过了许久，她突然用力地将枕头抛向空中，大声地叫起来，是快乐的尖叫。
每个发了横财的人，都会是这样庆祝的吧？真是一笔天大的横财。
父母远在外地，钟晨一个人住在区政府分的小套间里，她就这样叫着，笑着，唱着歌，庆祝着自己的好运。
康楚：戒离痕（1）
文：康楚 图：kazuki
第一章
芮城城南夫子庙旁有座拱桥，原本是为陵河入城而建，不过久旱经年，这桥便废在那处，再无作用。
桑阔带着弟弟桑若谷寄居桥洞之下已有一段时日。虽然底下无法挡风，但多少也算个遮掩。只是冬日将近，再这么住下去，被冻死是迟早的事情。
这天，桑阔一早起来，思前想后，终于做了一个重大的决定。他对弟弟说：“小谷，今天我们去城里转转，我打算去挣些银子。”
十一岁的男孩，个子比同龄的孩子高出许多，只是长期食不果腹，瘦得跟皮包骨头一样。他说起话来有板有眼，神色间全是与年龄不符的成熟。
桑若谷比哥哥小上三岁。他对银子的认识还停留在大白馒头之上。他知道只要有银子，就能换到好吃的大白馒头。所以，一听哥哥这话，他就死命地点头。
他已经很久没吃过馒头了，平日里跟着哥哥上街乞讨，有个干饽饽啃啃就是天大的运气。虽然，他们也尝试过去庙里偷些好吃的贡品来填肚子，不过庙里的和尚打人太疼，试过一次之后，他们便再也不敢动那念头。
听到哥哥说能挣银子，桑若谷顿时眉开眼笑。见弟弟开心，桑阔也憨憨地笑了。
昨天之前，他还根本不知道要上哪里去挣银子，乞讨是他唯一了解的活命方法。不过，他现在可算是找到出路了，就是去城北的牲口集市。那里卖牛，卖马，也卖人。
城里的小乞丐说，实在混不下去就把自己卖了。卖到有钱的人家，虽说是入了奴籍，可是吃穿不愁。卖身的银子还能存起来，将来讨房媳妇。桑阔不想讨媳妇，他现在只想着怎么让弟弟吃饱穿暖。娘亲临终前他可是发过誓的，一定要好好照顾弟弟。如果把自己卖了能让弟弟过上好日子，他求之不得。
秋日暖阳中，兄弟俩手牵手往城北走。路上，桑阔拾了几根稻草插在头上。小乞丐说只要把稻草插在头上，买主来了就知道谁在卖。桑若谷见哥哥把稻草插在头上，觉得好玩，也有样学样地往自己头上插，不过立刻就被桑阔制止了。
“小谷，这个不能随便插在头上的。”
“可是哥哥插了。”
“哥哥要挣银子才弄这个。”
“小谷也要挣银子！”
桑阔无法向弟弟解释清楚这挣钱的方法，只好说：“小谷，这银子只有哥哥才能挣得到。你太小，干不了力气活儿，人家不会要的。”
“为什么？我可以干呀！小谷有的是力气！”桑若谷不服气，冲哥哥抡起小胳膊，想显示自己的强壮。
握住桑若谷细得像麻杆一样的手腕，桑阔哈哈大笑起来。
“哥哥！”桑若谷嘟起嘴，有些不高兴。
“哈哈……看你又瘦又小，谁会让你做事？等过几年，你长得跟我一样高了，人家就会要你了。这几年哥先养着你，好不好？”
对于卖身为奴会有如何际遇，桑阔并不清楚。但他知道，一但把自己卖了就会失去自由，再也不能随心所欲，什么都要听主人家的吩咐。这样的日子，他一个人过就好。弟弟不同，弟弟要过更好的生活，要比哥哥有出息。
桑若谷仰着头，测算了一下自己与哥哥的身高差距，再比了比自己与哥哥的手掌，发现自己真的是又矮又小。于是，他考虑了片刻，又不放心地问了句：“那过几年我再来养哥哥？”
“嗯，过几年你再养我。”桑阔笑着用力点点头。
“那好，我们打勾勾。”桑若谷郑重地伸出自己的小指。
桑阔也伸出小指，用力勾了勾弟弟的指头，许下承诺。
牲口集市比桑阔想象中大得多，牲畜、人群，把大片的空地填得满满当当，站在其间就像永远走不到尽头。头顶着赤裸的阳光，有生意的人们站着讨价还价，没生意的就直接坐在地上等待。集市中飘浮着一股浓重的酸臭气味。
