青衣领着她往偏厅走去，说道：
“去年阮大人救我家人人一命，原本小人该随侍在侧，那断指之痛理应由我来受。”
“这什么话？只是一根手指头，又不是什么大事。”她不以为然道。在经过某条长廊时，看见府里的某个厅内东方非的身影，还有……
“宫中有人找我家大人，我家人人走不开，只能请阮人人等了。”青衣轻声唤回她的注意力，领她走进偏厅。
她心神未回，专注思考那年轻的背影。
是谁呢？她不记得朝中有这等身材的官员，那人也不像是太监，东方非一向喜怒无常，但方才他似乎没有平日的张狂。他有点敷衍、有点不耐，很难得看见东方非会去敷衍一个人……
“反正不关我的事。”她打了个呵欠。以为送完礼后，她无事一身轻，可以睡个好觉，没有想到送礼第一关就卡在东方非身上。
她坐在椅上，支手托腮不由自主打起盹了。
不知道为什么，她有个感觉，东方非不会很快结束他手头上的事。
到底是什么人，能让权倾一时的内阁首辅耐住性子去应对呢……
“太子才二十多岁……”凤一郎沉思着。
“这么年轻啊。”某日茶余饭后，聊起政事，她与一郎哥的话题就转到东宫太子身上。
“是啊，正因年轻，才会有野心……冬故，你可要记清楚了，一个男人，不管身子有无残缺，若从小养在宫中，明白自己终将登基，那他这一生一世，心里绝不会忘记他该得到的一切。”
在一郎哥身边久了，即使没有他天生的才智，多少也要反应快一点，她想了下便道：
“一郎哥，你是说……迟早，太子会有谋反之心吗？”
“没有面对面过，我不敢肯定。不过，我希望不会，否则到那时朝中必分势力，这一次就不会像是东方非与国丈那样的争权夺利，斗输了的人不止只有死路一条，还会祸及许多无辜的人。”
“又要选一边站啊？”她心里微恼，总觉得在朝廷当官，动不动就得选边站，像条狗一样。
“如果真有这么一天，冬故，你千万记得，不要凭你的直觉去选，你一定得跟东方非同一边站。”
她闻言皱眉。“我的直觉这么差？”
凤一郎微笑，神色带些宠爱：
“你的直觉绝对正确，却无法保命。若有朝一日，东方非选择了太子，那太子要坐上龙椅，指日可待了。”
是太子！
她猛然惊醒，赫然发现东方非就坐在眼前，随意翻着她最头痛的书籍。
察觉到她醒来，那双黑灿的凤眸微抬，似笑非笑道：
“阮侍郎，你醒得倒挺快的。本官还以为你要一觉到天亮。瞧你，才多久没有看见你，我还当哪儿的难民出现了呢，正好，你就陪本官一块用个饭吧。”
她立即看向窗外天色。
天已尽黑，她睡了多久啊？
“几个时辰吧。”东方非笑得畅快：“阮侍郎，你就这么信任我吗？竟然能在我府里睡得这么熟。”
“我在哪儿向来都睡得很好。”她坦白说道，同时起身，向他作揖道：“下官回京，特来拜访大人，既然……已经拜访了，下官就告辞了。”
“本官是第几位？”
“什么？”
“你这点心眼儿我还看不透吗？冬故，你要玩官场游戏还旱着呢，礼可不是像你这样送的，你年年送礼来，可没送进我心窝里，反倒上回你差人送来的当地名产还颇得我欢心。对了，方才你打盹时，似是在想事情，想什么事？”他随口问道，心情显然极好。只是不知他心情好，是为谁？
她抿了抿嘴，慢慢地坐下，迟疑t会儿，才道：
“东方兄，实不相瞒，方才我在想，我入朝多年，从来没有见过太子一面。”
东方非闻言，暗讶地看向她，随即笑意浓浓，问道：
“你想看太子？”
“看不看倒无所谓……我只是在想，为什么堂堂一名太子，却从无作为？”
东方非听她还真的将心里话说出来，身子微微倾前，剑眉一扬，邪气的嘴角轻掀，笑道：
“冬故，你该知道太子多病，要有作为也很难。”
她想了下，点头。“这倒是。”
