人知，以至让他欺世盗名，更进一步而变成了江南众望所归的武林盟主，那个女盗就是在这个时间嫁给他的。后来不知怎的，他们已经生下一个儿子，他的妻子却突然在儿子周岁之日，携儿出走，从此就没有冉回过江南。我怀疑他的妻于很可能是看出他的本来面目，不愿同流合污，故而携了儿子，走到远处安家的。当然，其中的详细内情，我还不是怎么清楚。”
蓬莱魔女道：“柳元甲可知道妻子在固原的消息？”她因为不愿意称柳元甲做叔叔，故此直呼其名。
柳元宗道：“这件事我也未能打听出来，元甲曾是江南的武林盟主，在北方的耳目也很灵通，想来是应该知道的。”
柳元宗接着说道：“他给江南豪杰群起而攻之后，已变成了丧家之犬。他的妻儿离开他也已有十年了，不管他们夫妻之间是否曾发生过重大的争执，但他到了这个境地，料想一定会到固原去探望他的妻儿，以求复合。我就是为了这个缘故，要到固原去看一看。一来是要考查元甲的行径、心迹，二来也要看看他妻儿现在的情形如何。元甲罪大恶极，但他儿子却是无辜，不应受他所累。要是这个孩子可以造就的话，我是愿意将他教养成村的。”
蓬莱魔女道：“爹爹说得有理，父母有罪，原与孩子无关。
但不知爹爹到了固原，结果如何？可曾见着那对母子？”
柳元宗道：“我只打听得他们是住在固原城北约五寸里外的一条村子里，那是一条山沟里的村子，名字却叫做平野村。我到了那条村子，先打听有没有姓柳的人家，回说是没有。”蓬莱魔女道：“那女盗既是鄙弃她的丈夫，想来是不肯用夫家的姓氏了。也或许这个家本来就是她的母家。”
柳元宗道：“那女盗本来姓石，我再打听姓石的人家，却不料姓石的有四五家之多。这几家人家都是祖居此地，并非外人搬来的。我为了谨慎起见，只得一家家前往拜肪，前面三家都不是，到了最后一家，无人应门，我跳进去一看，里面空无一人。也不知他们是得知风声，预先躲避？还是本来就早已离开了的？我向这家的邻人查问，他们说这家人家只有三个人，两个女人和一个孩子，平素深居简出，究竟他们何时离开，邻人也不知道。”
蓬莱魔女道：“多出的这个女人是准？你有没有打听柳元甲到过这条村子里没有？”
柳元宗道：“这家的两个女人，一个是中年妇人，另一个是年老的嬷嬷，结她当奶妈的。我说了元甲的形貌，村里的人都说没有见过。但那孩子却是十岁左右，与元甲那个孩子的年龄相符。这条村子里的人似乎不大喜客，我四处打听，初时还不怎么，后来就有人反过来问我，说我是个‘白撞’，不知怀有什么用心，要将我驱逐出村，”
蓬莱魔女笑道：“乱世坏人多，也难怪他们对你起疑。但从你扑了个空的这件事看来，却可能有两种不同的情形。假如那家人确是柳元甲的妻儿，她们是有心躲避你的话，那么他的妻子就是与丈夫一路的了，若是另有原因离开，那又另当别论。”
柳元宗道：“我当时已被村人驱逐，而且我也要急着赶到首阳山去，不能在这村子里多耽搁时候，因此也只好离开了。希望你们这次到固原去，能够探出结果。”
蓬莱魔女道：“我会小心探查的。”
柳元宗道：“你们两人联手，即使碰上了元甲，大约也不至于吃亏了，但你们可不要吓坏了那小孩子。比如说你们要和元甲动手的话，最好是不让这小孩子瞧见。免得他把你们当作仇人，就不肯跟从你们了。待到收养之后，再慢慢教导他。”
蓬莱魔女道：“爹爹想得周到，女儿会谨慎从事的。”
柳元宗交代了这件事情，笑道：“谷涵，我把女儿交给你啦，你可要好好照料她。”叮同一番，父女便即分手。
笑傲乾坤道：“清瑶，你有这样一个好爹爹，我真是羡慕。”
蓬莱魔女嫣然一笑，说道：“不也是你的爹爹么？”笑傲乾坤心里甜丝丝的，说道：“瑶妹，真想不到如今咱们成了夫妇，当年我送你红豆之时，还不敢存此奢望呢。”蓬莱魔女杏脸飞霞，“啐”了一口道：“瞧你得意的样儿，也不害臊？还未拜堂呢，就说什么夫妻了？”笑傲乾坤道：“你总是我的人了吧，难道还跑得了？”蓬莱魔女道：“那也不用老是挂在口头上啊！嗯，你说我跑不了么？我就跑给你看！”
