当她们穿过那层外表像晶体、对于她们而言又像水幕一样毫无阻碍的屏障后，就发现自己身处前所未见的异境中。看惯了一片被皑皑白雪覆盖的土地，一下回到鸟语花香的田园，跟初入冰雪森林时一样不适应。两位女生交换了一下意见，认为这里的一切可能只是某种空间魔法构成的幻境，并不真实，所以没敢把冬装脱掉，只是摘掉了皮帽，解开了皮衣的扣子。好在这里的季节介于春夏之间，并不炎热，这种折衷的办法倒也合适。
她们此刻正站在一个小山包上，放眼望去，四周都是微微有些坡度的田野，大部分土地上全都整整齐齐种植着盛开着不同颜色花朵的绿色植物，一看就有农家时常打理，而远处红色屋顶的农家小屋也间接证实了这一点。再远处，则是茂林的树林和郁郁葱葱的小山。不用说，朝有人的地方走是她们唯一的选择。
一路上，她们也在琢磨，这是否已经是试炼的一部分了。在一个模拟环境下，很容易创造出一些突发事件来考验候补圣女的内心是否善良，是否真能在库索王国的危急时刻挺身而出，肩负起抵御外敌、保护命运三女神所眷顾的子民的责任。比如，到了村子里，会有村民向她们哭诉，一头恶龙或其他妖怪霸占了某个山洞，并且要求隔一段时间就送活人给它吃，否则就要血洗村庄；或者，一小撮亡灵徘徊在附近，夜晚甚至会在村子里游荡，任何胆敢外出的冒失者都会倒下并成为他们中的一员；当然，如果某个自称“贤者”的白胡子老头声泪俱下地嘱托她们去寻找某样失落已久、却至关重要的宝物也说不定。
“得了吧，才不会这样！这是圣女试炼耶，又不是考验谁是拯救苍生的勇者！”史黛拉摇头道。可什么才是圣女的试炼，她也说不出来。
露娜倒是随遇而安：“最简单的办法，还是什么也不猜，直接去看看就好了。”
看上去近在咫尺的农家小屋，却由于地势高低起伏加长了路程，走了两个多小时才到。屋门是开着的，一个和蔼的声音传了出来：“请进吧，我的孩子们！”
“请问您是……”看到那位坐在安乐椅上的老婆婆，史黛拉觉得和她有种似曾相识的感觉，但又可以肯定这是第一次见面，她很快明白过来：“我知道了，您就是艾莲娜婆婆！”
老婆婆点了点头。同为被阿特洛波斯选中的人，她和史黛拉之间存在着某种感应。
“您好，艾莲娜婆婆，我们是来参加圣女试炼的，求您一定要让我们通过，兽人大军很快就会兵临城下，整个库索王国需要女神的庇护！求您了！”露娜急切地说明来意。
“这些我都已经知道了，孩子们，辛苦你们了。”艾莲娜婆婆笑了笑，伸手从桌子上招来一个水晶球。水晶球在她手里发着柔和的光，在对面的墙上投射出一幅幅画面。她们看到了市民含泪夹道欢送莱因学院的高年级学生前往卡姆林要塞的情形。除了最低限度的城防士兵，奥塔库城里能动员的人已经全都开赴前线了，即使是低年级学生，也要在留守的老师带领下，帮忙协助维持治安、巩固城防。她们还看到守候在塔外的众人，连望着塔时焦急的神情都看得一清二楚。
“那您赶快就让我们开始试炼吧！”露娜道。
“呵呵，孩子，我想你可能理解错了，我只是个旁观者，试炼并不由我主持。”
“什么？！”露娜和史黛拉都很惊愕，如果艾莲娜婆婆不是圣女巡礼的首位考验者，谁是？
“事实上，我只是试炼的旁观者，真正给予考验并做出裁判的，是结晶塔本身。”
此话带来的震撼不啻于刚才。“难道塔……是活的吗？”史黛拉颤声说。
“不，它并不是生物，而是命运三女神留下的精妙机械。但与你们常规认识上的机械不同，它简直像拥有生命一样，甚至可以称得上拥有难以想象的智慧。而这个水晶球，就是结晶塔所赐予我的与它直接沟通的工具。”
