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“因此，你绕了一大圈，还是决定我是最适合你的男人？”
“不对。”
“不对！不然谁才适合你？”他扬起语调，好看的眉毛拧了起来，火气隐隐窜升。
“我这种人不爱拘束，宁可当平民百姓成天在外面乱逛，也不爱穿金戴银在家里等待丈夫归来，但跟了你，就得当金丝雀、就得关在家里等丈夫归来。所以，你不是最适合我的男人，但……”
“但？”他催促我往下说。
“但你是我最爱的，在最适合和最爱当中，我选了后者。即使日子难过，也得受，谁教我没办法逼自己不爱你。”我满足地叹一口气，偎进他怀里。明知道不适合还非选不可，不是自虐是什么？
他眼底闪着感动，我的话打动了他的心。
“我不会让你后悔的。”他捧起我的脸，俯下身，封住我的唇，连同我的心一并封存。
他的唇在我唇间辗转流连，一点点温存和很多点的热切，弥补了我的贪求。
许久许久，他放开我，急促的呼吸在我耳边响亮，我知道自己勾动了什么，知道这个男人因我而陶醉。
“吴嘉仪，你是我的女人。”他用宣示口吻说。
“我知道。”
“你永远不能离开我。”
“我尽力。”
“不能只是尽力，我要你承诺一辈子。”
“我哪有这么小气？一辈子太少，我一承诺就是今世来生，连未来的三百辈子都一并承诺下去的。”
他咯咯笑着。“我真爱你的大气。”
“等哪一天，你连我的歌声都爱进去时，我就相信你是真爱我。”
“哇，那是高难度挑战。”
我故意别过脸，翘起咀巴，说：“我就知道，你爱我不如我爱你。”
这话又逗得他大笑。谁说只有女人热爱这三个没创意的文字，男人也爱得很。
圈住他的腰，把脸埋进他胸口，我在他怀里找到幸福。又学会了，幸福就是你爱着的那个男人因你而笑。
“阿朔，你很开心吗？”
“对，因为你。”
“我可以把这个开心当成生日礼物送给你吗？”
“可以，这是我收过最珍贵的礼物。”
“这样很好。阿朔，生日快乐。”然后，我唱了一遍生日快乐歌，再度创造了他的快乐。
就在我们额头相抵、暧昧气氛越见浓烈时，门外管事的低唤声传来──
“殿下，礼亲王派王鹤送礼过来。”
送礼？不是已经宣布不办生辰、不收礼，怎么会有送礼的上门？
他重重吐气，松开我。
“怎么了？来人很重要，不能不见？”我问。
“礼亲王是我的堂舅，即便年迈昏庸，我还是需要他的支持，他在礼部有一些势力。”
“了解。”
“不过，我倒是对他的一个谋士很有兴趣。”
“说说好不？”他挑起我的兴趣了。
“来送礼的王鹤和我感兴趣的蒋文汴，是礼亲王很重要的谋士，王鹤没什么能力才干，却长袖善舞、舌灿莲花，替礼亲王做了不少门面功夫。”
“所以才会人人都不送礼，独独他大方来送礼？”
“对。而蒋文汴他是个胸有丘壑的人物，每次他替礼亲王策定的谋略都让人惊艳，我曾经找人接触过蒋文汴，希望他来替我办事，可是他拒绝了。”
“为什么？他不欣赏你，还是……他是端裕王那派的人？”
“都不是，而是礼亲王曾经有恩于他，他是个极重恩情之人，因之不肯改投我门下。王鹤和蒋文汴是截然不同性格的两个人，王鹤很嫉妒蒋文汴的能耐，常在私底下给他拐子吃，但蒋文汴是个大肚之人，总是一笑置之。”
“我懂了。”我弹了弹手指，在心底盘算了片刻，问：“你还想将蒋文汴收归门下吗？”
“他不会肯的，我已经试过不只一次了。”
“如果我有好办法呢？”
“你有什么点子？”
“很简单，蒋文汴不想离开，就让礼亲王把他赶走呗！”我拍拍手，好像让礼亲王赶走蒋文汴就像弄掉手上的脏东西一样容易。
“礼亲王没事干嘛赶他走？”他失笑，捏捏我的鼻子，嘲笑我把事儿看得太简单。
“没事就制造点事嘛！既然王鹤对蒋文汴吃味，我们就妥善利用这点。
