几乎没有任何犹豫。在清理鼎炉、炉温再次回复正常状态的一刻，剩余的所有材料连成一线，首尾相接飞出鼎内，瞬间便在熊熊火势中开始了液化。
这一次的炼制时间比第二次缩短了不小。莫天问大幅缩减了融合与凝丹的时间。仅仅半个时辰，神识已经果断操控几乎还处于半固化状态的丹胚，开始了蕴丹的过程，真火立时回收大半。鼎中唯一的那颗药丸几乎是在烘烤中不规则的旋转。莫天问紧绷了几个时辰的面颊稍稍松弛，终于有淡淡的丹香从鼎中飘散出来。
开炉，启丹！最后的动作熟极而流。莫天问这时才睁开眼睛，不禁现出苦笑。这是一颗象……象碎石般的丹丸，颜色也驳杂不纯。大概只能这样形容。与真正的成品坐忘丹体形浑圆、色泽淡绿相比，手中这颗实在丑陋到了极点，很难相信竟然出自他这位货真价实的三品炼丹师之手。当然，从他的经验可以判断出，这颗丹丸肯定吃不死人，大约和世俗中用于睡眠的“宁神丸”差不多。药效总归还是有那么一成半成的。
莫天问休息了片刻，起身上阶，把盛放丹丸的玉瓶双手放上桌案，随后退步下阶，重新回到蒲团上，取出灵石打坐调息。
再次睁眼时已是黄昏时分。斜阳晚照。不知何时玉阶上的丹阳门修士已经走得差不多了，只剩下两位结丹长老、战于野和赵无忌。
他扭头四顾，所有的炼制不知何时已经结束。除了自己，广场中还剩下两个人。一个相貌普通、但穿着华丽缎袍的中年儒生，另一个，赫然是许思诚。
感觉到他的探查，许思诚冲他露出庆幸的微笑，应该是成功炼制出了上品聚灵丹。莫天问很为这位新朋友高兴，同样回报了一个笑容。
夜色四合。赵无忌安排他们三人在迎宾阁附近的一栋待客竹楼中住下，简单嘱咐了几句便离开了。剩下三人正聊得热火朝天。
姓名早已相互通报过。服饰华丽的中年儒生叫郑英杰，来头就远远不是莫天问和许思诚这样的散修可比了——龙城郑家。
之前愤而离去的那什么“水镜庄沈家”，莫天问并没有听说过，但这龙城郑氏，他再是孤陋寡闻的外来散修，各种传闻却早听过不少。吴国数一数二，有元婴期老祖坐镇的超级家族！说郑家就是一个不弱的宗派都可以。
说是三人“热火朝天”，倒不如说就许思诚一个人说得起劲。
郑英杰虽然也微笑，但言语淡淡，显然是看在三人属于“杀出重围”的同道份上，应景式的敷衍几句。他对修为与他相当的莫天问似乎稍微客气些，对许思诚的态度则还要冷淡。许思诚毫无机心、又正处于兴奋头上，三言两语就把自己根根底底全交待了。郑英杰自然更看不上眼，大家族对散修的漠视轻蔑，就是莫天问从旁都看得一清二楚。
莫天问同样也是陪朋友高兴，不时的皱眉思索，满怀心事。
聊了小半个时辰，郑英杰推说过于疲劳，莫天问连声附和，许思诚不好勉强，三人也就各自回房。
莫天问在床榻上盘坐，却没有调息吐纳。沉思一阵，竟连“敛息术”都用上了，神神秘秘出房，很快消失在夜色当中。
……
战于野刚做完晚课。以往的习惯，只要天色尚好，晚课后他必然会走出洞府，泡一壶自制灵茶，赏月，或是观看星空。
今天似乎没有心情。他盘坐未起，掏出了两本小册。小册中密密麻麻记满了姓名，是他让赵无忌和另一位师弟帮他留意记录下来的。很多，足有一百多人。
郑英杰。战于野找到了这个名字。后面的描述很简单：龙城郑家，六十五岁，筑基中期。“龙城郑家”几个字刺得他眼睛不由一眯。对于这个桀骜张扬毫无掩饰的世家子弟，战于野起初既未关注，也无好感。在飞来峰下对考生的材料清点时，他才注意到了此人。
此人不简单！那般激烈的环境下，郑英杰硬是凑足了固元丹的九种材料，而且都有三份！是完成任何最圆满的唯一一人！惊奇之余，他立即调看了首轮的试卷，答案令他更为吃惊。即便是他自己，也不可能答得更好。
