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大旱三年是天灾，无可奈何，但几处野心勃勃的土匪，却利用这种天灾，广聚喽啰，占山据寨为王，于是良民变成灾民，艰难的承受这天灾与人祸！
黑牡丹离了大龙庄，一路赶往夏馆，而一路上流的眼泪却比流的汗水还要多，因为山道上白骨随处，野狼秃鹰抢食腐尸，时有所见，比之她离京时候那种歌舞升平景象，成了强烈对比，正所谓：朱门酒肉臭，路有饿死骨。
距离野牛岭二十里的夕阳山，是往夏馆去的必经之地，夕阳山，上七下八，山顶高入云霄，绕着山道，就在半山腰的一棵大柿子树下面，正有一个年青汉子，衣衫破烂，四肢伤痕累累，血迹斑斑，跌坐在一具尸体旁，抚尸痛哭不已，细看尸体，正是一个女的，青衫罗裙不整，秀发蓬乱，双目溜圆，一张樱唇小嘴下唇被上齿咬出血来，满面泪痕，一付死不瞑目的样子，左太阳穴上好大的一个血洞，原来是一头撞死在山石上的！
缓缓的抹着泪眼，从女的身边抽出一条丝带，男的泣然耸肩，把丝带往柿子树枝上圈过，站到那大石巅上，低头对脚下的女尸哭道：
“蓉蓉，你等我，为丈夫的生不能保护你，害你跟我吃苦受累，死了还受到这么大的污辱，唯有一死，在地府陪你，阴阳路上，再也不会受人欺凌！蓉蓉……蓉蓉……”那真是要有绝大的勇气，因为那年轻人在低头一阵唏嘘怨叹之后，猛然一弹，人头已在那丝带的圈套里弹脚狂挣不已，只不过双脚在踢七八下，一阵扭动猛颤，死不甘心的舌头缓缓往外面伸……
目现金星，渐感一片空白，灵魂已在虚无飘渺中了……”
于是，老远的，一条黑影快如流星赶月般，一闪而到了大树下灿烂的银芒就在那黑影暴弹上跃中，挂在树上的丝带应声而断，“叭”的一声闷响，年轻人已跌在大树下面女尸一旁！
黑影及时落地，一掌拍在年轻人命门，左手指甲掐入年轻人的人中……
就在她一阵推命中，只听好长一声叹息，年轻人倏忽醒来，无神双目微启：
“啊！我这是在哪儿啊！”
“不要说话，安静点先喝口水！”
一听是女子声音，年轻人想挣扎坐起，却全身瘫软无力，目冒金芒，断断续续道：
“你……是蓉蓉……蓉……蓉吗……”
低头望望地上那女尸，黑衣女子顺手拉起一片破衫把那女尸的脸盖起来，这才低声道：
“我不是蓉蓉，不过你应该知道，不论谁是蓉蓉，都不会同意你这么没有骨气的吊死大柿子树下的！”
目凝滞呆眼神，年轻人低喟一声，道：
“一个生不如死的人，还能谈什么骨气，死了百了！”
“发肤受之父母，生命来自上天，如此结束生命，岂能言孝，如今既然被我黑牡丹遇上，多少总替你出个主意，只等你喘过气来，把事情原因说给我听！”
于是，一阵沉默，年轻人斜着身子跌靠在大石上，泪眼底下衬托出一付凄苦无助的模样，道：
“原来是一位姑娘，唉！你还是让我死吧！活着对我是一种痛苦啊！”
黑牡丹冷然道：
“生为男子汉，这样没出息，就算你死，这位叫蓉蓉的女子也因你的死而暴尸荒山了。”
提到蓉蓉，男的斜身扑上那具女尸痛哭起来……
黑牡丹长身而起，遥望着远方，只见四周层峦叠嶂，山溪如带，双眉梢皱，道：
“不用再哀伤了，我帮你把尸体用石头掩埋起来，正可以赶到白沙湾吃饭……”
突听男的惊吼道：
“不！我不去白沙湾，我恨那地方，更恨那地方人，因为……因为……”
突见年轻人咬牙怒声道：
“因为白沙湾的人同老爷岭的土匪沆瀣一气，害得我夫妻二人好不凄惨呀！”
于是黑牡丹先找了一个低洼地方，搬了一些山石，再把女的尸体就地用石块掩埋起来，这才对年轻人道：
