又舍不得借出孩子，我们只好找一些见钱眼开的父母商量……可是，看过的对象，全不理想。”
“即使找到了孩子，也未必有胆量配合姐姐们的行动。”万杏附和道。
“杏小姐是最适合的人，我看面相就知道你有胆量，不过君大人不同意。”
万杏抬起笑脸，甜甜的怂恿着多玢，“多姐姐能不能让我参与啊？别管君千影的意思了。我会听姐姐的话，一定把姐姐交代的事情都做到。”
“恐怕不成，君大人做的决定，无人可改。”多玢遗憾道。“明天我们就要离开君家了，杏小姐如果有机会，今晚跟君大人话别时，再试着说服他吧！”
“今晚……是你们在君家的最后一夜吗？”万杏美丽的脸蛋灰蒙一片。
多玢点头。“杏小姐，君大人说你有婚约了，过些日子年满及笄就要出嫁。分别之后，不知需要怎样的缘分才能再相见。”
万杏无言的摇头，嘴角泛开淡淡的苦涩，如茶叶在清水中漫开了交杂不一的滋味，紧盘心口。
轻云遮淡了银河，君千影斜倚着栏杆，脚下临着弯曲的玉阶，阶梯直入种满荷花的池塘。
“我以为你闹脾气不再见我了。”他修长的手指拨开几缯飘拂在眼前的发丝。“气消了吗，小杏花？”
万杏一双翦水灵眸，眷恋地凝视着他。“我哪有资格生气，你我既非亲人，亦非友人，你要走，我本来就没有权利挽留。”
君千影凤目含笑地凝视她。“别把话说得那么酸，有机会，欢迎你去找我……”
“我们打个商量好吗？”万杏挽住了君千影的手臂，柔声道：“你带我走，随便去哪个城镇，我自己找地方居住，不会给你添麻烦的，我绝不嫁给潘亭！”
“谁是潘亭？”
“我爹娘指婚的人呀！我讨厌死他了。”
“我带你走，不成了私奔？”君千影出手抚乱了万杏的发丝，宠溺道：“我名声不好，你如果跟我沾了关系，一定会受人讥讽耻笑。”
“我不在乎！”万杏急道。“你如果在乎，我跟你离开这里后便分道扬镳，我不会拖累你。”
“万杏，你真的不愿嫁的话，我们一起拜托我爹出面，替你拒绝这门亲事。”
“不可能，我私下向君伯伯求过无数次了，他总是说他无法插手。”万杏说着，双眉逐渐松垮。“你不愿意帮我是吗？”
君千影怅然道：“不是不愿，是不能。”
“罢了！”万杏失望至极，“当我没提过。”她落寞地问：“你明日何时起程？”
“午时。你睡不醒的，不用送我了。”
万杏无神的点头，再看君千影的瞳眸，他眼里的深瀚幽光，如漩涡困住了她，难以逃脱。
“两天之后就是我的生日。”万杏有了打算，粉圆的脸颊泛开了笑意。
“可惜我要错过了。”一手轻拍她的香肩，君千影温和如水地祝贺道：“恭喜你，长大成人。”
“到时，你不在了。”她忽然沉闷地垂下脸。
“我会派人送礼过来。”
万杏心一拧。她在乎的，哪是什么礼物……
“我看见了……”她突兀地道，半抬起眼睫，凝视着君千影。
“看见了？”君千影不解。
万杏微一摇头，欲言又止。
在那个深夜，她像往常一样，游荡在家中的廊庭曲道间；而他，不同于以往的深夜跟她见面，他没出现在她眼前。
她见不到他很寂寞，独自乱走，结果在欧蕾寝居的厢房外，那临水的亭阁，她发现了他和欧蕾的幽会。
她躲藏在花树丛里，听见了君千影开口要求欧蕾跟他走。
他不愿带她走，却请求欧蕾……万杏难过地凝视着君千影，她不晓得她的目光包含了复杂的嗔痴，令君千影迷惘。
她只知道，他开口想带另一个女人走，留下了她；他想带别的女人离开，留下了她；他要带别人走，留她一个，永远的……
“万杏？”君千影出声，破解了从她双眼流放出来的迷障。
“我去休息了。”她收回视线，欠身，脸色沉入阴暗。“明天不送你了。”
“万杏……”君千影察觉出她的神色异常。
万杏悠悠的转过身，美丽的脸蛋在背向君千影的剎那，绽开了笑容。