听到艾莲娜婆婆这么一说，身为炼金术士的史黛拉倒觉得可以理解了。很多炼金术士们一直在进行各种尝试，想制造出一种会思考、可以自主与人交流的机械来，它们不用吃饭睡觉、不知疲倦、不会死亡，可以代替人们做许多繁琐和危险的工作，也能当作智囊，给人们提出有用的意见和建议。不过到目前为止，此项研究的最高进展还只停留在造出听从主人命令才能活动的魔偶上。曾有位兼职亡灵法师的炼金术士们提出了将灵魂固定在魔偶上的构想，这很好实施，只要有贤者之石这样强大的媒介就可以了，但这样一来就不符合“人工智慧”的标准了，所以依旧是悬而未决的难题。不过看起来，对于命运三女神而言，这种创造似乎不是什么难事。或许，这就是人和神之间的差距吧？
当然，对此完全是外行的露娜就是另一种想法了：“这不就和S级武器一样吗？”
“不一样的，”史黛拉摇头解释道，“S级武器也是通过将灵魂固定在武器上诞生的，也就是说，先要有现成的灵魂才可以。而人工创造出的会思考的机械，就不要灵魂。”
“不需要灵魂？那它又怎么能思考、跟我们交流呢？”
“这个……怎么解释好呢？就拿魔偶来说吧，我们可以让它听从命令，做出我们需要的动作。别看操纵起来很简单，但原理其实相当复杂，是很多杰出的炼金术士们经过无数实验摸索出来的。比如一个最简单的行走，如果希望我们一下命令，魔偶自己就能做出来，而中途不需要再加以任何控制，就得考虑到许许多多细节。虽然行走看起来只是迈迈步，没什么两样，但由于地面软硬、高低、凹凸不同，每次迈步其实都不相同，如果想用通用的办法加以控制，就得把动作分解成最基本的单元，对每个单元下达指令，然后再拼合起来，形成完整动作。比如，抬左脚、迈左腿、放左脚、抬右脚……事实上，指令还要比这复杂得多，像是抬脚高度、迈步距离都是需要个别设定的。但这么一来，仅仅走上两步，就得需要一长串命令，念咒语可是会念死人的，于是有人想出了另一个办法——增加控制级别。我们可以预先将一些应对规则规划好，这样魔偶自己也能根据情况来做出判断，自动形成指令了，像是行走、搬运东西、简单对话这些都不是难事。提出并实现这项理论的，就是了不起的‘人偶炼金术士’邦多克里普顿。”
露娜饶有兴趣地听完，提出了自己的问题：“照这么说，问题不就解决了吗？只要规则足够细致，魔偶就可以自己处理任何事。”
史黛拉垂头丧气地叹道：“但关键是，我们要使用魔法阵来记录这些规则，除非把魔偶的身体制造得比王宫还巨大，否则就算规则制定得足够细致，也无法容纳下啊！而且你应该知道，让多个魔法阵共同协调发生作用是很难的，而能解决这一问题的多层复合魔法阵不仅在设计上是个难题，而且制造起来也极其困难。就算是矮人大师，也不可能让魔法阵像头发丝般纤细，还保持丝毫不走样。”
“原来这样啊……”露娜也越发觉得命运三女神伟大了。
艾莲娜婆婆一直眯着眼睛听着，等她们说完，问道：“你们准备好了吗？结晶塔要提出任务了。”
“好了！”“没问题！”
墙上的投影经过一阵水纹似的波动，变成了几行娟秀的文字：“Misson 1，任务代号‘花仙子’。任务内容：从外面找出一朵能够带来幸福的七色花并带到这里来。时间限制：1天。”
“什么啊！第一个任务，难道后面还有第二个、第三个？”“找花？外面有那么多花，只找特定一朵，比大海捞针还难啊！”两人的下巴都快掉到地上了，这是什么任务啊！不过，话说回来，既不刺激，也不危险，只是考验耐心、细心和运气，倒也适合女孩子。
“别抱怨了，快开始吧！这里的任务是一天一变，也就是说，如果你们在一天之内完不成任务的话，当前任务就会被废弃。而你们失败的机会只有一次，再次失败的话，就会永远失去圣女资格。”熟悉规则的艾莲娜婆婆提醒道。
“天啊……”
“其实你们还是很有优势的，因为你们两个是不同女神的候补圣女，所以彼此不用竞争，是合作关系，可以通过同一个任务完成试炼。也就是说，你们的任务难度已经比别人低一半了啊！想当年，婆婆我可是一个人对付难题的呢！”
史黛拉噘着嘴道：“早知道把第三个候补圣女也拉来就好了，人多力量大嘛……”
第四十三节 药