最后一关，战于野的绝大多数注意力自然而然都集中在此人身上。没有参与抱怨，一直都在冷笑。炼制失败了一次，第二次很轻易就成功了，算是第一个通过测试之人。战于野自忖，如果自己是考生之一，通过是肯定的，但绝不会比此人更轻松。由此判断，这个郑英杰不光来头很大，至少也具备了四品炼丹师的实力！放眼吴国，这样的人少得可怜。
对于另外两个过关者，战于野只是分析了片刻就不再理会。姓莫的那个，在他看来几乎从第一关起就一路使诈，拼命钻规则的空子，侥幸得手。许思诚更不用说了，修为奇低，堂堂筑基修士自甘堕落，居然跑去搜集低阶药草，一个区区的上品聚灵丹，硬是炼到最后一次才险险成功。根本没有值得他重视的地方。
“郑英杰……”战于野的心思终究还是回到了这个名字。既符合最初的判断，成绩奇好，出身还好得一塌糊涂，境界还并不比自己弱多少。“这个人，或许才是我今后最大的对手吧？”
战于野平常心思就很重。这一次的大试太过离谱，偏偏还选了他来担任主考。对于掌门师伯的意图，他至今没有猜透，只是隐隐约约有不舒服的感觉。而师父魏镜，平日里关怀备至，却很明显在回避他的旁敲侧击，一脸“天机不得泄漏”的高深莫测。
“看来，自此以后……”战于野的眼神开始闪烁不停，这往往说明已经有了应对之策。
……
客舍竹楼后的数十亩竹林深处，有一座纯由百年绿竹搭盖的竹亭，亭前是一面寂静的湖水。夜色深沉。莫天问盘坐亭内，身周环境陌生以极，他只能小心地进行探查。
似乎还是来得太早，离子时还有些距离。四野极静，只偶有微风划过竹尖。空中多云，连秋天的星空也看不真切。
就在赵无忌带着他们既然离开神丹殿的一刻，耳中突然听到了传音之声！
“子时。客舍后‘问心湖’畔竹亭。请莫道友去那里等候。”
莫天问本能的耸然一惊，脚步微有停顿，跟着前面的许思诚慢慢前行。这是那黑须儒生魏镜的声音。
莫天问几乎没怎么考虑就决定赴约。他和魏镜素不相识，更不可能是交出了优秀的答卷引起了前辈高人的兴趣。更何况，就算有兴趣也没有必要如此神秘。他认识的人只有一个：叶天南叶大掌门。这神秘的约会，只可能是叶天南借魏镜之口发出的！
莫天问不习惯这般鬼祟神秘，对叶天南却很有些好感。践约收徒？布置秘密任务？应该都不是。谁也不会半夜鬼鬼祟祟的收徒。他连门都还没入，更不可能有什么任务给他。
趁着等待的这些时间，莫天问继续此前的回忆感悟。
认识虽然还很模糊，但这次的三关大试却是意有所指。至少，他在平静下来后很快就发现了自己的不同。在第二关，如何寻觅药材的实践能力显然大大提高了。而前后两关，对配方和炼制的推衍能力，不知不觉也前进了一大步。莫天问有种感觉，他已经触摸到了某个关键，却总是差着一点点。也许，今晚的约会正与此有关吧？
第80章 夜会叶天南
来了！还真是准时得可以。丹霞山计时的钟鸣刚刚响起，一道明显收敛了光华的暗色遁光，只是在天际微微闪动，片刻就来到了湖畔。
遁光收束，一个须发洁白、黑眉细目的老者慢慢走进亭中。
“拜见叶前辈。二十年不见，前辈依然康健，晚辈实在欣喜得很。”莫天问神色端严，朝老者深施一礼。
“呵呵，咱们不拘礼，坐着聊。”叶天南大袖轻拂，带着莫天问一同落座。
莫天问平目直视，并未急吼吼发问。这一点显然让叶天南满意，他同样端详了眼前人片刻，这才缓缓开言，语气一如初见时的随和与揶揄，“莫小友还真是信人。说二十年就二十年。害得老夫每次小试大试都要亲自跑去查看名录。”
原来这前辈居然一直盼自己前来，甚至以掌门之尊，还亲自查看历年的名册！莫天问心中感激，又施了一礼才回道，“晚辈原本是想早些前来的。可惜一闭关就是十多年，进境难如人意，这才来得晚了。”
“晚倒是不晚。这五十年一次的大试，莫小友不正好赶上了么？”叶天南随口安慰两句，神识仔细探查少顷，开始大摇其头，“以小友的资质，闭关苦修十多年，这才提升了一个小阶段。莫非，是功法或元气出了问题吗？”
