价实、划一不二的鸟生鱼汤，否则的话，奴才可成了无耻大臣啦。”
康熙左足在地下一顿，笑道：“你有耻的很，滚你的蛋罢！”
韦小宝道：“皇上，奴才向你求个恩典，请皇上准奴才的假，回扬州 去瞧瞧我娘。”
康熙微笑道：“你有这番孝心，那是应该的。再说，‘富贵不归乡， 如锦衣夜行。’原该回去风光风光才是。你早去早回，把娘接到北京 来住罢。我吩咐人写旨，给你娘一品太夫人的诰封。你死了的老子叫 什么名字，去呈报了吏部，一并追赠官职。这件事上次你回扬州，就 该办了，刚好碰到吴三桂造反，耽搁了下来。”他想韦小宝多半不知 他父亲的名字如何写法，这时也不必查问。康熙虽然英明，这件事却 还是只知其一、不知其二，韦小宝固然不知父亲的名字如何写法，其 实连父亲是谁也不知道。 韦小宝谢了恩，出得宫门，回去府中取了一百五十万两银票，到户部 银库缴纳；去兵部缴了“抚远大将军”兵符印信；又请苏荃替自己父 亲取了个名字，连祖宗三代，一并由小老婆取名，缮写清楚，交了给 吏部专管封赠、袭荫、土司职事的“验封司”郎中。
诸事办妥，收拾起行。韦小宝在朝中人缘既好，又是圣眷方隆，王公 大臣送行宴会，自有种种热闹。他临行时才想起一百五十万两银子捐 得肉痛，又派亲兵去向郑克（土爽）讨了一万多两个银子的‘旧欠’， 这才出京。
从旱路到了通州，转车换船，自运河向南，经天津、临清、渡黄河、 经济宁。这一日将到淮阴，官船泊在泗阳集过夜。
韦小宝在舟中和七个夫人用过晚膳后坐着闲谈。苏荃说道：“小宝， 明儿咱们就到淮阴了。古时候有一个人，爵封淮阴侯……”韦小宝道： “嗯，他的官没我大。”苏荃微笑道：“那倒不然。他封过王，封的 是齐王。后来皇帝怕他造反，削了他的王爵，改为淮阴侯。这人姓韩 名信，大大的有名。”韦小宝一拍大腿，道：“那我知道了‘萧何月 下追韩信’、‘十面埋伏，霸王别姬’，那些戏文里都是有的。”苏 荃道：“正是。这人本事很大，功劳也很大，连楚霸王那样的英雄， 都败在他手里。只可惜下场不好，给皇帝和皇后杀了。”韦小宝叹道： “可惜！可惜！皇帝为什么杀他？他要造反吗？”苏荃摇头道：“没 有，他没造反。皇帝忌他本事了得，生怕他造反。”韦小宝道：“幸 亏我本事有限得紧，皇上什么都强过我的，因此不会忌我。我只有一 件事强过皇上，除此之外，什么都是万万不及。”
阿珂问道：“你那一件事强过皇帝了？”韦小宝道：“我有七个如花 似玉的夫人，天下再也找不出第八个这样美貌的女子来。皇上洪福齐 天，我韦小宝是艳福齐天。咱君二人各齐各的，各有所齐。”他厚了 脸皮胡吹，七个夫人笑声不绝。
方怡笑道：“皇帝是洪福齐天，你是艳福大圣。”韦小宝道：“对， 我是水帘洞里的美猴王，率领一批猴婆子、猴子孙孙，过那逍遥自在 的日子。”
正说笑间，舱外家人朗声说道：“启禀公爷，有客人求见。”丫环拿 进四张拜帖。苏荃接过来看了，轻声道：“客人是顾炎武、查继佐、 黄黎洲、吕留良四位。”韦小宝道：“顾先生他们，那是非见不可的。”
吩咐家人在大船船舱中奉茶，当即换了衣衫，过去相见。
顾、查、黄三人当年在扬州为吴之荣所捕，险些性命不保，幸得韦小 宝相救。那吕留良却是初会，他身后跟着两个二十来的年轻人，是吕 留良的儿子吕葆中、吕毅中。行礼相见后，分宾主坐上，吕葆中、吕 毅中站在父亲的背后。
顾炎武低声道：“韦香主，我们几个这次前来拜访，有一件大事相商。
泗阳集上耳目众多，言谈不便。可否请你吩咐将座舟驶出数里，泊于 偏僻无人之处，然后再谈？”
顾炎武当年在河间府杀龟大会之中，曾被推为各路英雄的总军师，在 江湖上声誉甚隆，韦小宝对他一向佩服，当即答应，回去向苏荃等人 说了。
苏荃道：“防人之心不可无。我们的座船跟着一起去，有什么事情， 也好有个接应。”
