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坛里有些人奇怪为什么沐汀会留在东昆。对此燕七的理解是，组织是隶属于桑迁而不是端木齐，沐汀作为听风术的继承者，留在东昆自然有用处。
这话同样也是大半数人的意见，而涟漪却觉得，沐汀在东昆，还有另一个原因。
关于这个原因，她没有说给任何人听。就像，她明明知道沐汀叫她娘的理由，却依然没有说出来一样。
在总部，端木别院的禁地，阁楼里住着的，与她长象相似，粗略看去几乎会分辨不出的女人。
那个女人是沐汀的娘——
亲娘。
——正如有句俗话。有些事情，不说比较好。不说，比较安全。
八月五日。
丑时四刻。明恺担心的事终于发生了。
帘筝关的士兵还在半梦半醒间，便被一阵轰天的战鼓吵醒。
方方坐起，数以千计的火箭夹带的火光，就已经穿透了窗户纸——
敌人很聪明地选择了人警惕性最低的凌晨发动袭击。
士兵们来不及准备，方寸大乱。
——是必须速战速决的战斗。
虽然得了战时先机，桑迁此次作战的主将姚墟还是不敢有丝毫放松。
两侧百丈峭壁，仅一路可行，若不在对方准备完成之前击溃，那么势必迎来惨烈的短兵相接。
狭路相逢勇者胜。士兵必须勇猛没错，但将领优先考虑的必须是尽量减少伤亡。
几轮火箭射完，弓箭手有序地后退，步兵上前。
当帘筝关的火光亮起来的时候，副将露出了胜利的微笑：“战局已定。将军，下令吧！”
姚墟下令了，但不是前进的命令。而是——
“全军！火速后撤！”
士兵们有些突兀地接到这个命令，在短暂的怔愣之后，立刻有序而迅速地后撤。
然而为时已晚——
一轮不亚于方才桑迁释放的箭雨铺天盖地而来。
而这一次，桑迁的士兵却没有曲陌士兵的掩体。
第一轮是暗箭，第二轮才是火箭，第三轮的箭竟然有毒！
——见血封喉。
主将在队伍末尾指挥，勉强跑到了安全地带。
曲陌没有追击。清点了人数，堪堪只剩下三百来人。
五千的将士，折了四千。都是精锐，损失之大，可想而之。也幸好只是先头部队，损失虽大，全军的战斗主力却还是在的。
是谁走漏的消息？没有人能回答。探子的处置不是姚墟要做的。
虽然折损很大，但从曲陌没有追击这点上看，应当是没有多少人在守备了。
整备人数准备下一次进攻？但消息的走漏，却是一个不容忽视的问题……
……
……
开端
桑迁，距东昆一千余里的平戗城。
“快报快报！战线最新快报！”腰挂报囊的男孩子卖力地喊着。毒辣辣的太阳不要命似的放着光和热，他擦擦额角的汗，望望报囊里还是齐份的报纸，喝了口水，扯开嗓子又喊起来：“快报快报……”
“小哥，报纸多少钱一份？”
“三文钱。”
“啧，这么贵！”买报的女子扶着缠绷带的左手，微微皱了眉头。
“姑娘，这时局，物价不都这样么，大家都不好过，您看，米价不也涨了么？”报童讨好地笑着。
“既知是不好过，还这么贵！还不如省下作了米钱！”女子道，“一文！”
“这位姑娘……就是不好过才贵啊，人买了报纸都传阅着看，这份活计能挣多少钱呢？”
“也就是，把价钱抬这么高，才会卖不出去，若是一文钱一份，或者干脆免费，保证你人手一份生意兴隆。”
“这……姑娘，您大可去问问，这价钱，算是最便宜的啦……”
“这般小小年纪，执着这些阿堵物做什么？孔方兄虽好，臭气熏天着呢小心被熏倒。一份报纸值的几个钱？又不能当饭吃，米涨价了那是能填肚子的。几张破纸涨成这样还让不让人过活了？”
“……姑娘这，这说的哪里话。要是再低，我怎么过活呢……？
“罢了罢了，还是省些米钱。”女子扫一眼排得齐整的报纸，转身欲走。
