也没有强迫于你。不过你若是情愿，我当然也却之不恭。你说呢？”
萧谏道：“陛下，小人不知道说什么好。小人这会儿只想下车，自己走回去。”
赵国的皇帝陛下一声长叹，美梦再一次破灭了。
接下来的日子里，徐思青三天两头来勾引萧谏出去，今天吃酒，明天看戏。赵元采也很会凑热闹，每次到了晚上，都恰恰路过两人玩乐所在的地方，顺路接了萧谏回去。每次徐思青都诚惶诚恐地将萧谏送上车，然后看到那两只大手伸出来，一把将他提过去。
两人来往的时日久了，徐思青的言语渐渐明朗起来，话中之意终于有了让萧谏帮着在皇帝陛下眼前美言的意思。萧谏初始故意装糊涂，后来试探一番，心里有了计较，道：“你总得要我见见那姚远，然后才好下定论。”
徐思青道：“这个容易，那老儿正打算召集大家商量些事宜，届时下官带着将军参加就是。”
萧谏第一次被徐思青带着，在槐荫堂中见到姚远和那一大群赵国的商人时，姚远正在骂人，一把白胡子微微抖动着，精神矍铄，中气十足：“他奶奶地，我X他东齐高家十八代祖宗，我X他东齐上上下下满朝堂的大臣，我X他高帜后宫中男男女女……”接着一通痛骂，恰如春江潮水连海平，一浪接着一浪就翻了过来，文辞华丽，花样百出。
徐思青低声道：“将军，您听，就是这么为老不尊的做派，简直失了我赵国商人们的体面。”
萧谏也低声道：“他为何骂人？”
徐思青道：“自从东齐的公主死在这里，赵国的客商均被那东齐老皇帝撵了回来，那边所有的生意都跟着砸锅了。往北燕去的客商也因为东齐出兵攻打被断了生路，只得都缩回了赵国来。这倒还罢了，关键是洛阳是从前货物的转折集散地，便是不踏上东齐的国土，私下里通过洛阳那边东齐客商转手，货物同样可以流转到中原和江南去。偏偏前一段开战，洛阳又被来回转手，末了被那三皇子夺了回去；结果这条生路也断了。他们便纷纷来这位姚会长这里埋怨，嫌赋税高了。在这两国交战的紧要关头，朝廷自然要多征些赋税做军饷，这也没有什么奇怪的。他们就商量着要给陛下上书，想减些赋税下来。”
萧谏点头，道：“那恐怕不行，陛下不会答应的。丰收和顺年间他们把钱给赚够了，这会儿稍稍有点风吹草动就不愿意承担任何风险，这也算是朝廷册封的商会会长？”
徐思青低眉顺眼地微笑起来：“是是是，将军说的极是。唯有小人一心为着皇上将军着想，这种胡言乱语是决计不说的，这种没良心的事情是决计不做的。”
密谋
萧谏眼光在堂中轻扫，却看到姚远身后不远处，立着一个少年人，眉目清俊，着一身做工良好的锦缎衣衫，瞧那神情却不似一般的商人，倒像个娇生惯养的富家子弟。
他随口问道：“那个少年是谁？”
徐思青道：“他是姚远唯一的儿子姚舜鸣。老头子有这个儿子时已经快半百了，所以宝贝得跟什么似的。你看他身后，那四个据说是江湖高人，是姚远高价聘请来的，专为负责姚少爷的安危。结果给惯得少不更事，只知道吃喝嫖赌，到现在了还没跟着出去走过一次货。”
萧谏轻嗯了一声，凝神看了看那四个江湖高人，缓缓地点了点头。
姚远带着商会中的商人们求见赵元采，痛陈增加赋税的利害，商人被逼得生意做不下去，势必影响巨大。赵元采不动声色地听完，然后说回头要和大臣商议，很客气地把他们打发了出去。
姚远等了一段时间，见皇帝那边没有回信，便锲而不舍地又带着商人第二次上书，赵元采微笑地看着他们，伸出长长的手指轻叩桌面，道：“大臣们都不太赞成呢，毕竟咱这么多年没有打过一次像样的仗，这如今开战了，你们却一点钱财力气都不想出，似乎也有些说不过去。你们莫要急着来找朕，且回去斟酌斟酌再说。”再一次把他们打发走了。
萧谏就坐在他身边不远处，脸上带着青铜面具，赵元采回头斜睨他一眼，笑道：“你和那徐思青天天鬼混，混了些什么出来？”
