矮子一惊，面现苦色道：“这个……三姑娘高抬贵手。”
江芷道：“死者死矣……唉！这样吧，看你们既有悔意，我也就不再追究。”
矮子道：“是……”
江芷向一旁垂手而泣的船老大抬抬手道：“船老板你过来！”
船老大忙走近，害怕地道：“姑……姑娘……”
江芷道：“你们死了几个人？”
船老大讷讷地道：“两个……伤了两个！”
江芷转向那红衣矮子道：“破财消灾，你们负责偿还一千两银子，给这死难的家属，银子交给船老大由他发落。”
红衣矮子连连点着头，答应道：“是是……在下马上负责张罗，三天之内一定送交！”
江芷道：“这可是真的？”
红衣胖子点头道：“在下天胆也不能欺骗姑娘……姑娘点点头，在下等死无葬身之地矣。”
江芷皱皱眉，心里着实纳闷。
她冷冷笑道：“好吧，我信得过你，还忘了请教你的大名？”
红衣矮子用手指抹了一下额头上的虚汗，讷讷道：“在下复姓申屠，单名一个雷字，这几位是在下的拜弟，混号是‘混江七龙’。”
“混江七龙？”江芷点点头道：“好，我记住你们了，希望你等好自为之，走吧！”
申屠雷以下六人深深一躬，然后由地上搭起昏迷不省人事的那个瘦子，向着邻船跨去。
紧接着两船分开，那艘双桅大船，在黑暗中渐渐消失。
叫申屠的匪首，在两船离开时，兀自站立在船首，频频向着江芷抱拳为礼。
“混江七龙”在襄樊是出了名的难缠人物，想不到会对江芷这般的一个人物，如此服帖，礼敬有加，这番情影看在各位船客眼中，自然是天下奇闻！
这些乘客中，也有不少是常在江湖中走动的，当他们得悉这位女客被称“三姑娘”时，也都现出无限的惊恐，忧惧较诸“混江七龙”犹甚。
船老大姓傅名影，更是老江湖了，“三姑娘”的名字，他怎能不知道？是以他那张惊恐的脸，压根儿就没开朗过。
混江七龙走了以后，他战战兢兢地来到江芷面前，躬身施了一礼，面色苍白地道：“请候三姑娘发落。”
江芷一笑，道：“不要这么称呼我，我姓江，还有什么发落不发落，赶快过江吧！”
船老大怔了一下，讷讷道：“姑娘的意思是放过了我们？”
江芷杏目一瞪，说道：“你胡说些什么？我好心救你，你却把我当成了什么人？”
船老大显出一副不可捉摸的表情，连连退后，道：“是……小的误听传言，把姑娘当成了恶人，真该死……”
江芷真有点哭笑不得，冷笑道：“这可好，我好心救你们，却把我也当成了强盗，这年头好人可真难做！”
船老大赔笑道：“小的该死……该死……小的代表全船的客人，谢谢姑娘的大仁大义，大恩大德。”
说完这小子还趴下来，“砰砰砰”一连磕了三个响头！
全船的客人这才真正弄清楚是来了救星，俱都齐声欢呼了起来！
渡船在一片欢笑声中，向对岸拢去。
渡船靠岸之时，已是万家灯火。
在众口交谢的一片欢喜声中，江芷跨上她的那匹“鹅毛黄”，举手与众人作别，遂向着樊城市街上行去。
樊城和襄阳一般的热闹，由于地当水陆之冲，形成一片繁华的市景。
此刻华灯初上，行人如鲫，各大店铺都掌着灯。推着车的，担担子的，沿街叫卖的，乱成一片，其间自然也不乏一些走马章台的公子哥儿，鞭丝帽影，形成此一入夜后极盛的大好时光！
南大街的“厚德福”，素有爆、烤、涮三绝之美誉，是樊城最大最考究的一家饭庄子。
“厚德福”的后院，是“樊城居”大客栈，两家是一个老板，生意彼此连贯。
只要来“樊城居”住栈的客人，必定在厚德福吃饭，如果在“厚德福”吃饭的朋友，不住店则已，如欲住店，势必是落店在“樊城居”！
这个时候，“厚德福”饭庄子里的生意好极了，整个饭庄子里座无虚席！
不过，也不能武断地说绝对没有。
那！请看看，当中的这个桌子就空着——这是最雅致的一个座头，铺着素白的桌布正中，设置着一盆蝴蝶兰，席面四周，用空花雕刻的四季屏风拢着，横梁上还吊着个“八哥”笼子，那八哥儿跃上跳下，叫唤得正来劲儿。
