见着柳四夫人回答得十分爽快，柳元久瞧了瞧她，心里想着夫人这些日子怎么格外贤惠起来了，安安分分的，也不见她想着法子去寻香兰院的麻烦，他心中不免有几分高兴，对柳夫人道：“若兰现儿有了七个月的身孕，凡事都得当心些，你让那船主腾出一间船舱来，铺上厚厚的毡毯，可别让若兰摔着了。”
柳四夫人温顺的点着头道：“这个我自然知道。”
柳元久朝她笑了笑：“这样极好。”说完这话，抬腿便走了出去，只留得柳四夫人咬牙切齿的瞧着他的背影，心中愤恨不已。
那个杜若兰有七个月身孕了！这句话深深的刺激着她的神经，她真讨厌见到那圆滚滚的肚皮，她真想一脚揣过去将那孩子揣掉，可是她现在却什么都不能做！她深深的吸了一口气，心中暗暗道，等着瞧，船上的变数可不一定。
正在想着，门帘儿一掀，外边走了一个管事婆子来：“夫人，刘同知夫人来了。”
“快快请了进来！”柳四夫人从座位上站了起来，亲自迎到了大堂门口。虽然刘同知夫人俗气得紧，但毕竟在云州府这些日子，却是和她来往最密切，现儿要离开这里了，自然觉得有些不舍。
她与刘同知夫人最开始并未有很多深交，只不过是因着两人的后宅里都有一个得宠的姨娘，所以越说越有共同的话题儿。经过云州城里的五年打交道，柳四夫人已经与刘同知夫人结为莫逆之交，两人惜惜惺惺的，坐到一处便是在说后宅里的事情。
只见刘同知夫人带着两个贴身丫鬟和一个婆子走上前来，眼睛里带着笑：“柳夫人，恭喜恭喜，在这云州府熬了这么久，总算是要回京去了！”转身朝那个婆子说：“苏妈妈，快把我送给柳夫人的贺仪呈上来！”
刘同知夫人身后的婆子走了过来，双手呈上一张大红底色烫金字的拜帖，柳四夫人接了过来交给了身边的钱妈妈，然后拉住刘同知夫人的手往屋里走：“怎么你这次没带玉芝过来？许久不见，想来更是娇艳了。”
刘同知夫人脸上挤出一个勉强的笑容，脸上有着阴郁的神色：“我倒是带了她过来，这会子去找柳大小姐和柳二小姐玩去了。”
柳四夫人心中一怔，自然知道了刘同知夫人的意思，刘玉芝去找明珠玩耍只是一个托词，她虽为嫡女，可偏偏却与那小庶女柳明媚十分交好，每次来柳府定然要去沉香阁小坐，这阵子定然是去了那里。
想到这里柳四夫人就有些不快，刘玉芝本来是个好姑娘，却被这柳明媚带坏了，下回可得好好去说道说道她，毕竟着嫡庶有别，嫡出的小姐去找庶出的小姐玩耍，岂不是自贬身价？“刘夫人，你可得好好的给她说说正理儿，不能想着只有她一个宝贝女儿就这般胡乱纵容了她。”
刘同知夫人一听，脸上飞快的红了一片，喃喃道：“是要好好教教她才是。”
柳四夫人笑得风轻云淡：“也不必太严厉了，你们家玉芝是个明白人，敲敲边鼓儿她自然就会知道其中的意思。谁家姑娘出阁前没两个闺中手帕交呢？只是这个手帕交可得精挑细选，俗话说行要好伴住要好邻，交友不慎可是会毁掉一辈子的事情！”说完这话看了身边高脚鸬鹚般的刘同知夫人一眼：“怎么样了，你们家那个现在可安分些了？”
刘同知夫人本来是刚刚跨步坐到椅子上，方才还坐得端端正正的，一听柳四夫人如此问，眼圈一红，斜签着身子挨着椅子一角只坐了半边，掏出了一块手帕子擦了擦眼角：“还能安分了去？自从龚府定下那狐媚子的女儿去做贵妾，天天儿在内宅里闹腾得不行，仿佛是自己被抬去做正室夫人一般光景！本是说八月以后就抬去并州的，可听说龚府却聘了龚大人的外甥女做妻室，那姑娘性子倔，压着说贵妾不贵妾的，总归得在她后头进门！”
“聘了龚大人的外甥女做妻室，还没抬进龚家就受了打压？”柳四夫人略微沉吟，吃吃的笑了起来，露出了一排细白的牙齿：“这不可正好，让你出了一口恶气。看来那龚大人的外甥女也不是个吃素的，你家那个庶女，在家中就是娇养惯了的，这回抬过去以后就该吃瘪了。”望着刘同知夫人那愁眉苦脸的模样，柳四夫人有几分惊奇：“你这又是怎么了？一副不开心的样子，难道这不是一件好事？”
