夕阳下的艾里克又哭又笑。
他和莫谷摔倒了，又支撑着爬起来，没走几步又摔倒了，他再次抱着莫谷勉力站起来。此刻他一步都不想抛下莫谷，就像先前莫谷对他寸步不离一样。
本来此时他们大可有说有笑地踏上回返的途中，但他的好奇与自私却要了朋友的命。他不仅没有兑现对尤里的承诺，反而欠下了又一笔此生都不可能再还清的命债。
筋疲力尽的他又一次摔倒了。
“苍天啊！”艾里克跪在橘红色的沙地上仰天悲呼。
夕阳西下，断肠人在天涯。
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第二十八章 决战前夕（上）
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墨撒尔端坐在魔石镜前，看着里面年轻英俊的脸庞，他对自己露出了满意的笑容。
同时，他透过魔石看见一个黑影出现在他身后。
他蓦然转身：“什么人！胆敢闯入本王寝宫？”
来人翻下黑色兜帽，单膝下跪：“吾王，是我，马休。德萨。”
墨撒尔王拍了拍胸口，语气略显不满：“你不要老是神不知鬼不觉地出现在我身后好不好？你又不是不知道，先王是被刺客所杀。我心里头也有阴影啊。”
马休把头垂的更低了：“微臣罪该万死。”
“万死倒不至于，下不为例就行，快些起来。事情办的怎么样了？”
“微臣这次深夜前来实有大事相告。伊尔这个老鬼人老心可不糊涂，他在暗中加派了两个人盯我的梢——”
“我不要听你这些废话。”墨撒尔摆手打断了马休的话，“入正题，快说，是什么消息？”
“是个天大的好消息——”
“别卖关子，快说。”
“羽蛇神库库尔坎已不复存在，是伊尔老鬼一直在装神弄鬼。我们无须再有所顾忌，吾王也不用再束手束脚。”
墨撒尔欣喜若狂：“此话当真？”
“马休怎敢欺骗吾王。此事千真万确，是微臣听伊尔老鬼亲口说的。”
墨撒尔不禁鼓掌大笑：“好，好！真是太好了！父王的猜测果然不无道理。马休。德萨，干的好，本王要重重赏赐于你，铁卫一任正好有空缺——”
“微臣一人事小，待吾王大功告成再赏微臣也不迟。目前吾王应将此等振奋人心的大好消息告知城里城外，不仅可一扫我军颓靡之气，还能让米拉斯城军心不稳，可谓一箭双雕。而后火速筹备军力，等拿到那四个水晶头骨吾王就有了与末魇卡修谈判的条件。到那时，离吾王一统上界，长生不老之日不远矣。”
“好，说的好。”
马休上前一步又说：“吾王，微臣有一计不知当讲不当讲？”
“说来听听，说来听听。”
“吾王在公布消息之后，巫妖银风手中尚有瞬间转移石，可让他将部分军队移至米拉斯城城西。扰乱城西面南北纵向，断其后路，让他们顾此失彼。再加上吾王亲征，采用正面强攻，必能一举破城。”
“嗯，这个建议可以考虑。那你……”
“吾王，天色已晚，为不引人起疑心，微臣自当赶回米拉斯城，到时候好与我军来个里应外合。还有，我的身份眼下暂不便公开，请吾王务必替微臣保密。”
迫不及待的墨撒尔连夜在王宫召开了军事会议。
“此等消息固然可喜，但不知吾王从何得来，是否可靠？”席间，银发老者巫妖银风第一个发问。
“本王在敌城早已安插了内应。缘何不可靠？”
“吾王，凭内应一面之辞就倾城而出，实在太过托大。此事非同小可，须经多方考证——”
墨撒尔很不耐烦地打断了银风的话：“考证？怎么考证？你去米拉斯城考证？所谓机不可失，时不再来。难道你想给本王泼当头冷水？”
“吾王。”一旁的铁卫丘吉也坐不住了，“银风说的不无道理，若倾城而出，必导致城内空虚，城池不保。一旦前线失利，后院起火，我军将无路可退，还望吾王三思而后行。”
