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正说着，宝钗已笑着走进来道：“惟有妈，说动话就拉上我们。”一面说，一面伏在他母亲怀里笑。黛玉笑道：“你瞧，这么大了，离了姨妈他就是个最老道的，见了姨妈他就撒娇儿。”薛姨妈用手摩弄着宝钗，叹向黛玉道：“你这姐姐就和凤哥儿在老太太跟前一样，有了正经事就和他商量，没了事幸亏他开开我的心．我见了他这样，有多少愁不散的。”
黛玉听说，流泪叹道：“他偏在这里这样，分明是气我没娘的人，故意来刺我的眼。”薛姨妈摩娑黛玉笑道：“好孩子别哭．你见我疼你姐姐你伤心了，你不知我心里更疼你呢．你姐姐虽没了父亲，到底有我，有亲哥哥，这就比你强了。只是外头不好带出来的．你这里人多口杂，说好话的人少，说歹话的人多”
黛玉笑道：“姨妈既这么说，我明日就认姨妈做娘，姨妈若是弃嫌不认，便是假意疼我了。”薛姨妈道：“你不厌我，就认了才好。”宝钗坐到黛玉旁边，朝她眨眨眼睛笑道：“这便是认了妈了。”
宝钗忽然又说道道：“认不得的。”黛玉道：“怎么认不得？”宝钗笑问道：“我且问你，我哥哥还没定亲事，为什么反将邢妹妹先说与我兄弟了，是什么道理？”黛玉道：“他不在家，或是属相生日不对，所以先说与兄弟了。”宝钗笑道：“非也．我哥哥已经相准了，只等来家就下定了，也不必提出人来，我方才说你认不得娘，你细想去。”
说着，便和他母亲挤眼儿发笑。黛玉听了，便也一头伏在薛姨妈身上，说道：“姨妈不打他我不依。”薛姨妈忙也搂他笑道：“你别信你姐姐的话，他是顽你呢。”宝钗笑道：“真个的，妈明儿和老太太求了他作媳妇，岂不比外头寻的好？”黛玉便够上来要抓他，口内笑说：“你越发疯了。”薛姨妈忙也笑劝，用手分开方罢。
“前儿老太太因要把你妹妹说给宝玉，偏生又有了人家，不然倒是一门好亲。前儿我说定了邢女儿，老太太还取笑说：‘我原要说她的人，谁知她的人没到手，倒被他说了我们的一个去了。'虽是顽话，细想来倒有些意思。
我想宝琴虽有了人家，我虽没人可给，难道一句话也不说。我想着，你宝兄弟老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，断不中意．不如竟把你林妹妹定与他，岂不四角俱全？”薛姨妈笑道。林黛玉先还怔怔的，听后来见说到自己身上，便啐了宝钗一口，红了脸。
紫鹃笑道：“姨太太既有这主意，为什么不和太太说去？ ”薛姨妈哈哈笑道：“你这孩子，急什么，想必催着你姑娘出了阁，你也要早些寻一个小女婿。”婆子们也笑道：“姨太太虽是顽话，却倒也不差呢．到闲了时和老太太一商议，姨太太竟做媒保成这门亲事是千妥万妥的。”薛姨妈道：“我一出这主意，老太太必喜欢的。”
黛玉道：“不不，姨妈可千万不要说去。”薛姨妈再看黛玉时，她两眼已泪汪汪了。黛玉望向宝钗，宝钗沉默的坐在那里。薛姨妈忙道：“好好好，我不说。”黛玉对宝钗说道：“你这傻子，坐在这里干什么。”
宝钗起身笑道：“妈，我们走吧。”薛姨妈笑道：“我可不走，再坐一会儿。”宝钗见黛玉两眼红通通的，便握住她的手道：“颦儿，你别哭了。”黛玉擦去眼泪，替薛姨妈倒了杯茶，便坐在那边不说话。
一时，忽见湘云走来，手里拿着一张当票，口内笑道：“这是个帐篇子？”黛玉瞧了，也不认得。地下婆子们都笑道：“这可是一件奇货，这个乖可不是白教人的。”宝钗忙一把接了，看时，就是岫烟才说的当票，忙折了起来。薛姨妈忙说：“那必定是那个妈妈的当票子失落了，回来急的他们找．那里得的？”
湘云道：“什么是当票子？”众人都笑道：“真真是个呆子，连个当票子也不知道。”薛姨妈叹道：“怨不得他，真真是侯门千金，而且又小，那里知道这个，那里去有这个，便是下人有这个，他如何得见？别笑他呆子，若给你们家的小姐们看了，也都成了呆子。”
众婆子笑道：〃林姑娘方才也不认得， 别说姑娘们．此刻宝玉他倒是外头常走出去的，只怕也还没见过呢。”薛姨妈忙将原故讲明。湘云坐下来，见黛玉双眼通红，便笑道：“怎么林姐姐好像哭了。”宝钗笑道：“哪里是哭了，分明是风迷了眼。”
湘云笑道：“我就说嘛，整天哭哭啼啼的多不好啊。”正说着，便有人道：“三姑娘、四姑娘来了。”探春、惜春见薛姨妈也在这儿，颇为意外。探春等问候了一番，便谈笑起来了。黛玉趁众人不注意时，靠近宝钗说道：“你为什么不说话。”
宝钗道：“有用吗”，黛玉听了，生气的掷下茶杯，茶杯转了几个圈，一下子掉到地上打碎了。众人听了声音，纷纷回头惊诧的望着她们。宝钗笑道：“我竟失手把杯子打碎了。”众人听了，便回头有说说笑笑的。
宝钗将黛玉拉到内屋，道：“颦儿，别闹了，”黛玉甩开她的手，道：“每次你都是这样，避开这个问题，一言不发，我怎么知道你在想什么。”宝钗道：“就算现在说了也没用，难道你要我告诉我妈说我喜欢你……”“我没有让你这样。”黛玉含泪道，“你就不能辩解一下？我只是想知道你是怎么想的……”
“你怎么老是怀疑我对你的感情”宝钗大怒，见黛玉还在哭，便喊道：“好了，你别哭了、”黛玉心里一惊，跌坐在椅子上，抬头看着她，缓缓说道：“你不爱我。”宝钗一愣，望着黛玉，说不出话来。
没过多久，众姐妹们，谈完话便走了。紫鹃进来时，便看见黛玉呆呆的坐在椅子上。“林姑娘。”紫鹃喊道，黛玉道：“你下去吧。”紫鹃见她声音有点沙哑，倒了杯茶递给她，便走出去了。
至次日五鼓，贾母等又按品大妆，摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋。至十五日之夕，贾母便在大花厅上摆了十来席。每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着山石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶。一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞。
上面两席是李婶薛姨妈二位，贾母于东边设一透雕夔龙护屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一头又设一个极轻巧洋漆描金小几，几上放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类，又有一个眼镜匣子。贾母歪在榻上，与众人说笑一回，又自取眼镜向戏台上照一回，又向薛姨妈李婶笑说：“恕我老了，骨头疼，放肆，容我歪着相陪罢。”
因又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿。榻下并不摆席面，只有一张高几，却设着璎珞花瓶香炉等物。外另设一精致小高桌，设着酒杯匙箸，将自己这一席设于榻旁，命宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐着。
