“哈哈哈……”他开心大笑。
秋桐可一点也笑不出来，双目直瞪着他。
“你是跟我说笑的吧？你、你很无聊耶，身为堂堂公子金贵之身，竟然无情地以捉弄婢女为乐……很好看吗？”
“何以见得我是在捉弄你呢？”他满眼兴味盎然，“嗯？”
她心猛一跳。“凤公子，别闹了。”
“我喜欢你的勇气。”他凝视着她，似真似假地道：“留下来，做我的女人，我不会亏待你的。”
她连耳朵都红了，可是他自以为是的霸道口吻还是激起了她久违的自尊和骨气，反抗道：
“多谢凤公子抬爱，可我一点兴趣也没有。”
齐鸣凤沉默了下来，眼底笑意消失。“为什么？”
说得好像他曾经认真看待过这件事似的。秋桐暗自咕哝，不知怎的心头酸酸，闷闷的。
“我不是那种看多了传奇本子，成日幻想着才子佳人情爱两团圆的闺阁千金，我是个务实踏实，一步一脚印的婢女。”她挺直了腰，紧绷着小脸道：“凤公子若想找人调戏聊笑，您还真是找错对象了。”
“你不肯相信，是因为对自己没自信，还是对我没信心？”他深邃乌黑的眸子紧紧盯着她。
“我……我不知道你在说什么。”她强抑住心头坪然忐忑，正色道：“但是我是温家的婢女，一日是奴才，终生就得为主子卖命。我不是凤公子你以为的那种窈窕淑女，也不值得公子将任何期待放在我身上：如果你真的有所期待的话。”
“你不肯接受我的提议，是因为我没有提到三媒六聘，八人大轿吗？”他眸底掠过一抹嘲讽。
世人不是为利便是为名，尤其是一个女子，争的抡的要的不永远是那个正妻的头衔大位吗？
“你喜欢我的勇气，是因为我有勇气反抗你，其实你并不是真的喜欢我，只不过是贪图个一时新鲜罢了。”她的语气里难掩一丝自伤的怅然。
“我从没想过为人妻或做人妾，更没想过当你凤公子背地里藏着的，永不得见天日的一个”女人“。”
“你这是什么意思？”他有一丝受伤和难堪地狠狠盯着她，“你可知有多少女子争相要当我的女人？就算只是春风一度，只是逢场作戏……”
“我知道。”她喉头像是堵住了个热热的硬块，怎么也咽不下。“我当然知道以你的身分地位和丰采，成千上万的女人迫不及待想得到你的垂青和宠爱，就算只是一夜风流也在所不惜，可那不会是我。”
他沉郁地盯着她。“你要名分？”
秋桐怔怔地望着他，不知道两人怎么会从抬杠吵嘴一路针锋相对到……正式挑开了笼罩在他俩身上这一层暧昧不明、隐藏闪躲多时的纱，得以赤裸裸地正视以对？
可是在这一刻，他俩心知肚明，彼此已然没有退路了。
“我要你。”齐鸣凤索性敞开来说，“留下来，无论以何种身分，我永远会保护你，待你好。”
至少不会再让她挨饿、疲惫，累得像一条狗一样。
一想到她在温府过的日子，他的脸色不禁阴沉郁怒起来。
坦白说，他也已经厌倦了怀疑、揣度和试探女人的心，他没有时问也没有兴致和任何扭扭捏捏、惺惺作态的庸脂俗粉打交道，唯有秋桐，身上有种他渴望得到、拥有的温暖和热度。坦然慧黠，真诚得像一阵清风吹来，让他阴暗仇恨的生命里有一丝喘息的空间，一种清凉松弛的安心感。
“留下来，我是认真的。”他注视着她。
她的心跳得好急、好快……可是她想骗淮呢？爱上这样一个男人太累太累了，更别提她卑微的奴婢身分，以及现在复杂的局面，她和他，是永远搭不在一块的两个人。
“不，不要。”她强抑住心头的渴望，毅然决然地摇了摇头。“我不会留下来，你不会真要给我名分，再说我也不想要你给的名分。”
可恶！
他从来没有对其他女人给过这项允诺，也从来没有对哪个女人这么“低声下气”过，她竟然还当着他的面把这份莫大的恩典给掷回他脸上？
他的男性自尊受到重创，脸色陡然一沉。
“你到底要什么？”
真心。她只要一颗真心。
可是她不认为他懂，也不认为自己能幸运得到。
