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☆、督军的女儿（一）
平府城东关的将军胡同，就像那棵千年老槐树一样赫赫有名。千年老槐树被平府城人视为神树，不仅因为它树龄超长史籍留名，更因为它长相雄奇，粗大的树身纠扭盘曲横卧昂冲，状如龙蛇，平府城的人，又把它称为龙槐。
龙槐树下的水府，是整个平府城里最有权势的人家，主人水润壤，现做着山东督军，正室家小留在平府城的老宅里。说起来，水润壤是前清重臣袁世凯的亲信部下，辛亥革命后，袁世凯一称帝，全国就掀起了讨袁护国战争，水润壤眼看形势比人强，也只好通电讨袁，宣布山东省独立，明目张胆地做起了一方诸侯。
平府城是水润壤的老家，留居着水润壤失宠的正室夫人和女儿水天然，还有老父亲水保田。依水润壤的意思，要把一家老少接到省城，可顽固的水保田，说平府城的老宅子，是水家的发祥地，祖上几辈人，都是从老宅子里出去才当上官的，宅上有神树龙槐荫庇着，水无龙就要成为一滩死水，他要牢守着水家的神物龙槐。水保田把龙槐看成他家的了。
水保田当过前清的守备，以前的官职不大，况且眼下又改朝换代了，他的架子却越老越足，大概跟儿子现做着一省督军有关，这简直是一定的。年近古稀的水保田，颧骨高、胡子少，脑袋后面拖着条灰白细小的辫子，他却对这条弯曲翘稍的小辫子，珍爱有加，每日要他最亲信的三儿细细梳理，要是梳下的头发多了几根，他就会大发脾气。他认为齿落发脱，主家业敝败，却不想想自己已经进入了风烛残年。三儿是水家的下人，却机灵得像个鬼头，每次给水保田梳头，都小心翼翼不弄掉头发，其实那些梳下的头发，在被水保田发现前，已被三儿团捏进了自己的袖口里。三儿的手上功夫好，梳完头后，还要给水保田掏耳、挖鼻、揉颈捶肩，侍候得水保田舒舒服服，那条小辫子，离了三儿，谁打理水保田都不会舒服。
辛亥革命后，水保田除了对三儿满意外，对什么都看不顺眼，旧事物他嫌不纯粹，新现象他怪邪气，就连对唯一的孙女水天然，他也是横挑鼻子竖挑眼，嫌她不缠脚，怪她到处跑，腹诽她一个女孩子上什么洋学堂。可儿子水润壤把水天然视为掌上明珠，他这个做爷爷的，不但不便过于呵责，还得装出喜欢的样子。水天然生性调皮乖觉，从不和爷爷正面发生冲突，背地里自己想干什么，依然干什么去。
水天然上过女子学堂，喜欢看代表文明进步的《申报》，她就是从《申报》上看到燕子丹照片的。此前，水天然只知道城外燕家的养马场，是爷爷水保田常挂在嘴上的词，听那意思，爷爷恨不得养马场是他们水家的。水天然才不关心什么养马场，但自从知道“平府第一美男”的燕子丹，是燕家养马场的少东家时，她对马场子大河滩的兴趣，空前高涨起来。她从《申报》上剪下燕子丹的照片，夹在自己常看的书本里，先是随意看着玩，后来越看越是迷陷，以致每日装着看书，却整天不见翻动一页。
那天，水天然去城外的马场子大河滩，其实就是想看到燕子丹，她不是第一次去马场子，此前已经去了三次，都没有见到燕子丹。水家有自己的马厩，里面养着几匹马，全是毛色、体型上好的良种。水保田喜欢马，养上几匹自己玩，其实平府城的老少男人，没有不喜欢马的。水保田有事没事，就要骑马出去溜溜，到城西的马市炫耀炫耀。但让水保田生气的是，他每弄到一匹好马，总会有些玩马的人，不识趣地问他：“这马真不错，从马场子弄来的？”水保田往往气鼓鼓地回答：“马场子的马，都是我这马下的。”
水天然学骑马的动机不纯，不是为了好玩才突然要学的，她是打算学会了骑马，好方便和有借口，去马场子见识见识“平府第一美男”。水家的马厩里，有一匹体型娇小的西南马小红马，毛色纯红性情温驯，水天然缠着要学骑马，水保田就把小红马给了她，并让三儿教她骑马。