西边一路便是宝钗、李纹、李绮、岫烟、迎春姊妹等。两边大梁上，挂着一对联三聚五玻璃芙蓉彩穗灯。每一席前竖一柄漆干倒垂荷叶，叶上有烛信插着彩烛。这荷叶乃是錾珐琅的，活信可以扭转，如今皆将荷叶扭转向外，将灯影逼住全向外照，看戏分外真切。窗格门户一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊上几席，便是贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等。
众人听着戏，宝钗觉得无聊，便回头望望黛玉，便见黛玉坐在那边和史湘云说着话，宝钗回过头来，继续看戏。
醉卧芍药
当下又值宝玉的生日到了，原来宝琴也是这日，二人相同。这日宝玉清晨起来，梳洗完毕，冠带出来。只听外面吵吵闹闹的，一群丫环进来笑道：“拜寿的都挤破了门，快拿面来给我们吃。”刚说完，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春也都来了。
这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，因李纨、宝钗、黛玉和薛姨妈还没来，便差人去请。湘云笑道：“只叫两个人去就行了。”宝玉不解道：“这又何解？”湘云笑道：“宝姐姐和林姐姐感情深厚，想必现在还在一块儿，薛姨妈又和林姐姐住，叫两个人去就行了。”说罢，便让两个婆子去请了。等到李纨等人来了，众人一看宝钗果真和黛玉一起来。
谁知薛蝌送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉于是过去和他吃面。至午间，宝玉又陪薛蝌喝了几杯酒，便来到了沁芳亭，只见袭人、晴雯、麝月、芳官、香菱。侍书、素月等都在那儿，见宝玉来了，便道：“芍药栏里预备下了，快去上席吧。”
宝玉道：“坐着无趣，不如行令。”黛玉道：“依我说，拿了笔砚花笺，拈成阉儿，抓出那个就是那个。”香菱近日学了诗，连忙起座道：“我来写。”探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，拿了一个，打开看，上写着“射覆”
宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来。‘射覆’从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去。咱们行这个。”
说着又着袭人拈了一个，却是“拇战”。史湘云笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个‘射覆’，没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。”探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”宝钗不容分说，便灌湘云一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。”命取了令骰令盆来，“从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”宝琴一掷，是个三，岫烟宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三。宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”
探春道：“自然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。”宝琴想了一想，说了个“老”字。香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。
见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。黛玉偏看见了，说“快罚他，又在那里私相传递呢。”哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。下则宝钗和探春对了点子。
探春便覆了一个“人”字。宝钗笑道：“这个‘人’字泛的很。”探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”说着，便又说了一个“窗”字。宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。
底下宝玉可巧和宝钗对了点子。宝钗覆了一个“宝”字，宝玉想了一想，便知是宝钗作戏指自己所佩通灵玉而言，便笑道：“姐姐拿我作雅谑，我却射着了。说出来姐姐别恼，就是姐姐的讳‘钗’字就是了。”众人道：“怎么解？”宝玉道：“他说‘宝’，底下自然是‘玉’了。我射‘钗’字，旧诗曾有‘敲断玉钗红烛冷’，岂不射着了。”
湘云说道：“这用时事却使不得，两个人都该罚。”香菱忙道：“不止时事，这也有出处。”湘云道：“‘宝玉’二字并无出处，不过是春联上或有之，诗书纪载并无，算不得。”香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，怎么你倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”
众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。”湘云无语，只得饮了。大家又该对点的对点，划拳的划拳。这些人因贾母王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。顽了一回，大家方起席散了一散，倏然不见了湘云，只当他外头自便就来，谁知越等越没了影响，使人各处去找，那里找得着
正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来：“姑娘们快瞧云姑娘去，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石凳上睡着了。”众人听说，都笑道：“快别吵嚷。”说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，业经香梦沉酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹穰穰的围着他，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。
众人看了，又是