五湖钓叟的家，在广场的西首，两进茅屋、两间偏厢，家具朴实简单，很难令人相信这是一位水性超绝、武艺超群的武林健者之家。
主人请客人在草堂落坐，由久斗之后风华不减的凌波仙子奉茶方由老人家替双方正式引见，客套一番。
“侯前辈，村民们呢？”公孙云长注视着外面空荡荡的广场问。
“都躲在山脚下的地窟里。”五湖钓叟说：“事情恐怕还没了，暂时不要叫他们出来。”
“老伯，到底是怎么一回事？”高嫣兰忍不住问经过。
“老朽也不知道。”五湖钓叟苦笑：“不久之前，先闯来五个凶汉无缘无故打伤了六个村人，等老朽闻警出视，他们便走了，临行说要马上找人来屠村。
老朽一看不对，赶忙打发村民躲避，我一家老小等候变化。不到一个时辰，这些一个个身手可怕的人便来了，要不是我们用长兵刃结阵，一比一恐怕我们都活不成。”
“前辈可知道这两年来的江湖动静？”公孙云长问。
“略知概况，道消魔长，武林的不幸。为了这，老朽从去年始，便禁止小女在外走动，绝口不谈江湖事。
平时以船为家，极少返村住宿，谁知三天前返家，便出了这种令人愤慨的意外，真是岂有此理。”老人家愤愤地说。
“近来，拔山举鼎曾否派人前来作说客？”
“没有呀！三两个月老朽方回来看看家园，即使有人来也碰不上头。
“那就怪了，在村口阻挡的人中，那位与高老伯交手的人，是自道朋友中名号响亮的毒剑奚永德。撤走时，他竟用魔道高手毒僧百了的追魂五芒珠阻道。
毒僧百了是拔山举鼎的死党，与游僧广元，威灵仙玄同，合称鄢奸两僧一道三护法。这么说来，他们志在前辈了。”
“老朽已公然声称不过问外事……”
“除非前辈与他们合作，不然他们不会死心的。”
“这……”
“目下江湖情势逐渐明朗，道魔壁垒分明，摇摆不定走中间路线的人，将成为双方之敌，众矢之的，前辈必须深思熟虑有所决定了，不然……”
“让他们闹吧，老朽今晚便举家入湖。”五湖钓叟深深叹息：“八百里烟波浩瀚的洞庭湖，让他们来找好了。
“前辈不打算回家了？”
“每个乡镇逗留一天，沿湖恐怕不止一千个村镇州县，走一趟也得三年。”五湖钓叟淡淡一笑：“三年，我不相信局势还不能澄清。”
广场对面的小巷口，鱼贯出来了十二个人，其中有毒剑奚永德，走在第七，可知地位不高，必定在前六人之下，前六人必定是更可怕的高手中的高手。
靠厅口坐的高忠首先看到有人出现，倒抽一口凉气，倏然而起悚然叫：“摘星换斗罗天中，拔山举鼎手下第一红人，外总管亲领爪牙赶来了。”
十二个高手在广场雁翅排开，中间那位摘星换斗罗天中年约花甲上下，豹头环眼，大八字胡已现花斑，一双老眼依然冷电四射未现老态。
穿一袭紫黑色长袍，袍袂掖在腰带上，佩剑挂囊，站在那儿威风凛凛，杀气腾腾。
“公孙云长小畜生，你给我滚出来。”摘星换斗沉声叫：“还有万花山庄姓高的小丫头，你们不能杀了本总管的人而逍遥法外，快出来领死。如果丢兵刃投降，本总管或可替你们在鄢大人面前说情。”
公孙云长向外走，向姑娘说：“贤妹从后门走，愚兄设法阻挡他们。”
高忠长叹一声，无可奈何地说：“谁也走不了，后面已被堵死啦！老朽已听到屋后有极轻微几难察觉的声息，堵截的人，拳剑内外功绝不比摘星换斗差。
为庄主招祸，老朽罪该万死，天意也！小姐，请听老朽的招呼行事，无论如何，小姐必须脱身，尽快赶回山庄传警，这次恶贼们总算抓住庄主的把柄了。”
高嫣兰被这一番话说得毛骨悚然，脸色大变，惶然说：“忠伯，我怎知他们是奸贼的人？这……”
“小姐，错不在你。”高忠的神色极为凝重：“这是一桩早已安排好了的恶毒阴谋，挖好了陷阱等我们往里跳，我们该直接雇船入湖，在岳州逗留，不该授人以柄，自陷绝境，予恶贼们可乘之机。”
十二比八，摘星换斗这一面占了绝对优势，堵截后路尚未现身的人，尚未包括在内。