到处都是跟桑阔一样头插稻草的人，有男有女，有老有少。不过像他这么大的孩子，多半是爹娘带着来卖的。那些人把自己的孩子嘴巴掰开、衣服脱掉，像卖牲口一样把自己的孩子展示给来人。
康楚：戒离痕（2）
“大老爷，求您买了我家孩子吧！保证没病没痛，不会多吃您一口粮食。什么活儿都干得，全是苦孩子呀！”
“可怜可怜我们吧！实在是没饭吃才来这里卖儿卖女，您行行好，买了他去吧！”
……
听到那些此起彼伏的哀求声，看着那些动不动就下跪磕头的人们，桑阔不由攥紧了拳头，桑若谷更是吓得躲到了哥哥背后。
“哥，他们为什么要把自己的孩子卖了？”桑若谷不明白，打小爹娘就疼他，他没见过这样对待孩子的父母。
“他们太穷了，养不起孩子。”
“那哥哥会把小谷卖了吗？”桑若谷又问。
“胡说！怎么可能！”桑阔重重刮了一下弟弟的鼻子，说：“我是来这里找活儿的，等有人愿意请我干活儿，就会给我银子。有了银子我就能养活你了。”
“可是……”
“你不信哥哥？”桑阔假装生气。
“信！我当然相信哥哥！”哥哥是桑若谷唯一的亲人，他说什么桑若谷都信。
这时，不远处一个男人买下了小孩。孩子不肯离开自己的娘亲，死死拽住她的衣襟。那女人没办法，便拔下头上的簪子，用力扎在小孩的手背上。连续扎了十几下，每一下都扎得破皮见血。孩子终于松手了，痛得哇哇大哭。
“哥，我怕！”紧紧抱住哥哥的手臂，桑若谷吓得瑟瑟发抖。
搂住弟弟，桑阔咬紧下唇，不想让弟弟看出他也在害怕。
“我们回去吧！”桑若谷说。
桑阔摇摇头，有些不甘心。眼看就要冬天了，他和弟弟不止要面对忍饥挨饿的问题。他们没有御寒的衣物，连桥洞都住不下去了。要怎么办？怎么活？
“不怕，等哥哥挣到银子了，我们就走。”
“不……我要走……我不要在这里！”见哥哥不肯离开，桑若谷开始撒娇耍赖，抓着哥哥的手就往外拖。他一刻也不想待在这个地方，大白馒头他不要了，只要离开这里，成天吃糠咽菜他也愿意。
“小谷！”
桑阔突然被弟弟一拉扯，重心不稳，立刻摔到在地上。桑若谷被殃及，也跟着摔了下去。不过，他比哥哥幸运，摔到一半就被人扶了起来。
“姐姐……”桑若谷仰着头，痴痴地看着扶他起来的人。
好漂亮的姐姐啊！皮肤比大白馒头还要白，眼睛亮得像天上的星星，嘴巴红得比红灯笼还要好看！桑若谷一遍又一遍地感叹着，把眼前人与自己最最喜欢的东西统统比较了一遍。
“你叫我什么？”那人说话了，声音也很好听，就是低沉了些。
“姐姐。”桑若谷老老实实地重复。
那人蹲下来，抬起桑若谷的下巴，又问：“我哪里像姐姐了？”
近处再看，那人面上难寻女子的阴柔，却也没有男子的刚硬。眉眼间淡然冷清，不食人间烟火的样子非男非女，却是百般的好看，万般的吸引。桑若谷目不转睛地看着他，仿佛是在担心眨下眼睛这好看的人儿就会消失不见。
那人身后的翠衣婢女见不得桑若谷傻愣愣的样子，插话说：“小娃儿，这是我家公子！你可看清楚了！”
“小谷！”
从地上爬起来的桑阔顾不得自己身上的灰尘，立刻冲上去想捂住弟弟的嘴巴。那人梳着男人的发髻，穿着男人的靴子，好端端被说成了女子，一定气得不轻。有钱人不高兴就会拿穷人出气，桑阔在乞讨的时候见过不少这种事，他担心弟弟乱说话会招来祸事。可惜，不等桑阔靠近，那位公子身边的另一名随从就已经把他提了起来，压制在一旁。
桑若谷见哥哥被抓，立刻哀求道：“不要抓我哥！”
转头看了桑阔一眼，那名公子轻声慢语地问桑若谷：“你叫小谷？”
“嗯，桑若谷。”
“哦？那你哥哥可叫虚怀？”
“什么怀？”桑若谷睁着圆圆的大眼睛，听不懂陌生人的话。
康楚：戒离痕（3）
“有虚怀，才有若谷啊！”那人一边说一边笑了。很淡的笑容，却有阳光破冰之感。不止若谷，连一旁的桑阔被震慑了，忘了挣扎。
