长这么大总算升格为大哥了，斡罗岑简直开心得快疯了，总觉得自己好像真的长大了。因此，不过九岁的他不但一肩扛起里里外外所有的琐事，甚至还能帮着照顾弟弟……不！应该说他抢着要照顾弟弟，而且疼弟弟疼得不得了。
“额客，要叫他什么呢？”斡罗岑凝望着怀里的弟弟，漫不经心地问。
“帖木儿，”千黛不假思索地说出一个名字。“当年额客怀着你的时候，你额赤格选了好些名字给我挑，帖木儿也是其中的一个。”
“还有啊？”
“嗯！还有蛮子台、哈海和托欢。”
“哦！”斡罗岑似乎有点心不在焉。“呃……额客，那个……我在想……”
千黛淡淡地瞟他一眼，随即把孩子抱回来放在床上让他睡觉，然后拉着斡罗岑到一边去坐下。
“有什么问题说吧！”
斡罗岑抓抓脑袋。“也不是什么问题啦！只是……我在想，虽然额客说等帖木儿满月之后就要出去找工作，但我觉得额客还是待在家里比较好，否则就算我能照顾帖木儿，可我又没有奶给他喝，所以……”
“我懂了，”千黛点点头。“你说的也有道理，但问题是，如果额客不出去工作的话，难道要坐吃山空吗？额客虽然带了不少首饰出来，可总有用完的一天吧！到时候怎么办？”
“我可以去工作啊！”斡罗岑傲然道：“昨儿个我上街买肉时，恰好碰上一匹马在发疯，我轻易地就把它给制伏了，结果那个马主人就要我去帮他照顾马（蒙族小孩八、九岁就开始训练竞马了），而且管吃住的喔！当然，我也跟他们说我有额客在，但他们说没关系，可以一起去，要是他们府里有客人时，额客还可以去帮帮忙，也会算薪饷给额客的。”
“这样啊……”好像满不错的样子。“是哪位巴颜（富商财主）吗？”
“不，是总管府的阿黑塔赤（总管马群的官）。”
“咦？”千黛诧异地睁大了眼。“达鲁花赤（蒙古对被征服的民族和地区，虽然委命当地人治理，却又派达鲁花赤监临，是地方、军队和官街的最高监治长官。）的总管府吗？”
“没问题的啦！额客，”斡罗岑立刻知道她在担心什么。“这儿又不是额赤格的封地，达鲁花赤也不是大元人，好像是契丹人的样子，不会有人认出我们的啦！”
“这样啊……”千黛略一思索。“好吧——我们就到总管府去吧！”
反正儿子爱马，在弘吉剌部时就天天与马为伍，这会儿让他做兀剌赤（养马人）可不正是恰得其所？
于是，他们搬进了达鲁花赤的总管府内，分配到一间小小的瓦屋。平日里斡罗岑上马圈去工作，千黛就在家里照顾孩子，顺便做点针线女红，打算需要的时候可以拿出去卖。
就这样到了四月春，达鲁花赤努鸟儿的宠妾所生的儿子满月，努鸟儿大肆宴请宾客，名为庆祝，实则是通知各位巴颜大人们该是巴结送礼的时候了。
于是这一日里，络绎不绝的宾客塞满了原是西夏皇宫的总管府，府里上下忙成一团，千黛也背着小儿子上阵杀敌……不，上厨房帮忙了。
蒙古游牧民族一向以肉类为主食，而且是以羊为主，牛为副，鱼再次之，祭祀时才用马。而这种大宴客，当然少不了手扒肉、烤羊腿、羊背子、扒驼掌等，再加上炒米、奶皮子，还有马钟。
在大草原时，一般的蔬菜大都只是挖些野生的韭菜和蘑菇来食用，但这儿有农耕地，因此，蔬菜产量也增多了。此刻，她就拿了一篮子洗好的配菜正要进厨房，突然有人叫住了她。
“喂、喂，你在厨房工作的是吧？！来、来！帮我熬一下这个，三碗水熬成一碗，明白吧？”
千黛回头一瞧，原来是一对近五十岁的中年夫妻，两个锦衣玉带的汉人，而且……好像很面熟！
适才说话的中年人正递过来一个纸包，却中途就被中年贵妇截了回去。
“不对，是两碗水煮成一碗！”
“不是，药铺掌柜的明明说是三碗煮成一碗的呀！”
“你听错了啦！是两碗煮成一碗才对！”
“错了，错了，是三碗煮成一碗！”
“那里是，是……啊，秀如？”中年贵妇突然指着千黛大叫，一脸的不敢置信。“你是……秀如？”