“‘有人'刻意让太子毫无作为，这也是很有可能的啊。”他再提示一番。
多年下来，他发现阮冬故并非蠢才，而是她的眼神只看向前方，不曾拐弯抹角去想些她认为多余的事情。
她认为多余的事，朝官为此抢得头破血流，多讽刺。
“更或者，太子有心毫无作为，让皇上对他没有提防。你说，真相到底是哪个？”他笑着。
“东方兄，你在暗示我什么吗？”
东方非哈哈大笑：
“冬故，跟聪明人说话呢，我不必费太多唇舌；跟你说话呢，我也不必算计，因为你向来有话直说。”扬眉盯着她。“所以，我可以允许你的义兄算计我，但你不成，你一句谎言也不得对我说。”
反正她自认瞒不过他，索性放开了问：
“东方兄，今日你接待的人是太子？”
“是。”见她错愕，他也摊开了说：“如果不是太子，我早撵了出去，由得他在此扰我清闲吗？”
“他找你做什么？”
一个久病的太子，找当红的首辅，会有什么好事？
“能做什么，你不是也猜到几分？”
她霍然起身，怒道：
“你这是、这是……”
“搅乱朝纲、意图谋反、策动政变、违背君臣之义、谋害天子，简直大逆不道，这些罪名够不够？”
“既然你知道——”
与她的激动怒火相比，他反而悠闲自在，一点也不怕她将这些秘密泄露出去。
“冬故，在你眼里，当今圣上是什么？”他岔开话题。
“皇上就是皇上，还会是什么？”她激动地说。
“那么，他值得你卖命吗？”他笑：“你这是愚忠，为一个只顾自己求长生的老人尽忠，你值得吗？你入朝为官是为了什么啊？”
他毫无顾忌地说出来，像根针一样的戳进她的心头。
她自幼所受的知识、一郎哥所说的故事、兄长为官的正直，在在影响她处世的方针——对皇上尽忠、为百姓谋福，就算哪天君要臣死，臣也不得不死。
这样的念头一直根深抵固地埋在她心里，不该更改。
她一直以为，只要皇上周遭的朝官个个正直，那么皇上圣眼、立刻就会开了，上天选择这样的人坐上龙椅，必有它正面的意义。
当皇上，就是该为民做事，只是，现在他老人家一时被小人蒙蔽了而已啊。
“你早就知道了，不是吗？”东方非不以为意地说道：“那都是骗自己的。你眼里的皇上，早已是一个没有用的老人了。”
她紧紧抿着嘴，压抑地说道：
“大人，你这是大不敬了。”
东方非无所谓地笑道：
“如果真有那么一日，我站在太子那一方，冬故，你要怎么做呢？”
他不直呼她的官名，讨的是阮冬故的答复。
“我一郎哥说，跟你同边站。”
她嘴里老挂着这个凤一郎，不嫌烦吗？俊颜略嫌不悦与厌烦：
“你跟你义兄就算再亲，也不是同一个人。我是在问你，不是问你义兄。”
她理应站在皇上那一方，因为东方非策动谋反确实有罪。
如果是几年前，她必定这样认为，甚至立即上报阻止，但，现在她却说不出口来。
这几年，她忍不住偷偷想着，真正的太平盛世在哪里？难道，在当今皇上的手里，真的走不出真正的太平吗？
有多少次，夜深人静时，她产生好浓的无力感。同流合污一直下去，迟早有一天，她的眼里，没有百姓。
皇上的眼里，也早已经没有百姓了吧。
东方非见她没有回答，明白她心里有了动摇，也不多作鼓吹，只讽道：
“你当了几年的官，还是改不了多少。”顿了下，意味深长地凝视她。
“你放心，现在我还没有什么兴致，哪天要真有人惹恼我，换个皇上于我也不是难事。哼，我倒要瞧瞧，冬故，你最后还会不会护着这个没有用的皇上？你可以理直气壮地去追求你的路，可是，你追求的路真是正确的吗？你好好想想吧。”
万晋结束，新主登基时，她在战场上，已经毫无感觉。
甚至，她松了口气。
“一郎哥，我知道从头到尾都是东方兄的计画，我却一点也不气，心里老在想：如果换了个皇上，这么多兄弟会不会就不用这么无故枉死了。”