“我只要离开，去做我该做的事。”秋桐强抑着胸口似锥刺的疼痛感，勉强挤出一抹笑。
“凤公子，难道您忘了您下的订单，”漱玉坊“
得在三个月内将货赶出来交付您吗？“
他紧紧地盯着她，失落和难堪与心痛交杂成了一股难辨莫名的愤怒，烧得他眼目通红，几乎无法思考。
“不准。”他咬牙开口。“我不准你离开。”
“凤公子，请您不要为难秋桐了好吗？”她鼻头发酸。“现在最重要的就是那八千匹的月光缎和五百匹霞影纱，其它的都不重要！”
“不，那些才是真正一点也不重要的鬼东西！”他低吼了一声，低头凶狠地吻住了她！
秋桐还来不及反应，已经被他吻得晕头转向，无法思考也不能呼吸了。
在缠绵火热又凶悍地吻得她唇儿红肿，气儿虚弱之后，齐鸣凤终于抬起头来，火热的眸子里烈焰犹炽——“不准就是不准！”
第七章
“漱玉坊”织坊里，上百架织布机只有二三十架面前有纺娘在，她们无精打采地起梭着，手上动作不若往日那样灵巧勤快。
因为坊里气氛低迷已不是三两天的事，尤其最近盛传着这百年大坊就要歇工停业了。
虽然她们上次都领到了积欠三个月的工资，却依旧人心惶惶。
谁能想得到，短短几年辰光，雄霸江南丝绣界的温家“漱玉坊”也有巨厦将倾的一天？
大掌柜负着手踱了进来，一一巡视纺娘们手上的工作。
“怎么回事？不是让你们今几个至少得赶出一百匹月光缎的吗？”
纺娘们瑟缩了一下，手上舞梭的动作急忙快速了起来。
“蚕房也是这样，个个神魂都不知飞哪儿去了，你们是这样在千活儿的吗？”
大掌柜忍不住气咻咻地开骂。“别以为老夫人没精神管束你们，一个一个可以造反啦？再敢躲懒，我就扣你们工资！”
纺娘们被骂得敢怒不敢言，只得埋头苦织着。
“还有，打从今儿起，一日织不出一百五十匹月光缎就不准放工回家！”他环顾四周。大声呼喝道，“听到没有？”
纺娘们不约而同惊骇地抬起头来。
“一百五十匹？”其中一名纺娘忍不住冲口而出。“大掌柜，我们通共只剩下这二三十人，怎么有法子一天织得了一百五十匹的月光缎？”
“那是你们的问题！”大掌柜怒目相视。
“还敢跟我顶嘴？扣你一两工钱！”
那名纺娘倒抽了口凉气，气愤地站了起来。
“你扣我钱？你凭什么扣我的钱？我一个月由早织到晚也不过赚三两银子，我全家就指望我这三两银子过活，你、你想逼死我们全家吗？”
“你全家死活千我屁事？”大掌柜脸色一沉，凶巴巴地道：“我只管你们能不能如期交货，其它的都别来同我抱怨！”
“你……”那名纺娘再也吞不下这口气，愤然地甩下梭子。“我不干了！”吹云坊“那儿正在征人，一个月就有五两银子，可比这儿优厚太多了。要不是顾念过去十几年的旧情分上，本姑娘早就跳槽了！还听你这狐假虎威的混帐在这儿放屁吗？”
其它纺娘也鼓噪了起来—— “对啊对啊，我们可是忍很久了。”“若不是顾念着老夫人的恩情，我们早走了……”
“”吹云坊“福利好，工资又多，傻子才不心动呢！”
“你们……你们这些贱人竟然敢反抗我？”
大掌柜脸一阵红一阵青，怒冲冲地咆哮了起来。
“我们统统走，看他自己一个人赶不赶得出一百五十匹的月光缎！”
“对呀，什么玩意儿，平时根本没拿我们当人看，老娘现在不玩了！”
纺娘们一呼百应，最后全走光了。
“你们、你们给我回来！我要去告官，我告官府捉你们，我让你们后悔莫及！”
大掌柜暴跳如雷，气得跳脚。
原本就显得空旷的织坊现下更是空荡荡一片，只剩织了一半未完的月光缎，在斜照的夕阳下发出微弱的光亮。
大掌柜张大了嘴，呆呆站在当场，他这才惊觉到自己干了什么好事！不得安心。“大掌柜满脸惭愧自责的表情。”要不，您又何须将希望全放在一个丫头身上呢？“
