“母亲。”明媚见着杜若兰朝凉亭走了过来，赶紧站起身来：“这究竟是怎么一回事儿？”
杜若兰也有些莫名其妙，听说柳明艳去找明媚的祸事，她很是担忧，生怕明媚吃了亏去，所以急急忙忙的赶了过来，瞧着明媚没事，她这才放下心来：“谁知道怎么一回事呢？”杜若兰摇了摇头：“英王府托了京城有名的岳媒婆来提亲，带着一双活雁和一篮子礼物，瞧着也是诚心诚意的，可没想到岳媒婆前脚进门，那乔世子便后脚赶到，直着嗓子道他不同意娶柳明艳，叫那岳媒婆快些回去。”
明媚低头听着这些话，想着乔景铉那暴跳如雷的模样，心中只觉好笑，不管中间是什么是非曲折，只要他能信守诺言，她便觉得一切都可忽视。
“夫人，这究竟是怎么一回事呢？”玉梨听得心中大爽，可还是在追问原因：“难道英王府来提亲之前不要问过乔世子意见的？”
杜若兰茫然的摇了摇头：“我也不知道。或许英王府那边规矩严，不必问乔世子的意见罢，有父母之命媒妁之言就足够了。”
“若是这样……”玉梨有几分担心：“那走了这个岳媒婆，还会不会有王媒婆李媒婆上门啊？”
“应该不会了。”杜若兰想了想，只觉得再来一个媒婆提亲绝无可能，英王府要什么样的小姐找不到，何必一定要从柳府里头聘？再说即便有别的媒人来，柳府也不会再将柳明艳许了给乔景铉，那不是自己打自己耳光么？乔景铉追到府里来说绝不会娶柳明艳，可柳府偏偏要将柳明艳再塞到英王府去：“老夫人都让那媒婆想好了说辞，便是再有媒婆来柳府，恐怕这亲事也是不成的了。”
“说辞？什么说辞？”玉梨听得双眼发亮，心中替明媚高兴得要飞了起来：“老夫人可真是厉害！”
杜若兰瞧着玉梨那高兴得仿佛能放出光来的眼睛，沉默了一下，这事儿最好还是不要去大肆宣扬，免得毁了柳明艳的闺誉。想到此处，她朝明媚笑了笑：“反正这事儿已经过去了，媚儿你也别太计较了，你那八姐姐只是心中急躁了些而已。”
明媚点了点头：“我省得。”
等着杜若兰刚刚走开，玉梨便欢快的跳了起来：“姑娘，我去打听打听，看看究竟老夫人想了什么法子将这事儿盖了过去？”
玉箫抿着嘴儿直乐：“还用得着你去打听？想来三房那几位小姐马上就要来告诉咱们了呢！”
湖泊旁边的青石小径上，分花拂柳的走来了柳明倩、柳明娴与柳明瑛三人，脸上挂着浅浅的笑容，怎么样也压不下去一般。见着明媚坐在凉亭里边，三人带了丫鬟走了过来，眼睛一闪一闪的：“仿佛听说八姐姐找十姐姐来吵闹了？”
明媚还没答话，玉梨就在旁边气哼哼的插嘴了：“可不是呢，疯疯癫癫的，也不知道是什么原因。”
“还能有什么缘由？”柳明倩幸灾乐祸的笑了笑：“方才在玉瑞堂时，瞧着她那模样，实在是趾高气扬，都不把旁人放在眼珠子里头一般，这会子被乔世子扫了面子便胡乱找人想要出气，真真可笑。”
“真被乔世子拒婚了？”玉笛在旁边假意惊呼了一声：“好端端的，怎么会被乔世子追上府来拒婚呢？”
柳明瑛很是得意：“我知道，听他们说，乔世子跑过来道，若知道昨日相看的是八姐姐，他便不会答应让媒婆前来提亲。八姐姐站在中庭想了好半日，然后便跑来找十姐姐的祸事了。”
“十姐姐，难道……”柳明娴的眼睛转了转，脸上露出了深思的表情来：“难道乔世子喜欢的人真是你？”
明媚见几人都在望着自己，淡淡一笑，唇边笑容就如花朵一般灿烂无俦：“你们就会瞎猜，几时见着我与那乔世子说过话儿？”自己可坚决不能承认，这些养在深闺的小姐无事可做，每日里边就是以说说闲话为乐，别看她们现儿表面上对自己亲亲热热，还不知道背地里会如何说自己呢。
“那倒是。”柳明倩点了点头：“可能乔世子喜欢的是九姐姐，他们自小便认识，九姐姐还是安平公主的外孙女，两人的身份也很合适，只是现儿九姐姐被祖母关在家庙，恐怕还不知道这事儿呢。”
