果然，震怒的漻清听到“惹国师不悦”，立即问道：“朕如何惹国师不悦了？哼！你若只是危言耸听，却说不出个所以然来，朕定要……”说到这里不禁有些犹豫。徐知常忠心耿耿，兼有治国之才，他自不会为了一件小事治他重罪。但若他竟敢拿师父说笑，而自己只能做些无关痛痒的小惩，却又决非心中所愿。是以说到这里，便接不下去。
好在徐知常似是未察，笑禀到：“臣不敢欺君。陛下且听臣慢慢奏来。”
他见漻清并未阻止，心中略微一宽，道：“皇上待国师至孝，天下皆知。此次陛下欲建曦坛，亦是基于尊师重道之心，本来不但无过，还有做万民表率之功。”
漻清“哼”了一声，容色稍霁。
徐知常虽不曾见，但听他声音略和，便放心几分，续道：“然为人师尊的，无不希望弟子学而成器，贤名扬于天下。陛下自幼随国师学那经国之道，为君之术，国师必然希望陛下谨慎治国，泽福万民，做一位有道明君。”
漻清听得微微颔首，徐知常不敢抬头看他，只直觉感到身遭气氛似有所缓，便大着胆子说下去：“而若皇上执意要不顾受灾之民，边关将士；一意耗巨资，疲百姓，建造曦坛，恕臣直言，那便未免有些胡，胡……那个，国师知道必然不喜。”
徐知常极为迅速地将最后一句话说出来，随即趴在地上屏息静气，心中大为惶恐。糟了！又说错话！
过了好一会儿，久得徐知常几乎以为自己要支持不住，就此昏厥，才听得漻清“嗤”地一声笑道：“徐卿胆子不小，竟敢指朕胡闹！哼！不过说得也有些歪理，朕便听你一次，不建曦坛了。”
徐知常如释重负，再拜道：“皇上英明，皇上万岁万岁万万岁！”
漻清脸色一懔道：“但你竟敢诽谤君上，罪不容诛！哼！姑念你本意出于赤诚，又曾立下些微功劳，今次便饶你一回，只罚俸三年。卿可心服？”
徐知常心中苦笑。他为官历来清廉，除俸禄外别无进帐，罚俸三年，他家中便唯有靠独子徐半夏一人供养了，只怕早晚就要揭不开锅。面上却不敢有丝毫不满，连忙叩首拜谢皇上不杀之恩，活命之惠。待得出了御书房，只觉项背间凉飕飕地，原来早被冷汗浸透。
不一刻天子升朝，文武百官参拜毕，阶上近侍太监扁竹唱道：“有事上奏，无事退朝！”
早有国舅姜高良踏前一步，躬身奏道：“臣有本启奏。”
漻清生母姜皇后，乃姜高良嫡亲妹子。常言道见舅如见母，漻清早年丧母，对这唯一的舅舅虽然秉承先祖“外戚不可大用”的原则未委以要职，但总还是颇为礼遇的。此时见他出列，便温言道：“国舅欲奏何事？”
姜高良道：“臣启万岁：今天子英明，百官敬服；四海升平，万民安乐。陛下登基已有时日，而先皇宫中旧有宫人多半年长，不堪征用。臣乞万岁圣恩，放其出宫自行婚嫁，并诏颁天下，令地方选拔家世清白之适龄女子，入宫侍奉洒扫。”漻清是他唯一嫡亲外甥，如若不是天子之尊，他早便以长辈身份替他婚配了。如今眼见他对臣下建议立后的奏本不屑一顾，心中不免着急，所以想出这个选秀女的主意，希望皇上后宫充盈，早得后嗣，也算是为妹妹在天之灵了了一桩心愿。他心中以为，少年天子性好风流，而其他臣子推荐的皇后人选无一不出自高门世家，选择范围狭小，人品或是好的，容貌只怕不大要得。皇帝迟迟不肯立后，怕便是为了这个缘故。而若广选民女，必会有几个天生丽质的入得宫来，只要博得皇帝宠爱，诞下龙种，便是出身差些，那也没甚么。
他此言一出，旁边丞相徐知常便欲反对。但他早上所受惊吓不小，心有余悸，张了张嘴，犹豫起来。
呆了一阵，只听御座上皇帝道：“放年长宫人出宫，朕准了。至于选秀一事，干系重大，需从长计议。卿且退在一旁。”
姜高良欲待再奏，漻清挥手叫他退下，一边已开口说道：“朕近日在宫中闲坐，忽然想起古时常有道家炼丹之事。今不若趁国师仙驾正在宫中，诏令四方进贡丹石材料，在洛水宫中结鼎炼丹。若有所成，你我君臣共服之，虽不见得得道飞升，便是延年益寿，也算千古美谈。”