怒火在胸口里熊熊燃烧着，温老夫人深吸了几大口气，阴沉沉问：“她到哪儿去了？”
“这……”大掌柜无可奈何地一摊手。
“小的就不知道了。不过有一事您不可不防啊，您看会不会……她拿了”吹云坊“的好处，故意来个里应外合，连手打击咱们来着？”
老季伯和小雪一听此言，不禁大惊失色。不，秋桐才不是这样的人，老夫人千万不能相信这些胡乱猜测怀疑的话呀！
小雪张口想为秋桐辩解，却被大掌柜警告地瞪了一眼，话到嘴边也只得畏畏缩缩地吞了回去。
温老夫人脸色阴郁如山雨欲来，最后她终于开口：“不，秋桐这丫头不会背叛我的。”
小雪顿时松了口气，老季伯眼角更浮起了一朵感动的泪光。
在冷酷如万载玄冰的外表下，她的心，最少还有一丝丝温度。
他知道，他一直都知道的。
“可是老夫人……”大掌柜不服气地想再开口。
“够了。”她锐利的目光盯着大掌柜，看得他心头一阵发凉。“不管怎么样，我相信自己没有看走眼，秋桐不会那样待我的。”
大掌柜被斥喝得一阵羞愤。“是。”
温老夫人虎威虽在，可惜毕竟年事已高，眼力和精力已不复当年，她没有察觉大掌柜眼底掠过的那抹怨毒之色，依旧一贯以霸道的口吻斥道：
“你也是个光拿饷不做事的饭桶！连这么一点点小事都摆不平，我养你又有何用？”
大掌柜头垂得更低了，唯有小雪清楚地注意到他暗暗钻紧的拳头，微微心惊。
“他们要哄抬价钱，你就束手无策了？”温老夫人冷笑。一股惩在胸口多日的火气全往大掌柜身上发。“这时候讲究的便是手段，你不能利诱就该威逼，好教他们知道，咱们大不了不收他们的茧子，宁可多出五成运费往陆州买去，到时候咱们就算薄了利润，还是出得了货，而”麒麟“这块大肥肉，他们将来却连边也休想舔一口！”
她说得句句在理，字字警心，可听在大掌柜耳里却更加怨怒不平。
死老婆子，巨利由你净赚，丑人却是我来做，你打得一把好精刮的算盘啊！
若不是状况严重到雪上加霜，他必须得为织坊里纺娘全走光的事找个理由遮掩过去，否则他根本懒得来听这死老太婆的教训呢。
温老夫人虽然看不出他此刻怨恨满心，却也知道他未必心服，忍不住冷笑连连。“哼，对牛弹琴……算了，用不着你办这事了，我相信秋桐一定知道我的意思，她会照着做的。你下去！”
“是，小的告退。”
待大掌柜离开后，小雪吞了口口水，担忧地望向凶悍严肃的温老夫人，想说些什么，最后还是不敢。
唉……小雪在心底幽幽一叹，情不自禁望着门外。
秋桐姐姐，你快回来呀！
秋桐将包袱扎紧，轻轻带上了这在无意中竟住了四天的清静西厢门扉。关上门，步下台阶，她有一丝怅然若失地回头望着那扇门，却还是感觉得到他的声音，他的一抬眉、一微笑，甚至他身上散发的男子气息也仿佛还缭绕在她身畔。
千里搭长棚，天下没有不散的宴席。
她还有要务在身，又怎能贪恋这几日以来被照顾、被疼宠、被关爱的感觉？
早上一睁开眼，不用担心米缸见底了真好，也不用愁哪扇窗子又给风吹坏了，她得赶紧扛梯子危险地去修……但是她真放得下温府的一切吗？“唉。”秋桐轻轻叹息。她不禁想起今儿个早上，凤公子突然一阵风似地卷至她面前，阴郁着神情告诉她，他得出远门一趟，最迟五天后回来，还三令五申地警告她不准偷溜离开，否则他就要如何如何……可是听他在那儿威胁了大半天，她也没听他吐出几个比较凶狠恐怖的词，倒被他眉头打结作势恫喝的模样逗得有点想发笑。
奇怪了，她怎么觉得自己越来越不怕他了呢？
“噗。”她忍俊不住，捂住嘴一声轻笑。
傻瓜，他不在，就是地偷溜的大好时机啊，她怎么可能还会乖乖留在这儿？
才庆幸他前脚一走，她后脚就可以跟着溜，可为什么此刻她的脚步会变得如此迟滞沉重？
傻瓜秋桐，难道你还是把他的话当真了吗？