桑若谷听不懂那笑话，却也不由自主地跟着笑了起来，同时还不忘发表感慨：“姐姐好漂亮啊！”
闻言，那人的笑容突然褪去，就像从来不曾有过。而他身后一男一女两名随从跟着面色紧张起来。
“不要再叫我姐姐了。”
那人明显变冷的声音就像腊月的冰雪，又寒又冻。桑若谷被吓得往后一缩。像是不忍见他如此，那人的面色又稍稍缓和了些，而后从婢女手中拿过一块锦帕，轻轻擦去桑若谷脸上的污渍。随着他的动作，桑若谷清秀的五官渐渐显露出来，一双精灵的眸子格外惹人喜爱。
“小谷也很漂亮啊！”那人满意地端详着桑若谷，问：“小谷是男孩对不对？”
“嗯，小谷是弟弟！”桑若谷自豪地点点头。
“那就是了。漂亮的人不全是女儿家，所以我不是姐姐。明白吗？”那人终于站了起来，不过仍然低头看着桑若谷。眉宇间有那么一点点怜爱的味道。
“嗯……”盯着那张美得不似真人的脸，桑若谷有点拿不定主意。在他的认识里，所有的美人都是姐姐来着，虽然眼前的美人强过他以前见过的所有姐姐。
一大一小就这么对视着，那人终于又笑了。那笑容让人完全挪不开双眼。
“离痕，你找到顺眼的了吗？”由远及近的一个男人打断了这场对视。男人衣着华丽，身材高大，可是眼角眉梢稍带奸佞之相，一看便知不是善类。被唤作“离痕”的男人面上的笑容又敛去了，这次神色间多了一股子疏离。
桑阔还没明白发生了什么，就见走过来的男人抬起弟弟的下巴，左右看了几遍，然后大笑道：“还是你有眼光呀！就是这小子了，哈哈哈！”
桑若谷还在茫然，桑阔却察觉到了不祥的气息。可是他想挣脱身上的束缚时却发现自己根本无力。
“小子，你爹娘在哪里？”男人问桑若谷。
桑若谷有些害怕，看了看桑阔后回答道：“我只有哥哥！”
“只有哥哥？那也一样！”男人也瞄了一眼桑阔，然后拿了点碎银子塞听了他手里，说：“你弟弟我买了。”
说完，他又从怀中掏出一张纸和一包印泥递给桑若谷，说：“把你的手印按在上面。”
桑阔不识几个字，但也能猜出那张纸上写的是什么。他是来卖自己的，绝对不会把弟弟给卖了。将银子还给男人，桑阔说：“我不要你的钱。我弟弟不卖！小谷，不要按手印。”
“不卖？那你来这里做什么？”男人抽出桑阔头上的那根稻草，从鼻腔里挤出一声冷哼。
“要买你买我，我弟弟不卖！”
“买你？”男人不屑地扫了皮肤黝黑的桑阔一眼，说：“等你长得强过你弟弟再说吧！”
“什么？”买人不是看力气吗？为什么要看长相？桑阔不明白，只好坚持说不行。“放开我弟弟，小谷不卖，绝对不卖！”
“那就由不得你了。”男人对手下使了个眼色，提着桑若谷就要离开。
“哥！”桑若谷被吓了一跳，尖叫着向哥哥求助，“哥！哥！”
“小谷！”桑阔急了，对准抓住自己的打手就是一口。可惜那打手就像是铜皮铁骨，完全不惧桑阔的撕咬，反而一脚踹在他身上，将桑阔踹得飞了出去。只听一声惨叫，桑阔便趴在地上半天爬不起来。
见哥哥被打，桑若谷又惊又气，立刻手脚并用对提着他衣领的男人又踢又打，“放开我哥哥！不准你们打他，坏人！打死你、打死你！”
男人不察，被打中好几拳。虽然不痛不痒，却有些失颜面。不由怒道：“小兔崽子，竟敢打我！”说完左右开弓，连抽了桑若谷好几个耳光。
桑阔捂着被踢疼的肚子，挣扎着冲向虐打弟弟的恶人。可连弟弟的衣角还没碰上，又被打手一脚踹得老远。
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康楚：戒离痕（4）
偌大的市场，所有人都对此事视而不见，就像早就习以为常。那位离痕公子更是一动不动站在原地，仿佛眼前的人和事与他毫无干系。明明就是他把那个男人招来的……桑阔气得直发抖。自知求助无门，他只好撑着一股子犟气，一