姜高良一怔，心忖他不爱美女，却要炼丹，莫非受国师影响太深，竟要出家么？这可不成！于是出班奏道：“臣启万岁：此事不可。诏令进贡，一来滋扰百姓，使其不事生产而转顾搜寻药石……”
漻清打断他话头道：“征集药石扰民，征集美女便不扰民！”
姜高良顿时呆在当场，羞得满面通红。
漻清道：“朕意已决，卿不必多说。徐卿家，就由你来写这份诏书吧。写得好的，便只扣你一年俸禄。”
早先罚俸，诏书未颁，群臣到此时方知徐知常俸禄被扣，尽皆诧异。徐知常两朝元老，且贵为丞相，不但往日有功，而且精于政事，实乃国家栋梁。如今圣眷正隆，却不知何处惹恼了皇上。更有熟知徐丞相为人的，知他毫无积蓄，这一年俸禄罚下来，他恐怕会过得十分艰难。徐知常再次在心中苦笑，虽觉征召丹石一事不妥，但皇帝口谕已下，大殿之上不比御书房，他若当着众人的面公然驳皇帝面子，保不准皇上一怒之下把他杀了。只好心中一边暗自打算，退朝后即刻去洛水宫搬救兵，一边趋前，就待跪下领旨。
忽听左边武将列中一人道：“不妥。”原来是刚大败匈奴，凯旋回朝的大将军，当朝太尉赤箭。
漻清目视之，不悦道：“有何不妥？”
赤箭出班行礼毕，摇头道：“国师神仙似的人物，怎能整日烧炉炼丹，弄得满面灰尘烟火色的？那是何种情景？微臣却想象不出。”
徐知常一听大喜，忙附和道：“赤太尉此言有理！国师贵为天子之师，做这等粗事，未免不大妥当。”
漻清听说，呆了一呆道：“朕倒未曾念及于此，亏得二位爱卿提醒，此事就此作罢。嗯，徐卿进谏有功，那薪俸也不必罚了。前日正得匈奴进贡白玉如意一对，便分赐赤、姜二卿罢。”
三人跪下谢恩。
之后御史中丞巴戬天出班奏报黄河水患一事，漻清细细问起灾民情况，治水进度，诏令缩减宫中用度，以充赈银。末了沉吟道：“朕自即位以来，兢业治国，事必躬亲，不敢有一日违背先王祖训，稍纵私欲。自问虽不及尧舜禹汤，总也不是桀纣昏君。为何上天仍要降下水患，为祸于民？”
巴戬天忙道：“陛下切勿妄自菲薄。陛下英明仁厚，实乃万民之福。这黄河水患，自古有之，请皇上不必罪己。”
徐知常也道：“鬼神之事，终是虚渺，陛下无需太过介怀。”想到维泱仙家身份，犹豫了一下，续道：“若陛下心中不安，或可择吉日登坛祭天，许有助益。”
漻清等的便是这一句话，闻言欣然道：“卿言甚合朕意。天坛历年久远，已残破不堪。若我等竟在这般残垣废墟中行祭天大礼，未免过于轻慢，上天必然不喜。便着将作监即日善加修葺，尽快完工，以堪大用。”
将作少府杜衡出班领旨。徐知常张口结舌，心道天坛虽有所残破，却仍不至于被称为残垣废墟。隐隐觉得自己似乎中了皇帝之计，仔细去想却又不明其理。
【卷一】辰极之羁 第五章 当离之时
大郕征和元年，天子于冬至前三日驾临斋宫，沐浴斋戒，后至天坛南边“圜丘坛”，焚香祭天。国师维泱任赞礼官持祭。
黄河泛滥成灾，本在夏季。但天子诏令修葺天坛，工程之大竟前所未有。等到一切事毕，已近秋末。
君臣商议，道是反正冬至之日仍需祭天，不若和祈退涝之祭一同进行了。事实上，其时洪水早退，大家心中不免认为现在求不求也不那么打紧，当然这话谁也不会宣之于口。
当日天子拂晓便自斋宫起驾，从昭享门外东南侧具服台更换祭服后，便从左门进入圜丘坛，至中层平台拜位。庄严肃穆的祭曲声中，一身礼祭道袍的维泱悠然举步，踏上长阶，领天子及百官进奠行礼。但见他罗袖飘飘，仙姿绰约，似欲凌空飞去，参祭众人虽个个战战兢兢，生怕一不小心行差踏错便后患无穷，却人人都忍不住要多看他两眼，一边自惭形秽，一边心内暗赞：“真乃仙家本色！”
献礼既罢，撤馔已毕，天子复三跪九叩礼送帝神，随后至望燎位，观看祭品焚烧。
“佑平之章”乐声中，维泱来到漻清身边，见他在火光映照下目光炯炯，神采飞扬，自有一番摄人的天子之气，不由心中一动，生出一股自家孩子初长成的感觉，胸中也不知是甚么滋味。