要对如此广阔的区域展开地毯式搜索，而人员只有两名，一天的时间并不充裕。望着几乎没有尽头的花之海洋，史黛拉已经没了欣赏田园风光的好心情，事实上，连对能够顺利完成任务的信心也不那么足。“露娜，你不是会祝福吗？快点给咱们加点运气吧！”这是她唯一能想到的办法了，“只是个小小的辅助魔法而已，应该不算犯规吧？”其实按她的脾气，最好有直接找到七色花并送到眼前的魔法或道具存在，只是露娜还不会偷窥天机的大预言术，她自己也不擅长制造用途是非暴力、非破坏的道具。
“好的！”露娜把双手握在胸前，闭上眼睛，开始默默祷念，但就连不算内行的史黛拉也知道什么都没发生——施展这种法术时，通常都会看到施法者身边环绕着绚丽光芒的。很快，露娜尴尬地睁开了眼睛：“我的魔法……似乎失灵了呢！”
“大概是结晶塔的力量在搞鬼吧！切，还真是小气呢！”史黛拉不满地哼道。很多号称考验意志、美德之类的测验，都不希望试炼者借助外力来投机取巧，所以都会暂时封印或隔绝受验者所持有的特殊力量。不过，这些手段难道不算卑劣吗？用卑劣的手段来考核意志或美德，真是跟用暴力来劝人向善一样可笑呢。不过，制定规则的是人家，作为处于不对等劣势的一方，她也知道自己没有抱怨的权利：“算了啦，我们还是快乖乖寻找吧！希望这个星期还是我的幸运周……”
“史黛拉，你也对星相学有研究吗？”
“当然不！我们炼金术士只对技术和如何应用技术感兴趣，当然，这不妨碍我偶尔看一下那些观星者预测出的星运表。”
“我看你不是‘偶尔’，而是经常看呢！”露娜窃笑道。
“讨论这个没意义啦！再废话，任务必定会失败。”
“好吧好吧，我们以这条路为分界线，我去那边，你去这边。”
“露娜你真狡猾，你那边的面积明明小些！不行，我们猜拳决定！”
“猜就猜！锤子、剪子……布！你输了，还是我先选！我就要那块。”
“哦，这个……三局两胜吧！”没等史黛拉说完，露娜已经朝自己选好的那边跑去了，还回头朝史黛拉做个鬼脸。
“还是年轻人好啊，真有精神！”农家小屋里，借助水晶球观察二人的艾莲娜婆婆自言自语道，“看看她们什么时候才能想到关键吧！”
*****
结晶塔外，捕猎结束的三人一龙已经回到了临时搭建的营地。当艳从自己的收藏空间中取出特大号的熬药大锅后，把众人都吓了一跳。那锅足足有半间屋子那么大，直径起码在四五米。黝黑的锅体泛着些许青铜色光泽，不过肯定不是普通金属制成，上面雕满妖媚的春宫图，纠缠在一起的男男女女都被渲染上一层金色，双眼则是由各色宝石镶嵌而成，仅此一项，就是大手笔，不知要值多少钱。而锅底部还均匀地镶嵌着四个巨大的半圆形发光体，正是它们支持巨锅悬浮在空中，这无疑进一步增添了这口锅的价值。在一对制成月桂枝模样的锅耳上，分别立着两个赤裸的金属人。
“欲望之海，大姐头又拿出这少儿不宜的超级邪恶的东西了……”康特对琉星叹道。珊蒂已经被球刚捂上了眼睛，这种东西可对小孩的身心成长不利。
琉星很想凑过去仔细看看那些令人热血沸腾的香艳画面，不过又觉得不大好意思，这种矛盾的心理斗争了很久，最终理智还是战胜了冲动和欲望，心情也渐渐平静下来。“其实当成是将来该知道的知识看看也无妨啦！”康特笑着来了这么一句。
“我该把这当成是一种教唆吗？”在长期斗争中，琉星也学会了一些跟康特说话的策略。
“当成是过来人的经验吧！”康特狡黠地笑了笑，“像你这种年纪，有点欲望是正常的，只要别变成那些见到女人的肉体就发春的种马就行了。”
“康特，想不到你偶尔也能说些正经话。”
“难道我平时说的不是至理名言吗？”康特耸耸肩，作出一副理所当然的样子。
受过良好教育的兰卡斯特侯爵自然不屑盯着看这不堪入目的东西，只是一瞥后就把目光收回，保持着贵族的矜持�
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