“您终于有进步了。”
“我的确在进步，但不知道你在进步没有呢？我有职责，甚至可以说是神圣的职责，要尽我所能去保护这顶君主的王冠。同样，我也对自己和自己所信仰的事情有百折不挠的坚持。然而，现代的王冠之下，良心很难找到容身之处。你帮我确定了这一点。”
“人民会帮你确定这一点。”
“也许吧，但不是在三月十四号。”
厄克特恼怒地擦了擦嘴：“你在挑战我的耐心。必须在三月十四日。”
“不行。你必须推迟解散议会，因为会有突发事件。”
“什么事件？”
“退位。”
“这又是你愚蠢的玩笑！”
“大家都知道我没有那么强的幽默感。”
“你会退位？”厄克特第一次感到自己沉不住气了，他的下巴不争气地颤抖起来。
“为了保护君主的王冠和我的良心，也为了反击你和你这样的人，我不惜采用任何手段，而这是唯一的手段。”
这番话说得十分诚挚，这一直是国王的弱点，完全无法掩饰自己，过于真诚。厄克特迅速转动着眼珠和头脑，想算算附带的政治后果，推迟一天，会给他的计划带来什么样的影响呢？他还是会稳操胜券的，不是吗？只需要再在日历上划出一星期，就算那是濯足节也没关系，这天不正是耶稣展现自己的伟大之处，让各路国王都显得渺小的日子吗？除非……天哪，他不会代替麦吉林成为反对党领袖吧？不不不，那太荒唐了。
“那竞选活动中你想干些什么？”这个问题问得十分犹豫。
“我要做的事情无足轻重，主要把我关心的问题说一说，贫穷、年轻人缺少机会、城市建设和环境保护方面的弊端。我会请戴维·米克罗夫来帮我。这人算是宣传方面的一把好手，你不觉得吗？”国王像变了一个人似的，脸上没有平时的紧张，显得舒缓轻松，再也没有噩梦缠身和自我附加的愧疚感，他似乎非常高兴和享受，“我做的事情都会很得体，绝不和你发生任何冲突或争论。不过，我怀疑别人就没这么温柔了。”他转身走到窗帘旁边，按动了后面一个隐藏的按钮，门立刻就开了，本杰明·兰德里斯走了进来。
“你？！”
“是我。”他点了点头，“好久不见啊，弗朗西斯。好像都过了一辈子似的，天地都变了。”
“你们这奸情还真奇怪啊。国王和你这样一个身份低微的垃圾。”
“总得先满足需求啊。”
“所以你会喋喋不休地为王室辩护啰。”
“可能吧，弗朗西斯。但还有其他重要新闻要发布。”
厄克特终于注意到兰德里斯手里拿着什么东西……是一叠纸吗？
“照片，弗朗西斯。你对照片这个东西挺熟悉的，是吧？”
兰德里斯把照片递给厄克特，对方像接一杯毒酒似的接了过去。他看着这些照片，陷入了完全的沉默，就算无数的话语在喉咙口打转，也没有力气说出来了。
“最近这种事情还真是频繁，是不是，陛下？”兰德里斯先开了口。
“真遗憾。”国王回答。
“弗朗西斯，你自然是认得出你妻子的。另外一个人，下面那个人……哦，对不起，你正在看的这张他是在上面，他是个意大利人。你可能见过他吧？是在唱歌还是干吗？这人谢幕的时候，帘子没关好呢。”
厄克特双手颤抖，照片险些散落在地上。他愤怒地吼叫一声，用拳头把照片紧紧攥成团，狠狠扔到屋子那头：“我会跟她离婚的。大家会理解我，也会同情我。这跟政治无关。”
国王掩饰不住自己的轻蔑，从鼻子里哼出一声。
“我衷心希望你说得对，弗兰基。”兰德里斯继续道，“但我也有疑问，要是大家发现了你自己做的事情，他们可能会大跌眼镜，不太高兴吧？”
“什么意思？”厄克特眼里出现心神不宁的阴影。
“意思就是，自从你入主唐宁街之后，一位富有魅力的年轻女士就经常出入那里，而且最近她还在外汇市场上大赚了一笔。大家都怀疑她可能知道内部消息……或者认识内部的人。你是不是也会抛弃她呢？”
厄克特的脸色瞬间暗淡下来，他从颤抖的嘴唇里挤出语无伦次的话：“怎么回事？到底……你不可能知道……”
熊一般的粗壮手臂揽住厄克特的肩膀，兰德里斯开始低声对他耳语，仿佛在阴谋计划什么，而国王就像事先排练好似的，走到窗边，背对着他们，欣赏花园里的美景。
“我就给你透露个小秘密吧，老朋友。一直以来，她是你的伙伴，也是我的伙伴。我必须感谢你。她帮我及时抛售了英镑，避免了一场危机啊。”
“这么做没必要啊。”他倒吸一口凉气，很是困惑，“你跟着我干不也能好好的吗？”
兰德里斯将身边这个男人从头到尾认真打量一番：“不。你不是我喜欢的型啊，弗朗西斯。”
“为什么，本？你为什么要这样对我？”
“你想要多少个理由？”兰德里斯举起手，一根根掰着肥胖的指头，“因为你很明显地喜欢侮辱我，折磨我。因为首相是流水的，像你就马上要下台了，而王室是铁打的。”他抬起一颗大头，朝国王的背影努努嘴，“也许最大的原因是，他欢迎我，尊重我，接受我本来的身份，来自贝斯纳尔格林的大坏蛋胖子本杰明。他没有高高在上地低看我，而对于您和您那至高无上的妻子来说，我一直都是个配不上你们的人。”他把手握成爪子的形状，“所以我要把你捏碎，尽我全部的力量。”