马场子大河滩，是学骑马的首选场所，水天然那天带了三儿去马场子学骑马，才到养马场，就支开了三儿，三儿乐得去跟养马场的牧马人扯马经。水天然信马由缰地逛荡在大河滩上，看见燕家的大马群在吃草，就靠近了过去，并且得偿愿心地看见了燕子丹。燕子丹的发式很有型，用精致金丝抹额束着的漂亮长发，把他衬托得分外洒脱俊逸。辛亥革命后，男人剪去脑后的长辫，不仅是大势所趋的潮流，更是政治需求，除了一些决不剪辫的顽固遗老，比如水保田，大多男人都是一剪了之，就连前清旧臣燕云林，都把后辫剪成了齐颈短发。唯有燕子丹的发式不随俗流，自小就满蓄着长发，束着抹额，不像清人那样把头的前部，剃得青光锃亮，后面梳成长辫。燕云林对此的解释是，男孩子满留着头发，容易养大成人。燕云林说这些时，口气满是娇生惯养的意味。
☆、督军的女儿（二）
水天然看到燕子丹后，就下了小红马，她本想装作放马吃草的样子，哪知道伍来顺突然抓马，大马群受惊东奔西突，把她的小红马裹挟走了不算，还差点将她踩在马蹄下。这样惊险的事，本该想想就后怕，水天然反觉天意作美让燕子丹救了她，她想许多戏文上的好姻缘，不就是从英雄救美开始的吗？
伍来顺带来了水天然的小红马，水天然不得不骑上小红马，眼看着燕子丹跑开，去帮伍来顺抓马。水天然顺来路回去，一路上恨着三儿哪去了，反要自己找寻他，真是主仆两不像了。路过养马场外面时，看见三儿的青斑马拴在护栏上，这才想起是她要三儿在这儿等的，暗中懊丧自己的脑子，刚才没有被马踢到，怎么这样理不清事了。
“三儿，三儿！”水天然尽着嗓门大喊。水保田可是一再教训她说，做小姐的要仪态安祥声音柔和，水天然的行为准则却是，只要爷爷不在眼前，就权当爷爷什么话也没交待过。
圆头圆脸还长着两颗虎牙的三儿，一路跌跌撞撞地从养马场里跑出来：“小姐，怎么了？”水天然说：“咱们回家。”三儿舒口气：“我还以为你被打劫了，喊得这样惊天动地。”说到打劫，三儿看看水天然，语气奇怪起来，“你的头发怎么乱得没样了？”水天然想起被燕子丹提抱在马背上的狼狈样子，大概头发就是在那时颠乱的，不由面上飞红，掩饰说：“风吹的。”三儿才不信：“哪有风？你看这草尖都不带动的。”水天然恨恨地说：“我差点被马踩死，你还问。”三儿信了：“原来摔下马了，也难怪搞得这样狼狈。”水天然问三儿：“你一直钻在人家养马场里干什么？”三儿来了兴致：“看里面单独圈着的一匹好马，据说是从朝鲜过来的，你要不要看看去？”水天然懒懒地说：“再看它也长不出八条腿来，累了，我们回吧。”两人驱马回城。
水家的老宅门前，站着一个牵驴的半大小子，那驴长得很俊，黑毛白蹄粉唇的，竖着两个长耳，显得格外精神。水天然在门口的下马石上下了马，看看毛驴儿，又看看那个神情拘束的半大小子，问跟随在后面的三儿：“谁来我们家了？”三儿一手接过小红马的缰绳，另一手拉着青斑马，说：“这孩子我认识，王媒婆的小儿子，王媒婆走动，多是他牵驴赶脚。我不会猜错，家里准坐着王媒婆。”水天然想也没想：“王媒婆来干什么？”三儿看着水天然笑笑：“反正不会给我提亲说媒。”说完，三儿牵着两匹马进家了。水天然怔了怔，看来给她牵红线的人来了，可谁要跟她栓在一起呢？
水天然走进红漆厚厚的大门，有意贴着墙壁走，听客厅里有人说话，留神向里面偷窥。客厅里坐着一个衣饰整齐眉眼精明的中年女人，正满面笑容地跟水保田说着什么，不用说就是王媒婆。在平府城，做媒婆的女人，大多敬业聪明听闻甚广，她们自认为串联男女姻缘，是上得台面的事，第一要把自己收拾得干净利索，就算去大富大贵人家，也可昂扬登堂入室。第二要灵牙利齿理事明白，平府城的人际关系适婚男女，以至鳏夫寡妇，要了然于胸。王媒婆深谙此道，是平府城中配对最成功的媒婆。
