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李琦早已接报，说叛党除武凤外，全数成擒。今早任龙先代堡主预审，问知武凤胆小，日间内应未成，便知不妙。傍晚又见任龙手持大令巡行各地，越发情虚，仗着前和兰珠同居数年，颇知门户向背，生克之妙。又因丈夫逆谋未成，心中害怕，暗命小翠强迫卫壁行刺盗镜，全是为了当年求婚不遂之故，事成与否，均先逃走。出山之后，再等卫壁前来会合，同往贼巢。不知怎的，看出不妙，连钱希唐也未及告知，先自遁走。不料卫璧被成全隐形尾随，连小翠一齐擒住，正在暗中拷问真情。钱贼见堡中静悄悄的，不像有事情景，心疑卫璧胆小，临事畏缩。又疑小翠不愿丈夫犯险，虽恨灵筠，不曾强迫下手。自己先逃，反露马脚，不特仇未报成，就是逃往贼巢，也无意思。自恃机智，长于应变，堡中情形极熟，欲往探看，未曾想任龙早在暗中埋伏停当。因其先往崖上，无意之中脱出禁地，先后相差不过两三句话的工夫，如在下面，早已被擒。这一转念，无异自投罗网，只便宜了一个武凤，叛党无一幸免。
灵筠一走，李琦想起堡主放走这三人，全是为了自己，心方内愧。忽见一道遁光破空飞来，落地一看，正是桓平，见面笑问：“魂消南浦，花赠将离，会短离长，古今同怅。我知师弟此时情绪万端，特地赶来，送一喜信。可惜还是晚到一步，否则，借此留得素心良友，同作壮游，岂不也是人生快事么？”李琦惊间何故。
桓平随说：“大师伯刘蒙功行圆满，日内必要召见师弟夫妇，传以道法。来时，师父说那藏珍火窟共是两处：一在月儿岛火山之下，一在滇缅交界深山之中，地名洛明尔峰烟火崖。当初原是古仙人遗留的两处宝库。自来正教仙人每值道成，或是兵解转世，惟恐所留法宝被左道妖邪得去，为害人间，多半是在事前将所有法宝飞剑分藏各处隐秘之地。尤以这两处火窟所藏最多。月儿岛火海，每数百年开放一次，内有前古仙人所留各种禁制和地水火风、金刀火箭之险。这先不去说它。烟火崖虽比月儿岛要差得多，但那所在原是千年前火山出口，内中尚有大量烈火蕴藏未泄。先经一位古仙人行法封闭，不久成道，事前藏了好些法宝、灵丹在内。九宫塔上所失奇珍，原因长白三仙误犯教规，偶然疏忽，受罚之际，被一左道能手乘机盗去。因此宝为仙府奇珍，本身具有灵性，外人不能使用，稍一出手，便自飞回，还与原主，心又不甘。恰值三仙受罚未满，无暇及此。师父谷若虚受罚最轻，本意限满寻那妖邪索取。妖人恰在事前兵解，因为双方仇怨太深，将此三宝连同自有的几件法宝一齐投入火窟之内。因有妖人一面宝网包没，外加七面妖幡围绕，否则早已飞回。师父谷真人算出时机未至，而那九宫仙塔又经师祖洪都真人行法封禁，埋藏在穿云顶下，令大师伯刘蒙三师叔燕云叟，就着受罚守候。便三宝飞回，也只费事，并且师兄弟二人均要入定，不时神游，出外修积，万一宝光外映，被强敌得知，跟踪来犯，虽然无虑，到底扰及清修。火窟在千寻绝壑之下，上面终年热雾蒸腾，火毒甚重，附近山崖都被烧成红色，寸草不生。四外又有崇山峻岭和前古森林，处处毒蛇猛兽，大如车轮的蚊蝇蚂蚁，噬人立毙。更有飞虫苦雨，细如牛毛，专噬人的毛孔，拂拭不去，稍微受伤，全身肿痛麻痒，号叫而亡。离崖三百里，奇热如焚，地面宛如一块烧红的烙铁，人未近前，先自热死，又无滴水，形势万分险恶。崖底火烟随时冒起，无论人畜飞禽，撞上便化为一股青烟，烧成劫灰。火口一带，更具极大吸力。口内只是一片纯青色的浓烟，并不像火，但丝毫沾它不得。不但凡人，便是法力多高的道术之士，事前如无准备，深知毒火喷吐收发时刻，并用至宝防身，入内必死。反正外人去不得，也就听其保藏在内。想等大老刘蒙难满，九宫仙塔出现，再作计较。