漻清登基不久，初次祭天，语带兴奋地对维泱道：“师父，我方才秉过上天：今年五谷丰登，政务通明；惟有黄河泛滥，百姓受苦甚深。我请昊天上帝及众神庇佑，明年需得风调雨顺才是。”
维泱微笑不语。自古天子祭天祈祷，已是俗成。然而世间万物运作，自有其天命，并非隆重祈求便可随心更改的。自己愿意陪着这孩子完成整个仪式，实在只是出于对他的宠溺罢了。然而眼见漻清兴致高昂，维泱自不会泼他冷水。
有时候，有点对自然之力的信仰和畏惧是件好事，特别是对于一个手握天下人生杀大权的君王来说。
漻清侧头看了看他，又转头继续望向焚烧中的祭品，轻声赞道：“师父穿这身衣服，在祭台上尤显仙风道骨，令人不可逼视呢。”火光映得他脸上宛若朝霞。维泱看在眼里，一时间忽觉他如珠如玉，煞是可爱。于是放柔了声音道：“清儿此时也很好看啊。”
漻清一震，喜道：“真的？！”更加不敢看他，眸中脸上却禁不住光彩愈甚。
维泱看得心神震动，便欲伸手抚他头顶。但眼见四下从人众多，于是忍住，只笑着“嗯”了一声。
漻清顾自喜悦了一会儿，想了想问道：“师父见着这天坛如何？”
维泱以为他小孩子心性，做了件大事便要自己称赞鼓励一番，于是微笑道：“好得很啊。为师觉着，似乎比往年都要好些。”其实他并未清楚记得往年天坛如何，只是爱徒问起，他便顺着话头褒扬一二。
漻清喜道：“师父发现了！”顿了顿道：“我今年特地叫他们整个翻修了斋宫、圜丘坛和祈年殿，每寸石阶都彻底维护过，若有破损，均遣人由夜郎将上好青石专程送来替换。更自江南寻得数位有名素膳厨子，放在神厨侍奉。师父这几日也尝过他们手艺了，不知可还觉着合口味否？”
维泱才知原来他做过这些功夫，心道这孩子初次祭天，兴奋得未免有点过头，竟动这等大阵仗。一时不知该说教一番还是继续夸赞，只随口道：“甚好。”
漻清转过头来望向他，期待地道：“师父，若你看着还喜欢，日后便住这里可好？”
维泱一怔，尚未答话，便听漻清续道：“师父可在斋宫起居，在天坛修道。圜丘坛离天较近，师父想必喜欢。而且这里离皇宫也不远，弟子可以随时来见师父。如此一来，师父便不用再在洛水宫那小地方屈就了。”原来漻清虽然听谏不建曦坛，终觉洛水宫配不上神仙般的师父，于是心思一转，借着祭天的名头大肆修葺天坛及其附属建筑，事后便可供师父使用。
维泱不讲究衣食住行，但爱徒诚心拳拳，他终是心里感动，便道：“清儿如此孝顺，为师很是欣慰。只不过，”他略一停顿，皱起眉头道：“你这孩子也未免太胡闹了。大修天坛，劳民伤财，却说是为为师一人，实是不该。”
漻清唯唯诺诺。当日徐知常尚且未曾将“胡闹”二字说全，他已加以重责。而今同样的话从维泱口中说出，他却只有低头受教。
维泱接着道：“为师在洛水宫居住甚好，却为何要另起宿处？”说着微微一笑，“莫非清儿大了，不再愿被为师处处管着，束缚自由，于是变着方儿要赶为师走？”
漻清大惊，脑中轰然一响，四肢麻痹，急忙分辩道：“不是不是！弟子怎会赶师父走？！弟子，弟子便是一天十二个时辰都与师父在一起，尚嫌不够，又怎会……”情急中，藏在心底的话冲口而出。
维泱笑道：“好啦，为师自然知你本意，方才只是随口说笑，清儿无需介怀。”
漻清松了口气道：“吓死我了。”
维泱见他真情流露，神态天真可掬，忍不住又想去摸他脑袋，手方举起便记起不妥，于是中途转向，改为拍了拍他肩，一面续道：“况且，为师不日便要离京，实是不必如此麻烦着搬来搬去。”
漻清脸色一变，冲口而出道：“甚么！师父终究还是要离京？！”
这时焚炉中火焰已熄，奉常石韦趋前奏请皇上起驾回宫。话尚未出口，便听皇上大声喝问，语音带怒，吓得一抖索伏地跪倒，口中直呼：“臣该死！皇上
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