萧谏道：“他……陛下，他一直缠着我，送这送那的，送得明洁堂里的东西快堆不下了。想必陛下也明白他的意思，所以我也很为难。当了会长究竟有什么好处？他这般上心？”
赵元采道：“好处？好处就是但凡是他的生意，就免除一半的赋税。姚远富可敌国，徐思青家大业大，这一半赋税，可不是个小数目。这些商人是我赵国的命脉，轻易动不得。徐思青也不错，但毕竟年轻了些。不过你若是待我好一点，我让让步也未尝不可。你说呢？”
他半玩笑半认真，萧谏沉思良久，方谨慎地道：“陛下，这是你们自己的事情，小人不敢胡言。”
他转回明洁堂，一进房门，寂寞的小雪飞忽然冲上来，一把掐住了他的肩膀，道：“小子，姐姐自从做了你的娘子，给整得大门不出二门不迈地装贤惠，你倒是天天出去疯，下次出去了，要带着我！”
萧谏笑道：“本来是想带着你来着，可你这头发和这眼睛，走到哪里都太招蜂引蝶，你非要让我的帽子颜色和你的发色一致才罢休？你若是把你的眼睛和头发变成黑色，我就带你出去玩一玩。”
小雪飞气愤愤地甩开他，道：“只有二哥才能给我变，我自己变不了。”
萧谏道：“那就叫二堂主过来一趟。恰好我还有重要的事情拜托他，接下来事关重大，给外人办着不妥当。”
小雪飞冷笑道：“什么事情？杀人放火吗？”
萧谏笑道：“姐姐你真聪明，观音菩萨一样，未卜先知。这事情你我都不好亲手做，不然在赵国真混不下去了，还是二堂主来吧。”
林美人看起来很温柔和善，但行动向来极快，收到消息几天后便赶到了太原城中。他和小雪飞一向在城南一所寺庙中会面，但这次萧谏想跟着。小雪飞已经失宠了，没人关注她。萧谏正得宠，身边赵元采安插的有暗卫，麻烦得很，众人只得约定在萧谏常去的顺阁中相见。萧谏偏偏拣了一个徐思青不在城中的日子带着小雪飞赶到顺阁，顺阁的二老板已经认得这位贵客，不敢怠慢，依着惯例把他安排进了徐思青专用的雅室中。室中备了矮几软垫，十分舒适。待上齐了茶水糕点等物，萧谏便交代不许任何人再进来。
他正在想如何打发了暗卫们，林再淳却忽然就从里间走了出来，萧谏吓一跳，低声道：“二堂主，我身边有暗卫。”
林再淳微笑道：“不怕，暗卫已经被我下了迷药，如今都在梦周公，一时半会儿的醒不了。”他一身紫色的衣衫，在萧谏对面坐下，轻舒衣袖，接着举杯饮茶，舒缓有致，风姿嫣然。小雪飞连忙挤过去，问道：“二哥，想我不？”
林再淳轻轻推她一下，道：“一边儿听着外面动静去。这么大个丫头，一来就腻歪。”
萧谏道：“二堂主，时间紧急，我有重要的事情要办，你得帮着我。”伸手蘸了杯中的茶水，在桌子上写了几行字，他一边写，一边拭去前面的字迹。林再淳微笑地看着，片刻后道：“田田，这种事情，你就跟我这般草草地一商量，便是我回去传讯给三殿下，就不怕误了你的事儿？”
萧谏抬头看着他，道：“那我还能如何？”
林再淳笑道：“我虽没有先见之明，但有的人有。所以这次来的不止我一个人。”
萧谏手一抖，带翻了茶杯，茶水横流，染湿了他的衣袖。他身后伸过一只手，将那袖子挽住了，接着一个很温柔的声音在他耳边体贴地道：“你看你，总是这么不小心。”
萧谏沉默不语，这难听话当着林再淳的面，他实在说不出口，半晌方道：“你怎么又来了？不是说过不让你来找我了吗？有什么事二堂主四堂主他们会传讯给你的。”
高淮才不管面前有人无人，对他的冷淡也置若罔然，伸手从后面揽住了他的腰，道：“我不放心你，过来看看。况且事情若真是能做到这种地步，我便得亲自来交涉，单让二堂主在这里，你不是难为他吗？”
萧谏拉下了脸，挣扎了一下，却没有脱开他的怀抱，尴尬无比，只得抬眼看看对面的林再淳和小雪飞。那两人不动声色，一个喝茶水，一个吃糕点，摆出事不关己的模样，一看就是见过世面的大人物。
