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莫天问心中一阵叹息，口中鬼使神差般说道，“好的，大小姐。在下会好生准备。未时准时赴约。”
宁子芙的眼波蓦然灵动起来，深深望了对方一眼，嘴角含笑的去了。
“娘说，我懦弱，心软，终是没错的。”莫天问立于风中，多日没有触动的情绪渐渐涌来，犹如静寂的水面落下一颗石头。他一路走向西首客房，背影融入秋风，苍老无比。
他盘坐床头凝神片刻，这才取出那块火属性“储灵玉符”握在掌中。身处凡界，无处寻觅阵法典籍，玉符的更多用途并没有新的头绪。几个月的旦夕修炼，修为回复至七层，储存了大半灵力的玉符此时也更加美丽，一层淡淡的红色灵光旋转着，映得眼眉尽赤。
去哪里，做什么？
莫天问仍一无所获。依着本心，莫天问很愿意就这么安定的生活下去，能修炼到什么程度就算什么程度。屈指算来修道已经十个年头有余，来到镖局的这几个月反而是最平淡安详的。修仙究竟有什么好？他至今不解。
可是，这算不算自甘沉沦？母亲临终的期待，还有大伯三娘他们的冤仇，钱师兄的托付。甚至，还有江烈。他的第一个师父，衣冠禽兽，却有着对宗门无奈的执念。江烈死了，李志胜死了，巨灵门舍此并无负他什么，而他，还是名义上的“继任门主”，储物袋里还收藏着宗门至高的功法传承……
莫天问不再深思。既然窝在这里没有答案，就去游历好了，做一个散修，寻找或者等待机缘天意的指引。“在此之前……”莫天问觉得还欠着什么，“楚天镖局的恩情终归是要还的。镖局的麻烦似乎并没有解决，这还需要一些时间。还有宁子芙，我该为她留下点什么？”
未时的菊花宴宾主尽欢。
宁中鹤的才学，似并不逊于书院的公孙院主和陈老夫子。三位大儒吟诗作赋、品酒而歌，或聊些时下的趣闻，或为了某个典故各抒己见，争论得面红耳赤。楚国清平已久，上流名士风气使然，好清谈，好交游，好风月，好一切曲高和寡又随性享乐的东西。
莫天问不懂儒学，不晓世风，更多的时候只是默默倾听。偶而搜肠刮肚找那么一则从修士典籍中看来的远古秘闻，倒也能引起老夫子们的惊叹和议论。
老家伙们喝到兴致高处，还逼着莫天问露一手。
莫天问也没有拒绝。他取来小碗蜂蜜，合着些泉水，倾倒进一小坛数十年份的陈年花雕中，随后现场摘采了数十朵菊花，稍稍清洗，一齐放入坛中密封，置于温酒的火炉之上。表面看来是扇旺炉火，暗中却是使用一种炼器中的“提炼”之法，迅速凝炼出蜂蜜和菊花里的精华。小半个时辰，将坛启封，再置于冰凉井水中煺去急火温酒蓄积的火气，却趁着众人不注意，暗自掰了小半块“炼气散”融进酒中。
一直坐在宁中鹤身旁娴静异常的宁子芙，一一为座中诸人呈上玉碗盛装的蜜黄酒液，好奇的也给自己倒了一碗。口感淡甜，初入口时只感觉胸腹间一片寒气，激灵灵打了个寒颤，旋即温润的酒力化开，大股暖意弥漫全身。酒意氤氲中，却有一丝清凉透入脑中，整个人瞬间变得神采飞扬精神倍增起来！
“好酒啊！怕是传说中的仙酒也不过如此！”宁中鹤心中惊奇，只是赞赏的拈须微笑，两位书院的老夫子却是禁不住大声赞叹，争先恐后你一碗我一碗狂喝不止。一坛数斤，顿饭的功夫就进了肚肠。这二人眼中对莫天问的欣赏又达到一个新的高度。
至于宁子芙，眼中自然星光一片，激动了一会儿，又慢慢黯淡下去。莫天问看在眼中，终是无语。越安慰只能是越麻烦，只好装作不知。
第49章 猎捕
转眼又是数月。莫天问早做好了替镖局解决麻烦，随后远行的打算。他每日照常在厨房忙碌，暗中却是将镖局上下的一举一动都看在眼中。镖局外松内紧，该接的镖照接，该走的镖照走，恍若无事一般。只是到了夜里，高天杰、刘中玉、郑子峰三班倒，带着一众镖师，把这镖局内外防得恰似铁桶。莫天问甚至偶而还能感应到，一股很强的气息高速在府中奔行而过，那自然是宁中鹤本人亲自巡察。
