，“他这辈子是没指望了，只看他爷能不能给他买个甥男来。”
“买个甥男？”
“就是买个儿，他跟他爹也都是买来的。咱这村一过二十五没娶上亲的就该张落买后了，就这也还要三个大头汉呢！”
“大头汉？”
“就是袁大头，咱这儿只认这个，实在没有的抵羊也行，差不多十头羊才顶一个大头汉，苦啊，庄户人！”
“为什么不用人民币？”
“你是说花纸钱吗？那东西存不住，一放就沤了，谁敢留那个。”
“买个女儿也比儿子强啊？在这地方？”
老人哈哈笑起来，说：“好是好，可将来谁养你的老，谁发送你呢？”
盛琴默默无语。
老人又自笑了，道：“咱这地儿别的什么都没有，就是女子出落得水灵，别看咱的水不好，咱的女子招人待见，这十里八乡的全有名，谁家有个女子早早地就有人上门来讨了，村里人也就这时候腰杆直一回。”
盛琴笑道：“怨不得你们秦琴这样靓呢！”说着望一眼秦琴——她一直自顾自地坐在“松树亮”旁钩她的什么东西，将她大大的背影投到墙上。
老人咧开了嘴笑，说：“就算这里的女子再好，也没有一个比得上她姨你一半的，你可真是个观世音！”说着停住手中搅动的锅铲，望盛琴一笑。
盛琴也回了她一笑，虽然她并看不清老人的笑脸。老人就招呼秦琴放桌子盛饭。她们的饭是在炕上吃，盛琴被让到炕桌的最里面，她的腿怎么都曲不舒服。
她们的饭，盛琴是看着做的，知道只是一碗土豆混着面疙瘩似的东西，除了切一块黑乎乎的大头菜，也没有别的可以伸筷子的，今天因为盛琴的原固，老人特意炒了个鸡蛋，还不许秦琴吃，令盛琴觉得这里什么都是珍贵的，不难理解秦琴昨天的一扫而光了。她在想：西红柿或黄瓜不知能不能邮寄。
碗里的东西根本看不太清，她们的碗也真够大的，盛琴真怕会吃到鼻子里去，不过，吃到嘴里的东西还不难下咽，自有一股独特的香味儿。
“她姨，”老人吃着说，“这饭拿不出手，你只管吃饱了。要是搁在我是你这个年龄，这儿可有得是野味，如今别说政府不让打，让打也打不着什么，我都多少年没看见松鸡、獐子的了。”
盛琴笑道：“奶奶，你年轻时一定是见过世面的人吧？”
老人张开嘴笑了，说：“她爷是个上好的猎户，那时候常常出山去出货，我也随他出去过几回，还到过县里呢，那里赶集的人真多，多少年都没经过那热闹了。”
“我爷的炮子儿最准，还从狼嘴里救过人呢！”秦琴在一旁说，她已经三把两下放下了碗，她吃饭的速度真快，简直就是往下倒。
老人长叹一声，停住了手中的筷子，双目望向窗棂说：“为了娶她娘，她爷那几年成年地在大林子里，那时节政府刚下文，还没今下管得紧，她爷就是活活给累着了，才会被野物儿拖了去，死了还闹个大典型！”说着用衣袖来揉眼睛。
盛琴很吃惊，不知该怎样安慰，只低头吃饭，很快也放下了手中的碗，碗里还剩着一大半的东西。
“就吃这一口？”老人说。
“够多的了，比我平时吃的多多了。”盛琴说着扭过身去捶着自己发麻的腿。
老人笑道：“吃不惯吧？炕上也窝不惯？”说着也胡乱扒了几口，就下炕洗碗去了。
闻着那洗碗的臭水，盛琴又反胃了。
收拾完了，老人就开始在刚才吃饭的炕上铺被褥。
“这么早就睡吗？”盛琴问。
“上被窝里唠去，被窝里暖和。”
盛琴笑道：“这都什么季节了！还真是，你们怎么这时候还烧炕呢？”
老人笑道：“她姨，山里头夜风侵人，比不得你们外头，我们暑天还烧炕呢！这山里头最不缺的就是柴禾。”
盛琴乐了。
老人从那棺材似的大木箱里拿出了一床红被褥，向盛琴笑道：“她姨，这还是琴儿她爹在时替她将来预备的，她姨你今儿就盖了吧。”
盛琴慌忙摆手说：“不行不行，那怎么行？还是给秦琴留着吧。”
老人不悦地说：“她不是你哪有今天，你不盖谁还配盖？你替她盖了是给她留福呢！”说着硬是给她铺上了，还说：“你今儿就睡这炕头吧，这炕头热乎。”