水天然站在客厅的窗根下，静听客厅里说话。
水保田：“这开银号的周家，和我家倒也勉强门当户对，只是不知道他家的孩子怎么样。”
王媒婆：“要说身材，那是极好的，若论才能，早几年前就在银号里主事了，写算都精，更会双手打算盘，多繁碎的账，只听他算珠拨拉得像急雹骤雨，只要算珠一停下，明细账目就清清楚楚出来了，毫厘不爽。”
水天然在窗外心里冷笑：“我见过那个会打算盘的，长了一张数不清的黑麻子脸，这王媒婆还真能扬长避短。”
王媒婆：“不瞒您说，周家的老掌柜见过府上的大小姐，说天仙似的一个人儿，他们家要是有福能娶过去，会供起来的。”
水保田：“婚姻大事，我得让她老子知道，同意或者不同意，我都会给你一个话。”
王媒婆：“行，行，过几天我再来府上讨话。”
王媒婆甩着手绢，刚迈出客厅的高门槛儿，水天然在她背后说话了：“你不用再来讨话了，另给他说一个卖胭脂人家的女儿好了。”王媒婆吓了一跳，回头见是水天然，想来刚才的话全被她听去了，复又笑嘻嘻地说：“大小姐怎么单要我另给他说一个卖胭脂的人家？”水天然冷冷地说：“除了卖胭脂的，谁家有那么多脂粉给他盖一脸麻子。”王媒婆心知水天然不愿意：“男人脸上长几颗麻子防碍什么，谁脸上没有个麻点黑痣的？”水天然脱口说：“我见过一个人，他脸上就没有半点瑕疵。”王媒婆反应机敏：“那人是谁，只要是咱们平府城的，没有我不认识的，就算真的不知道，也经不住我打听得出来。”水天然犹豫了一下，见王媒婆玩味似地看着她，一横心说：“养马的燕家，有一个叫燕子丹的儿子，他脸上就没有缺点。”王媒婆一拍大腿：“老天爷啊，我真是糊涂了，现放着天配良缘，我还乱牵线，你俩要是能凑成一对，那不就是金童玉女了嘛。”水天然被她说了个大红脸：“我只是拿他反驳你的话，哪个要你提亲去。”王媒婆看水天然神态扭捏，就知准是这意思了，大包大揽说：“这事包我身上了，包准马到成功。”
水保田听王媒婆和水天然，在外面高一声低一嗓的，走出来问：“你们在那儿说什么？”王媒婆笑答：“大小姐要我把周家孩子，另说给卖胭脂人家的女儿。”水保田听不明白：“什么卖胭脂人家？”水天然急了，一推王媒婆，小声说：“你别没正经，那边说好了，再跟我爷爷说。”王媒婆忍了笑，跟水保田说：“大小姐要我把她的银脚链，找个银匠洗洗，我随便给她说了句玩笑。我走了，一两天得了信，就来告诉你。”王媒婆这话，其实是说给水天然听的。水保田听糊涂了，不是听他信儿吗，怎么反要来告诉他了？
☆、竞出天价马（一）
平府城的马市很有名气，每年四月，长达半个月的“骡马大会”，吸引着远近俗称老客的马贩子，云集平府城。燕家的马匹，在马市上最受欢迎。“骡马大会”的主会场，设在城西，届时，满城马匹，连带着骡、牛、驴，也一并交易，说书、唱戏、耍杂技的，纷纷前来凑场。一年里，也就四月的“骡马大会”，能让灰暗、压抑的平府城，变得灵动、野性起来。
燕云林一早就起来了，昨天“骡马大会”正式开始后，他就打算着把自家的马匹，拉到大会上露露面，这是宣传燕家马的好机会。那些老客和经纪，不都在议论燕家马匹新品种的优劣吗，那就让他们见识见识。今年，一些老客，从外地大批量贩进价格低廉的马匹，让燕家的马匹，在“骡马大会”上的地位，倍受威胁。
燕云林洗漱过，正吃着早饭，伍来顺从城外的养马场来了，燕云林让人添加碗筷，伍来顺也不客气，坐下就吃。两人吃饭的速度都很快，风卷残云似的，一会儿就填饱了肚子。漱口水端上来，燕云林接在手里，问伍来顺：“挑选出了多少马？”伍来顺捏着牙签剔牙缝：“五十匹，已经送到马市上了，我来请哥去看看。”燕云林漱毕口，叫人拿来他出门见客时穿的长袍马褂，穿上才要出门，因见伍来顺身上的对襟褂子油污膻气，摇摇头说：“脱掉这件，我另给你一