首先，你先派人收下礼物，布置丰富的宴席招待王鹤，并说：‘太子殿下马上就到。’等他入座后，再教下人假装大吃一惊，脱口而出：‘啊！你不是蒋文汴先生，快去禀告太子殿下。’接着，当下命人撤去酒宴，换上粗劣的食物，至于你，从头到尾都不出现。“
阿朔听懂了，一击掌，露出灿烂笑容。“这样子王鹤还不到礼亲王面前大大搬弄是非？”
“是啊，你等着接收蒋文汴吧！”
“太好了，我马上下去吩咐。”阿朔满脸兴奋，走了两步又绕回来，捏了捏我的脸颊，用力烙上一个亲吻，笑道：“这种生日礼物，只有你给得起。”
当时的我并不知道，这一个随意的举动竟然帮了我自己一个大忙。
第四十二章 再次交锋
天渐渐冷下，满池荷花尽数凋零。
干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡，减了清香，越添黄，都因昨夜一场霜，寂寞秋水上。
穆可楠事件随着荷花尽褪清香，慢慢地被人们遗忘，而日日来指导我绣花的李凤书和爱听故事的施虞婷，也渐渐地和我培养出几分感情。
我想，我并不是难相处的女人，即便对方是阿朔的妻妾。
对于我和阿朔的婚事，李凤书提过几次，阿朔没响应，我也不作反应。我压根儿不在乎婚礼，因我心知肚明，一纸证书保障不了天长地久，就如同盛大婚礼也保障不了夫妻欢爱。
就如施虞婷，方进太子府就成了弃妇。我知道是自己出现的时机不对，于她有欠，但即便亏欠，我也不会假意大方，把阿朔往她或李凤书房里推，我是很自私的女人──在爱情方面。
荷凋菊开，是四季更迭，是大自然生生不息的样貌。荷塘边很少人去了，多数时候，李凤书、施虞婷和穆可楠会聚在菊花盛开的后院，至于我，是绝不参与有穆可楠在的聚会，表面说是怕自己出现会惹得可楠夫人难受，事实上是我再不给她冤枉我的机会。
入秋，桂花飘香蟹正肥，是赏菊吃蟹的好时节，我想起大闸蟹的蟹膏、红蟳的卵，每年这时候，妈妈和奶奶都要整治一桌虾蟹大餐犒赏我们的胃，全家人围在一起吃蟹，张着两只腥臭的手掌往人家身上抹，说笑打闹，好不快活。
前几日李凤书和施虞婷送了几笼螃蟹过来，我才了解这时代吃个螃蟹真麻烦，还得先规规矩矩地用绿豆面子洗手。可别小瞧那东西，听小福说，绿豆面子的淡淡香气是用菊花叶儿、桂花蕊给慢慢熏出来的，不像我们那时代，清水里面丢几片柠檬就了事。
他们还说吃蟹太冷，得沾姜醋、得喝合欢酒，让我这个对酒精过敏的人，一醉醉到隔天下午，头痛到一下床就哀哀叫，让阿朔取笑了好几日。
这都还不是最麻烦的，最麻烦的是吃蟹就吃蟹，干嘛附庸风雅做咏蟹诗，简直是为难人，尤其是大大为难了文学造诣极差的吴嘉仪。
因此她们写什么诗，我是左眼看右眼出，没在脑袋瓜子里留下半个句子，而轮到我“大展长才”时，除了暗地叫苦，也没别的办法。但我越是推却，施虞婷越是不放过我。
李凤书说：“嘉仪太谦逊了，若非读万卷书，怎能在行军时立下大功劳？”
施虞婷说：“同是姐妹，难不成你还怕我们嫉妒？”
被她们这样三催四催，我突然想起薛宝钗那首螃蟹诗。反正这个时代还不注重知识产权，拿起纸笔，我当堂写下──
桂蔼桐阴坐举觞，长安衔口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落垂成何益，月浦空余禾黍香。
这首诗不在联考考题之内，照理说我应该背不出，会让我牢记，是因为小说里向来大肚圆融的薛宝钗，竟会做出这么首讽刺世人的恶毒诗，形象反差太大。就像晏婴一辈子在齐国做了不少好事，独独做一件“二桃杀三士”不光彩的非议事，就让世人传送千世。
背诗的时候我的头已经有点晕了，可我还清楚记得李凤书眼底流露出来的赞叹。那诗……原来是好的啊！即使它真的很恶毒。
可，温柔善良的李凤书怎会欣赏？她应该像挞伐林黛玉性格那般，把这诗狠狠挞伐一番才是。