盛琴笑道：“我只怕会上火。”
老人听了这话，就给她拉到了中间来。
秦琴和她奶奶共着一盆水从头洗到脚，盛琴看了这情形，再看一看那散发着怪味的水，索性就不洗了。被子是崭新的，还留有阳光的味道。
三人上炕刚躺下，老人就弄灭了那“松树亮”。
屋子里顿时漆黑一片，真是一星半点儿的亮光都没有，盛琴还从来未曾经历这样的黑暗。山村的夜晚真静，静得连星星的话语声都能听见。盛琴的眼睛又能看到一点点亮光，大概真有星星。
想到自己现在正躺在满地图都找不着的一个小山村的炕上，真觉得好神奇，也许明天一早醒来，她还睡在自己北京的家里，这一切不过是场梦而已。
她想到了自己的母亲，她也是在这样的黑暗里吗？她连呼吸都不可能，还有大星，他该是不孤独的吧？
老人不知跟她说了句什么，她脑子里也不知还想了些什么，竟迷迷糊糊地就进入了梦乡。
这一夜睡得意外地香甜。
一觉醒来，跑进鼻子里的空气清新得令人吃惊。她使劲地吸了几口，披上衣服就跑去到院子里。
“凉着了，她姨！”老人在屋里喊。
她仰面朝天呼吸着这山间的空气，觉得自己的眼睛和鼻头都在这清新的空气中洗得干干净净，眼睫毛都顺滑了不少。那空中有股淡淡的甜味，细细地闻来，还能闻出青草和饲料的味道。
一个乡人进到院子里来，她慌忙躲进了茅房。
秦琴拿了盆水和洗漱的东西，放到院子里的一块石头上，盛琴出来刷完了牙，才想起来忘了看是什么水了，好在嘴里还没有怪味儿。
早饭后，秦琴带她去看她曾念书的学堂。
他们一出门，就有村民驻足凝视，还有不少人远远地跟了来。
小学堂在一个山包上，孤零零的，四周不邻着农舍，看样子以前像是一座旧祠堂，或是个小土祠也说不定。正面有三间土屋，墙上依稀的还有些标语，窗户上都没有玻璃，糊窗纸也残破了，在风中跳着舞。一间大的做了教室，里面放着八、九张桌子，桌子的脚都不齐全，大多垫着土砖，教室门的下半截基本上没有了，像是被孩子们踢掉了；另一间的门锁着，门上挂着一个脏门帘，秦琴说这是老师平日里改作业的地方。正说着，这里的老师就来了，是一个十几岁的小姑娘，比秦琴大不了多少，秦琴叫她“二丫老师”，说是支书家的女儿。
她开了挂着门帘的房门，自己没有进去，也没有请盛琴她们进去。——看得出来，她有点怯生生的。
屋里只有一张桌子和一把椅子，有一个土炕，不像住人的样子。
“你教几年级？”盛琴问。
“就一个通班，7个学生娃。”她说话像蚊子叫。
“就是所有的学生一起上课。”秦琴在一旁解释道。
“那这课怎么上？”盛琴想像不出来。
“好上。”二丫低头细声细气地说，脚下不停地踢着地上的小石子。盛琴很怀疑她的学生能否听见她讲课。
学堂的院子倒不小，上面印满了大大小小的脚印，大多是家畜的，脚印四周的泥土都高高地凸起来，使得整个院子高低不平。院子里还散落着许多的家畜粪便，有些都干透了，很有些年月。院子四周的墙上扒着几个孩子，还站有几只鸡，同院门口立着的村民们一起直愣愣地望向他们。
“你一直在这里教书吗？”盛琴问。
二丫摇摇头，小声地说：“我本来在外面打工。前年学堂的老师走了，县上说要把这里的人都迁出去，与外面的一个庄子合上，后来不知怎么又不迁了，学生们撂了半年没人管，我爸就把我叫回来了。”她一口气说了这么一长串，人倒不像当初那样胆怯了。
“外面不好吗？你舍得回来吗？”盛琴笑问。
二丫又不好意思地低下了头去，用脚踢着地上的小石子说：“外面干了一年老板也没给工钱。”声音细得几乎听不见。
盛琴觉得她与秦琴的脸色都很好，白里透着粉，正如老人所说，这里的女孩儿有一股天生的娇艳，令人心怡。
