沈随风也同一时间呆住了。
掌心里柔软的小手冰冷得令他一阵心疼，她仓皇无依如小鹿的眼儿脆弱地望着他，好似想逃开，又像是要祈求些什么。
史翔和一干随从轿夫也看傻眼了。
最终，还是沈随风率先惊觉清醒过来，猛然松开她的手，“对、对不起，我唐突了。”
掌心的温暖倏然消失，她心底忽然涌起了一种空空荡荡的感觉……曹绿袖忙收束心神，怏怏然一笑。
“哪那么娇弱，淋淋雨就病了呢？”她一副迫不及待想要离开的模样，一边说一边往后退。
“倒是大人，您还是快回轿子里吧，万一受寒，岂不又是小女子的罪过了？”
“伞给你。”沈随风打着伞亦步亦趋跟上前，她退一步，他就上前一步，手上的油纸伞坚定地遮挡在她头上。
“不用了。”她一副不希望再与他有任何牵扯的表情，让他心头没来由一阵不舒服。
“我会吃人吗？”他浓眉纠结，脸色不悦。“犯得着见了我就——”
“哈啾！”她打了个大大的喷嚏。
他眉头皱得更紧，二话不说解下披风递给她。“穿上。”
“真的不用了……”
“现在是你逞意气的时候吗？”沈随风绷着脸，不由分说将披风往她身上罩去，稍嫌笨拙的替她打了个歪歪斜斜的结，低斥着，“穿上。人要是病了，想干什么都不行，难道连这点道理也需要我提醒吗？”
可恶！明明动作这么温柔，干什么嘴巴就是不饶人？
曹绿袖强忍住嘟小嘴的冲动，冰凉小手揪着胸前披风衣带，“可是这披风……怎么还你？”
“再说吧。”他看着她，将伞也硬塞进她手里，“雨大了，快回去。”
“谢谢大人。”她轻咬了咬下唇，晶莹大眼直直地凝视着他。
沈随风转过身去，在史翔急急打起的伞护卫下上了轿，在放下轿帘的那一刹那，他深邃目光再瞥了她最后一眼。
青色轿帘缓缓垂落，掩住了那张伞下雪白的小脸。
“起轿。”他终于喊道。
曹绿袖痴痴地望着那乘软轿缓缓消失在眼前，嘴角不禁往上扬，笑得可开心了。
“哼哼！”她摸了摸身上暖和的披风，再朝上看了看油纸伞，“不错不错，很好很好。”
春雨绵绵，雨中借伞……这情节、这桥段很是眼熟吧？
嘿嘿，听说当年白娘子就是靠这一招拐到许仙的呢！
虽然是老梗，但通常越是老梗越见人性，也就越有效。
这可是如柳姐姐不吝贡献玩弄男性——呃，是公关交际，多年来的心得之一喔！
一到夜晚，曹媚娘就望着满屋子花儿似的姑娘叹气。
除了走高级路线的客人会上门外，现在就连仅剩的那三分之一的客人也不见了，偶尔只有小猫两三只。
再这样下去，恐怕真得弄到她非拿出多年积攒的老本赔进去不可。
“这么大一家子，还不算花娘们的薪饷、下人们的工资，光是蜡油灯火吃的喝的用的，认真花用数算起来就够呛的了。”曹媚娘坐在她专属的大椅上，猛吸着水烟，简直闷到一个不行。“唉，这可怎么办才好？不行，一定得想想新噱头，打打宣传才行！”
“娘，还考虑什么呢？”曹绿袖笑咪咪地出现。“就办我曹小清倌的开苞竞标大会吧，保证风头够、噱头足，而且礼部新规上头可没规定咱们不能热热闹闹的办这项目，对吧？”
“是啊，这倒是个好得不得了的好法子——”曹媚娘灿烂的笑容倏收，没好气地重重敲了她脑袋一记。“前提要是你曹小清倌不是我的亲生女儿。”
“娘，你就不要这么固执了，反正你捧红我，既可帮楼里赚大钱，我又能像如柳姐姐那样挑选合意的公子这个那个……一举两得，何乐而不为呢？”
“老娘当初从妓是不得已的，可既然踩进这窝烂泥巴里了，要做就做第一人，所以才把挽翠楼发展到今日这等庞大的规模。可是你一个清清白白的姑娘家，一不缺钱二不少粮三不命苦，你跟人家当什么妓女啊你？”曹媚娘真想狠狠痛扁女儿一顿，看会不会清醒一点。
曹绿袖满脸不服气。“当妓女又怎么了？这也算是一种……呃，服务业啊。而且赚得既快又多，还能成天打扮得漂漂亮亮的，听一堆男人对自己猛献殷勤，有什么不好的？”