“这……这……姑娘且慢！这给您哪，两文！好事成双，您说是不是？”报童紧着上前一步，急道。
“……唉！罢了罢了，来一份吧。”女子有些痛心的模样，摆摆手。
“谢谢您哪，给。好走。”报童笑着，在那女子转身行去不远后撇撇嘴，低哼了声：“穷鬼！”
帘筝关大捷。这次交兵成为历史上著名的以少胜多的战役。
这场战役毫无疑问对作为主将之一的之后威名赫赫的桑迁大将——孤眼之狼姚墟，产生了重大影响。多年之后他在自己的回忆录里，也发出了唯有曾败，才可有胜的感慨。
同时，自此之后的战役登场的主角们，也惊人地或多或少地参与了席卷大半个大陆的变革，这场变革初时并未完全显示出来，却埋下了一个改换革面的伏笔。
帘筝关的一战，无疑是其后长达十年乱世格局的开端，打破了国与国间已久的平静。
曲陌二百六十九年，桑迁二百四十一年。七月二十日。
涟漪在雨夜思考了棋手和棋子的问题，她不知道的是，这盘棋的棋手，自己也不知道自己将会下出怎样的一盘棋。
她更不知道的是。隐藏在暗涌背后的真实，与自己，与周遭的人，究竟有着怎样的牵扯。
历史往往是由一个偶然引发的无数个必然。
兴许，这真的，就是宿命。
隐
燕七到达平戗城的时候，是八月七日，正值平戗最热的节令。
帘筝关第一轮进攻的失败，是他在六日得到的消息。而桑迁快报的小道消息，居然和他几乎同时抵达。
——在发动战争时，桑迁领导阶层似乎低估了平民的力量。在这个崇尚自由的国家，既然是全民投票决定的战争，那么民众理所当然的拥有知情权。然而战争与政治划上的干系太大，有关于战争的一切必须经过政治过滤。即使是在桑迁。但这次，事情却忽然变得不是那么一回事。
燕七不知道发生了什么。这是当然的。他若是知道，也就不会来查这件事了。
作为隶属于桑迁的地下组织——隐，与桑迁政府的关系就如同光与影，他们隐在暗处，完成那些不能由政府出面的，或是棘手或是阴暗的任务。
——就如同此时一般。隐的成员大多来自江湖，出身市井。少了那些官员们的官气，办起事来隐秘顺当得多。
——作为一名不起眼的，身手又极佳的飞贼，不，他现在的身份是隐的探子，来做这样的事再适合不过。收集情报的事，在过去也常干。而让燕七郁闷的是，他不能去寻找沐雨了。但对于上面的命令他无力拒绝。
他确实是完成这个任务的最佳人选，在查出谁是幕后人的任务和找一具尸体的任务间，他明显的。适合前者。
任务的内容是查出操纵桑迁报社的幕后指使。政府方面的意思是生怕打草惊蛇，考虑到极大的可能是有别国插手，如果就此引发另一场战争，会很棘手，而若是曲陌暗地操纵，也最好暂时不要轻举妄动。
也许想来个欲擒故纵？燕七摇摇头，或许不是。战争政治这些方面他实在不擅长，横加猜测只是自乱军心，其实他也只是一个小佣兵罢了，拿钱做事，想那许多作甚？
话虽如此，耳边传来的评论，想要不听，还是不可能的。
酒馆旁的阴凉处，摆开一方豆浆摊。燕七点了一碗豆腐脑，正饶有兴致听着耳旁的评论。
无非是些关于战争的评论。姜浩许久不战，帘筝关传败绩，无疑成了动摇民心的最好引药。
他并非是什么热血的爱国者，对于桑迁的腹议也还是有的，比如战前的统计民意。超过七成的赞成票，真的一点水分也没有么？
但他明白事情的严重性。
当战争开始的时候，那些战前的什么赞成票就成了虚无的东西。历史是由胜利者书写的。
纠结在这个问题上毫无意义。怕只怕，有心人故意做文章。
对于目光并不总是长远的普通民众来说，直接的直观的利益更有效。桑迁大将们的所作所为即使是正确的，但就目前来说。舆论已经开始倒向负面。