“大青河离此三十里，那儿有个摆渡的，晚上我们何妨在那儿住下来，你也好详细对我说说看，到底你是怎么知道白沙湾的人同老爷岭上的土匪有勾结的！”
怒指着夕阳山的东面，年轻人捶胸顿足手指乱颤猛点：
“白沙湾那儿的人，我恨透他们！”
黑牡丹望望晴空太阳，已经是偏西了，当即对年轻人道：
“快走吧，山路摸黑不好走，先赶到大青河，咱们船上你再详细对我说吧。”
年轻人这才扶石站起来，黑牡丹随手递给他一块干饼与一块酱肉，道：
“边吃边赶路，委曲你跟着我的坐骑后面走了。”
无奈的点点头，年轻人双手接过吃的，又走到石堆旁，垂泪道：
“蓉蓉，我走了，如果上苍有眼，指望着能为你报仇，为咱们于家雪恨。”
于是年轻人跟着黑牡丹走下夕阳山，朝着公鸡岭那面缓缓而去……
夏日天长，黑牡丹与年轻人从夕阳山下来，过三条沟赶到公鸡岭下的大青河时候，天才开始灰暗，渡舱上的牛大壮，正在插篙洗船，准备回到岸上的小茅屋呢！
一见黑衣姑娘领着一个文弱青年人来到大青河，牛大壮一跃到了岸上，迎着黑牡丹抱拳道：
“一个多月未曾见姑娘面了，快请到我那间小茅屋坐，姑娘这是到哪儿呀！”一面又望望那年轻人。
黑牡丹一笑，道：
“牛壮士，咱们就在你那渡船上坐坐，听一听这位相公的遭遇。”
牛大壮似是心情开朗多了，边笑对黑牡丹道：
“这样也好，我这就去替二位弄晚饭去，二位就在船上慢慢谈吧！”
黑牡丹笑道：
“我带的有干粮，也有酱牛肉，足够咱们三人吃的，你只要去熬一锅包谷汤来就好。”
牛大壮应着，早走向他那个草屋去了。
就在船边，黑牡丹取出一条布巾，就着大青河那清澈见底的河水，洗擦一把汗渍的脸，这才坐到姓于年轻人对面，缓缓问道：
“这时候你也该心中平静了，可以把事情告诉我了。”
姓于的年轻人先是起身端正一下衣衫，很恭敬的对黑牡丹深施一礼，道：
“在下于柏年，先谢谢姑娘救命之恩！”
“算了，只要你能不再寻短见，就算谢我了。”
于柏年黯然神伤的一叹，道：
“蟊贼四起，民不聊生，在下原本家住凤凰沟，就在老爷岭西面二十几里地方，不间年初老爷岭上来了一帮土匪，他们远掠近抢，弄得户户家徒四壁，山间独户，十室九空，大多都逃往大镇上躲避，我们凤凰沟的人一大半都远走他乡，情势所逼，只得同我家里一商量，夫妻二人决定走南阳，先投奔一房远亲！”他深长的一叹，又道：
“今日天一亮，我夫妻二人就离开凤凰沟，原本是经白沙沟过夕阳山先到赤眉的，不料就在白沙湾……
白沙湾就在老爷岭西南面，一条白沙河在这儿成九十度变了方向，原本是由北往南流，却因老爷岭那个十里长的大山脚，名符其实的横插一腿，而把白沙河那原本往南的河水，揽成了往东流，于是好大一片白灿灿的大沙滩在三条山沟前面形成。
就在这大沙滩正面，一条山路是通往夏馆的，路旁边搭盖了几户人家，全部是小饭铺，这些饭铺没酒没肉，只有高尖馍与面条，这两年的年景不好，连杂和面馍也出笼了，还是有人买。
是吃早饭的时候了，几处草屋上面正冒着灰烟，在山压下来的微风吹荡中，炊烟很快的消失在白沙河那面……
于柏年手拉缰绳，急步来到一家茅屋前面，回头对骡子背上妻子道：
“蓉蓉，咱们在这儿吃早饭吧，过午就可以过夕阳山了。”
“已经走了二十多里，年哥也该歇歇了。”马上的少妇，就在于柏年双手的托扶下，翻身下了骡背。
就在这时候，一个双肩挂着没扣背心，年约三十多岁的汉子，嘻嘻笑的走过来，道：
“二位快请里面坐，刚出锅的热馍，芝麻叶菜包谷汤，大蒜麻油嫩豆腐……”
于柏年夫妇跟着那人走入屋里，骡背上蓉蓉还把个小包裹摘下来挽在小臂上。
年轻的于柏年完全是个相公模样，称不上风流倜傥，但却是五官端正，天庭富态，一付老实忠厚像。