笑傲乾坤笑道：“哎呀，果然跑了！瞧，我把你捉住！”两人施展轻功，风驰电逐，直跑到山下，笑傲乾坤抓着蓬莱魔女的抽子，蓬莱魔女笑道：“别闹了，咱们说正经话儿。”
笑傲乾坤道：“什么正经话儿？”蓬莱魔女道：“咱们商量怎么去捉柳元甲？老实说，我还有点担心，恐怕咱们未必降服得了他呢。”笑傲乾坤道：“也还未知道柳元甲是否就一定在固原呢？”蓬莱魔女道：“咱们先作好准备，免得临时乱了步骤，不好些么？”笑傲乾坤道：“好，我先听你的。你说。”蓬莱魔女道：“以咱们现在的本领，两人联手，要胜过那老贼大约不难，要活捉他只怕还不容易。还有，她的妻子也不知是否帮他，他妻子的武功深浅如何，我们也不知道。爹爹又希望咱们最好不要在他家中动武的。有这几桩为难之处，咱们此行，恐怕还未必顺利呢。”笑傲乾坤道：“那么依你之见如何？”蓬莱魔女道：“我倒想有一个办法，你看可不可行？我爹爹当日在固原，是光明正大地登门拜访的，那是因为他一来尚未知道哪一家人家才是，二来他以大怕的身份，也不好意思偷人弟妇的家。但咱们不同，咱们现在已经知道哪一家人家了，咱们可以在晚上愉偷地去，你设个法儿引柳元甲出来追你，我去和他的妻子说明真相。柳元甲自恃武功，他多半会追你的，而他的妻子要保护儿了，则多半会留在家中。这计划大约行得通吧？”
笑傲乾坤道：“好，你出的这个主意很好，咱们就是这么办吧。至于怎样引那老贼出来，到时临机应变。”
蓬莱魔女回思往事，颇有感触，说道：“谷涵，当年我受那老贼欣骗，幸亏是你提醒了我。后来，我为了找你打听身世之秘，找得好苦。现在咱们才得在一起。”笑傲乾坤道：“这半年来，我万里奔波，南北寻觅，都是为了你的缘故，你知道么？”
蓬莱魔女道：“我也何尝不是如此？为了找你，我从洞庭湖跑到了首阳山。好几次以为可以见着都没见到。那时我心中的苦楚，恐怕你想也想不到呢！”说至此处，不觉又是满面飞红。笑傲乾坤笑道：“换你心，为我心，始知相忆深。好，现在咱们可都不用受相思之苦了！”
他们来的时候是只影孤身，情怀萧索。如今回去，则是联袂同行，风光旖旎。情景大异，苦乐悬殊，一路上说不尽的蜜爱轻怜，那也不必细表了。
这一日到了固原，他们是算准了时间的，三更时分，便去夜探柳元甲妻儿所住的那所住宅。这一晚无月无星，正是最适宜于夜行人的活动。
这是一座孤零零的靠山建筑的住宅，与相邻的人家距离颇远，山坡上有一棵大树正在屋后，笑做乾坤与蓬莱魔女攀上树顶，藉着茂密的枝叶遮身，准备在人屋之前，先窥探动静。他们都是一身上乘的轻功，丝毫也没有弄出声响。
从树上望进去，只见有一间房子，灯火未灭，窗上隐约现出两个人影，一个是老婆婆，一个是中年妇人。蓬菜魔女心道：“这个老婆婆想必就是给她家当奶妈的那个老嬷嬷了。村居习惯，一般人都是睡得很早的，怎么她们过了三更，还来去睡，却不知柳元甲这老贼在不在这儿？”
心念未已，只听得那中年妇人幽幽地叹了口气，那老婆婆道：“小南睡着了没有？”中年妇人道：“睡着了。”回了一句话，又低头做她的针线。
那老婆婆道：“瑛儿，你还在伤心么？事情都已经过了十年了。”中年妇人道：“妈，我是知道他的为人的。他这次回来，一定是因为在江南遭受了挫折，已到了穷途末路的境地，这才想到要来找我们母子的。”
老婆婆道：“哦，你可是怪我把他赶走么？”中年妇人道：“我怎敢怪妈？我知道妈是为了我好。可是小南自周岁之后就没有见过父亲，我、我——”
老婆婆道：“你有点不忍于心，想让他们父子见上一见，是么？唉，俗语虽有说‘浪子回头金不换’，但我不相信这个人是个到了晚年，还会回头的‘浪子’。我老实告诉你，去年我出了一次远门，就打听到他不少劣迹，不过，我为了怕你伤心，不告诉你罢了。”