韦小宝想到要跟着顾炎武等到“僻静无人之处”，心下有些惴惴，有 七个夫人随后保驾，就稳妥多了，连声叫好，吩咐船夫将两艘船向南 驶去，说是要在运河中风景清雅的所在饮酒赏月，韦公爷雅兴来时， 说不定要做几首好诗，其余从舟仍泊在泗阳集等候。
韦小宝回到大船中陪客。两舟南航七八里，眼见两岸平野空阔，皓月 在天，四望无人，韦小宝吩咐下锚停泊，叫大船上的舟子和侍从都到 后舟中去，以免碍了韦公爷和六位才子的诗兴。
待舟中更无旁人，顾炎武等这才再申谢当年相救的大德。韦小宝谦逊 一番，跟着说起吴六奇和陈近南先后遭害的经过，众人相对唏嘘不已。
顾炎武道：“江湖上流言纷纷，都说韦香主贪图富贵，戗师求荣。黄 兄、查兄、和兄弟几人，却知决计不确。想我们三人和韦香主素不相 识，韦香主竟肯干冒奇险，杀了吴之荣那厮，救得我们性命，以这般 义薄云天的性情，怎能去杀害恩师？”
查继佐道：“我们听江湖上朋友说起此事的时候，总是竭力为韦香主 分辩。他们却说，鞑子皇帝圣旨中都要这样说，难道还有假的？可是 韦香主身在曹营心在汉，种种作为也不能跟外人明言。自来英雄豪杰， 均须任劳任怨。以周公大圣大贤，尚有管蔡之流言，何况旁人？韦香 主也不必放在心上。”韦小宝听不懂他说什么周公管蔡，只有唯唯诺 诺。
吕留良道：“韦香主苦心孤诣，谋干大事，原也不必在这时求天下人 谅解。只要最后做了惊天动地的大事业出来，大家自会明白先前是错 怪了你。”
韦小宝心想：“我会有什么惊天动地的大事业做出来？啊哟，不好， 他们又是来劝我行刺皇上，怎么跟他们来个推三阻四、推五阻六才好？ 我得先把门给闩上了。”说道：“兄弟本事是没有的，学问更加没有 了，做出事来，总是两面不讨好。兄弟灰心的很，这次是告老还乡， 以后是什么事都不干了。”
吕毅中见他年纪比自己还小着几岁，居然说什么“告老还乡”，忍不 住嗤的一声笑出来。顾炎武等也都觉得好笑，相顾莞尔。
黄黎洲微笑道：“韦香主英雄年少，前程不可限量。无知之徒的一时 误会，那也不必计较。”韦小宝道：“这个较是要计一计的，黄先生， 你做了一部好书，叫做明……明什么花花绿绿的？”黄黎洲大为奇怪： “这人目不识丁，怎会知道我这部书？”说道：“是‘明夷待访录’。”
韦小宝道：“是了，是了。你这部书中，有很多是骂明朝皇帝的，是 不是？”
黄黎洲等都吃了一惊，均想：“连这人都要知道了，只怕又是一场大 大的文字狱。”
顾炎武道：“也不是骂皇帝。黄兄这部著作见解精辟，说明为君之道， 该当如何？”
韦小宝道：“是啊。皇上这些日子中天天读黄先生的这部书，不住赞 你做得好，括括叫，说不定要请你去做状元，做宰相。”黄黎洲道： “韦香主取笑了，那有此事？”韦小宝于是将康熙如何大赞“明夷待 访录”一事说了，众人这才放心。黄黎洲道：“原来鞑子皇帝倒也能 分辨是非。”
韦小宝乘机说道：“是啊。小皇帝说，他虽然不是鸟生鱼汤，但跟明 朝那些皇帝比较，也不见得差劲了。说不定还好些。他做皇帝，天下 百姓的日子，就过得比明朝的时候好。兄弟没学问，没见识，也不知 道他的这些话对不对。”
顾查黄吕四人你瞧瞧我，我瞧瞧你，想起了明朝各朝的皇帝，自开国 的明太祖直至末代的崇祯，若不是残忍暴虐，便是昏庸糊涂，有那一 个及得上康熙？他四人是当代大儒，熟知史事，不愿抹煞了良心说话， 不由得都默默点头。
韦小宝道：“所以啊。皇帝是好的，天地会众兄弟也是好的。皇帝要 我去灭了天地会，我决计不干。天地会众兄弟要我去行刺皇帝，我也 决计不干。结果两边都怪我，兄弟左思＝右想，决定要告老还乡了。”
顾炎武道：“韦香主，我们这次来，不是要你行刺皇帝。”韦小宝喜 道：“那好得很，只是不是行刺皇帝，别的事情兄弟义不容辞。不知 四位老先生、两位小先生有什么吩咐？”