蓉蓉生得细皮白肉，小巧玲珑，娥媚曼睬，惹人怜爱，算得是山中美人。
二人一进入草屋里，店中那伙计立刻端上两碗包谷稀饭，小菜两碟外带四个正冒热气的高尖馍。
于柏年夫妇二人吃着早饭，那伙计却坐在一旁笑问：
“二位这是往哪儿去呀！”
“我们探亲去的。”
伙计低声而又审慎的道：
“探亲不如投亲，这－带出了土匪难道二位不知道？”
于柏年道：
“怎么会不，赵长腿领着一帮土匪已经把这方圆二百里内全踩烂了。”
诡笑一声，伙计又道：
“二位准备往哪儿探亲？”
正吃馍的蓉蓉望了丈夫一眼，那是示警的眼神，却早被伙计看到，不由一笑，道：
“听说赵长腿又下老爷岭了，他们好像是要朝着……”
于柏年立刻道：
“俺们是往南阳那里去的，赵长腿该不会……”
那伙计呵呵一笑，道：
“平安无事，我听说赵长腿他们是往北拉去的，南阳在东南方，二位尽管轻松的吃吧！”
那伙计有意无意的伸手按了一把蓉蓉放在桌上的包裹，而使得蓉蓉一楞！
不旋踵间，从后屋匆匆走出两个大汉，只见二人连连打着哈欠，来到屋前，连正眼也不看于柏年夫妇，伸手在笼里抓几个热白馍，案板上抽了两粒大蒜，出门扬长而去！边吃着高尖馍，蓉蓉对丈夫道：
“年哥，你看刚才走出店的二人，长的好怕人。”
于柏年道：
“蓬头翘鼻，穷形极相，扎腿带刀，似非善类，蓉妹咱们快吃了上路吧！”
夫妻二人匆匆吃过早饭，伙计及时自后面走来。
算过饭钱，伙计面露神秘的把二人送到门口，门外面，正有一个老太婆端了个木盆子走过，一见于柏年夫妇，还真的一怔，转眼间，老太婆望了一眼门口叉腰站的伙计一眼，摇摇头走进屋子里去了。
于是，于柏年把蓉蓉扶上骡背，夫妻二人又上路了……却听刚进门的老太婆道：
“造孽啊！”
闹年荒，那是上天造孽；闹土匪却是人造孽，有道是：天造孽尤可说，人造孽不可活！
不过，处在乱事，既然当上土匪，就不会顾及什么天理循环或天道好坏了。
不是吗？如今老爷岭上的赵长腿两个悍将，大腿八与赛周仓石二楞子，两个人正在夕阳山半腰的大柿子下面闲嗑牙呢！
石二楞子还正把他那把钢刀在一块大石“沙沙”的磨着，边咬着牙，翘着一脸绕腮胡子道：
“老八，我石二楞子就是想不通，咱们老爷岭上总已经有两百来人口，这股力量也不算小了，为何头儿偏就把咱们分散开来，扮演那翦径的小蟊贼，老子就觉着有失身份，心里窝囊。”
嘴巴里衔了一根茅草，大脚八紫膛脸一僵，道：
“二楞子这你就不懂了，头儿这一招还真的叫我佩服！”
鼻孔哼一声，石二楞子道：
“佩服个屁，遇上大股逃难的，咱们就抓瞎，劫些走单帮的，只够他娘的喝稀饭的……”
突然间，大脚八手一摆，道：
“是那话儿来了！”
石二楞子长身而起，毛森森泛红的嘴巴上翘，带着两疙瘩跟屎的大牛眼从矮林中望过去，只见一匹骡子背上正坐着一个少妇，翠玉珠花绕头，水湖薄短上衣，一条长裙是粉红的，配合着骡子拢口上的小串铜铃“哗啦哗啦”声，骡背上的少妇细腰一扭三摆，旋动着缓缓往夕阳山的这条山道上过来……
于是，骡子前面的年轻相公也被看到了，可不正是于柏年与蓉蓉夫妇夫人！
石二楞子咧着毛嘴冲着依然轻松自在的靠在树旁的大脚八，道：
“娘的，大老远往南阳府那大地方探亲，这明明是在说瞎话，远走他乡逃难倒是真的！”一面望着刚磨亮的钢刀，伸手小心在刀刃上一摸，又笑道：
“老呱那小子伸手摸过那女人身上小包袱，硬崩崩的。”
大脚八冷哼，道：
“老呱嘴巴里说出的话总得打个折扣，万一人家包袱里是干粮，那不也是硬崩崩的？”
呵呵一笑，石二楞子道：
“能骑上骡子探亲，至少也会带