中年妇人道：“我和他做了几年夫妇，早已看穿了他的假仁假义的面目，我是伤心透了才离开他的。妈，你不告诉我，我也知道这个人是绝不会做出什么好事的。”
老婆婆道：“是呀，那你何必还牵挂他？你早已告诉小南，他的爹爹已经死了，那就更不可让他见看父亲了。瑛儿，长痛不如短痛，当年你立得下决心离开他，做得根对。那么今后就更不要受他欺骗了。天下男人，都是口蜜腹剑，靠不着的。一刀两断，干脆利落，可以少却许多烦恼。”中年妇人听了这番言语，低下了头，不再说话。笑傲乾坤捏了一下蓬莱魔女手心，在她耳边悄悄说道：“这老婆婆一定是在少年时候吃过男子的亏。”
蓬莱魔女偷听了她们的谈话，这才知道这个老婆婆的身份，原来她不是奶妈，而是这中年妇人的亲生母亲，也即是柳元甲的岳母了。蓬莱魔女心里想道：“这老婆婆虽然是对男子存着偏见，但听她说话，却还不失为一个明自道理的人。原来柳元甲果然来过这儿，是给她赶跑的。嗯，她既然对柳元甲深恶痛绝，这事情就好办了。”
蓬莱魔女正想下去，只听得那中年妇人又叫了一声“妈！”
那老婆婆道：“瑛儿，你怎么啦？有什么话要和妈说？”
那中年妇人的声音充满惶惑，说道：“妈，那日来的那个跛足老者是谁？为什么咱们要躲避他？”
不问可知，这妇人口中的“跛足老者”，指的就是蓬莱魔女的父亲了。蓬莱魔女心一动，她正想知道这个原因，就决定再听下去，暂不露面。
老婆婆淡淡说道：“我不是早已经告诉了你的？不为什么，我就是不想见这个人。”听来她的女儿已是向她问过不止一次的她女儿道：“妈，你为什么不想见他，总得有个因由的嘛。”
老婆婆道：“你一定要打破砂锅间到底，那我就告诉你吧，他是柳元甲的哥哥柳元宗。”
中年妇人吃了一惊，道：“就是那个二十多年之前，名震武林的那个柳元宗吗？听说他早已死了，却原来还活着么？”显然这个中年妇人尚未知道柳元甲对他哥哥的亏心之事，也未知道柳元宗又已出山。
那老婆婆道：“不错，就是这个人了。从前我和他是同一辈份的，你嫁给他的弟弟，我却变成了他的长辈了。你想我见他不是有点尴尬么？而且我也不知道他来找你，是怀的什么用意？”
她女儿道：“这有什么关系？我虽然从没有见过这个大伯，但我也听得江湖上的老前辈说过，柳元宗当年可是一位名副其实的大侠，和他的弟弟大不相同的。难道你是怕他偏袒弟弟，来欺压咱行？咱们不明他的来意，那就正该见一见他。听听他的来意啊！”
蓬莱魔女也觉得那个老婆婆的“理由”实在不成其为“理由”，心中越发疑惑，暗自想道：“对啦，她为什么要避开我的爹爹，这其中定然另有隐情。”
那老婆婆道：“我不是怕柳元宗的武功，我就是不要见他！
不单是他一个人，所有我从前相识的人，我是一个都不要见！”
她女儿道：“妈，我闷在心里已经多年了，今晚一定要请你说说原因。我是你唯一的女儿，为什么你的事情却总要瞒着我？妈？你可知道我失掉你的宠信，比我失掉丈夫更要伤心！”
那老婆婆颤声道：“瑛儿，你，你要知道什么？”
她女儿道：“我的爹爹究竟是怎么样的一个人？不错，我小川候你是曾经时我说过他已经死了，可是你却从来没有和我谈过任何一件有关爹爹的事情，过年过节的时候，你也从来没有力爹爹烧过一炷香。为什么，为什么你总是要避免提起爹爹？”
老婆婆默不作声，却急地转了个身，背向女儿，面朝窗外，如有所思。她是不敢接触女儿的好像要搜索她灵魂深处的目光么？她是遥望远方，遥盼远人或遥思远事么？她女儿道：“妈，莫非，莫非你也是和我现在一样，我在哄骗小南，你也在哄骗我？我的爹爹，其实——”
那老婆婆沉声说道：“噤声！”就在此时，躲在树上的蓬菜魔女与笑傲乾坤忽觉微风飒然，突然有暗器