声说。
少女怔了怔，“什么？”
琼恩把星陨城中发生的事情经过简略地说了一遍，梅菲斯听完，默默点了点头。“那只大乌贼应该是斯拉卡瑟（Slarkrathel），海神的选民。安博里显然是被塔洛斯逼迫，以圣者形态附体在它身上，结果还是没能逃过一劫，”她微微冷笑，“第四纪果然已经到来了啊。”
第四纪？
这个词琼恩已经不陌生，在幽暗地域的时候，欧凯就两次提及，却始终没有给一个明确解释，没想到从梅菲斯口中又听到了。“第四纪是什么呢？”他问。
然后他听到了一个简洁而又正确无比的答案。
“第三纪终结之后，就是第四纪了。”
第二十四节好人卡
天地开辟，光暗战争，无数神明自混沌中诞生，又如流星般陨灭，巨龙和精灵相继统治大地，然后相继崩溃，直至耐瑟瑞尔建国，其间共计一万五千年，被大地先知阿辛多命名为“第一纪”，又称为“传说时代”或者“创始时代”。
耐瑟瑞尔帝国传承三千五百年，诞生了灿烂眩目的魔法文明，翱翔天宇的浮空城是大奥术师君临世界的证明。最后一场浩劫，帝国的辉煌彻底结束了。同样根据阿辛多的命名，这段时间被称为“第二纪”，又名“英雄时代”。
随着第二纪的帷幕徐徐降下，第三纪悄然来临。耐瑟瑞尔陨灭之后，天界圣光遍照大地，神明走上前台，成为凡间的真正主宰。尤其是动荡年代之后，神明对物质界的控制骤然增强，几乎达到了理论上所能存在的顶峰。时至今日，整个费伦大陆几乎无处没有教会，无地不建神殿，无人不是信徒。凡人从出生到死亡，乃至于死后归宿，都在神明的掌握之中。也正因为如此，第三纪又被称为“神明时代”。
“第四纪的说法，最早出自大预言师阿兰多的著作《诸世纪》，”梅菲斯说，“阿兰多沿用大地先知有关第一纪和第二纪的说法，提出了第三纪‘神明时代’。并且在《诸世纪》的最后一页，用隐晦的诗句暗示了第三纪的终结和第四纪的到来。”
“那第四纪是什么时代呢？”琼恩问，“神明时代结束了，接下来是什么？恶魔时代？魔鬼时代？”
梅菲斯笑着摇摇头，“这个我就不知道了。第四纪的说法，我也是前几天才听大主教提起，就知道这些。你如果有兴趣，有空我带你去拜访大主教，你直接问他吧。”
“嗯，好啊。”
对于这位梅菲斯口中常常提及的提尔大主教，琼恩还真的是挺好奇，很想能够见上一面，看看到底是何等了不起的人物。不过这种事情倒不必忙于一时，反正对方只是个老头子，又不是漂亮姐姐，无需着急，还是先陪身边的女朋友逛街比较要紧。
两人走过石桥，进了特加尔镇。或许因为是刚过午饭时间的缘故，街道上的行人并不是很多，琼恩一路小心翼翼地东张西望，让梅菲斯莫名其妙，“怎么了？”她问，“你在看什么啊。”
“我怕有一群人跳出来要和我决斗啊，”琼恩说，“庞罗先生不是这么告诫我的么。”
少女怔了怔，噗哧一声笑出来，“希欧那家伙骗你的啦。决斗这种事情，塔瑟谷的法律早在一百七十多年前就禁止了。他开个玩笑而已，你也当真？”
“……太过分了！害得我提心吊胆了半天，下次见到一定要找他算帐——”
“兰尼斯特先生要找谁算帐吗？”
琼恩话音未落，一个熟悉的男性声音便从背后响起，回身看去正是希欧，身旁还有两个女孩子，一高一矮，长得都挺漂亮，眉眼尤其精致。“下午好，两位，”他笑着打招呼，“刚才在聊什么呢？我好像听到自己的名字了啊。”
