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早已换穿皇朝男子服饰的真夜，看起来就跟一个皇朝男子几无二致，但从轮廓细微处，依然可看出两国人的相貌特征略有不同。
天朝男子身形普遍修长，容貌细致；皇朝男子身形同样挺拔，但高鼻深目，显然久与四夷混融。
发现真夜的夜游习惯时，他已俨然如脱缰野马，拦都拦不住，像是被关在金笼里的鸟儿终于得以展翅高飞，哪里还肯收敛自己。
“你又想去哪？”偷偷跟随在后的少年死命捉住真夜衣角一缘，不肯让他翻过驿馆的围墙，丢下他自己到外头去玩乐，表情十分固执。
唉，被发现了！
已经攀上墙头的真夜转过头来，俯视着围墙下的美少年，咧开笑容道：“我去外头逛逛，很快就回来。”皇朝夜禁不算森严，大城里，入夜后的街市依然十分热闹，让他觉得很新奇，不知是一年到头皆如此开放，还是正好遇上了这国家的什么特殊日子？
“明天一大早还要赶路，你若夜游，晚上睡不饱，怕你白天会从马上摔下。”
虽然到目前为止，真夜还没从马上摔下过，但人在异邦，他们远道为客，最好谨慎些，以免惹来不必要的麻烦。
“好不容易来到海外异国，不趁机看看当地的民情风俗，岂不是白来一趟？”像是突然想起什么，真夜眨眼问道：“这国家一路走来，盛世升平，显然在上位者治国有方，难道你一点都不好奇么？小梨子，把这泱泱大国治理得井然有序的天子，可是一位女帝呢。”
黄梨江当然好奇。天朝以男为尊，女子再有才，仍无法与男人并驾齐驱，一较高下。但无论是海夷的女尊也好，皇朝的平权也罢，都是身为天朝人的她难以想像的。倘若她生为皇朝女子，是否打一出生，就不必以男儿装扮现世，而能以女子之姿，尽情自我？就是她的爹也……
见她默然不语，真夜递出一条手臂。“来，难得来到千里外的异邦，何妨暂时忘记我们彼此的身份。我不做天朝太子，你也别做太子侍读，就只是两个远游的旅人，一起去寻欢享乐？”
也许是人在异邦的缘故，一贯守礼拘谨的她，也不禁有些动摇。可又担心到外头去玩乐，万一出了事……
瞪着那条手臂，黄梨江不知该作何抉择，正想回绝，围墙上头那人又道：“不来？我可要走咯——”
第11章（1）
“真夜，别抛下我……”黄梨江在睡梦中猛然惊醒，看着幽暗室内，未点灯，仅有窗外白雪反照微光，四望一片皎然。
这才想起他们已经抵达皇朝的帝京。
此地正是这国家专门接待四方来使的礼宾院。
稍早拜会过的皇朝司掌礼部春官长告诉他们，由于已经入夜，所以不必急着晋见帝王，请他们好生休息，等待明天再行会见。
时值岁末，皇朝似乎没有夜禁，外头的市集热闹得很，看得出这国家富庶繁华，是个颇开放的国度。
由于早已听闻皇朝男女平权，女子为官不在少数，但在看到身居礼部首长职位的春官长也是一名年轻女性时，黄梨江心中仍不禁兴起一股欣羡。
在床上端坐半晌，突然想起方才梦境——她梦见真夜不知道又要到什么地方去，只是这一回，无论她如何请求，他都不肯让她跟随……
被抛下的感觉，十分不好。
披衣起身，看看外头已经没在下雪了，天气寒冷，她穿妥衣物，打算到隔壁厢房查看真夜是否已经入睡。
明天便要晋见皇朝女帝，她可不希望真夜因为晚睡而无法早起，失了礼。
孰料才走出房门，就见到一个熟悉的背影鬼祟闪过回廊角落。
她双手不禁握紧拳。
这家伙就不能安分一点，别惹事么？过去远在他州还无所谓，可如今已来到了帝京，万一在皇朝天子脚下闹出了什么事……岂不是丢脸丢大了……
不顾天寒，她赶紧追上。
半晌，果然在礼宾院后墙下追到了她的东宫之主。
“唉，小梨子，这么晚了还没睡？”真夜讨好地问。
