施琅道：“自然千真万确，是卑职打心坎里说出来的话。当年卑职追随大人，兵驻通吃 岛，炮轰神龙教，每日里恭聆大人教导，跟着大人一起喝酒赌钱说笑话，那样的日子， 可开心得很了。”
韦小宝笑道：“如果能再过那样的日子，你开不开心？”施琅道：“那自然开心 啊。日后皇上派了大人军国重任的大差事，卑职还是要讨令跟随大人的。”韦小宝点头 道：“那很容易，你要追随我，听我说笑话，半点儿也不难。咱们明天就一起去台湾罢。”
施琅大吃一惊，站起身来，颤声道：“这。。。这。。。这件事未奉皇上圣旨， 卑职不敢奉命。还请。。。还请大人原谅。”
韦小宝笑道：“我又不是去台湾想干什么，只是听你们说得热闹，国姓爷在台南、 台北开疆辟土，新造了一个花花世界，我想亲眼瞧瞧。到了台湾，你不是就可常常听到 我的教诲么？这话是你自己亲口说的。我不过看你为人很好，从前又跟过我，咱们是老 上司、老部下，交情非同寻常，这才勉强想个法子，来答应你的请求。我去台湾玩玩， 一两个月就回来了，神不知鬼不觉的，只要你不说、我不说，皇上也不会知道。”
施琅神色尴尬，躬身道：“韦大人，这件事实在为难得很了。大人有命，卑职本 当遵奉，只不过倘若皇上怪罪下来，实有大大的不便。卑职如果不奏告，那是犯了欺君 大罪，卑职是万万不敢的。”
韦小宝笑道：“请坐，请坐，施将军，你既不肯，那也是小事一椿，不用再说了。”
施琅如释重负，连声称是，坐回席中。韦小宝笑道：“说到欺君之罪，不瞒你说，我欺 瞒皇上的事倒也做过几椿，不过皇上宽宏大量，知道之后也不过骂上几句，没什么大不 了的。”施琅道：“是，是。大家都说，皇上对韦大人深恩厚泽，真是异数。君臣如此 投缘，实是旷古未有。但像卑职这种没福分的小将外臣，那是万万不敢跟韦大人学的。”
韦小宝微笑道：“施将军嘴里说得好象十分胆小，其实我瞧啊，你的胆子倒是很 大的。听说施将军攻下台湾后，做了一篇祭文去祭国姓爷，可是有的？”
施琅道：“回大人：『国姓爷』这三字，是说不得的了，现下的国姓是爱新觉罗。
咱们提到郑成功时，要是说得客气些，只能说是「前明赐姓」。因此卑职的那篇祭文中， 只说「赐姓」二字，决计不敢大胆犯忌。”他料知不答应带同韦小宝去台湾，这小鬼必 定鸡蛋里找骨头，硬要寻自己的岔子。『国姓爷』三字是大家都说惯了的，可是郑成功 得明朝赐姓为朱，他的国姓是明朝的国姓，不是清朝的国姓，韦小宝倘若抓住这三个字 大做文章，说他念念不忘姓朱是国姓，申报朝廷，这件事可大可小，说不定会酿成大祸， 因此上抢先辩白。
其实韦小宝没半点学问，这些字眼上的关节，他说什么也想不到，经施琅一辩， 反而抓到了把柄，说道：“施将军曾受明朝的爵禄，念念不忘前朝的赐姓，那也怪不得。
倘若真是忠于我大清，应当称郑成功为『逆姓』、『匪姓』、『狗姓』才是。”
施琅低头不语，心中虽十二分的不以为然，但觉不宜就此事和他多所辩论，称郑 成功为『赐姓』，果然还是不免有不忘前朝之意。
韦小宝道：“施将军那篇祭文，定是做得十分好的了，念给我听听成不成？”
施琅只会带兵打仗，那里会做什么祭文，这篇祭文是他幕僚中一名师爷做的。这 师爷颇有才情，这篇祭文做得情文并茂，辞意恳切，施琅曾听不少人赞扬，心中得意， 将其中许多句子记熟在胸，向人炫耀，当下便道：“卑职胡诌了几句，倒教韦大人见笑 了。”于是将祭文中的几段要紧文字背了出来。
韦小宝听他背完了「独琅起卒伍，与赐姓有鱼水之欢，中间微嫌，酿成大戾。琅 与赐姓翦为仇鬲，情犹臣主。庐中穷士，义所不为。公义私恩，如此而已。」那一段， 点头赞道：“好文章，好文章。这篇文章，别说杀了我头也做不出来，就是人家做好了 要我背上一背，只怕也得读他十天八天。施将军文武全才，记性极好，佩服，佩服。”