踏出厅门，老苍头高忠惨然长叹，说：“小姐，恐怕忠伯无法掩护你突击脱身，一切全靠你自己了，你看到北面小巷口那些老道吗？”
小巷中共有五名老道，站在巷口的赫然是天都羽士。
高嫣兰粉脸突然变得苍白如纸，连说话的声音都变了：“天香正教大法师教主天都羽士！”
高忠的拳握得死紧，颊肉不住抽搐，说：“不要和他们照面，圣坛护法四妖道妖术通玄，千万不要接近至两丈内。”
相距三丈，双方列阵面面相对。
天都羽士五妖道仍在原地，背手而立作壁上观，状极悠闲。
五湖钓叟断钓竿一拂，怒声问：“姓罗的，我侯洞庭没有什么地方对不起你罗天中吧？为何如此煎迫？”
“呵呵！罗某与你毫无过节，今天的事，完全是为你好，侯老，千万不要错过机会，罗某是一番好意。”
摘星换斗大笑着说：“学不能致用，是人生最悲哀的事，你有一身超尘拔俗的水陆能耐，默默无闻地在五湖四海钓鱼糊口，活着又有何意义？”
“你……”
“侯老，咱们废话少说，罗某不是和你说理来的。”
“罗天中，过去你也曾是白道的英雄豪杰……”
“现在仍然是光明正大的英雄豪杰。”摘星换斗傲然地说：“名义上，在下是鄢大人属下的缉私吏，地位低下，但穿州过府，各地府州官吏也将罗某待为上宾，至少罗某代表了朝廷法理的一方，比过去以武犯禁法所不容的侠义亡命强多了，你能否认这铁的事实？”
“可是，老朽对名利……”
“侯老，算了吧，不要再用安贫乐道四字来骗自己了。”摘星换斗郑重地说：“人生一世，草生一春，就算你甘心情愿过一辈子苦日子，绝不能把儿孙也往贫苦的坑里推，世世代代在水里火里讨生活。”
“罗兄，人各有志……”
“不错，人各有志，但你的志对旁人却是严重的威胁，旁人也有权正当防卫自己。”摘星换斗一直不让对方把话说完：“目下武林大势，壁垒分明非敌即我，你难置身事外，在敌我双方的全力争取下，你总有一天会身不由己表明态度。
如果你投入万家生佛乾坤一剑的一边，对我们将是颇为严重的威胁。因此，防患于未然你不必怪罗某逼你，除非你死了，罗某决不容许威胁存在。多言无益，只要你表明态度，生死两途任你选择。
你如果执迷不悟，不但你侯家烟消火灭二这座村也将在人间消失，山脚下地窟中的村民全得死在里面，不能留下一丁一口在人间作见证。我是当真的，言出如山绝无更改。”
“你……”
五湖钓叟语不成声，只感到手脚冰冷。
“罗某代表皇甫大总管，以至诚向侯老伸出友谊之手，欢迎你与咱们携手共图富贵，为武林朋友江湖同道，开僻一条正正当当，能挺起胸膛安身立命的坦途。
如果你同意合作，请放下兵刃以表示诚意，返回尊府等候罗某处置了公孙小畜生之后，再与侯老叙旧道歉。”
说完，举手一挥。除了他自己之外，其他十一个人几乎同时撤出兵刃。
公孙云长长叹一声，拍拍五湖钓叟的手臂，说道：“侯前辈，不要为晚辈的事感到不安，这是两回事，吉凶祸福各负其责，前辈自己决定好了，请不必以晚辈为念。”
五湖钓叟已无路可走，放下断钓竿说着：“罗天中，我五湖钓叟从命了。但公孙少堡主高姑娘与你的过节，请不要在敝村结算，你让他们平安撤出敝村，以免我五湖钓叟良心不安。”
“侯老，这个畜生机诈绝伦。你知道让他平安撤出的后果吗？”摘星换斗问。
“老朽但求心之所安。”
“你该知道，万一让他兔脱，总有一天，或许他会要了你的命吗？”
“那是以后的事，让上苍去安排吧！”
“这种事会发生的，不要存侥幸之念……”
“让侯某去耽心吧，你答应了？”
“好吧，罗某答应你。”
“侯某信任你。”五湖钓叟示意子女放下兵刃，转向公孙云长歉然说：“老朽抱歉，诸位好自为之。”
“晚辈感激不尽。”公孙云长欠身欣然说。
摘星换斗哼了一声说道：“小畜生，冲侯老的金面，本总管给你一次机会。”
