「就是、那个……」彩夏为了掩饰害羞而不断把门开开阖阖的。「我从爱丽丝那儿听说了很多事，例如藤岛的事、『花丸拉面店』伙伴们的事……」
关于我的事？
彩夏突然将门整个打开说道：
「因、因为藤岛知道很多关于我的事，我却对你一无所知，这样很不公平。而且这种事也只能问爱丽丝而已——为什么你要逼我说这些呢！？」
整整两天。原来她和爱丽丝一直都在聊这些啊？
是为了找回失去记忆前的自己吗？
「就跟你说不是那样的嘛！」彩夏连耳朵都红了起来。「为什么藤岛每次都把事情想得那么复杂呢？我只是想和藤岛更……」
「咦、啊？对、对不起……」
彩夏说得没错。管他过去的记忆怎么样，其实根本不需要想那么多的。
只要再次将两人之间的距离拉近就好了。我向着彩夏、彩夏向着我，正一步一步接近当中。所以现在才会站在伸手可及的地方。
我左手端着拖盘，试着在现实中向彩夏伸出右手；彩夏也怯怯地伸出左手回应我。两人的指尖似乎轻微地触碰到对方。
我该说什么呢？想了老半天后我终于开口：
「……欢迎妳回来。」
彩夏带着腼腆的微笑回答：「我回来了。」
我看着厨房的门关了起来之后，接着往紧急逃生梯方向走去。
彩夏透过爱丽丝找到了答案。既然如此，现在只剩下最后一点不安了。
「听说园艺委员会从今天开始活动了是吗？」
爱丽丝一边用筷子夹起一根根葱段送入口中，一边以Dr。Pepper将它们冲下肚。她不知为什么一直都背对着我，紧盯着房间最里面的萤幕用餐。或许是我多心了吧？床铺上的布偶感觉好像也是屁股朝我的比较多，冷气也很冷。
「啊啊，嗯。虽然名字不大一样。」
「是吗？那么这次的委托案件就完全终结了，可以这么说吧？」
「嗯。」
我心想，为什么她一直不愿意看我这边呢？
但我却无法询问爱丽丝。既然爱丽丝和彩夏聊了整整两天，或许不只彩夏向爱丽丝问了许多事情，爱丽丝会不会也向彩夏问了些事情呢？
我准备好第二罐Dr。Pepper并坐在床铺前头，仔细地聆听着断断续续的键盘声响。老实说，根本也不知道该如何问起。
「你是不是觉得不安？」
爱丽丝头也不回地询问我。
「……不安什么？」
「没问题的，彩夏还是什么都想不起来。」
我仔细地回想爱丽丝所说的话。这样真的叫做「没问题」吗？我不知道。
「所以说，那件谜团已经沉入茫茫大海，沉到我碰不到的地方了。」
在冬天发生的那件事中，推动着爱丽丝的东西。「彩夏为什么要从学校顶楼跳下来？」
真实尚未凝聚成事实之前便已遭埋没的谜。
「而且啊，以后大概也不需要那件事的答案了。看着现在的彩夏就知道。」
我心想，这家伙好像也有点改变了。
以前的她是个为了将真实变成事实不惜伤害任何人——就算会伤害自己也无所谓的侦探。
「所以我和你的合约期限也到此为止。」
我其实很想知道爱丽丝现在的表情如何？合约期限。我之所以会担任侦探助手，是为了支付冬天我委托那件事的酬劳，期限则是到爱丽丝厘清真相为止。而现在一切都已经结束了。
因为爱丽丝放弃了。因为爱丽丝也透过彩夏找到了答案。
我已经——没有理由待在这儿了。
爱丽丝终于停下敲键盘的动作，将摆着拖盘的活动桌推到旁边，转身看着我。她以紧抱在胸前的小熊布偶遮住下半部的脸，只看到她的眼睛里盈满许多星星。
「爱丽丝，妳真的觉得这样就好了？」
不自觉地问了这样一个问题。
「什么叫这样就好了？」
爱丽丝的眼神透露出些许的慌张。
「你该不会以为我会因为少了一个像你这样无能的助手而惋惜吧！？不要太高估自己了，我正在猛力反省怎么会给一个只会运送Dr。Pepper的家伙如此高的薪水！既愚蠢又迟钝，骑脚踏车的技术很差，抱怨又多，而且还自作主张让自己受伤！迟钝到丝毫察觉不出我心里到底在想什么，说不定请少校帮我做一台机器人都还比你——」
「那个……对不起我太迟钝了。所以……爱丽丝心里到底在想什么呀？」
「无所谓啦！反正契约都已经结束了！」
爱丽丝坐在床单上暴跳如雷，气到整张脸都红了，头发就像是被强风吹过一样紊乱。呃……好像真的很生气的样子耶？可是连她为什么生气都不知道，我真是个迟钝到不行的人吧？
所以我到底该怎么办才好呢？
「无论如何！我要向你收取这次的费用。你不是有带现金吗？我刚才把薪水交给你的。」
「咦？啊，嗯。」
我垂头丧气将手伸进身后的口袋，钱包里的现金多到已经快满出来了。
我还以为自己对爱丽丝至少还有一点帮助。虽然就侦探的能力而言，我远远不及她，但我总觉得只要陪伴在她身边，应该能成为一些小助力吧？
但那却是我自以为是的想法——那是什么时候呢？我和爱丽丝约定「会一直待在她身边一结果被她骂得很惨。啊啊，对了。我终于明白了。爱丽丝到底是怎样想的，根本就不重要。