刘同知夫人接过蓝翠端上来的茶盅，搁在旁边滴小几上，叹了一口气：“我倒也巴不得那龚大人的外甥女好好拿捏下那狐媚子生的女儿，可那狐媚子听着龚府派人传来的信，她就说心口痛，旧疾犯了，偏生老爷吃她那撒娇撒痴的一套……”
说到这里，刘同知夫人的眼泪珠子溅落下来，不像刚开始那般，红个眼圈，泪水珠子还能忍住。和手帕交说说心中藏着的事儿，自然便引发了那份伤感了。
现在的刘同知大人，从府衙回来就差不多化身了二十四孝的孝子，天天守在那大姨娘的屋子里，嘘寒问暖，请医延药，生怕一个不周到，自己心尖上那个人就要受更多的苦，而刘同知夫人和她的女儿刘玉芝早被他抛到了脑后。
柳四夫人虽说不经常出门，可也听人风言风语的说了些刘府之事，倒也能理解刘同知夫人此刻的心情，可她连自己内宅之事都没有弄通顺，更不可能去给刘同知夫人出主意，所以柳四夫人也只是陪着红了一双眼圈，也不开口说话。
刘同知夫人斜眼看着柳四夫人并没有松口的意思，自己也知道家里情况复杂，恐怕柳四夫人不想卷到这一淌浑水里面来，于是只能退而求次了。心里带着遗憾，但是口里却装着轻松：“我今儿过来，却是想求柳夫人一件事情的。”
柳四夫人望了刘同知夫人一眼，见她脸上堆出来的肉已经塌陷了下去，看起来日子过得委实不怎么样，心中有几分怜悯，可又拿不准她想要托自己做什么，若是要自己亏了本来帮她，那可真真不合算。
大堂的门帘现在已经换上了厚实的双层夹棉织锦缎子，把堂外的北风隔绝在帘子外边，屋子里的暖炉烧得旺旺的，整个房间都温暖如春，柳四夫人在上座坐得笔直，手心都隐隐约约有了细细的汗珠。
“我是想柳府回京城的时候，顺便把我家玉芝一路捎去。那狐媚子的女儿现在在家里闹腾得不像话，我不愿意见着玉芝被她娘儿俩欺负了去。刚刚好我母亲前些日子派人送信过来说明年大挑，想接了玉芝去京城住着，看到时候是不是能进宫候选。即算选不上，也可以顺顺便便在京城帮玉芝找个合适的郎君。”
听到这话，柳四夫人总算把心放回肚子里面，身体明显的放松了下来，脸上露出了真心实意的笑容：“我当是什么事情呢，你要说得如此郑重其事！有这等好事情，你却一直不来和我说，只是一味的瞒着我！这又算什么难事儿？一条船坐过去，多几个人而已！再说我这一路上有玉芝陪着，也就热闹了！”
柳四夫人说得诚心，刘同知夫人也满脸堆笑：“什么好事情呢，八字都还没一撇呢，我也不想她进宫什么的，只要玉芝能安安稳稳的嫁个合适人，那我这个做娘的也就放心了！”
说到这里，刘同知夫人这才开心了起来，仿佛就亲眼见着刘玉芝已经在和旁人拜堂成亲了一般。不管自己过得怎么样，好歹要给自己的女儿找到合适的人家，玉芝可不能再像自己一样，过着这等日子——正室太太活得反而不如一个姨娘，说出去都丢人，可又有什么办法！
明媚坐在窗边，看着外边白茫茫的一片，雪色透过雕花格子窗，映着屋子里更加亮堂了。一把油纸伞不住的转着，将伞面上的雪花末子弹飞了出去，伞下露出两双脚来，也不知道是谁过来了。
“姑娘，刘大小姐过来了。”外头有玉笛欢快的声音，门帘儿一掀，刘玉芝便出现在门口，她的脸上有两片红扑扑的胭脂印子，穿着一身娇艳滴玫瑰红绸缎袄裙，外边披了一件鹅黄色的披风，这衬得她皮肤白皙，那五官却显得更淡了些。
“今日你怎么过来了？”明媚站了起来将刘玉芝拉紧屋子里边：“外边正下着雪，这个时候出来，你是想冻坏身子不是？”
刘玉芝抿了抿嘴道：“我母亲得知你们过些日子便要回京城去了，特地带我过来拜别柳夫人。”望着明媚那笑盈盈的脸，她长长的叹了一口气：“真舍不得你走，你走了我就连个说话的人都没有了。”