“小姐，要不要到院里走走？听说又有新种的菊花开得美极了。”
这天，小喜一大早就在我耳边叨絮，想来她和我一样被关到快发霉。
“不想。”
“为啥不想？”
“怕撞上不爱见的人。”
她一听便知道我指的是穆可楠。
所有人都知道我和她处不好，能少见便少见。我啊，不爱惹是生非。
“姑娘说的是太子妃。”
我始终搞不清楚穆可楠和李凤书谁是正谁是副，不过就算是正牌夫人，也没啥好高兴。没估计错的话，待阿朔正式登上皇位，大大的后宫是太子后院的几十倍，可容纳无数女子，正的会被推翻，有能力的话，副的会被扶正，正正副副，全凭手段。
想到这个我就很“咽气”，古代皇帝是不是都因为纵欲过度导致精气不足，才会那么短命？
提到这个，我和阿朔讨论过。
他说：“替皇家留下许多骨血，是身为帝王的重要工作之一。”
我嘲笑道：“生那么多做啥？好来对砍、抢夺帝位吗？”
他没被我激怒，道：“优胜劣败，本就该从一群龙子中挑选最适合当皇帝的人才。”
“你的意思是，生越多，选择的机会越多？”人又不是动物，难不成也得挑优良品种？
“你要这么说的话……也没错。”
“你那个叫做粗耕，一把种仔撒下去，看哪棵长成大树就让他来继承。依我看呢，粗耕不如精耕，生一个儿子，然后尽心尽力教育他、养育他，把他栽培成顶天立地的大男人，再把帝位传予他，少了手足相残，多了亲子关系，岂不是更好？”
我知道这番论点也有些强词夺理，这是个医药不发达的年代，别说教育会否让庸材变成菁英，光是能不能健康长大，就是一件难以预测的困难事情。
阿朔偏头想了想，没再说话。我知道，他考虑的太多，不是我想的这么单纯。如果娶很多妻子是为了平衡朝野势力，那么生孩子又何尝不是？
之后，他不再对我提优胜劣败，反而经常找我一起讨论现代教育与古代教育的差异。
“姑娘，我说话你有没有听见？”小喜拉扯着我的衣袖，把我飞散的魂给扯回来。
“什么！？”我回神，一张大大的笑脸贴在我眼前，害我吓得往后退，差点儿摔跤。
“我说，上回你做的诗可让咱们争了脸，这回你再做几首咏菊诗，让夫人们惊艳。”
别吧，背齐一首已经是我的极限，再要我背，我只能背背“松下问童子，言师采药去”那种五岁小孩子都能背的诗。
“小喜，姑娘不爱，你就别勉强了。姑娘啊，肯定是在想太子殿下。”小福捂起咀巴咯咯笑。
我没好气瞪她一眼。可人权是我强调出来的，她们不怕我，很自然。
但阿朔真的去了好久哦！常瑄也跟去了，他们不在，做什么都懒。
“可不，殿下都走了个把月儿，怎么还不回来？”小喜接话。
“是啊，姑娘上次念的那首诗是怎么说的？平生不会相思，才会相思……”
“便害相思。”小喜和小福异口同声。
我站起来，相眼横过，扇子一拍，砸了她们一人一下脑袋。“记得那么清楚，都去当诗人好了。”
“是啊，这诗妙得呢，我还会往下背！身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼太子殿下何之。”小喜一面说一面笑。
“我也会呢！欲寄相思千里月，想念殿下泪纷飞。”小福也来凑热闹。
“好棒哦，我也来一个，与君别后泪痕在，日日思‘朔’……心未改。”
我总算见识了女人的唠叨，果然可以杀蟑灭蚁，再小的生物都逃不过。
“够了够了！不就是看菊花嘛！走吧，免得你们啰嗦。”离开椅子，我率先朝外走。
院子里果然花团锦簇，几千盆菊花按颜色排出一个八卦图形，亮金的、粉黄的、赤红的……灿灿烂烂围出天凉好个秋，几个侍女在园子里折花，约是要折进屋里用瓶子供起。
小喜问：“姑娘要不要？我们也折几枝回屋里插。”
我摇头，“美好的东西要有灵魂支持，才能美得长久，把花折下，失去灵魂生命，你要它靠什么绽放美丽？”
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