“哦，没什么，他说很想找个机会揍你一顿，”梅菲斯朝希欧以及他的两位女伴点点头，“下午好，妮可、茉莉娅，这是准备去郊游吗？”
“是啊，今天难得休假，天气又这么好，不去野外走走实在太可惜了。一起去吗，两位？”
“不了，我们还有事。”
交谈几句，希欧先行离去。琼恩看着他一手揽着一位少女，左拥右抱，不由得有些奇怪，“艾弥薇，圣武士的戒律里，难道没有禁止这种脚踏两条船的行为吗？”
“你情我愿，又不是重婚，谁管得着，”梅菲斯淡淡说，但显然她对希欧的做法也并不是十分欣赏，“其实……以前他也不是这样的。”
“啊，是吗？”琼恩诧异，“以前他是什么样的？”
“你所能想象的最标准的圣武士的形象，就是他以前的样子，”梅菲斯说，“严谨、认真、一丝不苟，偶尔开个玩笑，往往还是超级冷的那种，让人半天反应不过来。”
“那怎么变成现在这样了？”琼恩越发好奇。
“被打击了，”梅菲斯说，“他曾经喜欢上了一个女孩子，暗恋了整整十年，终于有一天鼓足勇气去表白，结果被拒绝了。那个女孩子对他说了一些话，具体内容我不知道，反正最后一句话是：我一直只把你当哥哥看待。”
“……原来是被发好人卡了。”
“好人卡？”梅菲斯没听懂，“什么东西？”
“没，没什么。”
因为感情挫折，导致性情大变，这种故事听起来虽然老套，但现实中确实也常见，不足为奇。不过说实话，希欧相貌堂堂，完全称得上英俊，又是庞罗家族的长子，可谓出身名门，自己更是提尔的圣武士（提尔教会中，圣武士地位极高，超越绝大部分神职人员，仅次于极少数大主教和长老），有这样的条件，痴情追求十年，结果还是被人给发卡了。不知道那位女孩子又是何等的绝色美人，眼光如此之高，或者……是早就已经心有所属？
“都不是，这其中另有原因，”梅菲斯说，“当然确实是了不得的大美人，从1362DR到1370DR，接连四届‘星之花’头衔的得主都是她呢。”
“哇，厉害啊。”
“动心了吧？”少女白了他一眼，“听我这么一说，是不是迫不及待地想见见本人啊，你这个大色狼。”
“没有没有，”琼恩赶紧否认，“有你在身边，我怎么还会想见别的女人。”
“骗人，才不信，”梅菲斯哼了声，“男人都一样，听到美女就两眼放光。哪怕身边已经有了最好的，总还是想着更多——不过你想见也见不到，她早就离开塔瑟谷了。”
“哦。”
“很失望吧？”
“没有，真的没有，”琼恩摆摆手，“1362DR就获得星之花，现在都1374DR了，估计该有三十岁了吧，我是喜欢美女，但不喜欢老女人啊。”
“我也会变老啊，”梅菲斯说，声音平静中却透出凛冽杀气，“也就是说，再过十几年，等我也会变成老女人，你就不会再喜欢我了是吧。”
“不，我不是这个意思——”
“明明就是这个意思！”
“……我错了。”
年龄和衰老，永远是女人最忌讳的话题，琼恩一时失言，只好赶紧道歉，好在梅菲斯似乎并没有当真生气——或者说，她并没有真的在意。“对了，艾弥薇，”琼恩转移话题，“我好像听说过，提尔……呃，正义之神的圣武士，也是可以像选民一样青春永驻的吧。”
“那是‘圣化’，和选民还是不一样的。”
选民借助神力，能够极大地延长寿命，同时延缓衰老，相当于“稀释”，把原本的一份时间变成十份甚至百份；圣化则是提尔圣武士的一种神赐能力，并不会延长寿命，而是让身体机能永远保持在最巅峰时的状态，容颜则维持获得圣化时的模样，至死不变。