公孙云长冷冷一笑，傲然地说着：“有一天，在下会回报你的。”
摘星换斗召来一名手下，低声交代数语，手下应喏一声，取出一枚鸽卵大的蜡丸，高高举在头顶。
“这是火星君杜毅老弟的照明白磷冥光弹，可燃烧两百数时刻，光灭时，就是本座下令追击的时刻，这两百数时辰，你该可以远出里外了，计时开始。”
声落，火星君将冥光弹向上一抛，落向五丈外的广场中心，拍一声蜡衣破裂，接着一声轻爆。
强烈的闪光耀目，刹那间光芒略暗，青白色的火焰徐徐升腾，青白色的烟向上涌升。
公孙云长与高嫣兰主仆飞掠而走，循原路向上狂奔，急如星火。
经过他们第二次与人交手的地方，走在最前面的公孙云长脚下一缓，咦了一声。
先前被他俩击毙的两具尸体旁，站着若有所思的庄治平。
公孙云长记性甚佳，一眼便认出怡平，脱口叫着：“你是南衡的邻居庄怡平！”
“你们快走！”
怡平挥手叫：“原路有埋伏，小心了，走！”
小菊当然认识他，惊叫：“天！你是他们的人？”
“废话！快走。”他挥挥手说。
高嫣兰瞥了他一眼，如飞而去。
四人一走，他摇摇头，喃喃自语：“这两位死鬼仁兄，是在酒楼与煞神同座的相好，他怎会先公孙少堡主一步，在这儿埋伏等候的。难道他们早算定公孙少堡主必定会到此地来？怪事。”两具尸体，其一是六指班和，另一人是地一半王虎，是被公孙云长与高嫣兰分别刺死的。
他拾起一把剑，摘下六指班和的剑鞘，收剑入鞘插在自己的腰带上，扫了四周一眼，从容不迫地背起双手，不徐不疾地举步出村。
公孙云长沿小径向上掠走，后面跟来的高嫣兰说道：“公孙兄，那人说回路上有埋伏。”
公孙云长脚下渐快，说道：“只有这条返城的路，那人的话怎能信？”
“那人是……”
“姓庄，叫怡平，衡州回雁蜂南衡的邻居，一个只练了些防身拳脚的村夫俗子。怪事，他怎会在此地出现的？可能我认错人了。”
“也许他也是恶贼的爪牙。”
“不会的，外总管从不招纳二流人物，这位姓庄的恐怕连三流也算不上。”
“公孙兄，入林越野而走。”
高嫣兰向东面的山林一指，那就是九龟山区，像九只大乌龟连在一起，草木葱笼，林深草茂，脱身积易。
“不，进城最近的路就是小径，咱们进城拾夺，立即乘船远走高飞，快！”
“沿途恐怕真有埋伏。”
“不会的，他们根本没料到五湖钓叟肯为咱们尽力，绝没料到我们能脱身，所以不至于预先留置埋伏。等他们追来，咱们已经进城了。”
跟在后面半里外的庄怡平，心中不住嘀咕：“这个傲慢自大的少堡主，怎么就听不进忠告？他竟循原路向城里逃，真是岂有此理。”
越过吕仙池，林木更繁茂，小径一线，视野有限。算时辰，该有两百数以上，追的人如果遵约，这时该已开始追赶了。
庄怡平在后面跟踪，他知道摘星换斗不是一个守约的人，一个无所不为，重视已身利害的枭雄，从不理会信诺。
五湖钓叟已成为囊中物，还守什么约？可能那些人早已追来了。
可是，大出他意料之外，后面看不见任何人影，那些人竟然守约不曾提早追来。
“怎么一切事都反常了”？他一面走一面想：“更可怪的是，公孙云长的人迄今不见踪迹，那些暗中保护他的人到何处去了？”
敌人知道他们的一举一动，而他们自己的人，却一而再在紧要关头无影无踪。
“难怪万家生佛与乾坤一剑成不了事，永远屈居下风。”
他心中不住暗忖：“有这许多小事精明大事糊涂的朋友办事，真是成事不足败事有余，我真替这傲慢自大的小子叫屈。”
公孙云长的成败与他无关，他关心的是令他念念不忘的高嫣兰姑娘。心中一急，他脚下加快。
前面已看不到他们的身影，他不能拉得太远了。
正走间，前面路旁一株大树下传出一声冷笑，树后踱出一个大马脸中年人，剑系在背上，一看便知
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