“你你你——”曹媚娘气到老脸涨成猪肝色。
“娘啊，这年头是笑贫不笑娼，只要有银子，就有面子，”她索性双手抱臂，认认真真地跟娘亲讨论起来。“您忘了当年姥爷经商失败，全家几乎去当乞丐，要不是娘您‘舍身’为人，姥爷和姥姥能安享天年，舅爷爷和姑奶奶能成家立业吗？”
曹媚娘一时语结。
“更何况我是在青楼里长大的，虽是个清白的姑娘家，就算要嫁人，正经人家还不是会拿异样眼光看我？就算往后娘让我带了大笔嫁妆嫁人，最后还是会被婆家瞧不起，成天拿话挤兑虐待。”她那双圆圆大眼里透着一丝洞析世情的智慧光芒，直视着娘亲。“我好歹也是挽翠楼的大小姐，你觉得我受得了这样的鸟气吗？”
“呃……”曹媚娘迟疑地望着她，“这倒也是，但是……”
唉，有哪个做娘的会愿意见到自己的女儿沦落风尘，过着送往迎来，一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝的皮肉生涯？
不行！
说什么都不行！
“娘，您就别再可是了。”她双眼发亮，充满期待地道：“就来盛大举办我的开苞竞标大会吧！”
“开你个大头鬼！”曹媚娘倏地站了起来，白了她一眼，扭着屁股去了。
曹绿袖愕然地望着她娘的背影，呐呐道：“不是，可是，我刚刚说的明明很有道理……”
可恶！
这次又失败了，不过她是绝对不会放弃的！
又下起雨来了。
沈随风负手伫立在窗前，若有所思地望着外头绵绵如丝的春雨。
那天，也不知她回去后可有受凉？
“我到底在干什么？”他摇了摇头，甩去心头那莫名其妙的骚动不安感。“对她，我有什么好不放心的？”
她那么精明的小姑娘，不去算计人就罢了，又怎么可能会傻傻地放任自己淋雨生病？
罢了，他还是将心思放在近日藩属使者将进京朝拜岁贡的事上吧。
“来人，请主客清吏司的季大人来一趟。”他扬声下令。
“是。”
礼部麾下四司之一的官员立刻赶了来，在拜见过项头上司后，立刻针对招待外宾事务和相关礼仪做起了讨论。
沈随风专注地聆听着往年依循的惯例，不时开口点出几项漏失的不妥之处，更提出了几项精辟实用的补强建议，听得在礼部待了大半辈子的季大人不由得频频点头，心悦诚服。
“似乎这样铺排会好些，不知季大人意见如何？”他有礼地问。
“大人高见，下官自叹弗如啊！”季大人抚须笑叹，“那么就依大人裁示，下官立刻命司里的属员前去操办。”
“那么就有劳季大人和众位同仁，”沈随风微微一笑，不无欣慰地道：“这阵子就多多辛苦了。”
“哪里哪里，这是下官该做的。”
待季大人告退离去之后，他满意地笑了。
他沈随风的人生一向掌握在自己手上，他确信，只要凭借着自身才华和持续不懈的努力，有朝一日，他定能跃升一人之下万人之上的最高位置。
想他沈家历代经商，虽是洛阳财倾一方的巨富，却在这个万般皆下品，唯有读书高的时代，被许多以书香文人世家自居的望族所瞧轻。
因此他的金榜高中，他的荣任礼部尚书，也终于为他们沈家大大出了一口气。
不过现下“礼部尚书”一职，虽是他锦绣前程中途的一方牢靠坚实踏板，可他的目标是成为当朝最年轻的宰相，让沈氏家谱上能增添一笔德馨后代无穷的光荣纪史。
因此，他绝不会让挽翠楼成为阻碍他仕途成功的绊脚石。
沈随风英俊的脸庞上，掠过了一抹坚决骄傲的光芒。
第4章（2）
连着几日，沈随风决意微服私访。
他只着一袭雪白长袍，淡月牙色罩衫，纹金玉带环腰，腰间别了一只白玉狻猊穗子，虽只是简单装束，却自然流露出风采翩翩、卓尔不凡的优雅气质。
婉拒了史翔要随行保护的提议，他独自到京城东门附近暗访了几处书铺、茶庄、酒楼的状况。
还到几家私塾和书院，默默旁听了夫子的教习方式，暗暗记录于心。