玉真子和江中则摞下狠话已经过了大半年，楚天镖局眼线得到的情报却是：三家镖局正常得很，那老道却是在去年秋天离开青云观，不知云游到了何处。镖局上下渐渐也放松下来，就是宁中鹤都得出判断：对方根本没有机会也没有把握，与以前几次冲突一样，又是雷声大雨点小，虚惊一场。
这一日辰时初刻，河阳城南关响起急促的马蹄声，转眼间一拨十余骑的矫健骑士，风一样冲出城池，向着城外十余里处的“青河谷”奔驰而去。一干骑士大多衣着浅淡，当中却有一片红云。马上少女不时侧身扬鞭，一身红色劲装勾勒出玲珑的曲线，近二尺长的青丝在风中自由拂动，俨然一位英姿飒爽的江湖侠女。
一场春雨刚刚下过，官道上有些湿滑，这马队却奔行如飞，不过小半个时辰，已可见到前方绿意盎然的河谷。
红衣少女猛的一提缰绳，胯下漆黑如墨的骏马长嘶一声，立刻稳稳立下。少女回首，眼神直接对身旁近处的武士视而不见，却对着远远落在身后数十丈外的清瘦青年招手道，“莫大哥！快一点！”
莫天问微微摇头，还是催促坐骑向前，在少女身后两丈开外停了下来。
少女身旁一个圆脸青年，正是与大师兄郑子峰焦不离孟的沈子南道，“师妹。咱们都是镖师，那小子又不会武功，骑在马上能不掉下来就不错了。”言语中的讥讽不善流露无遗。沈子南眼看着自己敬服的大师兄郁郁寡欢，心中早就不愤，嘴上出出气也是好的。
沈子南声音不大，可怎么逃得过修士的神识？莫天问当作没听见，神情冷漠如故。
今天是镖局青年一辈春游捕猎的日子，往年自然积极得很，今年硬生生多出了外人，郑子峰眼不见为净，干脆寻了个借口提前押镖走了。
宁子芙眼睁睁看着莫天问避嫌一般的保持距离，心中愀然不乐，面上却不敢显露。要不是老爷子面子大，莫天问铁定是不会来的。
继续纵马向前。青河谷刚下过春雨，处处透着清新绿意生机勃勃，宁子芙少女心性，慢慢地又高兴起来。“各位师兄，今年还是老规矩吗？”她回首对着同伴问道。
所谓的“老规矩”，是楚天镖局不知道多少年沿袭下来的。每年开春，三十岁以下的青年弟子到青河谷围猎。弟子分为两组，为时两天。猎物多者为胜，胜者各有十两纹银奖励。败者全组则须承担一个月洒扫全府的惩罚。每年都有一位长辈担任裁判，今年正好轮到了刘中玉。
一看大小姐兴致很高，刘中玉也笑着说道，“还是老规矩好。那就先自由组队吧。”
沈子南早有准备抬手一招，五六个镖师马上默契地聚到一处。刘中玉一扫，好家伙，都是郑子峰的死党铁杆，精兵强将全集中到一起。“咦？这样可不行。”刘中玉正想出言干涉，宁子芙却毫不在意，“好啊，沈师兄。就让小妹和你比一比！输了可别想赖！”
沈子南嘻嘻一笑连连点头。他早就打好了招呼，想尽办法想出莫天问的洋相。刘中玉一看双方都无异议，也不好再说。他抬头看看天色，手掌挥动了一下：
“开始！”
已经分开的两队纷纷下马，旋即各自展开身形没入林间。
数个时辰之后，宁子芙和莫天问已经置身于密林深处。
入林不久，宁子芙把同组镖师聚齐，根本就不商量，自顾自就安排好了。其余四人一组，她和莫天问一组，分头行动，明日申时末刻谷外集合。几个镖师还想提点建议，她早拉着莫天问跑远了。
莫天问禁不住宁大小姐软语哀求，同时这种打猎竞赛的游戏也颇对他的胃口，一时兴趣浓厚，一路行来频频出手，大家伙没碰到，山鸡野兔已经积累了十多只。
莫天问眼见镖局无事，更不忍见宁子芙泥足深陷，打定了再陪宁大小姐游玩一场，把自己来历说清后就此远行的主意，连所有物事都收拾好带在身上了。因此他在宁子芙面前毫不避讳。除了轻身术和炼体的金刚功，他什么世俗武功都不会，打猎当然是祭出符录和法器，这一出手，立刻就把宁子芙惊呆了。