这一声秀如终于唤回千黛久远以前的记忆，就是那个女人提议要把她送给大元将军，而那个男人毫不考虑地附议了——她的表舅和表舅妈。
出乎自己意料之外的，千黛感觉很平静。“我不是秀如，表舅妈，我娘已经过世了，你应该比谁都清楚的，不是吗？”
记得当初娘病倒时，她还曾经跪在地上要求表舅妈请个大夫来帮娘看病，但是表舅妈却叫她自己想办法。或许娘的病真是没救了，因为染上瘟疫的人似乎没一个活得了，可至少也要尽份心力呀！
中年夫妻柳大然和翠娟一听千黛这么说，似乎有些尴尬地互观一眼，而后柳大然才勉强挤出一抹笑容问：“你……呃！是千黛？”
千黛颔首。“我是，表舅。”
“哦！那你……怎么会在这儿呢？还有……”柳大然瞟一眼千黛背后的婴孩。“那是你的小孩？”
千黛把装着配菜的篮子朝他们扬了一下。“我在这儿帮忙，孩子也是我的没错。”
“咦？那你怎么会在……”翠娟突然扯了一下丈夫，同时猛朝他使眼色，柳大然愣了一愣，随即恍然大悟。“哦！我懂了，你大概是……啊！没关系、没关系，你记得你大表姐海若吧？她现在是努鸟儿大人的宠妾喔，今天开的宴席就是为了她替努鸟儿大人生的儿子而请客的……”
“是啊、是啊！努鸟儿大人很疼她的喔！”翠娟又兴奋又骄傲地接着说道：“虽然先前她生的两个都是女儿，但是努鸟儿大人还是很疼她，所以她现在才有机会生个儿子，如此一来，她的地位就稳当得多了，现在只要她肯帮你说一声，你就可以轻松一点了。”
连自己的亲生女儿也不放过吗？千黛暗叹。她记得大表姐长得相当美，就是傲慢的有点令人受不了，真不晓得大表姐怎么会愿意委屈自己去当契丹人的妾室呢？
“不用了，我现在这样就很好了，”千黛冷淡地说。“我并不奢望过多好的日子，安安稳稳的就行了。”
“那怎么行呢？好歹也是亲戚是不是？”翠娟一副好心好意兼悲天悯人的样子。“我们怎么忍心看你独自吃苦呢？哪！这样吧！我现在就带你去见海若，让她帮你……”
“我说不用了，表舅妈，”千黛很清楚表舅妈才不是真的有多好心，还不是为了炫耀而已。“我宁愿在这儿帮帮忙就够了！”
“不行，不行，我一定要……”
“额客，额客！”从侧门那儿突然冲进来一个大男孩。“额客，我没事了，有什么事要我帮忙的，尽管说吧！”
额客？
翠娟呆了呆。“千黛，他……他是……”
千黛微微一笑，“他是我的大儿子斡罗岑，他在阿黑塔赤那儿工作……来，斡罗岑，帮我把这个拿进去。”说着，她把篮子交给斡罗岑。“所以你瞧，表舅妈，我并不是孤单一人的，我还有两个儿子呢。”
当侍女来传唤她时，她就知道表舅妈还是把她的事告诉大表姐了。而与海若谈了一会儿之后，她也明白海若叫她来干什么了。
海若依然很美，却更傲慢自私了。虽然是努鸟儿的妾室，但她似乎很满意这种情况，因为努鸟儿最宠爱的就是她了，甚至连努鸟儿的正室都得看她的脸色，她唯一不太满意的是……
“听说你有两个儿子了，很辛苦是吧？”海若慵懒地斜倚在长榻上，时光对她很仁慈，虽然她已年过三十，却依然娇媚动人。
“还好，斡罗岑很孝顺，他帮了我很大的忙。”千黛淡淡的道。
“是吗？”海若眯了眯眼，随即又露出一假意的关切。“听说当年你跟的那位老将军已经去世好久了，不是吗？那你后来又跟了他的儿子是吧？”
千黛点点头。“那是他们的习俗。”
“那他现在……”
“也死了。”
海若双眼一亮，“真的？那真是太可怜！”她抿了抿唇。“你不会又跟了他的儿子吧？虽然这是他们的习俗，但是，对我们汉人来讲，嫁给儿子的哥哥还真是尴尬得很吧？”
敢情她还没搞清楚就下了结论了。
千黛暗暗好笑。“没有。”
