此刻情势紧张，四处乱糟糟，闹烘烘的，萧离生怕刺客趁机混入自己人的队伍里，于是高喝，“稳住阵脚，所有人原地不动！各自为阵！”
经他指挥之后，场面总算稳定下来，朱允炆在凉亭中缓过一口气，惊怒得狂骂，“难道四叔一定要杀了朕吗？他不是说是来清君侧，勤王护驾的？但他一次又一次把朕逼得这么紧，是算准了朕良善可欺吗？！”
萧离却在此时冷静下来。今日之事实在蹊跷，这件事真的是燕王指使的？为什么之前他一点消息都没有得到？
四周又传来轰然一声巨响，敌人竟然像是施放了炮火，四周烟尘四起，一时间看不清周围的景物和人。
朱允炆咳嗽着，一边喘息一边叫道：“贼人好大的胆子！咳咳……萧离，咳咳！你去看看后宫……”
萧离的心早已不在朱允炆的身上，只是苦于身分所限，不能离开，一听到这句话，他立刻如获大赦一般向着那乘青布马车飞奔而去。
在人群冲撞和烟尘弥漫中，他费了好大一番工夫才找到那辆马车，急切地叫道：“谢萦柔！你没事吧？”
可马车里却悄无声息，没有人回答。
他心中又惊又急，也顾不得什么礼仪道德，一把扯开车帘，纵身跃上车内，没想到车内居然空空如也，竟连半个人影也没有，他的心一下子沉到了寒潭谷底。
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谢萦柔是在一片暗香中醒过来的。
她记得马车内忽然浓烟四起，然后她就昏厥过去，但醒来后，却已不在原处。
她懵懵懂懂地坐起身，看着窗外那一片枯荷莲池，以及池上的一弯小桥，彷佛不是人间的景致。
走出门，来到桥上，桥头立着一块小巧的牌子，写着“照影桥”。
她本能地念出这个名字，身后却突然有人出声解释，“伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。这座桥的名字就是从这句诗来的。”
她一惊，回头去看，只见金城绝笑吟吟地负手站在桥尾不远的地方，一袭白衣的他站在枯荷莲池之前，衣袂飘飘，俊逸出尘。
“我怎么会到这里来？”她惊诧地问：“万岁呢？娘娘呢？”
“刚刚有刺客行刺，你是被攻击的目标，所以我把你救下，带到这里来。这里是我的私邸，外人不会来的。”
“这怎么行？”她踉踉跄跄地往回走：“我要赶快回宫去！”
金城绝一把抱住步履蹒跚的她，像是很疼惜的轻斥，“你都成了这个样子，还要逞强吗？不必急着回去，我已经和万岁说好了，让你先留在这里休养。别忘了，贼人三番两次地攻击你，倘若你又出现在宫中，只怕下一回攻击你就更难抵抗了，更或许，你会把危险带给你身边的人，你真的想这样？”
她被他说得一惊。“会吗？燕王真的要杀我？可是杀了我一人又对整个战局有什么帮助？难道不杀我他就得不到天下？”
他仅是说：“男人的心有时候比女人还难测。”
她侧过脸，只看到他挺秀俊逸的鼻骨，和一双似笑非笑的水眸。
“这屋子还喜欢吗？仓卒之间，我只来得及要人随便收拾了一下，哪里不满意就叫人改。”他扶着她回到屋子里。
谢萦柔瞥了一眼周围，不得不说实话。“你这里好到不能再好了，我看就是皇宫也比不上。”
“这世上最好的地方未必是皇宫，因为皇宫里的禁忌太多。”
面对他的友善，她也放下戒心的回话。“你是说你这里自由自在，没有禁忌，我可以随便挥霍？”
“只要你想，我任你挥霍。”金城绝笑得更俊，倒了一杯酒给她，“不过现在你要先休息，再好好睡一觉。”
“我已睡上好半天了。”她接过酒杯，“我平时也不喝酒。对了，萧离呢？”
他的脸上倏地闪过一抹狠戾，快得让谢萦柔根本没察觉。“大概还在安顿万岁吧。这不是一般的酒，喝起来的味道甜而不辣，能让你作个好梦。乖，听话，再睡一下，我在这里守着你。”
他的声音如梦似幻，极能蛊惑人心，让她不由自主地将酒喝了下去。
果然，一杯暖酒下肚，谢萦柔的神智又开始迷离起来，慢慢地躺倒。