老皇上驾崩传到边境的那一个晚上，她一夜未眠，望着京师的方向，一郎哥默不作声地陪在她身边。
如果战事能结束，如果永无战争，那么，换一个皇上，也未尝不是好事。这样的想法，与她从小到大的信念抵触。
她到底改变了多久？
过去的阮冬故，已经再也回不来，可是，她一点儿也不后悔。
“大人，你察觉到了吧？”已经没有起伏的声音轻声响起。
“……怀宁没有死，是不？”她嗄声道。眼前逐渐模糊，冰凉的眼泪缓缓滑落腮面，悲伤的瞳仁映着一块征战沙场的弟兄们。“我也没有死么？”兄弟们逐渐麻木而无知觉，她却还有许多回忆与情绪。
是谁在世间留住她的？
“大人，你还有很多事要做，我爹的医术可是一等一的好，你要死了，岂不是砸我爹的招牌？”年轻小伙子淡声道。
“你们是我选出来最好的军兵，我理应身先士卒，不管你们到哪儿，都该有我。”
一张张本来有棱有角的脸庞，开始模糊了。是她泪眼看不清，还是他们必须在此分道扬镳了？
“大人，咱们遗憾的死，现在要毫无遗憾的走了。你醒后，请在咱们坟上洒下水酒，祝我们一路好走，但愿来世，咱们一秉初衷，能够成为像大人一样的人物。”
像她有什么好？像她有什么好？保不住这些上战场的勇士，保不住她真正想要的世界。
她不顾哭得有多难看，拱拳颤声道：
“阮冬故绝不会忘记各位兄弟。它日我死期一至，各位兄弟若未投胎，咱们一定能再齐聚一堂，把酒……话旧。”
见他们逐渐远去，她冲动地跨前一步。
“大人，别再往前走了，这里不该是你来的地方……”声音愈飘愈远。
她不理，一时往前奔去，希望能送他们最后一程。
十五的圆月，在乡村里显得格外的明亮。
小木屋的门轻轻被推开，床边坐着一名白发青年。
青年回神，立即起身。“怀宁，你能起床了吗？”
怀宁应了一声，勉强撑到床边，瞪着床上毫无血色的义妹。
“她毕竟是姑娘家，还没有醒来，但我想，应该是没有事了。”凤一郎轻声说着，说服自己的成份居多。
现在的冬故，只剩一口气。这口气咽下了，躺在床上的，就只是一具冰冷的尸身了。
怀宁默不作声。
凤一郎知他话少，又道：
“我打听过，程七还活着，不过……冬故带来的人，死了大半。”
“我知道。我跟她，能活下来，是奇迹了。”
“是奇迹。”他柔声道。
过了一会儿，怀宁突然主动开口：
“我俩中了箭，我知道她一定不肯在蛮族面前示弱，即使死了也不会倒地。”
凤一郎抬眸注视着他。
“我自然也不能倒下。反正都陪了这么多年，要陪就陪到最后，人死了，尸身乱箭穿心也没有感觉了。”怀宁顿了下，不看凤一郎，直盯着她苍白的睡颜，继续说道：“在失去意识的当口，我又想，岂能再让乱箭毁她尸身？她力大无穷以一抵百，蛮族必定猜出她是断指将军，等战事结束，她的尸身挖也会挖出来示众。所以，我用尽最后的气力推倒她。”
凤一郎闭了闭眼，轻声道：
“谢谢你，怀宁。”
怀宁向来不苟言笑的嘴角忽地扬了一下，似是苦笑：
“她简直是不动如山。”见凤一郎微讶，他坦白说道：“我连推三次，才推倒她。”到最后那一次，他几乎怀疑他不是流血而亡，而是先死在力气用尽的上头。
凤一郎闻言，眸内抹过激动的情绪，轻声说道：
“现在都没有事了。”
“你假造她死亡，她醒后必会恼火。”
“即使恼火也来不及了。”他沉声道。他一向性温，此时此刻却坚定如石。
怀宁看他一眼，忽然说道：
“谁也不想死。你没有必要跟我们走，但是，我能了解被留下的人的心情。凤一郎，冬故纯粹就是个傻瓜而已，她的笨是打小开始的。”
凤一郎与他对视一阵，轻声道：
“我没怨过她。我扶你回去休息吧，冬故要醒来，我马上通知你。”
怀宁摇摇头，道：“我还能撑住，我留下