顾炎武推开船窗，向外眺望，但见四下里一片寂静，回过头来，说道： “我们来劝韦香主自己做皇帝！”
乒乓一声，韦小宝手里的茶碗掉在地下，摔得粉碎，他大吃一惊，说 道：“这……这不是开玩笑吗？”
查继佐道：“决不是开玩笑。我们几人计议了几个月，都觉大明气数 已尽，天下百姓已不归心于前明。实在是前明的历朝皇帝把百姓杀得 太苦，人人思之痛恨。可是鞑子占了我们汉家江山，要天下汉人雉头 结辫，改服夷狄衣冠，这口气总是咽不下去。韦香主手绾兵符，又得 鞑子皇帝信任，只要高举义旗，自立为帝，天下百姓一定望风景从。”
韦小宝兀自惊魂不定，连连摇手，道：“我……我没这个福分，也做 不来皇帝。”
顾炎武道：“韦香主为人仗义，福泽更是深厚之极。环顾天下，若不 你来做皇帝，汉人之中更没有第二人有这个福气了。”
吕留良道：“我们汉人比满人多出百倍，一百人打他一个，那有不胜 之理？当日吴三桂起事，只因他是断送大明江山的大汉奸，天下汉人 个个对他切齿痛恨，这才不能成功。韦香主天与人归，最近平了罗刹， 为中国立下不世奇功，声望之隆，如日中天。只要韦香主一点头，我 们便去联络江湖好汉，共图大事。”
韦小宝心中怦怦乱跳，他做梦也想不到竟有人来劝他做皇帝，呆了半 晌，才道：“我是小流氓出身，拿手的本事只是骂人赌钱，做了将军 大官，别人心里已然不服，那里还能做皇帝？这真命天子，是要天大 福气的。我的八字不对，算命先生算过了，我要是做皇帝，那就活不 了三天。”
吕毅中听他胡说八道，又嗤的一声笑了出来。
查继佐道：“韦香主的八字是什么？我们去找一个高明的算命先生推 算推算。”他知道韦小宝无甚知识，要晓以大义，他只讲小义，不讲 大义；要晓以大势，他也只明小势，不明大势。但如买通一个算命先 生，说他是真命天子，命中注定要坐龙庭，说不定他反而相信了。
那知韦小宝道：“我的生辰八字，只有我娘知道，到了扬州，我这就 去问去。”
众人知他言不由衷，只是推托。
吕留良道：“凡英雄豪杰多不拘细行。汉高祖豁达大度，韦香主更加 随便得多。”他心中是说：“你是小流氓出身，那也不要紧。汉高祖 是大流氓出身，他骂人赌钱，比你还要胡闹，可是终于成了汉朝的开 国之王。”
韦小宝只是摇手，说道：“大家是好朋友，我跟你们说老实话。”一 面说，一面摸摸自己的脑袋，又道：“我这吃饭家伙，还想留下来吃 他妈的几十年饭。这家伙上面还生了一对眼睛，要用来看戏看美女， 生了一对耳朵，要用来听说书、听曲子。我如想做皇帝，这家伙多半 保不住，这一给砍下来，什么都是一塌糊涂了，再说，做皇帝也没什 么开心。台湾打一阵大风，他要发愁；云南有人造反，他又伤脑筋。
做皇帝的差使又辛苦又不好玩，我是万万不干的。”
顾炎武等面面相觑，心想这话本也不错，他既胸无大志，又不肯为国 为民挺身而出，如何说得他动。实是一件难事。
过了半晌，顾炎武道：“这件大事，一时之间倒也不易拿定主意……”
正说到这里，忽听得蹄声隐隐，有数十骑马沿着西巡河岸自北而来， 夜深人静，听来加倍清晰。
黄黎洲道：“深夜之中，怎么有大队人马？”吕留良道：“是巡夜的 官兵？”查继佐摇头道：“不会。官兵巡夜都是慢吞吞的，那会如此 快马奔驰。莫非是江湖的豪客？”
说话之间，只听得东边岸上也有数十骑马奔来。运河河面不宽。苏荃 和双儿跃上船头。苏荃道：“相公，来人只怕不怀好意，大伙儿都坐 在一起罢。”
韦小宝道：“好！顾先生他们都是老先生，看来不像是好色之徒。大 家都进来罢，给他们看看也不要紧的。”
顾炎武等心下都道：“胡说八道！”均觉不便和韦小宝的内眷相见， 都走到了后梢。公主、阿珂等七个人抱了儿女，入了前舱。
只