“为什么，为什么啊？”厄克特呆呆地嘟囔着，仿佛只会说这一句了。
兰德里斯的拳头握得更紧了。“因为你存在，弗朗西斯，因为你还没彻底完蛋。”他咯咯笑了起来，“对了，我有萨利的好消息。”
厄克特说不出话来，只能抬起一双如丧考妣的眼睛，表示询问。
“她怀孕了。”
“不是我的！”他又倒抽了一口凉气。
“不，当然不是你的。”之前那高人一等的声音现在变成了嘲笑，“你这个人干什么都不像个男人。”
所以，他也知道了。厄克特转过身，背对自己的敌手，想减轻这赤裸裸的羞辱，但兰德里斯正全力开火。
“她把你当猴儿耍呢，弗兰基。政治上如此，床上也如此，不管你们在什么地方做过，都是如此。你不应该利用她，这么一个漂亮又有头脑的女人，结果被你白白丢掉了。”
厄克特不停地摇头，就像一条狗想甩掉主人强行给自己套上的项圈。
“她有了新业务、新客户和新的资金，还有了个新的男人。她全新的生活开始了，弗兰基，而且，还怀孕了……嗯，你也知道，女人对这种事情有多看重。不过，你可能也不太清楚，但相信我，她们是很看重的。这位出类拔萃的女士，现在非常开心。”
“谁？她和谁……？”他好像一句整话都说不出来了。
“她没选你，选了谁？”兰德里斯帮他说完，大笑起来，“你这个傻瓜，你连这都看不明白是吗？”
厄克特整个人都开始萎缩了，他的双肩垮了下来，嘴巴呆呆地张着，他没办法接受现实。
报业大亨那强悍的脸上露出胜利的表情：“一切的一切我都比你强，弗兰基，包括让萨利开心这件事。”
厄克特突然感到一种无法抗拒的力量在催促着他，赶快离开，找个阴暗的地方躲起来，什么地方都行，尽快地把所受的侮辱埋葬，埋得越深越好。但他不能离开，现在还不行。他要先做一件事情，这也许是他最后的机会了，还能争取些时间。
他努力挺起胸膛，抬起肩膀，身体僵硬地走到房间那头，面对着国王的背影。他努力控制着自己，面部都变得有些扭曲，深吸一口气，他开口道：“陛下，我改变主意了，我收回解散议会的请求。”
国王转过头来，好像阅兵时骄傲的军官：“哦，是吗，首相先生？那可真是太难办了，我已经着手在做这件事了呢。首相当然是有权要求选举的，宪法上写得很清楚，但是我完全不记得上面说过首相还能中途取消的呢。不管怎么说，是我来解散议会，签署王室声明的啊，我要做的就是这些。你要是觉得我的行动违反了宪法，或者违反了你本人的意图，那么退位辩论的时候，拜托你投票让我下台吧。”
“我将收回自己对宪法改革的建议。”厄克特精疲力竭地说，“如果有必要的话，我将对任何……误会发表公开道歉。”
“你这姿态做得太好了，厄克特。咱们就别再在这儿白费力气了，我和兰德里斯先生也不愿意耽误这个时间。我希望你在宣布《退位法案》的时候发表这些道歉。”
“但没必要了啊，你赢了。我们可以回到过去。”
“你还不明白，是吗？不管你愿不愿意，我都会退位的。我其实不适合这个生来就注定要承担的职责。这一路我看清楚了，我没有一个国王该有的城府，我的退位是对王位的守护，不用再心烦意乱地去蹚宪法这趟浑水。已经有人去联系我儿子了，即位的文件也在编纂之中。他比我更有耐心，更年轻，也更灵活。他可能会成为一个我永远也无法企及的国王。”他戳戳自己的胸口，“这对我，一个男人来说，是个最好的选择。”接着那根手指又直指厄克特，“这也是我能毁掉你和你的一切的最好方法。”
厄克特的双唇不停颤抖：“你曾经是个理想主义者。”
“而你，厄克特先生，曾经是个优秀的政客。”
注 释
＇65＇基督教纪念耶稣建立圣体圣血之圣餐礼的节日。因礼仪中有濯足礼而命名。时间是复活节前的星期四。
尾声
外面传来一阵试探性的敲门声，很轻很轻，肯尼放下书去应门。黑暗中站在门阶上的那个人，穿着一身新的大衣，抵御着漫天的暴雨。米克罗夫来了。
他非常谨慎仔细地准备了满腹的解释和道歉。随着国王宣布逊位，新的首相选举迫在眉睫，一切都改变了。媒体有新的大鱼要去钓，不会来招惹他和肯尼了。只要肯尼能明白、理解和原谅。但他抬头的一瞬间，看到肯尼惊愕的眼中深深的痛苦，本来打好的腹稿一个字都说不出来了。
他们四目相对，都害怕对方先开口说出自己不愿听到的话，甚至不愿意暴露尚未愈合的伤口。米克罗夫感觉已经过了几世几劫，肯尼才终于先开了口。
“这样狂风暴雨的晚上，你打算在这儿站一夜吗，戴维？熊宝的茶都快凉了。”
（完）
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