“不知道也好。”柳明娴撇了撇嘴，眼中有一丝不耐烦的神色：“谁叫她素日里对我们一副爱理不理的神色，若是热络些，我还想去家庙里给她捎个信儿。”明亮的阳光投在她脸上，一线金色涂在她的睫毛上边，就如金粉一般。
明媚瞧着几位堂妹那模样，知道她们都在幸灾乐祸，微微一笑，自己反正不掺和进去，她们爱说闲话给自己听，自己听着便是。
果然，三个人开始说起了柳老夫人找的由头，因着柳府大房的八小姐原来算过八字，不能找辰时出生的男子，两人不能白头到老，而没想到英王府的世子爷却正正好是辰时出生的，想了又想，柳老夫人为着柳明艳的终身幸福着想，狠心拒绝了英王府的提亲。
“我看才不是这样呢。”柳明倩开心的笑着说：“十姐姐，你就相信这说法？”
明媚低下头去，笑而不语，她不管事情的经过如何，反正结局是她想要的就行。
柳明娴却按捺不住那扬眉吐气的感觉，大声儿说：“早上在玉瑞堂请安时，看她那神气样儿，不知道的还以为她已经成了世子妃，今儿是回府省亲呢！我倒是听说英王府的世子爷在媒婆来了以后也追着过来了，后来就传出说八字不合，犯冲……十姐姐，十一姐姐，你们说说看，若真是如此，昨日相看时早就该说不同意了不是？”
柳明倩咬着牙齿微微一笑：“有些话儿何必说穿！”
旁边柳明瑛眼中微微有些茫然：“合生辰八字不是要等着问名的时候？如何现在就知道乔世子的生辰八字了？”
“还不是在骗鬼？哄哄骗骗的，直想将人诓了，把这事儿遮掩下去。”柳明娴哼了一声：“谁会相信这些话？只是不说穿罢了，我瞧着八姐姐以后议亲可要有些为难了，亏得她今日早晨还那般趾高气扬。”
“姑娘，刘小姐与姑爷回门来了。”有个婆子站在小径上对着凉亭里边喊：“方才去见过老夫人与四夫人了，在沉香阁里头等着姑娘回去呢。”
“哟，今儿就是第三日了？”明媚欣喜的站了起来，眼中透出光来，旁边玉梨板着手指头算了下：“可不就是第三日了？”
三房几位小姐听着说刘玉芝回门来了，眼中也有一丝羡艳，柳明倩喊住明媚：“十姐姐，我们好久未曾去过沉香阁了……”
知道她们闲着无事可做，明媚笑着点了点头：“一块儿去罢。”
走到沉香阁，却只见着刘玉芝，穿着一身正红色的衣裳，挽着如意髻，黑鸦鸦的头发里簪着一支白玉簪，手腕上明晃晃的挂着一对黄金手镯，还有黎玉立送给她的芙蓉玉镯子，手一抬起来，手腕那处便叮叮当当的响个不停。
“怎么就你一个人？还有一个呢？”明媚望了望刘玉芝身后，没见着人，有几分奇怪：“不是说你们一道回门的？”
这回门乃是指新婚夫妇新婚的第三日后回岳父母家省亲，大陈旧俗，夫妻俩必须双双对对参拜女方父母，夫君在回门礼上改口喊父亲母亲，为整个婚礼正式收尾，即让自己妻子的父母看到二人婚姻美满之意。
见着刘玉芝，没见着黎玉立，这委实是桩奇怪的事儿。刘玉芝听着明媚这般发问，低眉温婉一笑：“他被老太爷喊去外院训话了。”指了指桌子上一个食盒：“我做了几样点心，特地带来给你尝尝，可别嫌弃。”
几个人顿时丢下了黎玉立有没有跟着来的话头，围拢过来看那碟子点心。
在柳府住了一段时间，刘玉芝闲着无事便跟着玉箫学了些厨艺，因着明媚曾给她上了一堂“婚前辅导课”，重点便是要学会下厨！
“要想抓住男人的心，首先得抓住男人的胃。”明媚一边吃着东西，一边教育她：“黎公子也算得上是青年才俊，现儿正是春风得意，你可别让谁把他勾了去啦。”
刘玉芝本来就有些提心吊胆，听着明媚这般一说，也觉得甚是，赶紧向玉箫拜了师父，日日跟着她在小厨房里捣鼓，学了些日子，也能像模像样的做出好几样点心来了。昨日第一次下厨，做了几样自己素日里擅长的，黎玉立的寡母尝了以后拉了她的手不住的夸她：“原以为官家小姐什么事儿都不会做，没想到我这媳妇儿如此贤惠！”