黄梨江无奈地道：“你又打算去哪里了？”为了预防万一，她已经没收了他的钱袋，身上应该没有半枚铜钱的他还想做些什么？
两造既然互有默契，真夜也乐得坦然。“我想去看看帝京的市集。来时你也瞧见了，比起其他州县，皇朝帝京的规模几乎大上三倍不止，这么庞大的都城聚集了来自各地的百姓，贸易鼎盛，想必热闹非凡，不看可惜。”
“的确。”黄梨江也承认。“但不必急在一时，明天一早就要晋见皇朝帝王，可别忘了你这一趟出使最重要的目的是什么了。”
“我当然没忘。见，总归是要见的。你不必这么紧张。”真夜一边说着，一边端详着黄梨江因为睡眠不足而略显疲惫的面容。可怜的小梨子，为了守他，眼窝下都冒出淡淡的黑影了。
“你安分回房去睡，我去逛一会儿，很快就回来。”
怎么可能做得到！黄梨江投降地说：“算了，一起去吧。”快去快回，他还能得点时间睡觉。
主意拿定，她反倒催促其真夜。“哪，你先爬上去，再回头拉我一把。”
真夜被催赶上墙，回过头来先接住黄梨江脱下的披风。
穿着长披风可不方便攀墙。
正要拉她一把之际，真夜突然听见墙下有人低语，不觉讶然。“咦，外头有人呢。”
“有人？！那你还出去，快回来呀！”黄梨江因急切而略微扬声，怕真夜以天朝使者的身份在外国出丑，消息一旦传回天朝，对他将会不利。
可真夜非但没回到她身边，反而从容跃下高墙。
隔着一面墙，看不到外头的情景，黄梨江心焦如焚，顾不得尊卑地道：“喂！还不快回来拉我一把。外头发生什么事了？我爬不上去呀！”天生怕高的弱点在这时候偏偏成了绊脚石。
墙外，真夜打量着那穿着尊贵、身上还披着上好狐裘，有着一头棕色带金长发，穿着偏中性的少女。彼此以眼神较量了片刻，揣测着对方的身份。
半晌，那少女问：“你不回头拉她一把么？”
真夜当下做了决定，微笑道：“不。”小梨子已经太累了，需要休息。
见眼前这少女气度不凡，举止尊贵，显然不是寻常人，只没想到，着国家竟然也有人跟他有一样的夜游习惯，忍不住笑了起来。
看来今晚他有玩伴了。至于小梨子呢，还是让她回去睡觉比较实际。
两人相互试探的聊了几句，那少女道：“好吧，就让我略尽地主之谊，招呼自海外远道而来的贵宾吧。”
真夜微怔。尽管早猜测她身份尊贵，却没想到竟有可能会是……
扬起唇角，“说什么贵客呢，叫我真夜吧。对了，我该怎么称呼你？”皇朝的皇帝陛下。
那少女领头走在雪地上，昂首回答：“麒麟。”
被抛下的感觉，真的很不好。
黄梨江最终仍然想办法爬上了墙，又忍着臀部着地的疼痛，入了市街到处寻找那无良的主子。
他竟然抛下她，跟个不知名的某人跑了！
跟多年前他没出手救她的那件事比较起来，这一回她反倒更加介意。
回首当年御沟一事，当下她确实很受伤，然而在宫里周旋久了，她开始明白当时他确实不能出手。
身为东宫侍从，倘若她无法保护自己，那么不管他救她一次、两次、三次，都是白费功夫，总有一天她会被卷入朝廷权力的暗流里，完全灭顶。
初次见面时，他赠“闭扇”要她避开他，她却反而在情势逼迫下入了东宫。
再次见面时，他逗着笼里金雀，暗示她快快离开，但她仍然没听懂他的话。
多年来朝夕相伴，她其实明白，真夜待她的真心，并不是口头上说说罢了。他是真的在该提醒时，点醒她，在该守护时，保护她。
可他自己却毫不在意周身的危险，那样轻率。即使如此，他若有危险，她又怎能袖手旁观？她毕竟是他的侍读。
漫无目的地闯进人声鼎沸的大街里，却处处找不到真夜。怕他出意外，黄梨江考虑着是否该立刻返回礼宾院，请求皇朝官员的协助。可这么一来，又担心真夜的劣行被人发现，成了个笑话。矛盾的心情使她为难不已。
