此一路身负责任重大，既要沿路与监察官员交涉，又不能耽误时间让其他人看出真意，稍有不慎就怕要惹出乱子。眼见即将抵达京城，自己早就恨不得奔到皇帝面前，至于看望妹妹却还是其次。谢秉京轻轻叹了口气，吩咐道：“催后面的队伍跟上，咱们务必要在今夜进京城，明日好入宫觐见皇上。”
“是！”那随从答得干脆响亮，一勒缰绳回马往后跑去。
快马急行半个时辰，谢秉京估量着能在天黑前赶到京城，于是吩咐众人在路边的小茶寮稍作歇息。小伙计飞快的跑上来，手脚麻利的擦干净桌椅，笑道：“几位贵客上坐着，马上给大家沏上热腾腾的新茶，保证茶香水暖，喝的通身舒畅。”
谢秉京瞧他伶俐便顺手打赏了块银子，小伙计喜孜孜的跑下去，却听旁边一名行商客道：“咱们辛辛苦苦拼命赚钱，说到底也还是命苦，比不得人家生得好女儿，一家子都跟着荣华富贵享之不尽。”
“哈哈，你嫉妒还是眼红？”同桌的另一人凑近取笑着，使劲饮了口热茶，“你要是真的不平衡，自己也找个漂亮的娘子，生个天仙送到宫中做娘娘如何？瞧你那满脸麻子的模样，怕是只有等下辈子才有指望。”
前面那人连连摆手，叹道：“比不得，比不得呀。”
几名行商客虽没有指明点姓，谢秉京也知道说的是皇帝的宠妃慕氏，不由想起先前同晖皇后的册封大礼。盛装下新皇后缓缓转身，接受群臣朝拜，那容光潋滟的女子在上柔和微笑，众人无不被其灼灼光华震慑。只是，那样绝色真能给她带来幸运么？只怕此一生，早已注定不能随心而活，命运多舛罢了。
小伙计已经将马匹喂足粮草，随从见众人歇息的差不多，赶紧将栗红大马牵过来请示赶路，谢秉京起身将手中残茶泼地，吩咐道：“嘱咐王妃放好车帘，走吧。”
…
朱贵人的产期就在这两天，明帝自早朝后便在琉璃馆偏殿候着，加上谢秉京快要抵京的消息已经传来，因此越发有些坐卧不宁。慕毓芫自水晶珠帘后走出来，上前对明帝笑道：“从没见皇上如此坐不住，即便是大舅子要进宫相见，也不至于如此着急吧？”
明帝不理会慕毓芫说笑，一把将她拉在自己身边坐下，蹙眉责备道：“都说不让你过来，现在还咳嗽着，被风吹到就不好了。佩柔固然是要生产，你自己何尝不是怀着身孕？这里没什么大事，坐会就领着人先回去，等病好再出来。”
慕毓芫顺手整理着群幅上的流苏，侧首往窗外望去，已经是满院枯树新雪的初冬风光，将近正午的暖光映得眼前微暖。回头嫣然一笑，“皇上最近越发罗嗦，规矩也生出许多，把臣妾都念叨成小孩子了。”
明帝将她揽入怀中，低声笑道：“谁说不是？你本来就是朕的掌中宝……”话未说完，却见小宫女慌慌张张跑出来，急道：“皇上，主子嚷着疼得厉害，不知道是不是要提前生产了？奴婢是不是去把产婆叫来？”
慕毓芫见她没个头脑的样子，不禁笑斥道：“好糊涂的丫头，还不赶紧进去守着你主子？别站在这里乱抓，本宫让人去传产婆就是，外面的事不用你操心。”小宫女也顾不上礼仪，急忙提裙跑回内殿。
待慕毓芫将人事吩咐完毕，明帝方才叹道：“还是少不得你，不然都乱套了。”起身往外走了两步又觉不妥，顿住道：“估摸谢秉京也快赶到，朕现在却也走不开，还是让人吩咐他在前面等着好了。”
“呵，皇上着急什么？”慕毓芫在后面掌不住笑出声，说着将桌上的茶盏满上递过去，笑道：“等会汉安王进宫自有消息，到时候皇上传他过来，君臣二人有多少话说不得？顺便让汉安王过来瞧妹妹，也全了谢婕妤的思亲之情，如此岂不两全？”
明帝被她说得笑起来，接茶道：“是，朕听你的。”
谁知道朱贵人头胎却不大顺，一直挨到晚间也没个准信，内间宫人进进出出的忙活着，连说句话的都没空。众人都在外面等的心急如焚，皇帝在启元殿那边也是焦急，打发多禄过来好几趟，都是无功而返。