真不愧是结丹后期顶峰的大高手，眼光精准之极，立刻看出了症结所在。莫天问心下一凛，一脸苦笑的说道，“不瞒前辈，在下所修功法出于家传，属性相合，可就是储存灵力倍于同阶修士，因而修炼艰难进境缓慢。看来倒让前辈失望了。”
叶天南摇摇头，黑眉轻轻耸动，闭目沉吟一会儿才说道，“老夫明白了。莫小友到这丹霞山，原来是寻医问药来了。”
“晚辈惭愧。”莫天问一脸苦笑，却坦然承认，“这确是晚辈的目的之一。不过晚辈素喜丹道，对丹阳门久已仰慕，也是真心实意投入门下的。”
叶天南闻言霍然而起，紧接着说道，“那么莫小友如今是愿意拜老夫为师了？”
沉默。这一问放在眼前是突兀之极，莫天问早在报名以前却已经想得很透彻。“晚辈此刻并无此念。当年雪峰上的回答言犹在耳，晚辈未曾忘怀。若是金丹有成之时前辈仍有此愿，晚辈必会欣然从命。”一而再的拒绝，虽说担心老头翻脸，可这是莫天问的原则问题，他本来也不喜欢那些弯弯绕，所以还是坦白回答。
想是这样想，还是不免紧张。莫天问神色平静，却是观察着老头的神情变化。出乎预料，叶天南别说愤怒，连惊讶的表情都没有。上下又看了他几眼，突然手抚胡须笑了起来，“好！很好！既然如此，咱们就真要好好聊聊了。”
这一“好好聊聊”就聊久了，时间长得远远超出了估计。莫天问丑时末刻才悄悄溜回竹楼。数个时辰高强度的炼丹，半夜还被叶老头拖着聊天，这时候已经累得不轻。“这老头可真能说啊！不过……”他倒在床头很快就睡着了。
睡眠质量是很高的，可惜时间短了些。次日辰时初刻，还是赵无忌前来，引领三人直奔峰顶的紫玉阁。
“拜见掌门？！”许思诚顿时又激动得不行。那位叶前辈，结丹后期顶峰的修为，吴国仅有的两位六品炼丹宗师之一，那可是他心目中高山仰止的存在，跺跺脚吴国宗门都要抖上几抖的大人物！
可惜，依然无人陪他分享这份激动。莫天问低眉顺目，亦步亦趋紧跟在赵无忌身后。郑英杰头颅高昂，大秋天的还舞动着一把水墨折扇，仿佛参加郊游一般。
赵无忌没有提示，几人初入山门自然也不敢驭器飞行。一路步行，穿越亭台无数，直走到接近午时才来到紫玉阁外等候。
他们却是不知，就在来时路上，紫玉阁内还发生了一段小小的插曲。
“掌门师兄。这样分配怕是不妥吧？”从来都是应声虫的陈九龄，似乎吃错了丹药，居然罕见的反驳起来，“以小弟所见，本次大试难度千年未见。近一千考生最后才选出三个，这等难得的人才，居然还要分两个到外门？！”
看叶天南和魏镜一个面无表情，一个笑嘻嘻的，都不搭他的话，陈九龄干脆一次把话说完，“那个许思诚也就罢了，修为境界确实都差了些，说是撞大运都行。可是这个莫天问小弟还是有些关注，丹道领悟、造诣都是可观的，这也要分到外门？小弟实不可解，要是没有合适的解释，小弟是要投反对票的。”一气说完，手拈长须，一副生起闷气的样子。
魏镜微一皱眉，似是怕这位师弟人微言轻，也从旁应和道，“小弟也有同感。师兄一向处事公正，想必是有理由的。”
叶天南黑眉一挑，一脸不屑的说道，“这个人明显路数不对，二位师弟难道看不出来？”
看两人满脸疑惑，叶大掌门随即不厌其烦解释道，“第一关，他根本就不知道金玉丹是何物，简直是胡言乱语。看在其中确有一些言论精当的地方，加之筛下去人太多，权且保留。第二关则完全是投机使诈，坐忘丹算哪一品都行，也亏他想得出来，药材年份也够，算是再次蒙混过关。最后一关老夫没有亲见，二位师弟应该看得很清楚——”
老头似乎说得冒火了，随手从案上取过玉瓶，把�
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