这一切说明了，这是一个特别不同于一般的雅座儿。
大客堂里几十个台面都坐满了人，惟独这一个桌子空着，不用说当然是事先被人订下了。
是谁订的座儿？
什么人要来？
这是全体食客，每一个人心里所想要知道的。
食堂里多是些本地体面的人物，其中不乏有鼻子有眼的知名之辈。
譬如说西边那个桌子，是襄阳的名捕头——“一条棒杆”赵铁松和名捕快“铁翅鹰”孙化，“粉面金刚”胡大海。
这三个人听说身手十分了得，是襄樊有名的地老虎，往那里一坐，人人待如上宾。
再往左那个桌子，是“鄂东钱庄”的大掌柜的赵东楚全家老少。
再看看，鸿福绸缎庄的大老板马康泰，“三鹤堂”的药坊店东许元……嘿嘿，全是些日进斗金的大主顾，除了最靠里这一桌。
座头上只有一个人，三十六七的年岁，高高的个子，披散着头发，一身黄色洗得都快破了的衣裳，半挽起的袖子，露出的胳膊上，戴着一只血斑玉的镯子，留着指甲的手，在在都显示出一个读书人的模样。
这样一个客人，当然不显眼，桌上只放着一盘糟鲫色，却有七八角酒，喝几口酒，吃一口鱼，一个人在这里借酒浇愁。
食堂子里闹哄哄的，一个瞎子抱个月琴跟着两个闺女由门外进来，一进门就弹唱起来，被开钱庄子的赵大老板给请了过去。
“厚德福”的老板。挺着个大肚子，站在柜台旁边，东瞧瞧西望望，手里搓着一对铁胆，一副眉开眼笑的样子，他有意无意地眼睛向外瞟，像是在等什么人似的。
大门外亮着两列灯笼，四个穿着长大衣的伙计，专门负责接待客人。
在门外，你可以听见食堂里的姑娘卖唱声、茶房吆喝声……
这一切的一切，点缀着此升平世界的醉人之夜。
蹄声中，江芷策马而近。
两个小伙计上来为她牵着马缰，她从容地下了马，却禁不住皱了一下眉，发觉这种场所，不大适合自己的逗留。
就在她心存犹豫的当儿，却由食堂内跑出个伙计来，先向着江芷深深地鞠了个躬，大声叫道：“是三小姐来了吧？里面请！”
江芷心里一怔，正想开口询问，却只见那个肥胖的掌柜的由里面大步走出。
胖掌柜的显然也是道上的人物，人称“铁胆”刘义，这时一照面，顿时堆笑道：“小号敬候三小姐的大驾已经多时了。请！”
江芷心里一怔，暗笑道：“今天可真是透着希罕！我可不能随便领这个情。”
想着妙目微转，斜乜着刘义，道：“你怎么知道我要来这里吃饭，谁叫你候着我的？”
刘掌柜的弯着腰，嘻嘻笑道：“三小姐的大名如雷贯耳，早先一个月就听说三小姐要来……”
江芷冷笑道：“一个月以前，你就知道我今天晚上来吃饭吗？这么说你真成了诸葛亮了！”
“铁胆”刘义红着脸，一副诌媚样子，笑道：“三小姐是说笑话……是申屠雷大爷着人关照小号的，酒席已经预备好了……听说三小姐还有些日子逗留，所以在‘樊城居’也给你留下了房间。”
江芷心里这才明白，暗付道：“这么看起来，‘混江七龙’倒是真被自己打怕了，倒是诚心地悔过，想讨好自己了。”
起码这个疑团算是解开了。
当时她冷冷一笑，道：“我也不要他们破费，钱我自己付。”
说着移步进入。
“铁胆”刘义赶忙抢先带路，走在前面。
一进门，鸦雀无声，江芷才发觉到，所有人的眼光都注视着自己，她倒有点害臊了。
刘掌柜的一直把她带到了正中屏风内的雅座上。
江芷红着脸道：“这些人为什么都盯着我瞧？”
刘义哈腰笑道：“大概都仰慕三小姐的大名……”
江芷心里一阵子嘀咕，倏地一反手，拿住了刘掌柜的右腕子穴道。
刘义顿时半身发麻，他大吃一惊，莫名其妙地道：“三姑娘……三小姐，你这是……”
江芷沉声道：“老实给我说这是怎么回事？我有什么大名，值得这些人这么瞧我？你说这是什么原因，要不然我就把你这只胳膊拧断。”
刘掌柜的痛得脸上直冒汗，可是碍于面子，却不敢出声，由于江芷这一席雅座，四面均有屏风围着，是不会被外面人看见的。
只见他吓得脸色发青地道：“三……三小姐，我说，我说……你先请松开了手呀！”
