本堂和住持的住所都被烧毁，暴露在外的佛像本尊也失去了半身。
钟楼虽然没有被烧过的痕迹。但其中一根柱子折损，屋顶因而倾斜。倒在其下早已龟裂的梵钟上长满了青苔。
看来在居住者和参拜者都消失之后，已经过了相当长的一段时间。
燐硬是穿过挡住来者去路的杉木林缝隙，拨开随意生长的野草，来到了这个地方。
「没有错。」
燐拿起长剑以防有敌人突袭，同时再一次环视四周。
寺院四周的高耸杉树群，叶片的颜色非常糟糕，许多杉树的树干也十分破烂。它们已经腐烂了。
「这里是瘴气产生的地方……」
刚下缆车的地方，那边的树木还映着和七月相衬的青绿色，但这一带就完全不同了。
树木、花草、土壤——一切都腐烂了。也听不见鸟的鸣叫或是虫的声音。
以真言宗的总本部闻名的高野山，它的深处已经被瘴气所侵犯。
追着『樱之妖魔』走遍全国各地的燐，听说这里常常有人目击异形出现，所以来到了这个地方。
她过去也曾经来搜索过高野山两次，但都无功而返。所以这次她本来也没做什么太大期待，不过现在看来是中到大奖了。
燐放弃以视线搜索四周，她蹙起眉头。
所谓的瘴气，是魔物或妖魔——而且是拥有相当强大力量的个体才能散布的东西。
浓厚的瘴气源头明明就是这个腐朽的寺院，但她却找不到最重要的『樱之妖魔』。
这里应该要有『樱之妖魔』存在才对，因为让土壤和植物腐败、让鸟儿和虫子都退避的瘴气，现在也正从这个寺院的腹地内源源不绝地喷出。
『樱之妖魔』是用术还是用特殊能力把自己隐藏起来呢？还是说——
燐丝毫不敢松懈地走到烧毁的本堂前，以右手召唤来一张符咒，丢到空中。
符咒仿佛和空气同化一般消失无踪。
在数秒之后，从没有上半身的佛像到石块、寺院腹地里所存在的一切都开始放出淡淡的光芒。
燐玻鹚郏却饷迪隆�
她在符咒里埋下『曝露』的术法。
这是可以让因术而被隐藏起来的物体现出本体的术法。
光芒逐渐淡去——
接着，某个物体出现在境内中央。
半径约一公尺的圆，其中画有数个复杂图形组合而成的花纹。全体散发出青色的光芒。
那是一扇门。不知道是谁——恐怕是瘴气的主人所为，通向以术创造出来的空间而去的门。
走到门前的燐感到肌肤上一阵剌痛，她皱起脸。
瘴气正从门——从法阵内喷出。
没错，瘴气的主人就在这法阵的彼方。
握住长剑的手自然更加用力。
很强。
创造空间——这是她对战至今的『樱之妖魔』中，最强的逢炼也无法做到的技巧。
再加上这道瘴气。
燐感到害怕。
但她完全没有想逃的意思。
对燐而言，消灭『樱之妖魔』不只是对她在身为樱之傀儡时所夺定的许多生命的赎罪。同时，这也是为了要在桂给她的未来中抬头挺胸活下去的战斗。
她不能就这么逃开。
燐舔了舔干燥的嘴唇，从黑色的剑鞘里抽出魔剑…绝，一脚踏入法阵中……
异质的天空在眼前拓展开来。
太阳、月亮、星星、云朵都不存在于这之中。
只有所有的色彩丝毫不与他色交杂地卷着漩涡。
燐就降落在这样的天空之下。
苍蓝色的眼移至正面。
一条勉强能容纳两人并排的细长道路笔直延伸，看不见终点。
道路两边是高耸得看不见顶端的漆黑石壁。
燐转过头后，立刻转回正面，开始向前走去。
她的背后只有两样东西——
连结这个被创造出来的世界和『外界』之门的法阵，以及和耸立在道路两侧相同的石壁。
如果左右和后方都没有路，那就只能向前走了。
才刚开始走没多久，一阵恶心感便袭上燐的喉头。她用握住剑鞘的左手手背覆住嘴边。
——这是什么瘴气啊……