眼见天色逐渐暗下去，产房里面已经折腾大半日，产婆终于满头大汗奔出来，高声嚷道：“大喜，大喜！贵人诞下小皇子，母子平安。”
“皇子？”明帝高兴的重复了一句，想了想吩咐道：“传旨下去，贵人朱氏恭静明惠、安淑恪敏，诞育皇子乃社稷之喜，特擢升为纯嫔。”
谢秉京赶忙站起来，恭贺道：“皇上大喜，社稷大喜。”
“秉京，快起来罢。”明帝虚扶他一下，笑道：“轮年纪你还是朕的兄长，今后不用如此多礼了。”
谢秉京只好顺着一笑，站起身道：“是，微臣谢过。”
明帝端起茶水浅浅饮了一小口，似乎在回味着茶味，忽然问道：“照你说来，眼下南边辽王和夏烈王颇有动静？这两块封地素来肥厚，兵力也强盛，他们在地方上难免会有跋扈，细想起来也不足为奇。”
“是，皇上圣明。”
“好了，你就别来这套阿谀奉承了。”明帝将茶碗墩在桌子上，豁然站起身来，宽广的锦绣蹙金龙袍卷起气流，“广宁王近年逐渐败势，膝下三个儿子又争的火热，早已经是焦头烂额、自顾不暇，先不用提了。”
“是。”谢秉京没有多话，等待着皇帝的下文。
“朕现在最想知道闽东王的情况，他手下掌控着博曲水的天险，若是跟南边的两位勾结起来”明帝说到此处顿了顿，冷冷笑道：“嘿嘿，朕还真是要头疼了。
“皇上担心的不错，况且北边梁国也不算安宁，更禁不起左右两边对朝廷夹攻，不得不说是让人头等心悬的事。”既然皇帝已经挑明藩王们的野心，谢秉京索性就直接说开，“眼下闽东王正举棋不定，仿佛有些动心却又怕朝廷对他动手，究竟是什么态度臣也拿不准，还请皇上圣裁。”
明帝一声冷笑，淡声道：“唔，先说说你的意见。”
此事委实不好轻易做答，可是皇帝问询又不得不说，谢秉京只好斟酌道：“藩王们各持重兵分散而居，朝廷一时半会也挪不出兵马来，加上此刻情势还未定，过早动作反而不妥当。因此依微臣愚见，眼下还是以安抚为上，特别是闽东王这边很要紧，只要他向着朝廷，事情办起来也就容易得多了。”
明帝赞许的点了点头，侧首瞅见偏殿进来一个褐衣青年太监，细看正是泛秀宫的吴连贵，不由喝道：“后面正忙乱着，还四处乱跑？”瞧他神色有些着急，疑惑道：“是不是宸妃有什么事？还是小皇子有事？”
“皇上放心，都安好着呢。”吴连贵不敢怠慢，赶忙上前陪笑道：“宸妃娘娘让奴才来说一声，贺喜的晚膳已经预备好。娘娘还说，让奴才过来时顺便问一句，皇上什么时候去看小皇子？”
“嗯，等会就去看。”明帝嘴里说着，却觉得吴连贵仿佛还有什么话要说，于是朝谢秉京笑道：“咱们闲聊半日，一时半会也议不完，还是吃过饭再说罢。”
谢秉京自然识趣，忙道：“谢皇上关心，微臣告退。”
…
“快瞧，小皇子长得多象皇上呀。”
“是么？让朕仔细看看。”襁褓里的小小婴孩满脸通红，眉眼都是肉肉的一团，明帝亦知奶娘是在凑趣，顺着话笑道：“不错，一半象朕，一半象她母妃，长大必定是个伶俐可人的孩子。”
朱贵人软绵绵的躺在床上，满头松散的青丝只用绸带一束，衬得她明眸皓齿愈发清晰，娇软无力说道：“皇上，给孩子赐个名罢。”
明帝想了想，笑道：“就叫佑嵘，喜庆吉利”正说着却见慕毓芫进来，于是笑问道：“怎么？难道朕今天高兴，看起来特别英武神气些不成？”
慕毓芫侧头想了想，笑道：“正是，臣妾被皇上的神采唬住了。”
“呵，但愿如此才好。”明帝含笑携着她走到偏殿喝茶，只说人多聒噪，便将跟前服侍的宫人全都摒退出去，方才问道：“有什么要紧的事？先头吴连贵冒冒失失的，朕还以为你身子不适呢。”
“哪能风吹吹就坏了？也没什么要紧的”慕毓芫闲闲的拨弄着茶盏，浅碧色的云雾银峰蒸腾着白色水汽，似乎沉迷于茶水的香气中，看了半晌方道：“皇上册封佩柔自然是好的，不过谢婕妤一同入宫，要不要也一起抬举了？当初去庆都，臣妾多承她搭救一命，汉安王办事也很稳妥，皇上可别太偏心了。”