“红印山痕春色微，珊瑚枕上见花飞，烟鬟缭乱香云湿，疑向襄王梦里归。”她轻吟着诗句，步步沉稳地离去。
君千影不愿帮她……那么，她只有靠自己了！
深夜，天地阒然。
万杏拖着孤单的身影，找到了一间客房，手指轻慢却有力地敲醒了房中人。
“谁呀？”一道含有怯意的声音，微微的响应着万杏。
“开个门好吗？”万杏放软了调子。
半晌，房门开了，一位少女探出了头，见到万杏，恍然道：“你是今天和多玢姑娘交谈的小姐？”
万杏淡定地笑。“我有事跟你商量。”
“现在？”少女看了看天色。
“我没恶意，”万杏慢条斯理的掏出了几件熠熠发光的珠宝。“我想请你帮个忙。”
少女屏息问：“什么事？”
“你和多玢姐姐她们共同行动的事。”万杏跟着少女进了寝室，她把门关紧。“你知道这次行动有多危险吗？”
少女纳闷的摇头。“多玢和鲁霜姑娘说过会全力保护我。”
“保护不表示万无一失。”万杏舒展细眉，诡魅地笑了。“详情就由我来告诉你吧！”
君千影伴着晴朗的午时阳光，离开家门。
鲜艳的牡丹绣衣包裹着他的身躯，媚而不俗；他的美貌倒是其次，那股不经意散发出的华丽，格外勾引人心。
回头望着家门口，他怅惘地回想起欧蕾……然后是万杏的各种脸色，还有她掩不住的依恋之情。
随着渐行渐远的路途，体内某种难以言喻的气力随之抽离，他忍下住叹息。
“君大人，”多玢在中途请示道：“今天是祭祀之日，我先带女童去交差。”
鲁霜接着说明，“多玢已经取得对方的信任，埋伏好了。我跟大人只需等他们行动时，立即出面拘捕，当场有证有据，不怕他们抵赖。”
君千影眼神飘忽地瞧向前方的路。
“大人在担心什么？”多玢和鲁霜察觉到了他的犹豫，不免疑惑。
君千影像是有什么心事，不能安下心来，考虑了片刻，他做出决定。“你们带人先走，我折回家一趟。”
“大人？”走到半路了还回去？
“我不太放心……总觉得会出事。”在他心底，始终盘旋着万杏决然的目光。
他有预感，她一定会做出些什么事，而他竟忘了交代家人看紧她；或许，他该回家带她走……不然，也得先帮她把婚约延了，毕竟过两天她就及笄了，让她这么快出阁对她并不适合。
“大人，您有事尽管去忙吧！”多玢和鲁霜体贴道。“我们俩可以应付这件事。”
君千影慎重地点头。“我会尽快赶回来，如果还是错过了你们的出击时机，你们直接放手去做。”一股危险的预感，催促他立刻回家找出万杏。“我相信你们的能力。”
从未想过，在家里他放不开的人，除了欧蕾，还有其它。
屋里屋外乱烘烘的，像是发生了什么事。
君千影的坐骑赶到了家门外，一看到惊惶的小厮，君千影立刻出声叫住。
“二少爷？！”小厮发现了他的出现，颇是惊讶。
“家里在忙什么？”
“万杏小姐不见了！”
君千影在心底暗叫糟糕。如他预料，她果然出事了！
“二少爷。”正欲出门的管家见了他，匆忙的迎上去。“您想通了，带回杏小姐了是吗？”
“为什么这么说？”君千影大感莫名其妙。
“杏小姐留书交代了她是跟着您离开，要等潘家放弃了婚约才肯回来。”说着，东张西望。“她人呢？”
君千影蹙眉，神情不再从容。“我怎么可能不吭一声地把她带走！”
“君千影！”君千影的爹听了下人回报，立刻怒气冲冲的找他要人。“你把万杏拐到哪里了？！”
“我回来就是为了要找她，叮咛她别冲动做些傻事，你——”君千影意外的瞧见一名少女，本来应该在多玢的掩护下，安坐在马车内已经离开的少女——居然跟在他父亲身旁？！
“君大人。”少女惶恐地看着他。
“你为什么会在这里？”君千影追问。
“我……万杏小姐说要我跟她交换。”
一句话，震住了一屋子的人。
“现在在马车内的人是她？”君千影力持镇定地查问。