金城绝为她盖上锦被，唇角的笑容凝固，沉声问道：“什么事？”
只见帘外有人影闪动，“公子，北镇抚司的萧大人来访。”
他冷笑一下。“不愧是做锦衣卫的，狗鼻子真灵。我这就过去。”
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前厅，萧离一身肃杀之气，眉宇深凝，见到金城绝走出来，劈头就问：“你把谢萦柔弄到哪里去了？”
金城绝一脸讶异地看着他。“萦柔不见了？”
“不要和我装腔作势！”他一字一顿，“只有可能是你把她弄走，劝你趁早把人交出来，否则别怪我带人在这里挖地三尺！”
金城绝哈哈一笑。“你真会说大话。挖地三尺？先不说萦柔不是我弄走的，就是我弄走的，你想我会把她藏在别馆里等着你来搜吗？”
萧离默默地凝视他的眼，在这样专注的凝视下，金城绝依然面不改色，笑容可掬。
“真的不是你做的？”这一望，萧离也开始对自己的信心有所怀疑了。最初发现萦柔失踪时，他第一个想到的是她被燕王的人掳劫，但是又不对，燕王如果要对付她，一定是就地格杀才对，把人掳走这种多此一举的手法，实非燕王的作风。
所以想来想去，就只有金城绝有此嫌疑，但此刻他振振有词，显得万分坦荡，又让他质疑起自己的判断。
只见金城绝诚恳的说：“如果萦柔丢了，你可以给我线索，我叫我的人去找，而不是跑来质问我。”
萧离一咬牙，“好，我信你，但是如果让我发现你说谎，过去的情谊就一刀两断！”
听闻此话，金城绝笑得肯定。“我知道。”
萧离转身出门时，迎面差点撞到金城燕，她惊喜地惊呼，“萧离？你好久都没来了！今天是来找我的吗？”
“抱歉，我有公务在身。”顾不上和她说话，萧离就立刻走远了。
她有些失望的走向哥哥。“大哥，你们俩神神秘秘地在搞什么？”
金城绝仍旧端着微笑，但这次的笑容真了许多。“你萧大哥有事来找我帮忙，你这个丫头一天到晚就只知道玩，也不帮大哥做生意。”
她马上噘起红唇，“哼，还说我呢！你一天到晚在外面忙，也不关心你这个唯一的妹妹。爹娘在世时嘱咐你好好照顾我，可是你只知道管我吃喝，也不问问人家心里在想什么。”
“你心里在想什么我怎会不知道？”摸摸她的秀发，他宠溺的答话，“无非是在想那块木头吧，可惜落花有意，流水无情。”
闻言，金城燕脸色一变，用力跺脚。“大哥真可恨！尽说些别人不爱听的话。哼，我也知道你心里在想什么，你看上了那个叫谢萦柔的丫头，可惜那丫头也被皇上看中了，所以不肯让给你，你心里生气又不好发作，对不对？”
金城绝用手刮了一下她的鼻子，“鬼丫头，足不出户倒知道不少事情啊。不过你只说对了一半，倘若我想要的东西别人不给，我就立刻退让的话，你哥哥还会有现在的局面吗？”
她一惊，“你敢抢人？我不信！”
拉着她走到后室，金城绝掀开一排珠帘，让她往里面看。
“真的是她？你怎么把她弄到这里来的？！”
“天机不可泄露。”金城绝诡谲地笑，走到床榻边，挨着谢萦柔坐下来。
金城燕急道：“大哥，我劝你还是把人送回去吧，万一皇上生气了……”
“他不会知道人在我这里，刚才萧离来问，还不是被我打发回去了？”
她失神地看了他好一阵，“大哥，你真的这么喜欢她？她到底有什么好？竟然让你和皇上都当作稀世珍宝似的抢来抢去？”
“她拥有我想得到的天赋能力，可既然是天赋，我也抢不了，只能抢她了。”他终于说出真心话。“而且，把她当作稀世珍宝的人还不只我和皇上两人，倘若你知道第三个人是谁，准会心碎肠断的。”
金城燕秀眉一蹙，“你说萧离？不可能。”
“为何不可能？你以为木头就不会动心吗？像萧离那样的人，不动心则矣，一动心必然死心塌地，痴心不改，一辈子都不会变。”看着沉睡的谢萦柔，他的唇色挂着自己都不晓得的淡淡微弯。
金城燕却是娇躯一颤，顺着哥哥的目光看向床上的人，许久，忽然低问：“大哥，其实你也是这样的人，是吗？”