这时有人喊了一声“吆”，墙头上的孩子们都跳了下去，吓得墙头上站着的鸡四散飞开，门口的村民们也返身向外跑了。
“怎么了？”盛琴问。
二丫只朝外看了看，说：“大概是野物儿又跑进村里来了。”
这时不远处响了一枪，十分地清脆，枪声在森林的上空久久地转着圈。
“怎么？这里还经常有野兽出没吗？那岂不是太危险了？”盛琴吃惊地问。
二丫望她一笑，露出一嘴的糯米牙，说道：“这里挨着林子，哪里少得了那些东西？现在又不让人进林子里打去，跑出来了，那才好呢！”
“可是，要是老虎豹子狼怎么办？”盛琴不放心地问。
秦琴也笑了，说道：“再猛的兽还有猛过枪的吗？”
这下，盛琴也禁不住笑起来。
这天中午的饭桌上多了一道野味，老人还不知从哪里弄来了一点酒，这顿饭吃得真香，盛琴觉得哪个饭店都做不出这个味来，老人说，她只是放了把盐煮了煮。
那个叫大牛的又来了，他二十大几的样子，具体的岁数他自己也说不清，因为买来的时候就没搞清楚。据说他是村里出了名的勤快人，常常来帮这表婶做点力气活。
他脱了衣服在院子里劈柴禾，胳膊上的肌肉高高地鼓起来，盛琴怀疑野味是他打来的。
到吃饭的时候，他还是走了。
下午，村长家的女人来了，她干巴瘦得像个脱水的茄子，脸上布满了皱纹，显得比村长要老出许多去，简直要让人误认成是他的母亲了。她手上还拉着一个小女孩，才五、六岁的样子，耳朵上才打的眼子，还红肿着，吊着线穿的两粒纽扣。那女人说是她的孙女儿，才打城里下来，她父亲在县人武部上班，媳妇去年也跟了去，是正式的农转非。——说到这里，她咧开干扁的嘴唇望盛琴笑了，两粒黑黑的深陷在塌下来的眼眶里的眼仁中闪出得意的光芒，告诉她说，支书家的儿媳妇多少年了还没办成城里人呢！
她是代表村长来请盛琴的，盛琴自然也回绝了。女人着急地说：“这可怎么要得，乡长亲自打电话来的，可怎么好？”
秦琴的奶奶笑道：“没事的，昨儿个支书家里也回了。”
女人不悦地说：“我家的总比支书要矮下一头去，是这个理不是？”
奶奶忙赔笑说：“看她婶你说哪儿去了？支书家那口子怎比你为人？赶明儿吧，明儿我们琴上大学，准请你来吃请，少不得麻烦你呢！”
女人这才笑了，说：“还是她婶你有福啊，我们想都不敢想的！你们女子不知将来要管哪个州哪个府呢，到时候别撞着咱们不识得就行了。”又说笑了一回，这才走了。
秦琴夜里收拾了东西，第二天一早就回学校了，盛琴本该同她一起去的，不知怎么就留了下来，这决不是应老人的挽留，也不是因为尚青云——其实她到现在还在怀疑万艳的话，就算她说的是真的，尚青云会把她怎样呢？仇恨已在她心中慢慢地褪色了，尚青云对她的情意她也不是毫无感觉。——她真说不清自己为什么会在这么个穷山沟里留下来。
秦琴走后，老人夜里叫了大牛来守门，在外屋随便搭了个铺。盛琴感到非常地不自在，老人说，这满村的汉子都跟贼似的，有他在这儿安全些。盛琴心里真对她这话表示怀疑，她分不清大牛是否比不可知的危险更危险，听到他在外屋不住地翻身，她一夜都没睡好。
不过，她真不讨厌这大牛，他人勤快，一大早就将水缸挑得满满的，又不知从哪儿弄来了些碎木片和碎树皮铺在院子里，铺出两条通向院门和茅房的小路来，整个院子都变得十分地清爽，人走在上面又柔软又不起灰土。
他是念过几天书的，但并不识得太多字，他们祖孙三代都是光棍儿，他生活中就从来没有过真正意义上的女人，盛琴可以称得上是他第一个亲密接触的陌生女子。
他爷爷吹得一手好唢呐，村里的婚丧嫁娶总少不了他，可他怎么也吹不来个孙媳妇，大牛岁数不大，这一生的命运却差不多定了。
大牛的父亲有些弱智，用他爷爷的话说，当年是吃了个哑巴亏，所以买他的时候，爷爷是精挑细选过的，他一表人才，在这村