和气外界。无法相比的浓厚瘴气。乘着有如热带雨林一般的潮湿热风从前方吹来。
每吸一口气，燐就愈来愈想吐。在她身上与气温无关的汗水布满了全身。
体内的某个机制正在警告燐别再前进。
但她并没有回头，也没有停下脚步。
只是继续在这看不见尽头的路上走下去。
但不管她走了十分钟、还是二十分钟，不只没看见尽头，就连一条岔路也没看见。但燐并不觉得这条道路会无限延伸下去。
愈往前进，瘴气就愈浓，这就是最好的证据。
燐强忍着恶心和衬衫湿透贴在身上的不快感，继续向前走——
那个东西就这么突然地出现。
映在眼底的光景瞬间改变。
燐拾起瞪大的苍蓝双眼看向出现在眼前的它。
那是一棵巨大的树。
高度高到足以触碰到天际，树干则粗到足以塞满燐眼前的视线范围。
上面无数根连片叶子也没有的分枝，也长得跟树干一样粗壮。
树干的中央有好几十个——不、是上百个布满痛苦神情的女人脸孔。
瞪大眼睛的燐后退了好几步。
怪树的巨大程度和树干上的人脸虽然让人颤栗，但最让燐感到害怕的却是根部。
正确来说，是根部环抱着的东西。
巨树的根部有数条浮现在地表上，比枝干还粗的根围绕着红色的半透明球体。
光半径就几乎有十公尺大的球体表面上，布满了血管般的东西，而且正在规律地脉动着。
燐在里面看到了影子。一只巨大野兽像胎儿一般蜷起的影子。
燐又退了几步。
她觉得非常不舒服，手和膝盖都不由自主地颤抖。
在巨树出现的那一瞬间，瘴气变得更加浓厚。
但瘴气的源头并不是这棵巨树。
发出这股浓厚到足以让一般人吸人数秒就倒下的瘴气，是巨树根部所环抱的球体。
「那是……胎盘……吗……？」
就在燐低语之后，上方传来声音。
「来得好啊！」
燐抬起头。
一只不像人的动物不知何时出现在巨树的其中一枝树枝上。
穿得像露宿山野的僧侣的一匹狼。牠虽然用两只脚站立，但牠定不是狼人。没有瞳孔的鲜红眼睛说明了这一点。
「被赐与『母』的守护之责数个寒暑后……在下终于、终于得到了出场的机会，」
狼发出如鸡叫般的奇妙「咕叽——！」尖锐叫声后，踢开树枝。牠在空中轻巧地转了三圈后，在燐眼前落地。
接着，牠以同样尖锐的声音介绍牠自己。
「在下名叫狗宾，是火车大人手下最高明的弟子。同时也是『母』和『混沌』的守护者！」
「火车……！」
狗宾虽然是第一次听到的名字，但燐以前曾经听过火车这个名字。
在『樱之妖魔』之中，有几只妖魔和过去曾经对战过的逢炼一样，是樱亲自命名的。火车也是其中之一。
「火车是这个空间的主人吗……」
燐将剑尖指向狗宾，以强硬的语调问道。
狗宾义「咕叽——！」了一声后回答：
「这个问题的答案是对也是错！」
「厄是怎么一回事？」
「我来告诉妳吧，」
狗宾第三次发出「咕叽——！」的叫声。
「创造出这个空间的是『母』，但领导我们的是火车大人。」
「『母』……？」
狗宾转过头，用力指向耸立的巨树。
「那棵大树正是『母』！她是我和众多同胞的母亲。同时也是『混沌』的母亲！」
狗宾背对着燐大叫。
不知道狗宾这行为是因为游刃有余，还是单纯地因为牠太过大意，总之要打倒他的话，还是得先等到把该问的事情问完才行。
「火车大人命令在下守护『母』！」
燐一边注意狗宾的行动，一边重新抬头仰望被称作『母』的巨树。
狗宾说这棵巨树是狗宾和同胞们的母亲。
如果直接照牠所说的话来判断，就表示这棵巨树会生出『樱之妖魔』。
燐的视线从浮现在树干上的无数女人脸孔移至根部环抱的球体上。
那个球体应该就是胎盘没错。