他找人找得又累又渴，还差一点闯进隐藏在小巷子里的游艺场所，被当成寻欢客人拉近小栈，险被轻薄……而她从真夜那儿拿来的钱袋竟不知何时被扒走了，当她表明身上没钱时，还被人扔到大街上……生平第一回如此无助——
“啊，找到了！”
耳边传来沐清影的声音时，她差点都快哭出来了。
回过头去，只见沐清影与几名官员领着甲士前来寻人。
他们先找到了她，又带着不放心的她在一家名叫听雪楼的书肆附近，找到了游玩大半天的天朝太子。至于那名与他同行的人，则早一步被人接走了。
两人双双被送回礼宾院的路上，黄梨江不发一语。
直到回到客房，真夜才发觉她沉默得有些不对劲。
拉着她回厢房，才看见她眼眶里有泪水在打转，却强忍着不掉泪。
知道自己这一回真的让她担心了，真夜连忙安慰道：“小梨子，没事啦，你别担心，我不是好好的？本来我只是想让你多睡一会儿……”
她背对着他，硬是不肯瞧他一眼。
面对忍受他多年的不受教都没有崩溃，如今却终于被他惹哭的少女，真夜顿时手足无措起来，伸手想扳转她回身，少女忧虑大半夜的情绪却倏然爆发——
转过身，黄梨江抡起拳头揍了真夜肚子一拳头，声音破碎。
“说对不起太慢了，对不对？”
他不能保证永远不抛下她，但是他真的不希望见她哭泣呀！
“唉，小梨子……你不该这么在乎我的，你知不知道……”
“我哪会在乎你这个笨蛋！”怀里人儿沙声喊道。
“是啊，我的确是个笨蛋。”明知道，有些事情不可以这样，也不可以那样，可还是忍不住这样或者那样做了。
如今人在异邦，尚无关大局，倘若回到天朝之后，这样的在乎，会是多么的危险。
可偏偏，知道她在乎自己，心底仍有那么一丝丝欢喜，无论如何也抑制不住。
不自觉收紧手臂的力量，真夜头一次感受到，这种既欢喜又悲伤的滋味，竟是如此五味杂陈。
如今方能体会何以隐秀总不肯让他人在身边停留太久。
是因为唯有那样，才能妥善保护好自己的心吧？
麒麟果然是皇朝之君！
尽管早听说皇朝女帝年纪尚不满十八，然而沿途所见的景象，都在宣示着，尽管帝王是一名女性，民间百姓仍然安居乐业，国家依旧井然有序。
次日早晨，真夜与海童等人一同入朝晋见帝王，乍见端坐御座上、冠冕盛装的少女时，心里闪过几许笑意。
视线略转移到站在陛阶下方的群臣之首，便是那民间盛传的娄相了吧。
据闻此人身兼太傅之职，以帝师的身份辅佐女帝掌国，皇朝能有如今的富庶，这位名为娄欢的宰相想必功不可没。只不过，他也听说娄相年纪其实尚轻，还不满而立之年，怎么远远望去，竟然鬓发如银呢？是天生如此，还是过于忧国忧民？
真夜以一个外邦使臣的身份，好奇地研究着皇朝君臣。殊不知，在他偷偷打量着别人时，自己也被人悄悄注意着。
天朝使者，以明光太子为首，带来天朝的祝贺与国信。
皇朝礼官代帝王收下礼物后，也回赠皇朝的礼物。
有点无聊的奉行完朝见之礼，端坐御座上的麒麟与真夜视线相交时，忍不住交换了会心一笑。昨夜同游街市，已种下友谊的种子。
尽管如此，麒麟还是觉得这些礼数很繁琐，有好几次想暗示春官长快快结束，好让她能私下与真夜谈话，但才微有动作，阶下那戴着面具的宰相大人便朝她投来警告的目色，要她别轻举妄动。
她只好勉强转移注意力到旁人身上，看见自家朝臣与来使排排并列，当中不乏貌美之人。观察着众人，麒麟忍不住莞尔一笑，开始捉双成对，萌放起来……
仿佛察觉到帝王心里的想法，娄欢极之刻意地干咳了两声，像是在提醒她别太萌放了。
在自己朝廷里贪恋男风还无伤大雅，可别对远邦来使也如此这般……
收到暗示的麒麟忍不住抿起嘴。
这也不行，那也不行，太傅管得未免太宽了吧。
心底泛起嘀咕。至少她可从没拿太傅与别人配对过呀。
好不容易结束了正式的拜会仪节，满足了那司掌礼制的春官长对于礼数的繁琐要求；