宁子芙冰雪聪明。初时惊叹，不一会儿也就明白了对方的用意——这是间接说明身份，表明两人之间的距离。身份既然暴露，自然也就到了分别之时。她黯然神伤不住落泪，却是忍不住伸出玉手，紧紧抓住莫天问的衣袖不放。
莫天问心中同样难受，不仅没有摆脱，还伸出手去，紧紧把宁子芙拉近身边。
这时候，莫天问估摸着已深入河谷至少数十里了，遂展开神识四面搜索起来。这河谷入口不过几十丈，越往深处越宽阔而且越发幽深。河谷深达百丈，树木密集，即便还是白天，视线中却昏黄黯淡。
如果莫宁二人此时正在谷口，必然惊骇莫名。担任裁判的刘中玉已经失去了踪影。却另有一老一少在交谈着什么。老者身着蓝色道袍，一派仙风道骨的气象，赫然是那号称云游在外的玉真子！这老道是江中则舅父，年纪至少也是八十多了，却对身旁一个十余岁少年客气无比！这容貌普通的少年浑身灵气充盈，足足有炼气十层的修为！
“严老兄真的搞清楚了？这群镖师里真有修士，还是炼气高阶？”少年一脸不信的神色。这楚都左近方圆千里，对凡人而言富庶繁华，灵气却少得可怜，怎么会有修士呆在这里，而且一呆就是一年？
“老道以人格担保。那小子修为比老道高得多，怕是比于兄也差不了多少。要不是刘中玉看出端倪透出消息，这边一动手，老道怕是已然性命不保了。”玉真子都不知道回答了多少次，心中对少年的谨慎胆小大不以为然，口中却细细讲说，更是尊称对方为“兄”。
“好吧。看在你和我大哥有些交情的份上，反正已经等了几个月，机会到了，我自然是会全力出手的。”少年神情倨傲，对老道的尊敬居之不疑，“不过，交情归交情，我们兄弟可不会白给你严观主办事的。”
这少年叫于不为，天资不错，却因强暴师妹未遂被南楚的“毒圣宗”驱逐出门，此后结拜了几个投缘的散修，躲在未水附近山中修行。去岁秋天，玉真子找上门来，央求曾有数面之缘的老大罗奇出手，双方谈妥条件，老大就把于不为支使来了。原以为到了就动手，办完事拿了东西就可返回，不料想楚天镖局警惕性极高，那宁中鹤更是老奸巨滑，竟终日邀请各色名流官吏在府中流连。江中则除非是不想继续在北楚混了，终不管明目张胆硬干，事情也就耽误了。窝了一冬，得了刘中玉的消息，这才等来这么个机会。
干掉那个修士！擒住宁大小姐！基本上就万事大吉。
老道又是一番指天发誓，“事成之后，离别钩法器归你们，那部功诀也可抄录副本。老道绝不敢食言的！”
于不为不过随口敲打一下。他自从当年在宗门犯事被捉了现行，从此变得胆小无比谨慎异常。他真正担心的是那个不知道什么来头的修士，始终不敢正面对阵。至于老道士事后赖账，则绝不可能。练了一辈子才练到三层，借他几个胆子都不敢。
于不为对老道的回答很满意，终于不再问什么，坐在一块石头上打坐养神。玉真子不时望天，焦急地走来走去。
酉时将尽，天色终于暗了下来。一道耀眼的红光毫无征兆的在远处冲天而起！于不为疾步前行两步，向老道一招手，当先驾起一道灰色遁光，直奔红光射出的方向！
找到一块空地，又四下清理一番，莫天问升起一堆篝火，拉着宁子芙在林中一块突出的大石上歇息，正盘算着干脆就在这里歇息一晚，心中却陡然升起一股难言的烦躁。他已经不只一次经历过生死，早不是当年洪城那个一见鲜血就要呕吐的少年。这种感觉最近一年中从未出现过，有些陌生了，他一时不明其意。
正在迟疑。来时的方向响起“悉悉梭梭”动物穿行在草面上的声音，似乎是朝着这火光来的！莫天问一把拉起宁子芙，示意她躲在石后，自己一个纵身落入树影中。
很快，一个满身鲜血的人影跌跌撞撞奔来，语气惊惶不已，“救我。快……是谁……江中则……”话音断续，扑倒在篝火旁便一动不动。
“咦？”
“刘师叔！”
两人几乎同时从暗处纵出。莫天问