“那才对嘛！否则就算你不觉得怎么样，你儿子也很为难吧？不过……”海若疑惑地看着她。“你怎么会跑到这儿来呢？难不成是因为不想嫁给他儿子，所以才逃出来的？”
海若虽然这么问，但是千黛并不认为海若真的想了解原因。从总管府奴仆间的谈论中，她知道努鸟儿的宠妾只是想跟所有的女人比，而且想要比任何女人都要好，而千黛有两个儿子这件事就让她很不爽，因为她辛苦了那么多年，好不容易才蹦出个儿子来，千黛凭什么那么“轻松”就得到两个儿子！
所以此时此刻，海若真正想知道的只是千黛过得有多凄惨而已，因此，千黛也懒得和她多啰唆了，只要她高兴，随便她爱怎么想就怎么想啰！
于是，海若以为她默认了。“果然，他们那种野蛮的想法实在很令人受不了！不过你放心好了，我会照顾你的。”
而她所谓的照顾就是让千黛去陪伴她的两个女儿……不！是两个纯种小恶魔，既任性又喜欢欺负下人，特别是千黛，不知道为什么，那两个恶魔转世的小鬼就是特别喜欢玩弄她。想来想去，那个海若实在很有暗中唆使的嫌疑，千黛似乎都可以听到她的窃笑声了。
不过若是说到整人，斡罗岑的功力可是比她们又高上好几倍，而且高明得很，每一回他若是知道额客又被人欺负了，他一定会立刻还以颜色，让她们哭天喊地却抓不到是谁搞的鬼。
然后没多久，千黛就发现一件很有趣的事，那两个女孩，无论是十岁的乃蛮，或是才七岁的豁阿，她俩都很喜欢斡罗岑，没事老缠着斡罗岑陪她们玩，可是斡罗岑就是不甩她们。
“斡罗岑，陪我们玩嘛！”
“才不要！你们那么喜欢欺负我额客，我才不想理你们呢！”
这种时候，女孩们的正常反应应该是说她们不会再欺负千黛了才对吧！可那两个女孩倒也真是任性到极点，她们的回答竟然是：“可是欺负她真的很好玩嘛！那……这样好不好，你陪我们玩，我们就少欺负她一点啰！”
这算什么？既要熊掌也要鱼吗？
“谁理你们！”话落，斡罗岑就不耐烦地走开了。
接下来，乃蛮和豁阿就会跑去向海若投诉，海若当然是很不客气地命令斡罗岑陪她们玩，而斡罗岑便板着一张脸陪她们晃，可就是死也不肯陪她们玩。
其实如果斡罗岑再大一点的话，他就会懂得利用自己的优势去缠住那两个女孩，这样她们就没空去玩弄千黛了，可他毕竟只是个九岁小男孩而已，有些事他就是忍不下去、就是想反抗。
于是这样过去了两个多月……
这一天！总管府里来了两位贵客，连努鸟儿都要哈腰低头的贵客，因为来得突然，所以全府立时上下总动员，忙着准备住处、忙着准备盛宴，忙得鸡飞狗跳。千黛自然又被叫去帮忙了，直到孩子开始哇哇叫着通知人家他肚子饿了，她才回自己的小屋去喂奶。
而前面大厅里，高坐首位的是一个极为高大英伟的男人，只可惜一脸杂乱的落腮胡，再加上一双冷漠的眼神，看起来阴森恐怖得像个无情的刽子手。而他的右手边恰好相反，是一位开开朗朗、脸上总是带着愉快笑容的男人。至于左手边当然是努鸟儿，接下去就是他的正室和宠妾海若，还有一些闻风而来、专程来巴结的当地巴颜，譬如柳大然夫妇。
此刻，已然是酒过数巡，席前的马头琴依然不断奏出豪壮轻快的乐曲，主位上的男人却始终面无表情。众人看了都不由得忐忑不安的面面相觑，不知道该如何让首位上的贵客开怀起来。
“纳岑王，”努鸟儿小心翼翼地凑过去低语。“如果您肯赏脸的话，海若有位小妹今年十七岁，她……”他倏地噤声，因为那位总是带着笑容的男人正拚命朝他使眼色，而且猛摇着脑袋。
他吞了口唾沫缩回去了，随即又回过头去和海若偶偶低语，讨论着还有什么点子可用。正当这时，那两个任性的小女孩又鲁莽地冲了进来，而且哇啦哇啦地大叫着。
“额客、额客，斡罗岑又不跟人家玩了啦！”
她们一出现，努鸟儿的脸色就黑了，因为这会儿，大概没有多少人不知道她俩有多嚣张了。
等到她们一叫完，首位上那两个男人立刻神情怪异地相觑一眼