丘吉的一番见解让墨撒尔举棋不定起来，这无疑也是他事前最为担心的。一旦退无可守，他将彻底完蛋。
这时候尼特站了出来：“吾王，米拉斯城内兵力原本就捉襟见肘，再加上羽蛇神的噩耗，战斗力必然大打折扣。我们前后夹击，何愁破敌无策？他们哪还有多余的时间和精力去偷袭我军后方？此时不攻更待何时？望吾王早做决策。”
这又与墨撒尔的另一想法不谋而合：“好，那就这么定了。银风……”
傍晚的操练还未结束，形色匆忙的克丽丝大踏步进了羽蛇神殿，伊尔正翻着一本神史。
“报——”
“进来。”
克丽丝从门口一跃上了台基：“伊尔先生，大事不妙。胡普加提拉镇一带出现小科潘城叛军。”
伊尔大吃一惊：“什么时候的事情？”
“消息刚刚抵达城内。”
“谁带来的消息？”
“探子身中数箭，已经身亡。”
这个完全属意料之外的消息给了伊尔一个猝不及防，他现在不得不静坐下来去冥思苦想应对之策。
“还有，”克丽丝接着说道，“羽蛇神随风而去的消息已经在城内外传开了，看来是那天晚上偷听的我们谈话的那个贼人搞的鬼。”
“现在放出这种低人情绪的消息，时机把握的可真是恰到好处啊。这事只能在战前的动员大会上再做打算了。”
“依卑职之见，城外的警戒措施可谓森严壁垒，叛军要如果是从正面经过，我们不可能毫无警觉。他们现在能无声无息就出现在胡普加提拉镇，肯定是借助了某种魔法的力量。”
伊尔附和了克丽丝的观点：“我也是这么想的。不过既然他们能肆无忌惮地在城西横行，说明小科潘城将有着更大的阴谋。如果此时前去剿灭他们，那我们就成了上钩的鱼；如果对其放任不管，他们则成了我们背上的一根芒刺。真是左右为难呐。对了，对方有多少人？”
“据探子报是几百号人马。”
伊尔苦笑：“两城鏖战至今，几百号人马，如果均是能征善战之辈的话，也不是个小数目了。”
“为今之计，您的意思……”
“城西村落遍布，山民也比较多，我不可能任叛军横行霸道，滥杀无辜。可一旦分出兵力，又怕主城战事吃紧，难啊。”
克丽丝拂起额前的一绺红发，想了想，对愁眉苦脸的伊尔说道：“我看不如这样，让中界人离策前往吧。他的实力伊尔先生您也见过了，几个副将加起来都难与他匹敌。”
“确实，他徒手的功夫本就异常了得。自从得了光露，更是突飞猛进。凭借着一把导魔居然在校场上将几个副将一齐击败，我看了都替他们颜面扫地。我到现在为止也想不通在二十几个中界人之中，为何单单他的能力如此的与众不同，难道只是天赋使然？”
“现在不是计较这些的时候。伊尔先生，您也承认了他的实力，那就请下令吧。”
不过伊尔还是回绝了克丽丝的建议：“不可。按照契约上面的规定，我不仅无权做出这个决定，还要保护好他的安全——”
克丽丝严厉地打断了伊尔的话：“恕我无礼。现在都什么时候了？山雨欲来风满楼，难道您还看不出叛军将要发起这场破釜沉舟之战了吗？城池不保，何以为家？家都没了，哪来的安全可言？”
伊尔来回踱着步想了很久，最后长长叹了口气：“你把他请来，我得征求他的意见。”
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第二十九章 决战前夕（中）
玛丽德萨倚着窗栏看着院子里几个忙里偷闲的仆人坐在石凳上有说有笑。她的丈夫马休·德萨背对着她一声不吭，只是用偶尔的几声咳嗽来掩饰气氛的尴尬。这哪里像是久别重逢的夫妻之间应有的气氛。
“马休，昨天晚上去哪里了？伊尔先生来找过你的。”
“哦，出去随便走了走。”
“有人说看到你出城了？”
