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幸好，梅菲斯和凛都忙着整理自己被乱弄的衣裳，以及漱口清洗唇齿间残留的白浊液体，压根没注意琼恩的动作。“现在满意了吧，”梅菲斯说，“赶紧去洗脸刷牙，早餐都要冷了。”
“哦。”
琼恩心虚，怕被梅菲斯发现枕头下那本书，也不敢多说，赶紧乖乖听话，洗漱完毕下楼。早餐很简单，明显是梅菲斯的手艺。“刚才我去找了希欧，从他家暂时借一位厨师过来，”梅菲斯说，“他答应了，中午应该就能到。”
琼恩点点头，狼吞虎咽地将早餐填进肚子，然后跟着两位少女出发。直到走进镇中，他才猛然反应过来，“呃，等等，”他不好意思地问，“我们这是要去哪啊？”
“我要去看望冰虹，”梅菲斯说，“你和凛陪我去。”
“冰虹……哦，想起来了。”
昨日在大主教家里，他曾经和梅菲斯提起过“冰虹”这个名字，联系前后所说的话来推测，应该是条龙。龙这种生物，琼恩倒不算陌生，死的活的都见过，身边此刻就有个龙女呢。“对了，凛，”梅菲斯问，“宝石都带了吧。”
“带啦带啦，”凛颇有些不情不愿的样子，仿佛很舍不得，“都在口袋里呢。”
“带宝石做什么？”琼恩奇怪。
“喂冰虹的，”梅菲斯解释，“它最贪吃了。”
“吃宝石？”琼恩先是一怔，随即反应过来，“难道是宝石龙么？”
梅菲斯点头，“是啊。”
龙是这个世界上位居最顶端的生物之一，历史悠久，种类繁杂，其中最典型的自然是五色龙（红龙、蓝龙、黑龙、绿龙、白龙）和金属龙（金龙、银龙、青铜龙、黄铜龙、赤铜龙），这十种龙大概占了所有龙族数量的百分之九十，剩下的百分之十则是些生僻罕见的龙类，基本都不居住在物质界，例如虹彩龙、力能龙、光耀龙、地狱炎龙之类。宝石龙则是一种既居住在物质界，又不属于五色龙和金属龙行列的罕见龙类，它们的最大特征就是食谱超级华丽，喜欢吃各种各样的宝石。据说它们的外貌会随着食谱而变化，比如最近红宝石吃多了，鳞甲皮肤都会变成红宝石色；紫水晶吃多了，就会变成紫水晶色；如果是各种宝石混着吃，那就往往变得五颜六色七彩斑斓，漂亮至极。
冰虹就是只宝石龙，居住在塔瑟谷已经一千多年，既懒惰又贪吃，不过性格大致还算温和，而且百分之九十九的时间都在洞窟里睡大觉，基本上属于人畜无害的宅龙一只。提尔神殿在此地建立之后，和冰虹打过几次交道，但无深交，彼此相安无事。后来卡缪尔女士逝世，教会面临强敌压迫，风雨飘摇，汉密尔顿为了对抗强敌，孤身上山拜访冰虹，双方达成了一项协议，大致内容是：提尔教会定期向冰虹提供美食（也就是宝石），而冰虹则在提尔教会需要的时候提供帮助。
通俗地说，就是提尔神殿花重金请了个高级打手，而事实证明这笔交易非常成功。凭借冰虹这个强力外援，此后的几次关键大战，提尔教会都是在最后关头猛然翻盘，漂亮地完成大逆转，最终奠定胜局。当时那份协议上没有设定期限，而双方也算合作愉快，于是这种关系便一直保持了下来，延续至今。
“别人最多养狗养猫，你们教会居然养条龙，真是有创意，”琼恩说，“养这种高级宠物，所费一定不菲吧。”
“是啊，”梅菲斯叹气，“以前倒还罢了。但近十年来，它越来越贪吃，胃口越来越好，如今差不多每年全教区收入的百分之二十都被它吃掉，再这样下去真要养不起了。”
“为什么不终止协议呢？”琼恩问，“反正当初又没设定期限。”
“因为，”梅菲斯轻声说，“它也差不多……要到大限了。”
“哦，对啊。”
龙虽然长寿，终究不能永恒，冰虹已逾千岁，属于太古龙的级别，本就垂垂老矣，而胃口剧增正是龙类将死的典型征兆。据汉密尔顿长老判断，最多三年，冰虹的大限就要到来。所谓善始善终，既然八百多年都已经喂过来，也就不差最后这点时间了。