金城绝脸上的笑容顿时收敛得滴水不剩。
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萧离整整在应天府中搜了三天，却迟迟没有结果，这期间朱允炆已无法承受打击的猝然病倒，一时间，宫里宫外都是一片大乱。
这天晚上，是萧离搜寻谢萦柔的第四天，他照例在晚间入干清宫回禀案情。
朱允炆的病情稍有起色，已经可以斜靠在床榻一角听他说话，但脸色还是很不好看。
“怎么样？有进展吗？”他的目光是迫切的。
避开他的目光，萧离垂首，“臣无能，还没有找到谢姑娘的下落。”
“为何会这样？”朱允炆呆呆地喃喃自语。“到底是什么人带走她？难道真的是四叔的人？他对朕的折磨还不够吗？还不够吗？萦柔有什么错？她有何辜？！”
萧离无言以对，论心急如焚，他一点也不逊于朱允炆，不需要他骂他办事无能，他也已经对自己失望透顶。
曾经他以为自己可以凭借一己之力保护她，没想到他的能力竟然如此弱小，竟会让她就从自己身边悄无声息地陷入绝境！
倘若掳走她的那个人肯对她好也就罢了，若不是呢？那她岂不是要遭受非人的折磨了？
他思前想后，越想越觉得害怕，此生就是征战沙场，被敌人用雪亮的刀片架在脖子上，他也不曾如此恐惧却束手无策过。
此时，皇后来了，她扫了一眼垂头丧气的两人，淡淡问了句，“谢萦柔还没有找到吗？”
“回禀皇后，尚没有谢姑娘的下落。”萧离回答。
她却更加淡然地说：“找不到就算了，国家正值大难，一个宫女的去留也没什么重要的。”
“皇后？！”侧躺在龙床上的朱允炆震惊地抬起头，瞪着和他结发多年的妻子，“你怎么可以说出如此无情的话？曾几何时，萦柔不也是你最宠爱的贴身宫女吗？你们俩半是主仆，半是朋友，我曾听你无数次地赞扬过她，将她视如姐妹，怎么如今她生死未上，你一点也不着急，还在这里说风凉话？”
皇后的脸色大变，嘴唇翕动了几下才轻声说：“是臣妾的心太窄，容不下万岁以外的人。”
萧离没有抬头，但已经听明白，作为外人，不应该再待在这里，于是他郑重告退。
但是离开这里，他又该去哪里找人呢？
下意识地抚上心口，那里少了一点厚度，一方巾帕的厚度，他骤然抓紧衣服，像想抓回那方帕子及其主人一样，很用力，很怕失去的力道，久久，才霍然抬起头，眼神坚毅的大步离宫。
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谢萦柔平静又安详地坐在金城绝的憩园中，好奇地看着他烹茶。
以前她曾见过茶道表演，不过那多是妙龄女子，而今坐在她面前的金城绝，穿着一袭淡青色的长衫，头发乌黑光亮甚至胜过女子，衬托得那张脸更加俊秀清丽，而那抹招牌式的笑容始终如一地挂在他唇边。
“你看了我半天了，在看什么？”一边冼着茶具，他一边瞥了她一眼。
经过这么多天的相处，谢萦柔连最后一点戒心也放下了，开始觉得金城绝或许只是个孤独的人，想和她交个朋友而已，其中真的没有那么多复杂算计。“我只是很好奇，你这样会享受生活的人， 为什么要搅和到官场政治里？”托着腮，她不甚明白。
金城绝一笑。“从商的人如果不从政，永远做不了巨贾，而从政的人如果不经商，就只能两袖清风。”
“那你为什么又不进入官场？我听说朱元璋……先帝，对你很是赞许，一直希望召你入朝为官啊。”
抬起头，他耐心解释，“入了朝，我就是他的阶下臣，说话做事再也不会有现在这样的自在，我是个喜欢自由的人，不愿意被束缚，更何况官场黑暗，多是勾心斗角，我只怕自己待上三两年就会累得早死。”
她皱眉。“那你为何要先帮燕王，又给万岁送钱？”
“他朝不知道是谁称帝，我总不能两边得罪吧，还是你愿意把答案告诉我这个朋友了？”他眉一勾，笑得随意。
她不置可否的皱了皱鼻子，