江芷冷冷一笑，松开了手，纳闷地往椅子上一坐。
刘掌柜的苦笑道：“三小姐大名谁人不知道？就算他们不认识三小姐的脸，可是你身上的那朵‘翡翠解语令’却是天下闻名，谁没有生眼睛呢！”
翡翠解语令？江芷低头看了一下自己佩戴在胸前的那朵翡翠花。
她顿时心里明白，信手摘下来道：“你是说这个？”
刘掌柜的脸上不自在地苦笑着，心里却暗骂道：“你这是给我装什么糊涂？妈的，谁不知你梁金花是出了名的厉害女人。”
心里这么想，嘴里可不能出声，甚至于连挂在脸上也不敢，连连打着躬道：“可不就是这个……三小姐你不是曾经昭示过武林么，见花如见梁金花，这‘翡翠解语令’也就代表‘长江十二令’的总令主身份，江湖上谁不害怕？谁敢得罪？”
江芷顿时一呆，心里这才恍然大悟。
当时点点头，苦笑道：“我知道了，你退下去吧！”
刘掌柜的唯唯称是地退了下去，江芷这时才算完全明白了一切。她默默地想：怪不得呢，原来是这么回事！那个穿红衣服的姑娘敢情是梁金花呀，这朵翡翠花是她随身所带的一件信物，自己不知所以、糊里糊涂地戴在身上，惹出了这么一场误会。
（）
含冤入狱去
“这可怎么好？”江芷想到这里，着实地烦恼起来，这种事也不能当众解释，她赶快把这朵花收起来。
整个饭庄子的人，都在喁喁私语谈着这件事，因为有“三姑娘”之称的梁金花，在江湖上名声太响了，大家闻其名而不见其人，乍然听说进来的这个绝色佳人，就是传说中人，自然难免引起一阵议论。
情形不同的是，今天在座的还有几位六扇门里的人物，那就是“一条棒杆”赵铁松、“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海这三个人。
六扇门里的朋友，耳朵比谁都长，江芷一进来，大家这么一指点传说，哥儿三个顿时就洞悉了一切。
“一条棒杆”赵铁松把酒杯往桌子上一放，低下声音，道：“看见没有，梁金花上咱们地盘儿上来啦！”
眯缝着一只小眼，矮瘦个儿的“铁翅鹰”孙化，样子却显得很坚强。
他脸上变着颜色道：“江陵不是转来一份公事……”
黑大个子的赵铁松立时以手指按唇，要他轻声一点。
“这可是咱们哥三个露脸的时候了！”赵铁松低着喉咙道：“拘捕公文我见了，通风报讯擒获者白银一百两，亲自拿交者白银三百两。”
“啊！”那个叫“粉面金刚”胡大海的也俯下身子道：“这么办，头儿，我回去叫人去，这里你们先稳着她。”
赵铁松冷笑道：“用不着，用不着，那么一来，可就不光彩了。”
“铁翅鹰”孙化压着嗓子道：“可是听说这个点子棘手得很咧！”
“一条棒杆”赵铁松冷哼道：“既敢动她就不怕她，怕她就不动她，你们两个要是怕事就回去，看我一个人办她。”
孙化一笑道：“头儿这是什么话？咱们三个还分彼此吗？好歹总在一块呀！”
“粉面金刚”胡大海摸着身上道：“我这里还带有蒙汗药，是专为捉‘牛头鬼’那个老混蛋用的。”
“那好极了，”赵铁松点点头道：“正好用上。”
说话的时候，就见几个伙计各捧美酒食物往雅座里面送，赵铁松一时心血来潮，道：“叫刘掌柜的过来一趟。”
正好“铁胆”刘义向这边看着，“粉面金刚”胡大海伸手相召，刘义就走了过来。
来到了面前，刘义抱抱拳道：“三位大爷赏光了。”
赵铁松冷冷一笑道：“怎么，有了贵客，忙不过来啦？”
刘掌柜的一笑道：“什么话，赵大爷你老是常客了，多包涵，多包涵，再来两个菜，算兄弟请客好不好？”
“铁翅鹰”孙化一笑道：“请客不敢当，掌柜的你坐下来好说话！”
“是是！”刘义拉把椅子坐了下来，才发觉到哥儿三个脸色都不太对劲儿。
“刘老哥子！”赵铁松冷冷地道：“咱们交情怎么样？”
“那还用说吗，一句话！”
“好！有句话问�
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