是我自己想待在爱丽丝身边。
是我想继续担任侦探助手，而现在却要面临结束，所以感到难以形容的不安与寂寞。
而我忽然想到一件事。接着将原本打算拿出来的钱包又塞了回去。
「那个……刚才我和大家一起掷骰子。」
爱丽丝皱起眉头。我吞了一口口水后继续说下去：
「结果输得乱七八糟。妳刚才给我的薪水都输光光了，没办法支付调查费。所以——」
侦探的脸色大变，并且试图用手里的小熊布偶遮住脸。
「我会再以当侦探助手来支付的。可以……吗？」
爱丽丝开口不语。过了一会儿，就在布偶的头上面一点点的地方，两颗眼睛里的星星开始荡漾。接着她甩动着长长的黑发，再次背对着我。接着传来的是一阵阵带刺的话语：
「真是无言！为了让你不至于成为尼特族而给你机会体验正常的主雇关系，结果居然跟我说把钱给赌掉了！？你真是个打从骨子里没救的尼特族，以后我再也不会将大笔现金交给你了！」
「对、对不……」
咦？她刚才最后说了一句什么？
「这样也好。我会让你晓得欠我两次人情是一件多么恐怖的事。我会以让你恨不得成为共产主义者的微薄薪资奴役你一辈子，你最好给我有心理准备！」
我高兴得跳了起来，还差点往后跌倒。好不容易用手撑住床铺边框才没有真的摔下去。
「那个……谢谢！这、我，真的……」
「那你就先去那间LAWSON超商买个两箱Dr。Pepper回来吧。我不是经常跟你说，库存少于一打时就要记得补充吗？到底要我说几遍！」
爱丽丝依旧头也不回地对我说。我高兴到一句话都回不出来，走出事务所之前还不断地回头看那身穿睡衣的背影。
走出门外、穿上鞋子，正要站起来时，我看到了吊挂在遮雨棚上的小小黑影。那是爱丽丝遍及这栋大楼的监视器之一。
监视器。我差点就要叫出声来。
爱丽丝应该透过萤幕看到了才对。看到我和宏哥、少校以及第四代掷骰子，而且还大获全胜的样子。握有我骗人的证据，她却——
我回头一看。
写在NEET侦探事务所招牌上那段文字映入我的眼帘。
这是唯一值得一试的办法
It's the only NEET thing to do。
虽然这可能不是很好的办法。
我也不知道爱丽丝为什么没揭穿我的谎言。
但对我而言，这是唯一的办法。而爱丽丝现在也依然在我身旁。
虽然不可能让所有事物都恢复原貌，即使如此——
还是要努力活下去，继续靠着自己的双脚向前走。
所以这样不就好了？
我用手指沿着招牌上的字描了一遍。这句话没有体温，但也不是死者的话语。是她以鲜血所撰写的、生命的话语。
不是真实也不是谎言，幸福、绝望与现实的雏形——
这是爱丽丝的故事。
〈完〉
后记
前几天，我第二次申报了个人所得税——刚这样写完，回顾第二集后记时才发现原来开头写得几乎一模一样。也就是说让各位读者整整等了一年，非常抱歉。
这一年发生了许多事情。搬家……搬家……呃……还是搬家吧。原本以为和居住了八年、同甘共苦过的房间说再见可能会有深深的感慨，但实际上搬了家之后却完全没有这种感觉。我可能是个天生冷血的家伙吧？
住了八年的房间，墙壁上的壁纸都已经破烂不堪。打包行李时忽然挖掘到许多埋没多年的宝藏，也让我觉得很有趣。例如昆虫的木乃伊（已经丢掉了）、以前看过的诗歌集（毫不犹豫立刻丢掉）。其实埋没土中多年的东西最好还是不要去动，这样世界应该会比较和平。
这篇故事的构想其实也埋在我的电脑里很长一段时间。大概是去年的夏天，我忽然想到要提出故事大纲，至于后来都在做些什么……知道的人应该都知道，就是把《记事本》抛在一旁，去写别的故事。真是抱歉……
于是当去年年底编辑说该写第三集了时，我却因看到自己之前寄去的构想而感到愕然。因为内容根本没有写到解决篇。当时寄的电子邮件写着：「如同第一集，希望等原稿实际完稿时再听取各位的想法，所以只有解谜的部分还没写。」还写了一堆推三阻四的内容。半年前的杉井光，你有没有搞错啊？干嘛不写完呢！应该说你根本只是没有灵感对不对？看到自己写了「错综复杂的过去，紧张刺激的校园推理」这么了不起的标题，真是令人生气啊！
但我必须稍做解释（虽然我也不知道在对谁做解释），企画书大概就是这样的东西，都是唬人的。如果我是个事前就能预测开始动笔后痛苦的那种人，那也用不着当什么尼特族了。
因此，今年一月的后半期简直就像是地狱。而唯一的安慰就是在同一个工作场所里，还有其他作家朋友们正在体验更恐怖的地狱。
為了重新塑造彩夏的故事，一起陪我耐心改稿的編輯湯湸笕耍约斑h遠比我更深愛彩夏並等著她回來的插畫家岸田メル老師，謹藉此機會對各位表達我的感謝之意。非常谢谢。
二○○八年二月杉井光