明媚瞧着她脸上有着淡淡的愁苦，赶紧安慰她道：“怎么会没有呢？我自会写信给你，京城到云州，信件不过就那么几日时分便能到。”
刘玉芝低下头去，望着自己的一双手，泪珠子不由得一滴滴的掉了下来，明媚见她那模样，大吃了一惊，赶紧拿帕子给她拭泪：“你这是怎么了？”
“家中大姨娘与二妹妹时常欺负母亲与我，这些日子闹腾得更厉害了，府里都没有一日安生日子。”刘玉芝抽抽搭搭的哭了两声，将眼泪拭去，没精打采道：“都是我不好，将你回京的兴致给扫没了。”
“你快莫要这般说。”明媚拉着她的手安慰着她：“你那二妹妹不是说九月就要去并州的？怎么现儿还在府里头住着呢？等她去了并州你可得舒一口气了。”
“听说那位龚公子定了一门亲事，那小姐厉害，一定要捱着等她进门以后才抬了二妹妹过去做贵妾，因此现儿还在府中。”刘玉芝叹了一口气：“你上回不是与我说，那龚府斗得很厉害？我从这事上头琢磨出来，果然如此，也不知道她过去日子会如何。”
明媚立即联想到了傅晓如，看来她终于如愿以偿了，刚刚才定了亲事便拿了刘玉兰开刀，给她一个下马威杀杀她的气焰。这样也很不错，明媚想起傅晓如那张看起来委委屈屈的脸孔，微微的笑了起来，刘玉兰遇着小白莲，不知道又会有怎么样的故事呢。
“明媚。”刘玉芝忽然在她耳边轻轻喊了一句，脸上有一丝丝红润：“你不是说过，他是住在你们家的……”
明媚一愣，旋即反应过来，刘玉芝是在说黎玉立。她瞟了刘玉芝一眼，笑着拉了拉她的手：“他是住在我们家，怎么了？”
刘玉芝鼓起勇气道：“那你能不能带我去看看他？”
明媚望着刘玉芝亮晶晶的一双眼睛，心中犹豫了下，虽然她并不反对两情相悦，可黎玉立那个书呆子会不会搭理刘玉芝还是一回事儿。再说书房那边有小厮松青守在那里，贸贸然闯进去恐怕不太好。
“怎么了？”刘玉芝瞧着明媚不说话，声音低了低：“你是不是因此看轻了我？”
“怎么会看轻了你呢？”明媚板着她的肩膀道：“我只是在想不知道他在不在书房，仿佛听人说这些日子他白天都在云州书院。”
秋闱放榜，黎玉立竟然考了乡试第一，柳元久心中得意，连连赞叹自己识人的本领：“我这是伯乐识得千里马！黎玉立会试殿试定然还会有佳绩。”
因着要准备明年的春闱，黎玉立也没有推辞柳元久的挽留，索性就在柳家书房里住了下来，白天则去了云州书院与那里的夫子士子们讨论经略，看看破题立题的精髓要义，明媚也不能有把握他此时在没在柳府。
刘玉芝眼中露出了一丝失望的神色，一双眼睛立刻儿红了一圈，明媚看着她那模样，一时心软，将她拉了起来：“咱们去书房那边找找看，或许他已经回来了。”
刘玉芝得了这话也很是欢喜，两人站起身来便往园子里走了去，脚下踩着雪沙沙的响着，就如一支美妙的乐曲一般。头顶上的树枝不时的掉落几片雪花，粘在两人的披风上头，很快倏忽不见，只留下一滩小小的印记。
走到通往书房的三岔路口，明媚站定了身子望着刘玉芝：“再往前边不过百步便是书房了。”
刘玉芝静静的站在那里，往前边瞧了瞧，青石小径上有着一层薄薄的积雪，并没有被人踩得成为一堆泥淖，看起来过来这边的人并不是很多。她仿佛下了决心一般，提起脚来便踩到了那条路上去，眼中有一种决绝的光彩。
作为一个大家闺秀，要踏出这一步委实为难，明媚站在刘玉芝身边，瞧着她那坚定的神色，心中也是赞赏，刘玉芝身上有着与她的身份不相适应的一种叛逆。
两人带着丫鬟才走了几步，就见前边匆匆的走来了一个人，撑着油纸伞，身上穿着蓝色的棉布袍子。玉梨看得分明，大声的喊了一句：“黎公子！”
黎玉立站定了身子望了望，连忙朝明媚行了一礼：“柳二小姐，去哪里？”
虽然黎玉立木讷，可在柳府住了这么久，也被柳元久喊了和柳家众人一道用过几次饭，因此对明媚并不陌生，见着她与一位面生的小姐走过来，他赶紧避让到一