他轻轻吸了一口气，只得接着道：“那么我刚才和二堂主所言，想必你也听见了。你们还是快些离开顺阁吧，耽搁时间长了，怕会有意外。”
高淮道：“话还没有说完呢，你执意要来到太原，这么长时间让我见不到你，我来一趟，你却又不肯和我多说话。小谏，我很想你，你别对我这么绝情好吗？”
萧谏皱眉道：“什么叫我对你绝情不绝情的？我留在太原，名义上是为了澈儿，但归根结底也是为了你东齐皇朝，我怎么就绝情了？你这么能东拉西扯！”
高淮道：“小谏你别生气，便是为了澈儿，最后得益的还是我东齐皇朝，你的所作所为我都明白。但是你也得兼顾我对不对？你把我扔下不管了，就不想想我孤枕难眠的如何过下去？”一边说，一边扳过他的脸就想亲下去，萧谏大惊，连忙用力推他，道：“当着人前你干什么？你还要脸不？”
高淮诧异道：“什么人？这儿有人吗？”
萧谏一转头，果然林再淳和小雪飞已经不知去向。他结巴起来：“二堂主，他们……”
高淮伸手在他腰上轻轻地揉搓，看着他红晕上脸，接着紧紧地将他揽进了怀中，微笑道：“人家见咱们在这里肉麻，谁坐得住？便是看戏，也要悄悄地看，不能光明正大地看。”
萧谏愤怒，也伸手掐住他的肩膀用力一按，高淮却没有反抗，由得他将自己按倒在软垫上，笑问道：“你想怎么样？”
萧谏一时间手足无措：“我不怎么样。我……我……高淮，我跟你商量正经事儿呢，说完了我得赶紧回去。你起来。”
高淮脸上掠过一丝难言的失落之色，轻轻翘了翘唇角：“小谏，你急着回去干什么呢？我一直觉得我不该由得你这么任性地来到太原，我心里很惶恐，所以总想多过来看看你。可是如今你对我是不屑一顾，这我也知道，我没有资格强求你什么，只是想让你知道，我一直在等着你回东齐。你莫要忘记好吗？”
萧谏被他扯得伏在他肩头上，姿势很暧昧，很惹人遐思。可惜他功力不够，也做不成什么像样的事情，只得道：“我没空和你多说，你该怎样就怎样，不用等我。”他慢慢欠起身，翻到一边坐好，道：“高淮，事情不是你想得那么简单。过去的，永远回不来。若果然什么事情都能挽回，你也不会选择我对不对？你这般惺惺作态，让我说你什么好？”
室中骤然间静默下来，良久高淮方涩声道：“我一直以为，你对我还是有几分顾念的，看来我错了。你当然可以扔了我不要，还可以和四堂主弄假成真，怎样都行。可我是断袖，我怎么办？”
他先是温言软语，接着又可怜巴巴，这般缠夹不清，萧谏没心思对付他了，打算找林再淳商议去，便起身欲走，忽然后腰一麻，再一次着了高淮的道儿，他终于怒吼出声：“你怎么每次都使这下作手段？究竟有完没完？”
高淮道：“你怎么每次都让我得手？你是成心的对不对？小谏，你果然还是顾念着我的，只是嘴硬罢了。”
争风
是晚，赵元采依着惯例过来接萧谏回宫，萧谏欲待上车的时候，显得有气无力很不利索，倒是小雪飞轻快地跳了上去，接着伸手去拉萧谏，被赵元采一把拍开了爪子，亲自把萧谏拉上了车。
姚远第三次带着人来找赵元采的时候，赵元采正带了一帮子美人在饮宴，因此微微有些不耐烦，正打算找个借口把他支走，却突然匆匆走进来一个宫人，在赵元采耳边低语几句。赵元采两只长长的鹰眼微微一眯，忽然站了起来，道：“有这等事儿？姚远，你纵容你儿子作恶，还不快跟着朕走一趟！”
这一日萧谏在徐思青的邀请下依旧来顺阁消遣，身边带着黑眸乌发的小雪飞，待走进回雁楼的大门，竟然和那姚舜明碰上了。
姚舜明很少到顺阁来，因为他爹天天在家痛骂徐思青，骂得很蹊跷很难听，还告诫他不许随便到顺阁来。
但顺阁新进了十个波斯美女，今日登台开襆叫价，在风流子弟们的大力宣传下，搞得满太原城都知道。姚舜明