马休微微动容：“是啊，城里闷的慌，顺便出去查了查哨是否紧。”
玛丽回过头看了一眼丈夫的背影：“这好像不是你的职责吧？”
“话虽这么说，但如今是非常时期，严加防范是每个城民的责任。”
“外面已经有传言说我们的羽蛇神早随诸神而去，这真是要命的蛊惑。你对此怎么看？”
马休转过身来，他的目光正好与妻子相遇，他强行用镇定自若装饰着自己的眼神，试图在妻子面前证明他的丈夫还是一个表里如一、值得信任的人。
“这些全是叛军的阴谋诡计，无非是想动摇我军的军心。”
对视了有那么片刻，最后还是玛丽轻轻笑了一下，微微低下了头：“从城内剑拔弩张的气势来看，战火的硝烟又将弥漫。这接二连三的战争夺走了多少人的生命啊。”
玛丽扶着桌角缓缓站了起来：“陪我喝一杯散又聚吧，可能你不太喜欢喝。但这一次请你陪我一起喝完它，这次喝完，也许下次就再无机会了。散又聚，聚又散，散散聚聚，聚聚散散，何时才到个头啊。”
马休静静地看着替他斟茶的妻子，优柔的举止，憔悴的面容，这使他心里涌现了一股冲动，不过最终他还是将这股冲动压了下去，拘束地喝完了这最后一杯散又聚。
“家里死人了。”玛丽突然说。
马休端起的茶杯又放了下来，愣了一下：“不是都好好的么？”
“你跟我来。”
马休跟着妻子来到了另外一间屋子，这只是一间不起眼的柴房。玛丽打开了房门，地上躺着两具裹着白布的尸体。
“他们是什么人？”
“你看了就知道了。”
马休蹲下身轻轻掀开了尸体上的白布，两张惨白的面容使他震惊。他记的一清二楚，正是昨晚两个盯他梢的士兵。
“你有什么话要说吗？”玛丽冷冷地说。
“你跟踪我！”马休恼羞成怒。
“若要人不知，除非己莫为。我跟踪你已经不是一次两次了，是你自己做贼心虚呢还是麻痹大意？”
马休沉默了半响，然后铁青着脸问玛丽：“你有没有对别人说起过？”
“怎么，你怕了？你这是怕自己人还是怕敌人？”玛丽声嘶力竭地指着丈夫，“家丑不可外扬，一个浅显易懂的道理，每个做妻子的都明白！可我玛丽就是这么一个荣幸之至的妻子，德萨家的家丑却有颠覆整座米拉斯城的能力。这样的家丑，让一个女子不堪重负，不堪重负啊。”
玛丽靠着墙壁不禁潸然泪下：“我曾经替你们德萨家背负了多少罪孽，多少屈辱。原本以为你能回心转意，我也能苦尽甘来，却没想到换来的却是更深的罪孽，更大的屈辱。你罪恶的名字让我难以启齿，你污秽的名声让我无地自容。趁我还未改变主意之前，你走吧，不要再回来，再见之日就是刀剑相向之时。”
玛丽望着丈夫的身影直到消失在大门之外，她无力地顺着墙壁瘫坐在地上。
“多么拙劣的伎俩啊，善良的人就是这么容易上当。”
“蟒蛇全身都是宝。”
鲁埃一边剥下了半张蟒蛇皮的同时一边对其利用价值赞口不绝。不过他在要不要吃掉这颗比他脑袋还要大出一圈的蛇胆时还是左右拿不定主意，最后他想听听罗伊的意见。
罗伊随口扔给他一句话：“安全第一。”
“对，对。安全第一，安全第一。”鲁埃随手将蛇胆扔进了沼泽地里，又切下一大块蟒蛇肉后，两人随即沿着树林子继续往前。
在两人死里逃生之后，这一路上倒再没遇上什么大麻烦，除了受一些毒虫的叮咬之外。这些相比巨蟒和毒蜘蛛来说，实在是小巫见大巫。
傍晚时分，他们顺利走出了黑地沼泽。眼前一条笔直的小路与河流并行着望不到尽头。
“沿这条路应该能直达胡普加提拉镇了。”
罗伊点了点头：“不知道还要走多久才能到镇上，在上路之前先果腹吧。”
当下两人在河边找了块地方，生起篝
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