“谁知师祖洪都真人仙机莫测，早就算出未来之事。日前三老发现遗偈，得知火窟起闭时刻和人窟取宝之法，因火奇毒，除却双镜合壁可以防身而外，那如意双环也是防身至宝。师弟夫妇虽可深入，但是第三层宝库乃窟中火眼，其深无际。好些灵药藏珍，在一个大玉盘内，被下面地火精英悬空托住，上面火眼又经仙法禁闭。必须一人应劫，再用仙法，才能破去。九宫奇珍本不在内，因为对头内行，恨极长白三仙，欲将二宝投入火眼之中，受那地火炼化，投时曾用不少心计，离那火眼不远。年月一久，因受窟中火焰吞吐推动，火眼吸力又大，又有古仙人行法禁闭，无论是何法宝，能入而不能出。火眼之内，地甚广大，共有五根火柱，三宝便在左面第二根火柱之下。若坠人地肺火心深处，便非被大火毒焰熔化不可。总算运气，落时正赶那日天地交泰，五火同潮，火力奇猛，往上一冲，那么神奇的法宝，并有妖网笼罩，竟被荡入窟房空洞之内，虽然不致被毁，取时甚难。尤其火眼禁制不破，当中火柱未下降之际，多高法力，也难由这五根火柱之中越过，端的厉害非常。
“特命我来传，说时机将至，今先往见师长，得了传授，修炼些日，再行起身，为期约有三月。至时，卫壁。灵筠也有别的妖邪指点，展转寻去，双方差不多同时到达。相机行事，必能成功。至于铁堡对头九头狮子龙天化，不足为虑，可由同盟男女诸侠随意应付，自能水到渠成，除此一害。并说灵筠夙孽将完。我也是见她可怜，未来之事又早得知，本意先期赶到，阻其和卫壁同行，可使少受好些危害。不料我路过树王峰，被大方真人唤住，说那日女殃神郑八姑是受玉清仙子之托而来，令我转告九侠，这两女仙虽是旁门，并无恶行。玉清仙子已归佛门。八姑赋性强做，又和采蔽大师的好友姜雪君有仇，不久便要相遇恶斗，令我照所赐柬帖行事。又着我将柬帖交与崔南州，令其随时留意，发现双方踪迹，立即开看。匆匆说了几句，我便辞别，等到赶来，灵筠已走，可见定数无法避免。”
李琦闻言，优喜交集。便照所说，同见任中迟，欲等群妖伏诛之后，便往穿云顶，见师待命。是时中迟已早传令，在望帝楼前平台之上，召集全堡人民，公审昨夜所擒叛逆，只等李琦夫妇一到，便即同往。见与桓平同来，越发欢喜，再三称谢。说：“本堡自先代建立以来，已历多世，一向安乐。中间虽有两次外患惊扰，仗着事前得信，戒备严密，只数月之内，分别平息，从来不似这次严重。前数年我见人民衣食丰足，享受太过，早有居安思危之戒。不久花坞建成，过于华侈，因为老夫而建，既不愿过拂人民盛意，又不愿上行下效，致启象箸玉杯之渐，只得发令与全堡人民同乐共赏，老夫虽然承名，一年难得去上一两次。这一二年，老觉有危机隐伏未发，时生愁虑。后经雪衣老人指点机宜和一切因果，才知大难将临。难得九侠兄弟问关来投，与雪衣老人仙示吻合，并与先祖昔年卦象相应。方在欣慰，不久便发生金灵筠穿云顶取宝之事。按我堡规，便是外来宾客也须守法，本意不能善罢，心正不快。先是雪衣老人令门人暗送一信，内写此事关系将来甚大，必须从权处理，尤其卫壁将来自有他的恶报，我们却不可以伤他。跟着贤贞便代灵筠说项，才知此女身世可怜，有许多难言之痛。由此拿定主意，卫氏夫妇任犯何等重条，无不宽容；对于灵筠，更是决计保全。