“是的，她要我在临上车前谎称如厕，然后她便跟我交换衣裳，又派人骗走了驾车人，乘机进入马车……”
“胡闹！”君千影一向喜怒不形于色的脸，显出了一丝愠火。“你怎么能让她为所欲为！”
“我……”少女吓红了眼眶，不敢透露收了万杏的贿赂。
君千影一语不发，再度离家，匆忙返回原途。
这次行动虽然有多玢和鲁霜在暗中保护，但仍旧存在一些不可预期的危险。他实在不愿意让娇贵的万杏冒险，只要有一丝一毫的意外，不要说他爹饶不了他，他自己也不知该如何对万杏负起责任！
马车驶入了黄河边的小镇，多玢在一户人家门口停了下来，先行跟等在门外的户主寒喧了几句。
“你带的姑娘呢？快给我瞧一瞧。”客套话一结束，对方立即向多玢要求。
“在车里，我去带她出来。”多玢假笑道，风姿款款地步向马车，打开门。
“她就是我花费了——杏？！”
一看到车内坐了何许人，多玢不禁瞪大了眼。
“怎么了？”对方起疑地问。
万杏主动走出马车，一脸迷惘的环顾四周。
多玢悄悄地拉了拉万杏的衣袖，小声问：“你为什么……”
万杏转身背对外人，无奈的以口形回道：“这都是命运的安排。”
多玢眼前一黑，几乎站不稳，无法设想君千影发火的模样。
☆
这个古老的小镇承袭了先人的传统，每逢春季，总会选出一名童女下嫁河神，因而此镇年年有少女消失；为了避免官府治罪，镇中居民对外谎报少女是离奇的失了踪。
“但是这两年来，在附近死亡的女童人数不断提高，不只是每年一个那么简单。”万杏道出了疑问。
多玢跟她并坐在床榻，两人趁着户主不在，低声谈起了此次行动的内幕。
“我们调查出镇里有位老人，以提炼仙术为由，哄骗全镇居民为他提供女童。”
“仙术？”万杏迷惘。“是真的还是假的？”
“当然是假的，世上哪有仙术！我已查出了那老人的切实身分，他是位颇有名声的大夫，年轻时因为连续毒杀了婴孩，用尸骨做毒蛊，遭官府追缉了数十年，辗转到了此处改名换姓，又干起了这种勾当，骗得当地人当他是活神仙一样，待他忠心不贰。”
万杏张口结舌，“数十年没追缉到案？官府的办事能力……值得怀疑。”
“你还敢说！”多玢气道：“你使计跟人换了身分，我却得立刻行动，无暇再去找新的人选了，君大人又有言在先，不准让你冒险。”
“多玢姐姐，您别发火呀！我们现在是骑虎难下了，不如让我去试试。”万杏撒娇地拉了拉多玢的手。
“话说得那么甜，你心底有什么阴谋？”多玢审视她。
万杏腼腆的笑。“哪有阴谋！我是想，假如我对姐姐们有帮助，希望姐姐们也能协助我脱身——”
“停，有人进门了！”多玢打断了万杏的话，让她正襟危坐。
户主捧着一盘膳食，徐徐地走进。
“你们来跟我一起用膳。”
多玢给了万杏一个切勿妄动的眼色，转而向户主笑道：“我另外有事，你几时引见我跟仙师会面呢？”
“用了膳，我就去找人替小姑娘整装，然后带你去见我们镇里的仙师。”户主倒了杯茶，递给多玢。“请。”
多玢盯着户主饮用，难以推辞的跟着喝了几口。
“你们进来把人带走。”户主随即转头，叫出门外的人手。
“慢着！”多玢想要阻挠，但话刚出口却觉得头晕目眩。
一群男人走入，带着万杏离开。
万杏急忙看向多玢，见她毫无表示，心里不知该不该反抗，犹豫之间便被那些人拉走了。
万杏人影一消失，多玢支撑不住，即刻坠倒在地。
她眼含怒意的质问户主，“你在茶水里下了药？”
“这不是我的主意，是姑娘你太过出名，被人认出来了。”
“你也喝了茶，为什么你……”无力说完，多玢昏迷了。
“我有解药，不能先服用吗？笨女人！”户主走向多玢，探了探，高兴地通报门外的另一伙人。“仙师，人昏了！”
一位老者及