“不过艾弥薇，你没发现自己很奇怪么，”琼恩说，“你明明是个人类，为什么总是和龙的关系特别好呢。”
“谁知道。”梅菲斯随口回答，朝前方扬了扬手，一位侍从模样的少年牵着三匹马小跑过来，将缰绳递给梅菲斯。“上马吧，”少女对琼恩和凛说，“路很远呢。”
确实挺远，三人策马而行，虽然说不上风驰电掣，速度还是挺快的。尽管如此，下午两点多钟，他们才终于抵达了此行的目的地：蛇炎山。梅菲斯说，冰虹就住在靠近山顶的一个洞窟中。
将马的缰绳系好，三人便开始上山。山道不算陡峭，但他们走得并不快，因为无需着急，用凛的话说，她这一趟原本就是来郊游的。对于琼恩来说，对见一只宝石龙没什么兴趣，但这样风和日丽的初春下午，陪着两位心爱的美人登山，也是种非常不错的享受。
一路随口闲谈，不知不觉间便已经到了半山腰，凛有些喘气，提议坐下来歇息片刻，琼恩赶紧附和，梅菲斯也没什么异议，正要找块干净的石头坐下，猛然秀眉一挑，手中光芒绽放，银剑“眷恋”脱手飞出，高速旋转着，斩入旁边的树林中。
第四十三节挑战
突然发生的变故，琼恩和凛都还没明白过来是怎么一回事，只见梅菲斯的银剑破空飞斩，剑身上圣光绽放，仿佛一轮炽日撞入树林深处。凄厉短促的惨叫声从中传出，然后像被卡住脖子般嘎然而止，周围再度归于沉寂。
“有敌人吗，艾弥薇？”凛说，指尖已经挟住了一枚红宝石，随时准备掷出。
梅菲斯不答，径直朝树林中走去，琼恩和凛连忙跟上。走了十来步，他们看见了银剑，它正像一根长钉，穿透一个灰衣人的胸膛，将他死死钉在背后的树干上。死者看上去约四十余岁，相貌寻常，脸上皱纹很深，仿佛道道沟壑，睁得大大的眼睛灰暗无神，从服饰上来判断，仿佛只是个居住在附近的普通村民，并非预料中的强敌。
奇怪。
看起来像是误杀了人，但琼恩想都未想就否定了这种可能性，梅菲斯绝非那种冒冒失失的女孩子，不可能胡乱出手。她既然一剑斩杀了此人，那么此人便是敌人无疑，至于为何会是这种毫不起眼的模样……很显然，这说明对方很狡猾，很擅长伪装，仅此而已。
然而他这次似乎猜错了。
“卡邦大叔？”梅菲斯轻呼一声，脸上微微变色，心中一时间也是惊疑不定。她刚才正准备坐下休息，突然有一股巨大的威胁感自这个方向凶猛迫来，其中蕴含着无比清晰的亡灵气息，分明是有某个强力的亡灵怪物——或者高阶亡灵师潜伏在树林中，即将发动偷袭的先兆，所以她才会不假思索地一剑斩出，先下手为强。像她这种身经百战的武者，自有一种生死边际中锻炼出来的敏锐直觉，对危险和敌意极其敏感，更何况如今已经渐渐恢复了圣武士的能力，不可能连亡灵那种特有的黑暗气息都会感应错。但眼前这位被穿透胸膛的死者，却只是个住在蛇炎山边的寻常村民，而且还算她的熟人，儿子在特加尔镇上开了个小店铺，平常碰见都打招呼的，此时被钉在树上，也就是个标准的尸体，和什么亡灵怪物、亡灵师都扯不上半点关系。
这是怎么回事？
梅菲斯一言不发地走上前，拔出银剑，失去支撑的尸体掉落在地，滚烫的鲜血从伤口中喷溅出来，显示死者刚刚断气的事实。少女持剑斜斜指地，几滴血珠顺着剑脊滚落下来，渗入泥土中，她静静站立着，纹丝不动，仿佛雕像，然后猛然低喝一声，照着面前的树干一剑斜劈下来。
剑光仿佛银色闪电，灿烂地划破长空，只听得嚓地一声轻响，那颗粗堪合抱的大树被梅菲斯一剑劈成了两段。亭亭若盖的树冠轰然倒下，溅起漫天的烟尘碎泥，一道全身萦绕着淡淡黑色雾气的人影迅捷无比地从中窜了出来。凛早有准备，红宝石抖手弹出，“噗”地在空中化作九道熊熊燃烧的火焰箭矢，连环交错激射，完美地封死了黑影所有的去路。
凛的宝石魔法源于龙脉血统，更多是一种天赋而非能力，自从得到龙神血，完成“龙化”后，她的造诣明显又上了新台阶。这一手干脆利落，换在以前是绝对没法做到这样漂亮的。眼看就要被射中，黑影陡然身形一矮，左手按地止住原本笔直的前冲之势，随即仿佛狸猫般东折西绕，连翻带滚，居然将九道火焰箭尽数避了过去。