抖抖索索的从身上摸出一对金色的镯子来：“这是我们黎家的传家宝，今日便给了你罢。”
这镯子套到手上，等于是黎玉立的寡母认同了刘玉芝，她瞧着手腕上的那对镯子，心里头就如吃了蜜一般甜。想着自己学厨艺是明媚的主意，饮水思源，今日回门的时候索性做了几样新鲜点心送来给她尝。
养在深闺里的姑娘们总会对婚姻无限向往，一听说刘玉芝是因着想给夫君做好吃的这才学会下厨了，都一脸向往，看着金柳将食盒打开，把几个碟子拿了出来摆在桌子上边，几个脑袋凑在一处，一边瞧着，一边啧啧称奇。
刘玉芝甜蜜的微笑着，看着那几个姑娘用轻轻咬过鹅油酥的外皮，小心翼翼的吞着那些美味可口的馅儿，想到家人也是这样吃着自己做的东西，不由笑得异常甜蜜。明媚看着她那模样，也在一旁暗暗点头，玉芝会是个好妻子，黎玉立算是娶对了媳妇。那时候自己教育刘玉芝去学着下厨，那也不过是口头说说而已，若是换了自己，还真说不定会不会去下厨，洗手作羹汤。
一屋子的人吃得开心，说笑得开心，柳明艳失败的亲事被她们暂时遗忘了。
有些事情不关自己的事儿，所以才能忘得快，若是和自己休戚相关的，那自然一辈子也忘不了，柳明艳目前正是这种状态。
虽然岳媒婆想了个好主意，看似合理的掩饰了英王府与柳府未能结亲的事情，可柳明艳心里却很是难受，被丫鬟们架着回到明霞院，乒乒乓乓开始砸东西，砸得屋子里一片狼藉，砸到自己的手酸得举不起来，这才扑到床上呜呜咽咽的哭了个不歇。
她很小的时候便喜欢上了乔景铉，那个时候还只是单纯的追在他后边跑，喜欢黏在他身后。乔景铉与哥哥柳明卿一道儿在祖父书房里看书的时候，她便会颤着贴身妈妈带自己过去玩耍，有时候还给他们捎些好吃的东西。
那时候乔景铉对自己很是客气，他笑起来的容颜如此明澈，让她瞬间便着了迷，她心中暗暗决定，以后一定要做乔景铉的妻，伴着这明澈的笑容一直到老。
慢慢的，乔景铉来柳府的时间少了，有时候过来也只是来找柳明卿有事儿，素日在京城的游宴里见到他，每次还没能说上几句话的时候，他便端着一张高傲的脸跟旁人走开了。虽然如此，可柳明艳却依旧喜欢他，她觉得他每一副表情都是那般让她动心。
即使知道玲珑郡主也喜欢乔景铉，即使知道京城里有不少贵女对乔景铉都有想法，可柳明艳却坚定的认为，凭借着自己与乔景铉那打小的情分，凭借着太傅府门当户对的门第，她与乔景铉总是会要在一起的。
在母亲的指导下，辛辛苦苦的在人前演了这么长时间的戏，总算是得了英王妃的认可，遣了媒人来求亲，就在她以为多年的梦想即将实现的时候，乔景铉追上门来，将她那满心欢喜化成了全身冰凉。
他究竟喜欢上了谁？柳明珠还是柳明媚？柳明艳转着眼睛想了又想，两人的脸孔在自己面前交织着，却找不到答案。只是她知道，乔景铉是不会再属于自己了，一想到此处，心如刀绞，一口恶气与满腔愤怒失望都没地方发泄，只能槌床嚎啕，眼泪水就如那小河般流淌下来，将枕巾都湿透了。
柳大夫人此时急急忙忙的追到了明霞院，还没进院子们，就听里边柳明艳上气不接下气的哭声传出来老远。站在门边，柳大夫人的心就像被人狠狠的揪了一把，自己养了十五年多的女儿，素日里疼得如珠如宝，却被那英王府的世子嫌弃，当众拒婚，叫她怎么能心情平静！
可是对方是英王府，她不平静又能如何？总不至于不要脸皮的闯进英王府去质问罢？那样倒更会成了整个京城勋贵圈内的笑柄，艳儿的婚事就全毁了。现在好歹还有一个勉强说得过去的理由给盖着，若是自己跑去英王府理论，真相自然就会大白于天下，旁的高门大户谁会来娶一个被人追上门去拒婚的女子？
“艳儿，何必这样子，你是要弄得全京城都知道这件事儿不是？”狠狠心，柳大夫人走进了屋子里边，看着地上那一堆破破烂烂的东西，皱着眉怒喝。
柳明艳被惊得停住了哭声，她原以为母亲是来安慰自己的，会把她抱在怀