“初意这等懦夫，还能闹出什么大乱子？谁知色令智昏，竟与好人同谋内叛。当九侠弟兄未出以前，我已得知他们阴谋毒计。当时堡中只段贤侄相助留守，正恐贼人发难太早，且喜敌人和九侠兄弟同时到达。当我闻得空中响箭，还不知九侠兄弟已回。事已至此，仗着平日还有准备，正命龙侄持令，指挥应敌。忽接九侠功成归来之信，宽心大放。料知敌人必败，好逆也不敢遽然发难。便照老人仙示，由龙侄暗中布置，不问堡内之事，听其自然。方意卫壁如果被擒，虽有先代所留铁券，生杀随意，到了公审时节，若单放他一人，仍是碍难。还有灵筠面上也下不去，岂不有失九侠弟兄维护她的苦心？并与雪衣老人仙示违背。正打不定主意，万没料到，他会潜入后堡行刺，经此一来，罪名虽然更大，却仗九侠相助，有了脱生之机。灵筠贤美多才，随此伦夫，前途必无善况，想起可怜，但也无法。
“小婿性情为人，我所深知，此番徇情叛逆，按照堡规，固是违法，便小女也有应得之咎。所幸立功甚大，远胜于罪，全堡生灵田业与历代先人艰难缔造之基，如无九侠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三军主帅，全堡人民对他敬仰，众望所归，功劳足可补过。何况火窟藏珍，关系本堡未来安危甚大，放走卫壁，原与取宝有关，将来颇有说词。否则，自先代立堡以来，诚信相孚，上下一体，遇事虽可从权，发言决无虚伪，我须交代得过。如果同罪异罚，纵令堡人对我翁婿信赖敬仰，祖遗铁券更有生杀予夺之权，决无人肯持异议，少时宣布叛逆罪状，何以自圆其说？还有好民钱希唐乃此间土著，深知堡中政令风俗，人又狡诈，他因向小女求婚不允，怀恨多年，致与武氏父子勾结，私通外敌。”阴谋内叛。他因小婿为救灵筠，雪山涉险，平日形迹又较亲密，明知双方心地光明，仍欲中伤，一面散布谣言，一面暗使同党向我告密。幸而本堡风气向尚自重，人知守法，夫妻情爱，贵能专一，重婚悬为厉禁，男女往来，一向不拘形迹。而小婿夫妇又是少年恩爱，出入必偕，人民固是不信，老夫更得雪衣老人预示，早知此中因果，把告密的人严斥了一顿，力把流言止住。否则，不待今日，小婿早受不白之冤了。
“如今犯人均在堡前听候发落，全堡人民闻此逆谋，俱都极为义愤。钱贼见同党均在，只乃妹和卫氏夫妇不见出现，断定卫璧必难逃走，料定小婿推爱屋乌，为之保全。再不便是乃妹小翠看出不妙，临时生悔，向我自首。竟乘堡人指说喝骂之际，借着自吐罪状，对小婿和灵筠尽情诬蔑，血口喷人。按照堡规，犯人临死以前，例许申诉自白。人民遇到怀疑之处，或是刑法失平，只要有两三人提出诸问，便须说明是否合理。只要有多数人说一不字，立命推人上台，相助犯人抗辩，全以人民之意论断。此问世外桃源，和平安乐，人民以犯法为奇耻大辱，刑条等于虚设。这多年来，对人用刑，连今日才只四次。以前三次，倒有两次是因犯人无心之过，本人已认罪，转由人民为之平反。平日多供人民商讨政令之用，形式也与今日公审大体相同。无论议政用刑，除却事关军机、请出铁券不容异议而外，例由堡主先向人民宣示兴革诸端，询求利弊。或是宣示犯人罪状，由犯人自白之后，再向人民询问所判当否。铁券一出，虽无异言，堡主责任却极重大。前者必须躬行领导，以身作则，而将来后果，必须圆满。否则，堡主不是退位，另举贤能，便是告庙自责，以谢堡人。由此便成终身之玷。关乎后者，无论用刑严宽，哪怕事关机密，迟早仍须还出一个道理，故此轻不敢用刑，除非先有成竹。
“诸位贤侄只要早来个把时辰，老夫骤然登台，也未必要受叛党反汗了。钱贼原是恨极小婿夫妇，自知必死，意欲两败俱伤，至少也使失去堡人信仰，不惜尽情诋毁。却没想到，本堡为政素主仁厚，以前公审三次，死者才只一人，尚是勇于任过，把受刑认为奇耻，负愧自杀。钱贼主谋叛堡，虽难活命，他这些年勾结的死党，均是他的至亲至戚，因向小女求婚不遂，经他长期诱激的无知少年。本堡罪疑惟轻，逆谋未成，人畜无伤，只求诛去首恶，余均从宽，钱贼先世，原属有功家将，又是单传，只他兄妹二人，话说得好，并非没有生机，原可落个终身禁锢，