“石爪！”
琼恩看准时机，悄然发动了法术，四道岩石手臂自泥土中闪电钻出，抓向目标。黑影刚刚避开火焰箭的连环射击，稍一松懈，脚腕被石爪扣了个正着。他一挣之下，没有摆脱，正要蓄力再挣，梅菲斯已然像猛兽般直冲过来，当头一剑劈下。
双足被锁，避无可避，黑影只能硬接圣武士的攻击。他口中发出刺耳的高频率低啸，一柄碧幽幽的长刀自体内弹出，黑影双手握住刀柄，膝盖微弯，反臂上挑，架住了银剑。
“铿”地一声，刀剑相交，发出震耳欲聋的金铁巨响，梅菲斯接连后退三步，而黑影则直直地摔飞出去，跌落在十步之外的地面上，但原本扣住足腕的四条岩石手臂也被尽数震断了。梅菲斯正待追击，黑影伸手一指，原本笼罩全身的雾气仿佛被狂风吹动，呼啸旋转着，凝聚成一个黑色螺旋锥体，无数张狰狞的人脸此起彼伏地在锥体表面浮现，凄厉的哭泣和呼号声从中透出，气势汹汹地朝着梅菲斯笔直撞来。
唰！
辉阳护符在少女的领口中剧烈震动起来，耀眼的光芒从中如潮水般涌出，呼啸席卷，瞬间将黑雾凝成的螺旋锥体完全蒸发，干干净净。但借此一阻，黑影翻身爬起，急速后退，成功地将距离再度拉开。因为黑雾消散，现在琼恩等人可以清楚地看见他的真实面目，那是个相貌颇为秀气——甚至可以说有些女性化——的青年男子，一身紧身黑衣，长发飘逸，风采俊朗，脸上挂着阳光灿烂的笑容，却又似乎总透着几丝阴森邪气。“暂停！”他高声说，举起右手示意，“我们可以谈谈，我有个提议。”
“可以，”梅菲斯冷冷说，“等你成为俘虏之后。”
无视于对方的提议，金发少女沉稳地持剑逼近，她可从来没兴趣在战斗中听敌人罗嗦。要谈没问题，先将你打倒再说。然而黑衣男子接下来的话，却让她不得不停住了脚步。
“在你打倒我之前，那条龙或许已经被变成龙巫妖了哦。”
冰虹？龙巫妖？
尽管黑衣男子没有明确所指，但他的意思是很清楚的，因为这座山中乃至整个塔瑟谷，除了冰虹就再没第二条龙了。梅菲斯眼中光芒一闪，停下脚步，“你说什么？”她问。
“我奉龙巫教主之命而来，目的是‘劝说’这座山中的宝石龙变成龙巫妖，”黑衣男子的回答非常简洁扼要，直接道明了自己的身份和来意，“我有三位同伴，他们都是第一流的亡灵师，其中有一位是邪龙侍者，在两小时已经前进入了那条龙的洞穴。”
梅菲斯的脸色微微变了。
萨玛斯特居然打冰虹的主意，想把它变成龙巫妖，这个消息来得太过突然，实在有些出乎她的意料之外，但仔细一想却又是情理之中。昨日下午，大主教在谈话中其实也已经隐晦地暗示了这种担忧，他说萨玛斯特的部下在塔瑟谷活动，只怕并非单纯地复仇，而是别有图谋，未尝就没有这层意思在内。但当时梅菲斯正沉浸在情爱的喜悦之中，并未多想，忽略了过去。念及此处，少女不禁下意识地咬紧嘴唇，暗自恼恨自己的粗心大意，居然会犯下这样严重的疏忽，这种事情在以前是根本不可能会出现的啊。
但转瞬之间，她便将这种自责情绪完全抛开，过去的事情已经过去，重要的是如何解决迫在眉睫的危机。如果眼前这名黑衣男子所言属实的话，萨玛斯特的部下已经进入了冰虹的龙穴。三名亡灵师，正常情况下绝不是一只太古宝石龙的对手，这简直可以说是自寻死路。但冰虹原本就已经寿元将尽，是个垂垂将死的老者，对方又是有备而来，出其不意，如果发生冲突的话，胜负还真难以预料。
“不过，现在赶过去，或许还来得及哦。”
黑衣男子的脸上浮现出轻松的笑意，他知道自己已经掌握了主动，尽管是暂时的，但他所希望的也就仅此而已。“转化龙巫妖的仪式是很费时间的，”他说，“按照他们以往的效率，两小时足够搞定，不过这次面对的是新品种，说不定会多耽搁耽搁——但到底会耽搁多久，那就不好说了呢。”
“哦。”