明帝想了想，颔首道：“你说得不错，正想找个机会上次汉安王，若不是你提醒倒忘了。嗯，那就也册谢婕妤为嫔，赐字“龄”，两人的册封礼正好一起举行。”
慕毓芫点点头，微笑道：“正是，也很省事。”
明帝想要在她脸上捕捉别样情绪，却是一无所获，遂扬声朝外宣人，多禄应声跑进来，领命贺喜道：“奴才恭贺皇上大喜，今儿有纯嫔娘娘和龄嫔娘娘之喜，再加上小皇子之喜，真是三喜临门呐。”
“嗯，朕很高兴。”明帝漫不经心应了一句，脸上却并没有什么特别欢喜，懒洋洋抬手道：“朕跟宸妃安静的说说话，你下去传旨，其他人也不用进来了。”
“既然皇上累了，要不要到偏殿躺一会？”慕毓芫起身整理着裙带流苏，上前微笑道：“不过没多会也该用膳，皇上要是闷着，不如让臣妾陪你下一两局棋，解解闷？”
“宓儿”明帝突然捉住慕毓芫的手，双连相扣的羊脂玉串镯顺势滑下去，在她纤细的手臂中间顿住，两个人互相对视着，都有些茫然。
皇帝的神色欲言又止，慕毓芫不由笑道：“这是怎么了？”
“在朕的心里，你始终都是最重要的。”这句话已经涌到皇帝的嘴边，却好似被什么无形的束缚牵绊住，张了张嘴，终究还是没有说出口。
什么是此生不渝的情意？女子想要的和君王能给的，自己并非不清楚，何苦还要说那些毫无意义的话？究竟是希望她心里只装着自己，还是希望她明白事理做个贤良妃子？想到那些情意绵绵的过往，想到纷呈将至的今后，明帝猛然感到难以言喻的羞愧和恼恨，一时沉默无言。
第十七章 姻缘
时近冬月，美人榻上的锦垫早已弃之不用，取而代之是一块完整的火狐裘皮，红艳艳的好似宫殿内盛开着一簇炫目繁花。榻上女子的脸颊也被染上一抹晕红，明帝俯身坐在边上，手指上缠绕着一束乌黑水莹的青丝，“宓儿，怎么最近总是闷闷的？是平日里太累，还是祉儿又吵闹你了？有什么，只管跟朕说。”
“嗯，让臣妾想想”慕毓芫侧首默了默，仿佛想到什么似的坐起身来，一本正经的说道：“那臣妾说了，皇上可别生气。”
明帝看着她眼睛，含笑道：“说罢，不碍事。”
“早起去琉璃馆看望佑嵘，陪着佩柔说了大半日的话，回来后又哄着祉儿睡觉，实在有些疲乏。好不容易抽出空，正准备独自睡上一会，皇上便过来了。”瞧皇帝听得认真，慕毓芫强忍着笑继续说道：“结果皇上一来，就在旁边絮叨个没完，臣妾心里着恼又不好说出来，所以”
明帝听到此处方才解过来，又气又笑道：“如此说来，还都是朕的不是了？”
慕毓芫自花藤小几上取过木樨清露，浅浅饮了几口，转过身笑道：“是皇上非要臣妾说的，答应不生气，难道现在想反悔不成？”
“呵，朕从不后悔。”仿佛说的是很遥远的事，明帝闪烁的眼神有些不可捉摸，却有种习惯主宰一切的坚定，将慕毓芫搂在怀中道：“过几日还有一件喜事，到时候朕陪你出宫散散心，自然就不闷了。”
慕毓芫微微诧异，疑惑问道：“出宫？”
明帝点点头却没有回答，起身道：“朕先去前面一趟，还有些要经事等着办，午膳在你这里吃，等会就过来。”扬声朝外面唤人，见多禄进来不免微微蹙眉，“王伏顺到底害什么病，一个多月也不见好？让太医院的人仔细瞧瞧，寒冬腊月的拖不得。”
多禄心里一酸，忙道：“师傅也是整日惦记着皇上，只是年纪大好的慢，所以才让奴才先学着服侍。如今有皇上的这番话，凭他什么病也好的快了。”一众小太监都赶忙簇拥上去，大殿台阶下停着金龙华盖的御辇，在阳光下闪着耀眼的光辉。
吴连贵瞅着皇帝出了正门，上前问道：“娘娘，皇上有些不高兴？”
慕毓芫望着远处出神，似乎仍在迷惑皇帝方才的话，转身摇头道：“本宫实在想不出能有什么喜事。”她失笑顿了顿，曼声道：“皇上的心思谁能猜得透？他说是喜事便是喜事，他说要出宫就出宫，懒得去想了。”
………
启元殿内热闹非常，几名要臣正为藩