虚假的和平期各国各自为政。东昆奢华无比，国君靠关税增加收入，其余国家早有不满，国内税收繁重，娱乐业空前发达，泷泽更有“销金窟”之称，赌博和歌舞艺伎达到的匪夷所思的繁盛。普通民众负债累累，二十年前更是通过了大部分国家早已废除的奴隶制度。即使桑迁不主动攻打，各地零星的起义也迟早会爆发出一次大阵势。
曲陌内战方方结束，又握有大陆五分之二的矿产，反观桑迁，矿产不足大陆二十分之一。因为关税问题桑迁与东昆早有不和，东昆曲陌又有盟约在先，曲陌的矿产商路仅帘筝关一条而已；且关税不低。若与飞廉购买，必经曲陌或是东昆国土，不说路途遥远易出意外，光是运费就抵上好几倍的关税了。
所谓人民哪。其实就是墙头草。燕七冷笑。战争结束后如果没有意外，等于全线打开了东昆曲陌的商路。不但能够缓解国内日益紧张的资源内耗，畜牧业也有了更大的销路。怎么能说跟人民一点好处也没有？但要是输掉的话，主战派就完全成了罪人。砍掉该砍的脑袋，赔掉该赔的战败代价，桑迁王再下个罪己诏。至于那什么七成以上的赞成票，到时候所有人都会极有默契的当不存在。
正想到好笑处，不经意一个路人轻撞他一下，一张纸条就到了手里。
来福酒家。二楼雅座，绿竹间。
慢吞吞把豆腐脑喝完，他慢慢踱到了酒家门口。立时便有个店小二打扮的女孩子迎了上来——在桑迁，男女地位最接近于平等。招收伙计的时候，也并未有什么女诫男女之防之类，只单看干不干得了。桑迁历史上曾出过两位女皇，头一位谥号德睿，在位期间改革科举，允许女性入朝，现今朝中部分官员便是女性。而桑迁明目张胆的牛郎夜店更算其一道独有的风景。
待那小二打完揖唱声喏抬起脸来，他立时就愣住了。
——沐雨……！
这话险些从嘴里漏出来。如果不是亲眼见了沐雨跳崖的话。
沐雨那张脸并不是什么很好记的脸。但他绝不会忘记。跟眼前这张几乎一模一样。不，也许根本就是一模一样。
但世上相像的人何其之多？他忽然想到总部阁楼上的那个女人。也许是为了千里神行有些晕头了吧？也许真的只是有些像但是心里作用了吧。
——那种地方，轻功再好也没有用的吧？是这样的吧？
耳边那小二有些奇怪地问了句“客官？”，就声音来说也许很像。但其实他并未听得沐雨说上几句话。这东西越去想似乎记忆就越模糊了。燕七看向那小二，摇摇头。而且眼前这个人跟沐雨给他的印象也完全不同。并不是长相。而是气质。完全就是一副为生计奔波的市井小民相。
——大约真的是错觉。
“烦姑娘引到绿竹间。”
“客官这边请。”小二说着，径直往楼上去了。
——看看背影和步伐，似乎更加不像。完全不似有轻功的人该走的步子。也许是沐雨的姐妹？燕七忍不住有些八卦地想到。
杀手之殇
月黑，风高，杀人夜。
对于一个杀手来说，这样的一个夜晚，是出手的最好时机。
但展非却用它来喝酒。
因为他身上没有任务。因为他的任务在十个月前就结束了。虽然今天的天气看起来比那天更合适。不过那已经没有关系了。因为任务完成了。
所以现在，展非躺在自家的茅草屋顶喝酒——兑了水的烧刀子。
为什么会兑水？因为身为一个杀手不能喝得烂醉——这当然是瞎说，至少对展非来说，之所以喝兑水的酒是因为便宜。
杀手当然要省钱，拿命换的钱要省着用。这是部分杀手的观点，以前不包括展非，现在包括了。
——就在那天，他发誓那是最后一次。
这是个忌讳，说这话的杀手会比一般的杀手更短命。
但展非有自信——江湖杀手排行前十的位置让他有这个自信。
所以他打算洗手了——一个擅长杀人的人想要洗手了，谁能拦得住？
灌下一口烧刀子。他现在