“嗯，回礼部后，还得让他们多多规划些实用的诗书文章广发下去才是。”他沉吟着，“以千字文打底，再进阶熟读四书五经虽好，还是得佐以文藻优美的诗词佳句，方能收到怡情养性、陶冶人心之功。”
察访了东门后，他在入夜来到了遍地繁华似锦的西门。
这里家家酒楼热闹林立，大红灯笼喜气洋洋地高挂，真真好一幅盛世太平的安和乐利景色。
他不禁扬起一丝欣慰的微笑，信步经过，直到过了那座五代旧色古桥，来到另一处丝竹悦耳、华灯盈盈的街巷。
“快快快！咱们快到春街讨吃的去，听说今儿有徐州的商团进京，春街里肯定生意红火得不得了……”几个小乞儿突然自巷里奔了出来，兴奋地嚷嚷。
“是啊，客人一多，春街里的嬷嬷心情就好，咱们能讨着的剩菜就越丰盛了！”小乞儿吱吱喳喳喊着，快乐得不得了。
沈随风一怔，脚步微微停顿。
“京城里的善人堂不是开设得极其完善吗？怎么街上又会多了这么些乞儿？”他眉头皱了皱，自言自语道：“莫不是有人中饱私囊，把救济穷困百姓的食粮给污了？”
他在心头再度记下一笔，却也被这些小乞儿的话给提了个醒。
“也是时候该到挽翠楼看看，新规颁布后的情况是否有改善？”他沉吟了一下，随即大步跟了过去。
京城有名的春街上，各处屋檐下，美丽精致的红纱灯几乎三步一挂，什么怡红院、百花苑、胭脂堂、春至阁、红粉小筑……只见莺莺燕燕媚勾揽，娇声呖呖红袖招，和一堆醉翁之意不在酒的男客们当街拉拉扯扯，打情骂俏。
看来，新规是该自挽翠楼起，正式规范普及各个勾栏院了。
沈随风脸色一沉，却是不动声色地走过。
众艳妆花娘一瞧见玉树临风英俊尔雅的他，不禁眼睛亮了起来，二话不说抛下那些酒鬼色鬼，争相挤了上来。
“哎呀！好俊的公子爷，怎么好眼生？以前好像没见过您呀？对了，奴家叫小春红，公子，您要不要——”红衣花娘为他神魂颠倒、笑得花枝乱颤。
“喂喂！这位公子是我先看上的，你抢什么抢？”紫衣花娘不服气，也挤了过来。
“搞什么东西？你们两个丑八怪可别吓着了我的好亲亲哥儿，站一旁去！”黄衣花娘迫不及待要巴上他臂弯，灿笑若花。“公子，我是黄——”
“她叫黄瓜，名字又难听，身材又烂，公子您千万别搭理她，免得辱没了您的格调。”另一名朱衣花娘半途杀了进来。
“死花娇娇！你说什么屁话？”黄衣花娘脸一阵红一阵白，不禁火冒三丈。“我姓黄叫瓜儿，不是黄瓜，跟你说了几千次了，你耳朵聋了不是？”
“谁理你啊？”朱衣花娘才没空同她吵嘴，她正忙着和其他花娘纠缠着帅哥不放呢。“公子到我们里边坐嘛，娇娇弹琴给您听好不好？不然来玩猜拳脱衣的游戏，人家先让你三拳……”
“请各位姑娘放手！”沈随风冷冷环顾四周，低斥道：“我只是路过，不是来寻花问柳的。”
可惜他的不怒自威对上这堆花痴成精的春街妓女简直是秀才遇到兵——有理说不清，哪管他是路过跑过还是跳过的，统统巴上来几乎把他吞吃入腹去！
“你们——”沈随风又惊又怒，想使劲甩开不断黏攀拉扯自己的女子们，一来是通身上下不是被硬拉就是被偷摸，要保持平衡已属不易，二来他并没有对弱女子动手的恶习，所以不得不备受制肘，动弹不得，挣脱不开。“请放手，否则、否则——”
那堆“色性大发”的花娘哪管他在那边抗议挣扎，你一言我一句，你一手我一脚地揽着勾着拖着拉着，就是想要将这个相貌英俊又体格挺拔的“好货色”给抓进自己的盘丝洞……呃，是勾栏院里。
“你们……你们……请自重！”他挣扎得一头热汗，俊脸都涨红了。
手上提着一盏蔷薇灯笼，自愿出门帮如柳跑腿买糖炒栗子的曹绿袖，一眼就见着了这幕诡异好笑的情景。
“噗！”她差点笑到喷饭。
哟，这是谁啊？不正是礼部尚书沈大人吗？怎么一个好大的官竟会被困在春街里逃脱无法、求告无门呢？