“圣化是最高阶圣武士才能获得的神恩，我是没有的，”梅菲斯说，“但我是神子，以拥有的神力总量而论，甚至胜过低级神明，长生不死办不到，如果只是保持容颜不老，那是轻而易举的事情。”
“那你生气什么啊。”
“我是生气你这种喜新厌旧的念头！”
“好吧，还是我错了……咦，这是哪里？”
不知不觉间，琼恩已经跟着梅菲斯走到了一座院子前，残破的围墙和杂草丛生的庭院，以及锈迹斑斑的大铁门，都清楚表明此处已经荒废多年，理应无人居住。“你在这等我一会，”少女对琼恩说，一边将脖颈上的辉阳护符取下，小心地放进怀里，“我进去一趟，很快就出来。”
琼恩正要答应，一个枯涩无比，隐约带着刺耳摩擦的声音突然在两人的耳边响起，“他是你的朋友？”
梅菲斯怔了怔，“是。”
琼恩抬起头，想要寻找声音的来源，却一无所获，但他能够清楚地感觉到自己正在被来自暗中的目光所注视——而且那目光中并不包含丝毫温暖和善意。“让他也进来吧，”几秒钟后，那个声音又在耳边响起，“我已经很久没有见过这么年轻的巫师了。”
“啊？可是……”
大约是对方的提议太过于出乎意料，梅菲斯明显有些惊讶，她看向琼恩，用目光征询着他的意思，而后者耸耸肩，表示无所谓。
“走吧，”少女略一沉吟，随即做出决定，“你跟着我。”
门在他们面前自行打开了，发出吱呀吱呀的难听声音，像是长久没有使用，已经朽坏。梅菲斯握着琼恩的手，带着他走进房子，然后砰地一声，门在背后又自己关上了，室内顿时一片黑暗。紧接着，绿色、紫色和浅蓝色的火焰同时在地面燃起，像蛇一样游走着，描绘成一个结构简单的魔法阵。
“站稳！”梅菲斯提醒。
话音未落，琼恩已经感觉脚下一空，原本坚实的地面像是变成了虚无，整个人刹那间坠落下去。他早有心理准备，虽惊不乱，正待激发浮空术，一开始那个枯涩的声音突然又在耳边响起，“止！”
随着这一声吐出，琼恩发现自己再度踏上实地，但已经不再是那间房屋中，更像是个地下室，头顶、墙壁以及脚下，都是被精细打磨过的石块，平滑如镜。地下室不大，被各种他叫不出名字的奇怪仪器堆得满满当当，几乎没有给人留下走路的通道。梅菲斯依旧在他身旁，而在前方相距十余尺处，一个消瘦无比的人影从仪器堆中慢慢直起腰来，红光闪烁的双眼凝视着琼恩。水晶吊灯的光芒洒在他的骷髅脸上，反射出象牙般的乳白色微光。
琼恩倒吸了一口冷气。
“巫妖！”
第二十五节大长老
琼恩并不是之前没见过巫妖——事实上他经常碰见，而且还个个都是顶级角色。第一次出阴魂城他就遇到了拉沃克，回程的途中又碰见了奥沃，这两位都是存在于此世超过两千年的大奥术师；接着去塞尔，又碰到了萨扎斯坦，这位是红袍巫师的领袖；回到阴魂城没多久，去了幽暗地域，这次撞上的是一位灵吸怪巫妖，虽然比不得前几位名声显赫，也曾经是奥灵多尔的长老之一；接着在幽暗地域待着，一不小心坠入下层界，结果居然撞上了萨玛斯特，昔日名震大陆的龙巫教之主。
既然已经有如此“丰富多彩”的经历，按道理说琼恩对巫妖这种存在已经司空见惯了才对，然而这一次，他还是结结实实地吃了一惊。因为，这里是塔瑟谷，是提尔教会谷地教区的大总部所在啊。
能够躲在正义之神的眼皮底下，这位巫妖的隐遁能力也未免太强了吧——不，不对，这地方并非偶然发现，而是梅菲斯主动要来的，眼前的巫妖就是她要找的人，而且听他们对话，很明显是旧识。如