施琅脸上微微一红，心道：“你明知我做不出，是别人做了，我读熟了背出来的。
这般讥刺于我，那也不必跟你多说。”
韦小宝道：“庐中穷士，说的是伍子胥。当年他从楚国逃难去吴国，来到江边， 一个渔翁渡他过江，去拿饭给他吃，伍子胥怕追兵来捉拿，躲在江边的芦草丛里。渔翁 回来，见芦中躲得有人，便叫道：『芦中人，芦中人，岂非穷士乎？』后来伍子胥带领 吴兵，攻破楚国，将楚平王的尸首从坟墓中掘了出来，鞭尸三百，以报杀他父兄这仇。
赐姓。。。郑成功曾杀我父兄妻儿，台湾人怕我破台之后，也会掘尸报仇。卑职这篇祭 文中说，这种事我是决计不做的，郑成功在天之灵可以放心，台湾军民也不必顾虑。”
韦小宝道：“原来如此。施将军是在自比伍子胥。”
施琅道：“伍子胥是大英雄、大豪杰，卑职如何敢比？只不过伍子胥全家遭难， 他孤身一人逃了出去，终于带兵回来，报了大仇。这一节，跟卑职的遭遇也差不多罢了。”
韦小宝点头道：“但愿施将军将来的结局，和伍子胥大大不同，否则可真正不妙 了。”
施琅登时想到，伍子胥在吴国立了大功，后来却为吴王所杀，不由得脸色大变， 握着酒杯的一只手不由得也颤抖起来。
韦小宝摇头道：“听说伍子胥立了大功，便骄傲起来，对吴王很不恭敬。施将军， 你自比伍子胥，实在是非常不妥当的。你那篇祭文，当然早已传到了北京城里，皇上也 必已见到了，要是没人跟你向皇上分说分说，我瞧，嘿嘿，唉，可惜，可惜，这一场大 功只怕要付于流水。。。”施琅忙道：“大人明鉴：卑职说的是不做伍子胥，可不敢说 要做伍子胥，这。。。中间是完。。。完全不同的。”
韦小宝道：“你这篇祭文到处流传，施将军自比伍子胥，那是天下皆知的了。”
施琅站起身来，颤声道：“皇上圣明，恩德如山，有功的臣子尽得保全。卑职服 侍了一位好主子，比之伍子胥，运气是好得多了。”
韦小宝道：“话是不错的。伍子胥到底怎样居心，我是不大明白。不过我看过戏 文，吴王杀他之时，伍子胥说，将我的眼睛挖出来嵌在城门上，好让我见到越兵打进京 城来，见到吴国灭亡，后来好象吴国果然是给灭了。施将军文武全才，必定知道这故事， 是不是啊？”
施琅不由得一股凉意从背脊骨上直透下去，他起初只想到伍子胥立大功后为吴王 所杀的不祥史事，已然大为不安，还没想到伍子胥临死时的那几句话。自己那篇祭文中 说「芦中穷士，义所不为」，虽说是不做伍子胥之事，但自比伍子胥之意，却是昭昭在 人耳目，祭文中提到伍子胥，说的只是「鞭尸报仇」，那料到韦小宝竟会拉扯到「诅咒 亡国」这件事上去，如此大大犯忌的罪名，一给人加到自己头上，当真糟不可言。韦小 宝这番言语，只要传进了皇帝耳里，就算皇上圣明，并不加罪，心里一定不痛快，自己 再盼加官晋爵，从此再也休想了。要是皇帝的亲信如韦小宝之流再火上加油、挑拨一番， 说自己心存怨望，讥刺朝廷诛杀功臣，项颈上这一颗人头，可实在难保之极。
一时思如潮涌，自恨千不该、万不该，不该去祭郑成功，更不该叫师爷做这篇祭 文，以致给这精灵古怪的小鬼抓住了痛脚。他呆呆的站着发傻，不知说什么话来分辩才 好。
韦小宝道：“施将军，皇上亲政之后，所做的第一件大事是什么？”施琅道： “是诛杀奸臣熬拜。”韦小宝道：“是啊。熬拜固然是奸臣，可是他是顾命大臣，当年 攻城破敌，于我大清大大有功。皇上曾说：『我杀了熬拜，只怕有人说我不体恤功臣， 说什么鸟、什么弓的。』那是什么话啊？我可说不上来了。”施琅道：“是鸟尽弓藏。”
韦小宝道：“对了，连你也这么说。。。”施琅忙道：“不，不，我不是说皇上，说的 是一句成语。”韦小宝道：“你是说一句成语，来形容皇上杀熬拜。”施琅急道：“大 人问我是一句什么成语，卑职不过回答大人的问话，可万万不敢。。。不敢讪谤皇上。”