——那么说里面那个野兽的影子……
正就是『樱之妖魔』。
「『母』也是『樱之妖魔』吗？」
「妳说得没错！」
「那么『母』是怎么生出你和你的同胞的？」
「这种事不必多说，」
狗宾倏地转过头，台局地举起双手。
「我们是在混合之后诞生的，同胞从外界将人类或野兽带给『母』，让『母』混合！」
然后牠又「咕叽——！」了一声。看来这似乎是牠的口头禅。
「『母』至今生了多少只『樱之妖魔』？」
「在下不知道正确数字，但绝对不止十只、二十只！」
燐像是在忍痛般地皱起眉头。
『樱之妖魔』会生出『樱之妖魔』。
不可置信——这是她不愿相信的事实。
但她长久以来所抱持的疑问终于解开。
在开始和『樱之妖魔』战斗过了两、三年后，燐对某件事一直抱持着疑问。
那就是『樱之妖魔』的数量。樱虽然制造了相当多的合成兽，但绝大部分的合成兽都被樱亲手处分掉了，被封印起来的应该只有极少一部分才对。
但即便如此，就算燐打倒了十只、二十只，『樱之妖魔』还是没有完全灭绝。
数量太多了。
究竟有多少只『樱之妖魔』？
这是最糟糕的答案。
「『母』所生出来的『樱之妖魔』没有数量限制吗？」
「妳说得没错！」
狗宾双手插腰，得意地挺起胸口。
燐非常感谢牠的有问必答。
「但火车大人曾经说过『母』所生的最后一个同胞将会是『混沌』！」
「『混沌』……？」
在与狗宾的对话中，出现过好几次的词汇。
如果这个『混沌』也是『母』所生的话，那就表示『混沌』也是『樱之妖魔』吗？
「『混沌』，妳想知道有关『混沌』的事吗？那在下就告诉妳吧！」
不知道牠是否过于兴奋，狗宾以比先前还尖锐的声音发出「咕叽！咕叽——！咕咕咕咕咕叽——！」的叫声。
「『混沌』，牠的血肉是用一百零八个同胞混合而成的，是究极的存在，牠将成为我们的王！」
燐倒吸了一口气。
牠的血肉是用一百零八个同胞混合而成的——也就是说，『混沌』是合成一百零八只『樱之妖魔』后所创造出来的合成兽吗？
这么一来，『混沌』不就将是前所未有的——超越『樱之妖魔』的『樱之妖魔』了吗？
燐正打算追问下去，但狗宾抢先出声：
「在下名叫狗宾，是火车大人手下最高明的弟子，同时也是『母』和『混沌』的守护者！」
狗宾再次高高举起双手。接着，牠的手上出现一根金属制的棒子。
牠挥着那根比自己身高还长的棒子朝燐而来，一瞬间便拉近两人之间的距离。
速度虽然很快，但并没有快到让燐无法看破的地步。
燐压低身体，躲过狗宾朝向颜面刺出的棒子，在伸直膝盖的同时挥动长剑，将金属棒从中斩断。
「咕、咕叽！？」
接着，燐将剑柄前端刺进发出惊讶叫声的狗宾胸口。
「咕……咕叽……」
狗宾呻吟后当场倒下。
断成两截的金属棒从狗宾手上跌落。
燐抓住狗宾的喉头，将牠按倒在地上，把长剑抵在牠应该痛苦万分的胸口。
「如果你接下来能老老实实地回答我每个问题，我就答应你让你死得痛快。」
燐松开抓住狗宾喉头的手，让牠能够说话。
狗宾不作回应。只是紧紧闭上双眼。
「如果你拒绝我的要求，我可是会把你的四肢慢慢砍下来的喔！」
采取威胁态度的燐将长剑微微剠进狗宾的胸口。
她并不想要虐待牠，但她只能不择手段。
狗宾的双眼缓缓张开。
「……？」
燐蹙起眉头。
狗宾原本应是鲜红的双眼变了颜色。虹膜变成白色，四周则变成黑色。
狗宾像是在笑似的吊起嘴角。
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