韦小宝双目凝视着他，只瞧得施琅心慌意乱。
自古以来，做臣子的倘若自以为功大赏薄，皇帝必定甚是痛恨，臣子不必口出怨 言，只要「心存怨望」四字，就是杀头的罪名。施琅心意彷徨之际，给韦小宝诱得说出 了「鸟尽弓藏」四字，话一出口，立知不妙，可是已经收不回来了，何况除韦小宝外， 尚有林兴珠、洪朝二人在侧，要想抵赖，也无从赖起。
韦小宝道：“施将军说「鸟尽弓藏」，这句话是不是讪谤皇上，我是不懂的。朝 廷里有学问的大学士、尚书、翰林很多，咱们不妨请他们去评评。不过我跟着皇上的日 子不少，好象皇上爱听人说他是鸟生鱼汤，却不爱听人说他鸟尽弓藏。同是两只鸟，这 中间只怕大不相同，一只是好鸟，一只是恶鸟。是不是啊？”
施琅又惊又怒，心想一不做，二不休，你如此诬陷于我，索性将你三人尽数杀了， 也免得留下了祸根；言念及此，不由得眼中露出凶光。
韦小宝见他突然面目狰狞，心中不禁一寒，强笑道：“施将军一言既出，死马难 追。你眼前有两条路可走。第一条，立即将我和林洪二人杀了，再将我众夫人和儿子都 杀了，然后兵发台湾，自立为王。只是你所带的都是大清官兵，不见得肯跟随你一起造 反，台湾的军民也未必服你。”
施琅心中正在盘算这件事，听得他一语道破，凶焰立敛，忙道：“卑职绝无此意， 大人不可多疑，加重卑职的罪名。但不知大人所说的第二条路是什么，还请大人开恩指 点。”
韦小宝听他口气软了，登时心中一宽，架起了脚摇上几摇，说道：“第二条路， 那就须得兄弟和林洪二位帮个忙才成。刚才施将军说到皇上之时，确是说了个『鸟』字， 恭颂皇上鸟生鱼汤，那好得很啊。兄弟日后见到皇上，定说施将军忠字当头，念念不忘 皇恩浩荡，闲谈之中，常说伍子胥忘恩负义，吴王发兵帮他报了杀父大仇，以后差他无 论干什么，自该火里火里去，水里水里去，如何可以口出怨言，心怀不满？当年施将军 倘若做了伍子胥，不但保得吴王江山万万年，别说西施这样的美人能保住，连东施、南 施、中施，也一古脑儿都抢了来献给吴王。伍子胥念念不忘的只是自己，施将军念念不 忘的，却是我大清圣明天子。好心必有好报，皇上论功行赏，施将军自然也是公侯万代 了。”
这一番话只把施琅听得心花怒放，急忙深深一揖，说道：“若得大人在皇上跟前 如此美言，卑职永远不敢忘了大人的恩德。”
韦小宝起身还礼，微笑道：“这些火说来惠而不费，要是我心情好，自然也会奏 知皇上的。”
施琅心想：“若不让你去台湾走一遭，你这小子的心情怎么好得起来？”坐回椅 中，说道：“台湾初平，人心未定。卑职想奏明皇上，差遣一位位尊望重的大员，前去 宣示圣上的德音，安抚百姓。这一位大员，自然以韦大人最为适宜。卑职立刻拜表，奏 请皇上降旨，委派大人前赴台湾宣抚。”
韦小宝摇头道：“你拜表上京，待得皇上旨意下来，这么一来一往，几个月的时 候拖了下来，只怕传入皇上耳中的闲言闲语，没有一千句，也有八百句了。这种事情， 是差不得一时三刻的。最好施将军立刻请一位皇上亲信的大员，同去台湾侦查，方能证 明你绝无在台湾自立为王的用心。外边传说你链名号也定下了，叫作什么『大明台湾靖 海王』，是不是？”
施琅听到『大明台湾靖海王』七字，不由得吓了一跳，心想你在荒岛之上，听得 到什么流言，自然是你信口编出来的，但这话一传到北京，朝廷定是宁可信其有，不会 信其无，自己这可死无葬身之地了，忙道：“这是谎言，大人万万不可听信。”
韦小宝淡淡的道：“是啊，我和你相识已久，自然是不信的。不过施将军平台， 杀的人多，冤家一定结了不少。你的仇人要中伤你，我看也是防不胜防，难以辩白。常 言说得好：朝里无人莫做官。不知朝里大老，那一位是肯拼了身家性命，全力来维护施 将军的？”
施琅心中更是打了个突，自己在朝中并无有力之人